Глава 8

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Он не знал, из-за того ли, что их жёстко вываляли при входе в лагерь, но тупых и беспечных идиотов больше не осталось. Стоило тренировкам начаться, каждый ребёнок был напряжён и насторожен: за малейшую ошибку их гоняли без пощады.
Но разве их легко отпускали после тренировки? Конечно нет. Лица детей темнели каждый раз, когда инструкторы снова срывались на них за «недостаток военной дисциплины».
— Ровнее!
— Криво! Переделать!
— Подъём, ублюдки!
Инструкторы будили их очень рано, поэтому дети засыпали в нервном ожидании. Под жёсткими взглядами наставников они постепенно принимали реальность: нужно держать голову холодной и идеально заправлять постели. Это было одним из важнейших факторов, заставлявших их понять, что они живут в армии.
Однако их не просто слепо гоняли. Инструкторы были хитрыми. Они умели мотивировать детей самой сладкой наградой — отдыхом.
— Если сможете прорваться через оккупационные силы и захватить их флаг, завтра получите выходной.
— У-о-о-о-о!
— Убить!
— Захватить флаг!
— Если удержим, завтра выходной! Держать! Не пропустить их любой ценой!
Детей разделили на оккупационные силы и противников и заставили сражаться за флаги друг друга. Это упражнение давало базовое чувство боя и углубляло понимание гористой местности.
Во время тренировок Джейден невольно восхищался тем, насколько хорошо организованы занятия Северной армии. В некоторых отношениях они были даже лучше современной военной подготовки. Инструкторы контролировали темп и сложность, наблюдали за детьми и точно выставляли им предел.
— Поскольку оккупационные силы успешно захватили флаг, завтра у оккупационных сил выходной!
— У-о-о-о-о!
— Завтра отдыхаем!
— Я весь день буду спать!
— И я!
Дети из оккупационных сил улыбались и взволнованно обсуждали планы на завтра. Джейден тоже искренне обрадовался выходному и даже серьёзно задумался, как его провести.
— 1223!
— Что?
— Что будешь делать завтра?
— Кто знает... ещё не решил. Хочешь сыграть со мной в шахматы?
— Научишь нас двоих?
— Конечно.
Джейден кивнул, будто предложение было вполне разумным. Тогда ребёнок рядом с сияющими глазами сказал:
— Я тоже хочу!
— И я!
После этих слов дети, слушавшие поблизости, тоже подошли к Джейдену. Они тоже хотели научиться и играть с ним.
Возможности в лагере были ограничены. Но кто-то когда-то срубил дерево и грубо вырезал шахматную доску с фигурами, и дети использовали её для игры.
Инструкторы знали о старой доске, передававшейся от поколения к поколению, но не запрещали её. Они понимали: дети не будут выгорать от скуки, если время от времени у них будет такая маленькая вещь, способная увлечь.
На следующий день инструкторы разбудили их и дали поесть. Дети были счастливы прожить день, когда их не валяли по земле. После еды Джейден провёл спокойный, удобный день, обучая товарищей по группе шахматам.
«Жаль, что нельзя потренироваться с мечом».
Но это было неизбежно. В военной общинной жизни, где всё делалось вместе с командой, он не мог сам устроить себе отдельную тренировку меча.
На самом деле тренировки в лагере не особенно помогали продвижению Джейдена. Он уже почти достиг 2-й ступени, и такие выкатывания для него не были серьёзным испытанием. Даже тяжёлые занятия, которые переносили дети, его телу давались не так трудно: мана уже пробудилась. Правда, это было верно лишь большую часть времени.
Инструкторы тоже знали это. Но такие тренировки проводились, чтобы привить детям чувство общности и товарищества. Если бы тем, кто пробудил ману, давали особые условия, между курсантами возникла бы стена. Пробуждённые прониклись бы чувством превосходства и начали бы высокомерно смотреть на остальных. Поэтому во время базовой подготовки всех заставляли делать одно и то же.
Примерно через месяц необходимых военных упражнений, развивающих общие знания, единообразие и физическую форму, их начали обучать ночному патрулированию, основам ночного дозора и наблюдения.
«Нет ни похода с лагерем, ни марша. Это такая забота?»
Возможно, потому что они всё ещё дети, их освободили от тридцатикилометрового марша и чрезмерных ночёвок в горах. Похоже, их старались как можно больше тренировать на полигонах.
Конечно, это не означало, что занятия стали лёгкими.
Им давали спать и есть достаточно, чтобы дети росли нормально, но сама тренировка оставалась крайне тяжёлой.
Неизвестно, из-за суровых занятий или потому что инструкторы признали их достаточно крепкими, но физические нагрузки постепенно снизили настолько, что иногда им даже давали день отдыха.
На следующее утро всех детей собрали на тренировочном поле. Огромная площадка казалась забитой, когда на ней выстроилось больше тысячи курсантов.
— Сегодня мы определим, пробудили вы ману или нет. Те, у кого мана уже пробуждена, поднимите руки и выйдите вперёд.
Среди тысячи пятисот детей начали отделять тех, у кого пробудилась мана. Джейден тоже поднял руку и вышел.
«И пятидесяти нет».
Из полутора тысяч девятилетних детей меньше пятидесяти пробудили ману. Само пробуждение маны в таком возрасте уже считалось разновидностью таланта.
Даже если семьи старались определить склонность ребёнка к пробуждению и поддерживали его, обычным делом было пробудить ману только через два-три года в академии. И даже это зависело от удачи. Кроме того, пробуждали ману лишь примерно двое из десяти. При такой вероятности неудивительно, что пробуждение считалось талантом само по себе.
— Вы, за мной.
Один из инструкторов повёл детей с пробуждённой маной, включая Джейдена, в специальное здание.
— Здесь мы проверим, действительно ли вы пробудили ману. Если кто-то солгал, сейчас я ещё прощу. Так что честно поднимите руку.
Никто не поднял руки. Инструктор молча кивнул и направился к устройству, которое могло считывать наличие маны в теле.
— Нужно войти сюда.
Он велел детям по одному заходить в небольшую стеклянную трубу.
Устройство определяло, есть ли в теле мана. Если мана ещё не пробудилась, загорался красный свет. Если маны было недостаточно для военных стандартов — жёлтый. Если пробуждение нормальное — синий.
К счастью, красного света не было ни у кого. Проблема в том, что больше десятка детей показали жёлтый.
— Не нужно расстраиваться из-за жёлтого. У вас уже достаточно таланта.
Инструктор подбодрил разочарованных детей и повернулся к тем, у кого загорелся синий свет. Среди них был и Джейден.
— Вам предстоят дополнительные проверки. За мной.
Больше тридцати детей последовали за инструктором в специально оборудованный тренировочный зал.
— Их больше, чем я думал.
— Верно. Надеюсь, экзамен пройдёт хорошо.
— Да.
Инструктор попрощался с рыцарем и оставил детей под его присмотром. Когда инструктор ушёл, рыцарь поднял тяжёлый стальной меч.
— Сейчас каждый из вас по очереди будет сражаться со мной этим стальным мечом. Первый в строю, выходи.
По словам рыцаря стоявший впереди ребёнок нервно вышел со стальным мечом, подогнанным под детскую руку. Он владел мечом с силой и скоростью, невероятными для такого возраста, показывал удивительную выносливость и изученное фехтование, но рыцарь лишь слегка ударил по его мечу.
— Хэк... хэк...
— Хорошо. Уровень четыре.
— С-сколько всего уровней?
— Четыре.
Услышав ответ, ребёнок разочарованно опустил голову. Но рыцарь не обратил на него особого внимания и вызвал следующего.
— Уровень четыре.
— Уровень три.
— Уровень четыре.
— Уровень три.
Оценка продолжалась, и среди детей появлялись только уровни три и четыре. Рыцарь, однако, не выглядел особо разочарованным. Видимо, именно этого он и ожидал с самого начала.
Джейден стоял почти в конце очереди, поэтому успел хорошо рассмотреть ход экзамена. Судя по увиденному, уровень четыре давали тем, кто только пробудил ману, а уровень три — тем, кто уже немного умел ею пользоваться.
«Если можно включать ману в фехтование, это второй уровень? Интересно, какие критерии у первого?»
Он коротко размышлял, наблюдая, как рыцарь полностью переигрывает предыдущих детей. Наконец настала очередь Джейдена.
— Атакуй изо всех сил.
— Да.
Рыцарь восхищённо посмотрел на Джейдена, когда тот взял стальной меч. Его стойка и движения выглядели очень хорошо. Одного вида базовой стойки хватало, чтобы рыцарь захотел дать ему дополнительные очки.
До сих пор каждый ребёнок пользовался фехтованием, выученным у семьи или учителя. Джейден же словно опирался на базовое фехтование.
Почему за базовое фехтование могли дать плюс? Потому что первым стилем, которому курсантов учили здесь, было именно оно. Всем прежним испытуемым придётся бросить семейные стили и изучать базу. А значит, Джейден будет расти первым.
— Начинаю.
— Иди.
Едва рыцарь сказал это, Джейден рванул вперёд с пугающей скоростью.
Бах!
— Хуп!
Сила удара оказалась куда выше ожидаемой. Рыцарь выдержал и оттолкнул его только благодаря собственной мощи. Отлетев назад, Джейден тут же нацелился на нижнюю часть тела.
Рыцарь лишь выпрямлял стойку, когда увидел яростную атаку. Ему оставалось рефлекторно шагнуть назад и уйти от натиска. Затем Джейден собрал всю ману в теле. Поднимаясь к 2-й ступени, его физические способности уже давно превзошли предел обычного человека.
— 2-я ступень? Нет... немного не хватает. Но всё равно впечатляет.
Бах! Бах! Бах!
В Джейдене всё ещё было немало недочётов, но оставалось только время до появления слабого света, знаменующего переход ступени. Однако главной силой Джейдена было не это, а аура опытного мечника — образ, совершенно не подходящий его возрасту.
Экзамен был всего лишь базовым, но у Джейдена, пережившего настоящую войну, прежний опыт прочно вплёлся в тело. Поэтому опыт и навыки легко проявлялись в атаках. Его движения принадлежали человеку, полностью прошедшему через ужасную войну.
— Это...
Рыцарь на миг задумался, потрясённый движениями Джейдена. Но мгновение быстро прошло: увидев, что Джейден готовится к новой атаке, он взмахнул мечом для контратаки.
Через его руки прошло немало курсантов, но Джейден легко превосходил возможности тех детей. Рыцарь невольно растерялся.
Пока он восхищался движениями и атаками Джейдена, старший рыцарь сбоку подал знак быстрее завершать. Увидев сигнал, рыцарь мощно оттолкнул Джейдена и заговорил:
— Достаточно.
— Хэк... хэк...
Рыцарь первым остановился, и Джейден тоже прекратил бой. Тело, похоже, вымоталось: он тяжело дышал.
— Великолепно. Ты с детства думал идти в армию?
— Да.
— Хороший настрой. Тебе уровень два. Я бы дал первый, если бы мог, но... немного не хватило.
— Всё в порядке.
Рыцарь кивнул, услышав ответ, и посмотрел на следующего курсанта.
Когда он увидел, что Джейден ушёл без разочарования, то поставил ему ещё и хорошую оценку за крепкий дух. Для талантливого человека было естественно расстроиться, не получив первый уровень, но вообще-то не получить его было нормально. Этот уровень предназначался настоящим «гениям», которых тренировочный лагерь не видел со дня основания.
— Следующий.
Рыцарь вызвал следующего в очереди.

Комментарии

Загрузка...