Глава 3

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Убедившись, что его тело и правда никуда не годится, Джейден после простой разминки сразу направился в личный тренировочный зал. Зал был небольшим — всё-таки предназначался ребёнку, — но куда важнее было то, что он принадлежал только ему.

— Молодой господин пошёл в тренировочный зал!

— И что тут такого? Все туда ходят.

Служанка с веснушками на лице равнодушно ответила взволнованной подруге. Для неё в этом не было ничего нового. Но другая служанка заговорила торопливо, с раздражением: веснушчатая явно не поняла, о чём речь.

— Я говорю про первого молодого господина.

— Серьёзно?

— Да.

Веснушчатая девушка удивлённо уставилась на неё, услышав уверенный ответ.

Все молодые господа, кроме самого младшего, уже пробудили ману, а старшему сыну это так и не удалось. Он тренировался, занимался дыханием маны, регулярно пил эликсиры — и всё равно не пробудился. Значит, он не подходил роду Леонхардт. Почему же ему позволяли оставаться в особняке? Причина была проста: глава рода использовал его как предупреждение. Смотрите, мол, что бывает с мусором. Каждый, кто видел старшего сына, говорил себе, что нужно стараться, чтобы не стать таким же. И все умные, хитрые молодые господа прекрасно это знали.

Первый молодой господин тоже это понимал. Поэтому впал в уныние, заперся в комнате и медленно чах.

— О-он... пробудил ману?

— Все так подумали, вот я и решила подсмотреть. Но нет.

— Откуда знаешь?

— Один из рыцарей тайком проверил.

— А-а...

Веснушчатая девушка погрустнела, услышав это. Служанка, болтавшая рядом, вскоре исчезла, продолжив сплетничать с другими.

Слухи о старшем сыне Леонхардтов стремительно разлетелись по особняку. Говорили, что он снова начал тренироваться. Но так же быстро эти разговоры стихли. Раз мана всё ещё не пробудилась, он не был тем, на кого стоило обращать внимание.

Пока слуги пересказывали сплетни о бездаре и возвращались к работе, Джейден усердно занимался в тренировочном зале. Он размахивал деревянным мечом — особым, с железным сердечником.

— Как и ожидалось, техника Львиного меча мне совершенно не подходит.

Мысли Джейдена путались. Он вытер пот со сведённых бровей и прекратил тренироваться по технике Львиного меча.

— Может, совет старика и правда был верным?

До того как он стал главой рода, один пожилой человек смотрел на него с сожалением. Не великий мастер и не знаменитость — самый обычный отставной наёмник. Но он сказал Джейдену такие слова:

— Молодой господин держит меч, который вам не подходит. Если бы вы продолжали отрабатывать базовое фехтование, сейчас были бы куда сильнее.

Тогда Джейден недоверчиво уставился на старика. Он не понимал, почему тот говорил с такой жалостью. Слова настолько сбили его с толку, что позже он даже проверил, кем был этот человек.

Стальной наёмник.

Когда-то он был известным наёмником, но по меркам Империи его талант оставался обычным. На старости лет он вошёл в 5-ю ступень, но этим всё и ограничилось. В Леонхардтах 5-я ступень не была такой уж редкостью, да и людей на разных ступенях хватало.

И всё же слова старика застряли у него в голове.

— База...

Он снова взял меч, продолжая размышлять. Базовое фехтование изучали все солдаты.

Широкий рубящий удар.

Горизонтальный рубящий удар слева направо.

Диагональный рубящий удар из стороны в сторону.

Восходящий удар.

Укол.

Блок.

Восемь основных движений базового фехтования. Именно этому он впервые учился, когда в прошлой жизни попал в армию. Если добавить к движениям ману и шаги, фехтование становилось имперским базовым фехтованием.

Вжух!

Он поднял меч и ударил прямо вперёд. Полностью вычеркнул из головы технику Львиного меча и прочие сложные, продвинутые стили, сосредоточившись на простом повторении базовых движений. Рубить, колоть, опускать меч. Все хитрые приёмы, которыми он в прежней жизни выживал как бездарность, исчезли. Сейчас в голове остались только линии меча.

Даже без окон статуса и навыков он накопил немало опыта. Все испытания и пережитые им бои медленно вплавлялись в это базовое фехтование.

Пусть ступеньку к 5-й ступени он в прошлом создал искусственно, при помощи осколков сердца огненного дракона и имперских эликсиров, практический опыт остался в памяти. Поэтому, хотя это тело долго простаивало без дела, движения выходили довольно хорошо.

— Ху-у...

Джейден вытер пот и поднял голову.

— Что-то почувствовал...

Ощущение было знакомым, и Джейден нахмурился, продолжая размахивать мечом.

Он был ещё ребёнком, поэтому приходилось часто отдыхать. Но если объективно оценивать результат в детском теле, он уже мог поставить себе проходной балл. Одно только простое повторение движений имело смысл.

Растяжка.

Бег.

Махи мечом.

Еда.

Сон.

Одно повторение этих пяти вещей давало совсем иное чувство, чем занятия техникой Львиного меча. Казалось, меч прирос к ладони. Это не походило на сложные движения Львиного меча. Обычный взмах — и всё же ему было удобно, будто он наконец встал на своё место.

Иронично: человек, который, став главой, видел множество сложных и высокоуровневых техник меча, оказался годен лишь для базового фехтования.

Но простота ему даже нравилась. Не нужно было слишком много думать. Чем больше он размахивал мечом, тем сильнее движения отпечатывались в теле.

— Вот это чувство?

Тот же широкий удар, что и раньше, но качество движения будто поднялось на ступень.

Джейден сосредоточился на всём теле и продолжил владеть мечом. Он не просто повторял движения, а пытался уловить тонкое течение, проходящее сквозь тело. Чем дольше он это делал, тем увереннее держал меч.

Ощущение было едва заметным, но он отчаянно пытался ухватить его и махал мечом как безумный — одержимо, словно наркоман, дорвавшийся до сильного зелья.

Он также занимался упражнениями на выносливость, чтобы размахивать мечом дольше.

Прошёл месяц с начала такого распорядка. Тело, долго просидевшее в комнате, почти полностью восстановилось. Из-за упорных тренировок восстановление шло быстрее.

Теперь Джейден окончательно убедился: это тело следует тренировать базовым фехтованием. И будто забивая последний гвоздь, он почувствовал поток маны, проходящий через тело. Этого никогда бы не случилось, продолжай он заниматься техникой Львиного меча.

— Старик был прав.

Джейден горько улыбнулся. Если бы в прошлом он просто потратил время на несколько движений базового фехтования, его могли бы назвать гением. К сожалению, он этого не сделал.

Он не совершал ничего особенного, чтобы пробудить ману. Просто нашёл подходящий этому телу стиль меча.

Сгусток маны, накопленный в теле, оставался неподвижным, пока он упрямо пользовался техникой Львиного меча. Но стоило найти верное фехтование, мана отозвалась. В итоге это привело к пробуждению.

— Похоже, причин уйти из семьи стало ещё больше.

Оставаться здесь было незачем, особенно раз техника Львиного меча ему не подходила. Это лишь доказывало, что выбор Северного военного тренировочного лагеря был верным. Там системно обучали имперскому базовому фехтованию.

Имперское базовое фехтование развилось из базового. Оно делилось на начальный, средний и продвинутый уровни, а по мере продвижения становилось не менее сложным, чем продвинутые стили знатных семей. Но форма его всегда опиралась на базовое фехтование.

Возможно, именно поэтому оно ему подходило.

Если идти этим простым путём меча, когда-нибудь у меня может появиться собственное искусство меча.

Это была ступень, которой он в прошлой жизни так и не достиг. Ступень, о которой мог только мечтать.

— Смогу ли я бросить ей вызов теперь?

Чтобы мана обрела особые свойства, после 5-й ступени и перед переходом на 6-ю нужно было создать собственное искусство меча. О 7-й ступени и уровне мастера он даже во сне не смел мечтать. Но теперь, если добавить опыт прошлой жизни, может быть, получится.

«Пока не знаю... но, возможно, в этой жизни это возможно».

С этой мыслью Джейден проверил состояние тела.

— Ху-у... На данный момент хватит.

Раз тело уже немного укрепилось, а мана пробудилась, он решил, что пора встретиться с младшим братом.

Джейден переоделся из пропитанной потом одежды и направился в комнату самого младшего. Нужно было проверить, правдивы ли слухи о его таланте, и понять масштаб его потенциала.

— Мо... молодой господин?

Служанка, убиравшая комнату младшего, вздрогнула, увидев его.

— Где младший?

— Это...

— Я спросил, где он.

Твёрдый тон Джейдена напугал служанку, и она поспешно повела его к младшему брату.

— Он здесь.

— Здесь?

Джейден смерил её взглядом, когда она указала на маленький шкаф. Как бы к нему самому ни относились в особняке, служанка всё равно не имела права насмехаться над ним.

— Я... я не вру! Он правда здесь.

— Значит, вы обращаетесь с младшим вот так?

Служанка испугалась выражения его лица и затрясла головой, пытаясь доказать невиновность.

— Нет, вовсе нет! Самый младший господин сам этого захотел.

— Что за нелепый бред?

Джейден сверкнул глазами и открыл дверцу шкафа. Внутри, свернувшись, сидел его младший брат. Джейден недоверчиво посмотрел на него и спросил:

— Что ты там делаешь?

— Хё... хён-ним?

Младший вздрогнул от света, хлынувшего в тесное пространство. Увидев за дверцей Джейдена, он испуганно уставился на него. Джейден неодобрительно посмотрел на брата и жестом велел служанке выйти.

Затем он снова закрыл дверцу шкафа. Свет погас, и Джейден перестал видеть брата.

— Что ты делаешь в таком месте?

Младший не ответил.

— Я спросил, что ты тут делаешь.

В это время Джейден ещё не должен был пробудить ману, но сейчас мана в его теле уже полностью пробудилась. Теперь он мог выпускать наружу давление жизненной силы — то, чего не умел тогда. Подражая опыту прошлой жизни, он распространил по комнате плотную, сильную волну жизненной силы.

— Выходи.

— Я... я не хочу!

Джейден открыл дверцу и попытался вытащить брата. Но когда тот уже наполовину оказался снаружи, младший яростно сопротивлялся и вырывался. Джейден странно посмотрел на него и попробовал снова. Младший вновь упёрся, проявив силу, которой у обычного ребёнка быть не могло.

— Ты...

Он понял: младший брат уже пробудил ману. Джейден недоверчиво уставился на него. Но мальчишка вырвался и снова забился в угол шкафа, дрожа от страха.

Заметив странное поведение, Джейден закрыл дверцу и спокойно спросил:

— Ты уже пробудил ману. Что ты делаешь в таком месте?

— Это...

— Если чего-то боишься, попроси рыцаря защитить тебя. Или сам наращивай силу. Зачем сидеть здесь?

— Я... я слышу призраков.

Услышав дрожащий голос младшего, Джейден задумчиво склонил голову.

— Может, это какой-то дух...

— Нет!

Резкий ответ «нет» удивил Джейдена, и он невольно спросил:

— Откуда такая уверенность?

— Я спросил аджосси-духа. И в книге проверил. Это не божественный зверь.

Джейден нахмурился, глядя на дверцу шкафа. Сначала он решил, что дело в психике, но по словам мальчика выходило иначе. Если это не божественный зверь и не дух, а просто призрак или спектральный монстр, тогда всё не сходилось. В самом сердце Леонхардтов семье не позволили бы разгуливать ни призракам, ни спектральным чудовищам.

«Неужели!..»

Джейден ошеломлённо посмотрел на шкаф, где сидел младший — Эйден.

— Эйден.

— Да?

— Выходи. Мне нужно кое-что проверить.

— Я... я не хочу. Если выйду, снова их услышу...

Когда Эйден отказался покидать шкаф, Джейден заговорил твёрдо и уверенно:

— Если послушаешься и выйдешь, думаю, я смогу решить твою проблему.

Глаза Эйдена расширились. Он пытался понять, говорит ли брат правду.

— У меня есть догадка, так что выходи. Иначе призраки будут преследовать тебя всю жизнь.

На глазах Эйдена выступили слёзы, но мальчишка всё же медленно поднялся.

Комментарии