Глава 15: Глава 14

Придворный врач вылечил злодейку и сбежал
Тех, кто оскорбляет меч, нельзя прощать ни при каких обстоятельствах.
Для Тани, командира рыцарей Готберга, это было абсолютным принципом.
В трущобах её защищал только один меч.
Она взмахивала им, когда открывала глаза, взмахивала им даже во время лёгкого сна.
Правая рука всегда лежала у неё на поясе.
Даже в редкие удачные дни, когда она могла лечь спать, меч аккуратно лежал у подушки.
Благодаря тому, что она могла владеть мечом, она поднялась до должности командира рыцарского отряда маркиза.
Она оставила позади жизнь в трущобах, воплотила рыцарский кодекс и стала достойной мечницей, но всё ещё жаждала большего.
Ей было недостаточно ни уровня Эксперта меча, ни должности командира рыцарей в небольшой провинции.
Ей нужно было увидеть, как далеко она сможет зайти со своим мечом.
Она должна была достичь вершины.
Только тогда.
— Ха! Ха! О боже!
Только тогда ей больше никогда не придётся склонять голову перед теми, кто смотрит на меч свысока, как стоящий перед ней негодник.
— Желаете продолжить? — бесстрастно спросила Таня.
Она скрыла выражение лица, потому что внутри чувствовала некоторое удовлетворение.
Она уже не могла сосчитать, сколько раз ей приходилось разбираться с последствиями устроенных им беспорядков.
Это была своего рода месть.
«Хотя меня и заинтересовали императорские рыцари, о которых упомянул молодой господин.»
Пусть это были простые договорные отношения, однажды она всё же поклялась в верности дому Готберг.
Его предложение легко предать эту клятву, его отношение, будто фехтование можно воспринимать несерьёзно...
Ничто из этого ей не нравилось.
«Молодого господина всё равно не выберут на экзамене придворного врача, а даже если выберут, он не возьмёт меня своим рыцарем-охранником.»
Под предлогом спарринга Таня показала стремительное фехтование, на которое негодник не мог среагировать.
Её быстрый меч энергично бил по его рукам и спине.
— Ха, ха.
Наконец негодник рухнул лицом вниз на землю.
После такой взбучки он должен был сдаться и остаться лежать.
Но.
— Ух, принять обезболивающее, первая помощь. Фух.
Это было несколько неожиданно.
Он поднялся и снова взял деревянный меч.
— Давай, продолжим. Это правильная базовая стойка? Скажи, если я ошибаюсь.
Негодник взмахнул деревянным мечом изо всех сил.
И стойка, и траектория были полным беспорядком.
Таня ударила по его мечу и снова сбила его с ног.
— Эй, даже самые низкосортные чудовища настолько сильны? Какой ужас. Ещё раз!
...Он снова встаёт.
Несмотря на тяжёлое дыхание, царапины и раны по всему телу, он продолжал подниматься.
«Что происходит?» Только тогда Таня как следует разглядела его взгляд сквозь длинную чёлку.
...Что-то отличалось от прежнего.
Тусклые, расфокусированные глаза давно исчезли.
На их месте был безумец, горящий одержимостью жизнью.
«Ух...!» Подавленная его напором, Таня невольно отступила на шаг.
Шлёп!
Воспользовавшись открывшейся возможностью, негодник взмахнул деревянным мечом изо всех сил, скрестив его с мечом Тани.
— О, в этот раз я не упал!
Таня инстинктивно приняла защитную стойку.
Поскольку ответной атаки не последовало, осмелевший негодник обрушил на неё град ударов изо всех сил.
Увидев его невинный энтузиазм, Таня поняла, что её злость на него почему-то рассеялась.
В сердце она признала: «Мой господин... изменился.»
Уголки губ Тани слегка приподнялись.
Теперь она поняла, что он имел в виду.
Он не подталкивал её предать клятву верности дому Готберг.
Всё было наоборот.
Он имел в виду, что обязательно сдаст экзамен придворного врача и возьмёт её своим рыцарем-охранником.
«Возможно, это я неправильно поняла.»
Сама Таня не всегда была рыцарем.
В годы становления она была всего лишь ещё одной хулиганкой из трущоб; рыцарскому кодексу она научилась только после вступления в рыцари Готберга.
Если он проявлял такую решимость измениться, обязанность подчинённой — ответить соответственно.
Таня окликнула его более мягким голосом: — Молодой господин.
— Что?
— Честно говоря, у вас нет таланта к фехтованию.
— Я уже это знаю! — Ларс резко отреагировал на критику Тани.
— Поэтому я научу вас некоторым приёмам. Эффективным техникам против чудовищ.
Ларс нахмурился, выглядя недовольным.
В этом выражении, казалось, снова всплыл прежний своевольный негодник.
Как раз когда Таня начала жалеть о своём суждении, задаваясь вопросом, не было ли это лишь иллюзией, Ларс громко крикнул: — Почему ты не сказала мне это раньше! Я готов. Что это? Скорее покажи.
Увидев его непринуждённый ответ, Таня проглотила смешок: — Если на вас внезапно нападут из засады, запомните эту стойку. Предположим, вы держите меч...
Ларс внимательно слушал объяснение Тани.
Пока они тренировались вместе, Таня сама не заметила, как начала с радостью проливать пот.
— Ого, это уже за гранью.
Когда человек превосходит свои пределы, естественно появляется восхищение.
Вот настолько интенсивно Таня меня гоняла.
Все четыре дня!
— Без первой помощи я бы правда не выдержал.
Но оно того стоило.
Всего четыре дня.
Всего за четыре дня я смог поднять свои жалкие силу и живучесть до уровня, на котором хотя бы что-то смогу сделать.
— Этого должно хватить, чтобы хотя бы не умереть...
Практический экзамен придворного врача был завтра.
Хотя мышцы кричали в знак протеста после первой тренировки за семнадцать лет моей жизни, мне нужно было продержаться ещё один день.
Когда я лежал, раскинувшись на кровати, словно промокшие водоросли, я услышал, как что-то с глухим стуком ударилось о дверь.
— Что это?
Я поднялся и распахнул дверь.
Возможно, из-за опыта сражений с армией Короля демонов я инстинктивно насторожился, ожидая возможной засады.
Когда во время ночёвки снаружи палатки раздавался шорох, это обычно означало приближение чудовища.
Наклонив голову, я заметил, как за углом поспешно исчезают серые волосы, пытаясь скрыться от моего взгляда.
Поняв, кто это, я почувствовал, как напряжение уходит.
Я мягко позвал её по имени: — Нерия, что случилось?
После короткой тишины Нерия выглянула из-за угла.
Её растерянное выражение выглядело так, будто от него испарялся пот, как в мультяшном эффекте.
— О-о, брат. Я помешала твоему отдыху? Прости...
— Нет, всё в порядке. Но...
В воздухе разлился приятный аромат.
Насыщенный масляный запах хорошо выпеченного угощения.
Приглядевшись, я увидел, что Нерия вежливо держит поднос, полный печенья размером с ладонь.
— Из-за этого ты не могла постучать?
— Ах, да. В последнее время ты выглядел таким измотанным, поэтому я испекла это для тебя.
— Ты сама это сделала? Впечатляет.
Печенье выглядело довольно аккуратно, так что я подумал, что его мог сделать профессиональный слуга или повар.
Хотя оно было заметно крупнее того, что я обычно видел.
Нерия, должно быть, не жалела ингредиентов.
Она всегда была щедрой
с детства.
— Я сделала его для тебя, брат... Ты, кажется, любишь сладкое. — Нерия посмотрела на меня снизу вверх, осторожно моргая.
Она, похоже, беспокоилась, не сделала ли чего-то нежелательного.
Она испекла это печенье специально для меня.
Как я могу не радоваться?
— Ха-ха, с удовольствием съем. Но на самом деле я просто нормально отношусь к сладкому. Если выбирать, мне больше нравится солёное.
— Вот как? Я думала, ты любишь сладкое, потому что каждый день ешь медовые конфеты.
Что ж, я ем их, чтобы выжить.
Не то чтобы я их не любил, они достаточно терпимые, чтобы продолжать есть.
Я взял печенье и откусил кусок.
Мягкая текстура и насыщенный дрожжевой аромат разошлись по голове, и... оно сладкое.
Она явно не поскупилась на сахар.
— Ах, это цитроновое варенье. У него куда более насыщенный вкус, чем у простого сахара.
«Любил ли я сладкое?» В голове возник вопрос, о котором я никогда раньше не задумывался.
«Хм...» Мои ценности довольно ясны.
Без всяких красивых описаний — вкусно.
Я бы хотел носить несколько таких печений в кармане как аварийный паёк.
Нерия пристально смотрела на моё лицо, пока я жевал печенье.
Уголки её губ поднялись, из-за чего пухлые щёки раздулись, словно рисовые лепёшки.
— Хе-хе. — Её выражение будто без слов праздновало успех с уверенностью.
— Но почему ты вдруг испекла печенье? — После моего вопроса Нерия приняла обеспокоенный вид.
Она постучала носками туфель по полу и ответила: — Я видела, как ты тренировался с командиром Таней... Тебе, кажется, было очень больно. Когда я упала в саду, мне было так больно, и я подумала, насколько же больно должно быть тебе.
Нерия посмотрела на меня с сочувствием и продолжила: — Но когда тогда я съела печенье, которое дала мне служанка, мне стало лучше! Поэтому я подумала, что тебе оно тоже может понравиться...
Ох, какая заботливая.
Через десять лет Нерия, должно быть, сильно измоталась из-за сражений с армией Короля демонов.
Так заботиться о своём брате-негоднике... в нынешнем чистом состоянии она и правда маленький ангел.
— Спасибо, Нерия. Спустимся вниз и съедим остальное печенье с молоком?
— Молоком? — Нерия склонила голову набок, словно это предложение оказалось неожиданным.
— Да. С молоком печенье намного вкуснее. К тому же если пить молоко, вырастешь выше.
— Правда?
При упоминании роста глаза Нерии засияли, и она поднесла кулачки к груди.
— Да. Достаточное потребление кальция необходимо для развития скелета в твоём возрасте.
— ...Я не очень понимаю, но если брат так говорит, значит, это важно. Буду есть с молоком!
Послушное лицо Нерии выглядело как у белки, нашедшей припасы на зиму.
Вот бы Аселла была хотя бы наполовину такой же милой, как Нерия.
С этой мыслью я спустился с Нерией на кухню, чтобы найти молоко.
— Все кандидаты собрались. — Торжественным голосом объявил отец.
На следующее утро, до восхода солнца, на северном холме поместья собралось множество людей.
Рыцари Готберга под командованием Тани завершили боевые приготовления.
Я стоял перед отцом.
По обе стороны от меня выстроились кандидаты в целители, напряжённые и готовые.
Отец объявил нам: — Сейчас начнётся практический экзамен. Ваши действия во время сегодняшнего подавления чудовищ будут оцениваться.

Комментарии

Загрузка...