Глава 17: Глава 16

Придворный врач вылечил злодейку и сбежал
Даже днём густая листва леса делала его тусклым, как вечер.
— Ой! — Гис, шедший рядом со мной, споткнулся и коротко вскрикнул.
Это было уже в четвёртый раз.
— Не могли бы вы закрыть рот? Вы сообщаете чудовищам о нашем присутствии. — Один из рыцарей, больше не в силах терпеть, предупредил Гиса.
Это был рыцарь, стоявший на страже, когда я впервые посетил рыцарские казармы.
Его имя точно было Борис.
— Я не вижу, куда ступаю. Мы же не дикари, разве нельзя хотя бы нести факелы?
Жалоба Гиса заставила меня усмехнуться.
— Вы слышали, что он сейчас сказал? Может, заодно раздадите чудовищам листовки? «Свежее человеческое мясо бесплатно, мы открылись».
Моя реплика заставила нескольких рыцарей прыснуть.
Гис глубоко нахмурился: — Если вы пытаетесь запугать меня, чтобы я выступил хуже, ничего не выйдет. Я знаю, что гоблины — низкоуровневые чудовища.
— По их групповому поведению мы имеем дело с хобгоблинами. Не недооценивай их.
— Я на это не куплюсь. В любом случае я просто докажу свои способности к исцелению. Именно я стану врачом принцессы и войду в Императорское врачебное управление! — уверенно провозгласил Гис.
Но при уничтожении чудовищ уверенность не особо помогает.
— Тсс. — Таня, шедшая впереди, приложила указательный палец к губам.
Пятеро рыцарей обменялись жестами и выстроились в формацию.
Каждый крепко сжал меч.
— Вперёд! — По приказу Тани рыцари бросились за кусты.
— Ха!
— Киик!
За глухим звуком ударов мечей последовали хриплые вопли, разнёсшиеся между деревьями.
Когда всё стихло, я заглянул за кусты и увидел трёх гоблинов, разрубленных пополам и катающихся по земле.
Они показали впечатляющее мастерство, поистине достойное звания Эксперта меча.
— С этого места начинается территория гоблинов. Будьте внимательны к любым следам и уничтожайте их сразу, прежде чем звать подкрепление. — Приказала Таня.
Другой отряд, следовавший за нами, понял ситуацию и начал оживлённо двигаться.
— Они правда держатся группами? Нужно ли быть настолько осторожными при охоте на них...?
Гис склонил голову, глядя на трупы гоблинов.
У этого парня всё ещё нет чувства реальности.
Я пнул лежавшую среди них кучу дерева и объяснил: — Посмотри сюда. Это следы того, что кто-то пытался разжечь огонь. Они либо собирались разбить здесь лагерь, либо заметили нас и готовились
подать сигнал основным силам. У этих существ обычно нет ума для подобных вещей.
Я кивнул в сторону Гиса и с уверенностью заявил: — Это явное доказательство, что есть лидер. Хватит жаловаться.
— Когда это я жаловался... С каких пор вы такой знаток чудовищ, молодой господин?
— Ваша оценка точна. Вы хорошо подготовились. Продолжаем. — Таня подтвердила мои слова.
Только тогда Гис крепко закрыл рот.
Мы ещё довольно долго продолжали идти по следам гоблинов в траве.
Рыцари сразу уничтожали любых существ, которых встречали по пути.
В конце нашего пути мы обнаружили тёмный вход в пещеру в скальной стене.
— Он ведёт сюда.
— Гоблины живут в пещере? Редкость.
— Господин, с этого места нам понадобятся факелы, а это может сделать уничтожение опаснее. Продолжать? — После вопроса Тани отец, кажется, на мгновение задумался.
Он обсудил это со старшими целителями, которые оценивали экзамен.
Пока они принимали решение, я осмотрелся вокруг входа в пещеру.
— Нашёл. — Я обнаружил череп животного и показал его отцу.
— Посмотрите на это.
— Остатки костей после еды?
— Они не сгнили, их намеренно очистили инструментами. Не для еды, а для ритуальных целей.
— Ритуальных целей?
— Возможно, мы имеем дело не с хобгоблинами, а с шаманом, управляющим группой. — Мои слова вызвали волнение среди рыцарей.
Целители, с другой стороны, похоже, не осознавали серьёзности.
Гис спросил: — Шаман — значит гоблин, использующий магию? В чём разница?
— Разница огромная! Внутри армия магически усиленных гоблинов. В гильдейских рангах хобгоблины и шаманы отличаются рангами D и C! — Борис отчитал Гиса.
Таня высказала своё мнение: — Хотя это не подтверждено, если внутри действительно есть гоблин-шаман, нам стоит ожидать потерь с нашей стороны. Конечно, наши рыцари обладают мастерством, чтобы устранить их. Но мы не можем гарантировать безопасность целителей.
Целители испуганно съёжили плечи.
Отец кивнул: — Императорский врач должен исцелять своего господина в любой ситуации. Мы должны учитывать подобные сценарии, но не можем рисковать жизнями во время экзамена.
Отец сразу принял решение и сказал: — Позже мы попросим гильдию заняться уничтожением гоблина-шамана. Экзамен продолжится зачисткой чудовищ поблизости.
Это был правильный выбор, учитывая, что они привели с собой целителей, которые не были профессиональными искателями приключений.
Однако я заметил тревожные признаки, поэтому задал отцу один вопрос: — Когда состоится уничтожение?
— Гильдии нужно будет поручить это искателям приключений, так что, вероятно, через несколько дней.
— Интересно, выживут ли похищенные жители до тех пор.
— Что ты сказал?
Я провёл пальцем по стене пещеры.
На нём осталась липкая кровь.
— Судя по состоянию свёртывания, ей меньше шести часов. Похоже, гоблины похитили кого-то и утащили внутрь.
— Хм...! — Лицо отца стало серьёзным.
Гис возразил на мои слова: — Это ведь не обязательно человеческая кровь, верно? Это может быть кровь животных, которых они принесли для еды.
Этот парень вошёл в цикл возражений ради возражений.
Он практически исполняет танец дождя, надеясь, что я хотя бы раз ошибусь.
Продолжай в том же духе.
Посмотрим, ошибусь ли я хоть раз.
Чтобы диагностика активировалась, кровь должна принадлежать человеку.
Довольно удобно, что диагностика работает даже при виде только части травмы.
Я сказал Гису: — Как целитель, разве ты не должен уметь отличить человеческую кровь от животной? Вот видишь, это человеческая кровь. А если мы сейчас повернём назад и упустим золотое время... ты возьмёшь на себя ответственность?
— Э-это... — Когда я протянул к Гису испачканный кровью палец, он начал мяться с ответом.
Я спросил мнение отца: — Что вы хотите сделать? Пещера — крепость гоблинов, так что входить с нынешним составом, конечно, опасно.
— Хм. Целитель Ларс, ты уверен, что эта кровь человеческая? — Отец обратился ко мне с титулом, поскольку это был официальный случай.
Я твёрдо ответил: — Уверен.
— Хорошо. Командир Таня, готовьтесь к входу.
— Да. Всем отрядам двигаться в оборонительном построении. Разместите целителей в центре, чтобы защитить их от засады.
Рыцари быстро задвигались и образовали круг вокруг целителей для защиты.
Несколько человек держали факелы.
— Входим. Будьте начеку.
Мы начали двигаться, и, когда прошли через вход в пещеру, нас окутала темнота, а из-за нехватки кислорода стало трудно дышать.
Разведчики впереди вытянули длинные копья и, продвигаясь, проверяли строение стен.
Основные силы во главе с Таней следовали за ними.
...Воздух наполнился напряжением.
Никто даже не думал о праздной болтовне.
Тени мерцали на стенах пещеры.
Факелы качались на ветру.
Откуда-то шёл воздух.
Это была не тупиковая пещера.
— Командир, впереди развилка.
— Хм. — Таня, похоже, обдумывала, в какую сторону идти.
Позвольте немного помочь.
— Гоблины, живущие в пещерах, всегда создают несколько выходов. Чтобы в любой момент сбежать.
— Молодой господин.
— Но если они похитили людей снаружи, им не нужно держать их рядом с выходом.
Я смочил кончик пальца слюной и поднял его в обе стороны; ветер шёл только с одной стороны, поэтому я сказал: — Заложники с большей вероятностью находятся в тупиковой стороне. Рекомендую сначала исследовать правый путь.
Брови Тани взлетели к самому лбу, и она спросила: — Впечатляющие знания. Я поражена. Вы раньше работали искателем приключений?
— Нет?
Я был в отряде Героя больше раз, чем хочу вспоминать.
Это была тяжёлая профессия, и я точно не стал бы её рекомендовать.
— Тогда идём направо. Передний ряд, следите за ловушками.
Поскольку путь сужался, мы продвигались медленнее и осторожнее.
Так как поддерживать построение стало трудно, мы перешли к движению отдельными отрядами.
Вскоре после этого Гис срочно указал в конец пещеры и крикнул: — Там!
Гис побежал вперёд с факелом.
В углу пещеры, рядом с тушами животных, собранными гоблинами, лежали двое людей.
— Стой! Не ломай построение! — Срочно приказала Таня, но Гис уже бросился к упавшим жителям.
Их состояние действительно выглядело тяжёлым.
Одежда была изорвана в клочья, а тела покрыты синяками.
Там были мужчина и женщина; у женщины текла кровь из головы.
Очевидно, именно её я диагностировал раньше.
— Взываю к милосердной Богине небес! Здесь лежит агнец, нуждающийся в твоём сострадании... — Гис раскрыл священную книгу и начал применять исцеляющее заклинание.
Это можно было счесть профессиональной преданностью, но сейчас это было безрассудство.
— Киик!
— Кик!
В этот момент крики гоблинов разнеслись по пещере.
Из темноты один за другим начали появляться гоблины с дубинами.
Их маленькие безволосые тела были такими же отвратительными, как всегда.
— Ха! — Испугавшись этого зрелища, Гис упал назад.
Гоблины двигались быстро, как тараканы, и вот-вот должны были облепить его.
— Ха!
Меч в одно мгновение рассёк этих гоблинов.
Это был клинок Тани.
— Засада!
— Все, к бою! — Рыцари вытащили мечи и вступили в бой.
В одно мгновение узкая пещера превратилась в поле боя.
— О-откуда они вдруг взялись...! — Гис дрожал.
Я шлёпнул его по затылку и сказал: — Использовать сокровище как приманку, чтобы заманить добычу в ловушку, — их базовая тактика. Из-за малого роста они могут двигаться по невидимым ходам или прятаться в расщелинах. Возьми себя в руки.
— Ух, п-понял! — Гис вытер пот со лба тыльной стороной ладони и снова начал применять исцеляющее заклинание.
Другие целители тоже собрались, чтобы лечить жителей.
Я огляделся, оценивая ситуацию.
Рыцари Готберга превосходны.
Это благодаря хорошей подготовке Тани.
Несмотря на засаду, они могли легко справиться с гоблинами такого уровня и уничтожить их.
Рыцари сопровождения тоже верно выполняли свой долг, защищая отца и главную горничную Аселлы, которая наблюдала за экзаменом...
...Хм.
Почему-то она не показывала признаков волнения, несмотря на ситуацию.
Было ощущение, будто она уже заняла подходящее место, чтобы избежать засады.
Тогда мне нужно лишь защищать себя.
— Хаап!
Не нужно сдерживаться — я взмахнул мечом с мощным криком.
— Киик!!
Гоблин, бросившийся ко мне, получил удар по голове и рухнул.

Комментарии

Загрузка...