Глава 10

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Когда проверка пробуждения маны завершилась, формальная подготовка в тренировочном лагере наконец подошла к концу. После этого каждый ребёнок отправлялся во второй тренировочный лагерь.
Тех, у кого не было ни крупицы таланта к пробуждению маны, возвращали туда, откуда они пришли. Большинство остальных отправлялось в армейский тренировочный лагерь. Там они должны были тренироваться ещё три-четыре года, а затем перейти на передовую и поддерживать войска в тылу. Дети, у которых, как у Джейдена, загорелся синий свет, направлялись в военную академию.
К счастью, церемония открытия академии Джейдена была уже совсем скоро, и он мог отправиться туда сразу. Иначе ему, как и другим детям, пришлось бы оставаться в лагере для дополнительной подготовки, тренироваться и ждать, пока за ним придут.
— Пока. Увидимся позже.
— Да.
Джейден сидел в комнате один. Отправив последнего товарища по группе, он ощутил лёгкое одиночество. Поскольку его отправляли дальше всех, он остался ждать в одиночку. Через несколько дней ожидания он тоже был готов отправиться на Северо-Восток.
Когда Джейден прибыл, там ждало около тридцати детей, но среди них не было никого его возраста. Все были старше, хотя им всё ещё было примерно по тринадцать. Старше этого возраста не было никого.
«То есть нужно достичь 2-й ступени к тринадцати?»
Вспомнив слова подполковника Милуоки, Джейден сделал вывод. Похоже, право подать заявление на Северо-Восток снова определялось талантом. Иными словами, даже пробудив ману, нужно было поднять уровень, чтобы попасть в Северо-Восточную академию. Поэтому подавать заявление могли только те, кто достиг 2-й ступени к тринадцати годам.
— Ты мелковат?
— Ого, тебя сразу выбрали?
— Невероятно.
Пока все шептались о Джейдене, внутрь вошёл рыцарь. Стоило синеволосому рыцарю появиться, как офицеры сразу поняли: мужчина собирается оценить уровень детей. Обычно его аура была острой, но сейчас он, похоже, намеренно сдерживал напор и прятал её.
— Больше тридцати человек... собралось немало. Рад знакомству. Я Скай Ренц. Служу во 2-й рыцарской дивизии при Северо-Восточном командовании. Вызвался сам, потому что хотел лично поприветствовать младших товарищей.
«Скай Ренц!»
В прошлой жизни Скай Ренц достиг уровня мастера. Один из немногих людей, выживших на Северо-Востоке в прошлой жизни Джейдена, теперь стоял перед ним. Уже сейчас его называли элитой, но настоящий взрыв таланта у него случится позже.
«Он уже сейчас легко может перевалить за 5-ю ступень. Почему же...?»
Джейден не понимал, зачем такому человеку выполнять подобное поручение, но оставался спокоен. Он знал: Скай настолько же талантлив, как его младший брат, и ему не нужно быть обычным мальчиком на побегушках.
— На самом деле я уже собираюсь на передовую, но мне поручили и эту миссию. Знаю, вы нервничаете, но постарайтесь не бояться слишком сильно. Северо-Восток всё-таки место, где тоже живут люди.
Скай Ренц говорил с весёлым выражением лица, ведя курсантов прямо к Башне дрейков. В отличие от мест, где перемещались через варп-врата или экипажи, на Северо-Востоке передвигались верхом на дрейках.
— У-о-о-о...
Одни дети едва не плакали от страха, другие были ошеломлены сильным ветром во время полёта на дрейке. Хотя они могли пользоваться маной, нападения воздушных монстров, время от времени появлявшихся на пути, полностью сбивали их с толку. Хуже всего, что это были не мелкие твари, а пугающе огромные монстры.
Когда они приземлились у Северо-Восточной башни дрейков, Скай Ренц, увидев испуганное состояние детей, ухмыльнулся и заговорил:
— Позвольте представиться официально. Я Скай Ренц. Я проведу вас в Академию. И я же экзаменатор, который определит, имеете ли вы право туда поступить.
У всех расширились глаза. Джейден не слишком удивился: кое-что слышал заранее. Но остальные дети не успевали перестроиться, когда глаза Ская Ренца стали острыми. Ведь когда он забирал их, казался добрым и приветливым.
— Испытание простое. Начиная от Башни дрейков, вам нужно добраться до Академии, расположенной за хребтом. Опасных монстров я возьму на себя, но остальных останавливать не буду.
Зрачки детей дрогнули.
Похоже, реального боевого опыта почти ни у кого нет. Самым старшим около тринадцати, наверное?
Но ему нужно было проверить уровень детей. И всё же при мысли о настоящем бою их глаза дрожали от страха.
— Доберитесь до Академии живыми. Вот ваше испытание.
С этими словами Скай Ренц пошёл вперёд и спустился с башни.
Время от времени им попадались солдаты, отдававшие салют.
— Как и вы, все солдаты, направленные сюда, прошли подготовку в тренировочном лагере. Все они талантливы и по уровню могут считаться не хуже рыцарей. Верно?
— Верно.
Скай Ренц усмехнулся, когда Джейден ответил.
— К увольнению все они станут элитными унтер-офицерами. Поэтому, став офицерами, не зазнавайтесь и не смотрите свысока на унтер-офицеров и солдат. Я говорю, что они не новички, а ветераны.
Скай Ренц говорил из собственного опыта. Он охотно давал младшим товарищам советы на вес золота — советы, которые позже помогут им не совершить ошибок. Возможно, сейчас они ещё не понимали важности его слов и шли как во сне, но когда начнут жить офицерской жизнью, эти слова сильно им пригодятся.
— Знаю, везде похожая ситуация, но в Северо-Восточной академии многие выбирают рейнджеров вместо рыцарей. Ведь можно поддерживать с тыла высококлассным оружием и не махать клинком постоянно. Поэтому рыцарей каждый раз трудно набрать.
Скай Ренц выразил сожаление детям, шедшим за ним.
— Было бы неплохо, если бы среди младших нашлись будущие рыцари. Но считайте это просто словами мимоходом.
Пробормотав это, Скай ускорил шаг.
Так они легко покинули окрестности башни и вошли в гористую местность. Он шёл через лес по прямой. Если пути впереди не было, он создавал его сам. Один лёгкий взмах меча — и высокая трава, закрывавшая дорогу, срезалась, мгновенно открывая проход.
— Хэк... хэк...
— Ху... ху...
Все дети тяжело дышали, поддерживая себя маной.
«Но если уже сейчас использовать ману, потом будет тяжелее...»
Джейдену тоже было непросто, но это ещё можно было терпеть, поэтому он обходился телом и не тратил ману. Он видел, что дети на три-четыре года старше тоже стараются пользоваться маной как можно меньше. У них, похоже, был небольшой опыт, и они изо всех сил терпели.
И судя по всему, оценка Джейдена была верной.
― Кья-а!
— Рысь? Нет, почему она такая огромная?!
— Куда делся рыцарь?!
— Нам самим с этим разбираться?
На детей прыгнула не одна и не две твари — их было несколько. Скай Ренц уже незаметно отошёл и при помощи своих Ястребиных глаз наблюдал, как дети справятся.
Под взглядом экзаменатора Джейден молча вытащил стальной меч. Клинок был тупым, но с его физической силой этого хватало, чтобы забить врага насмерть. Следуя примеру Джейдена, остальные дети тоже начали вытаскивать стальные мечи.
Перед ними были мутировавшие рыси, но все они уже пробудили ману. Их было слишком много, чтобы испугаться нескольких рысей.
Джейден первым бросился вперёд. Он сразу атаковал рысь, нацелившуюся на одного из испуганных детей.
Когда остальные пришли в себя, они тут же рванули следом, боясь, что вся слава достанется ему. Поскольку это испытание, они поняли: всё, что они сделают здесь, отразится на оценках. Эта мысль помогла детям, только что дрожавшим от страха, начать двигаться. Собранные здесь были слишком талантливы, чтобы бояться всего лишь нескольких диких зверей.
Но это было только начало. Дальше их ждали монстры и мутировавшие существа того же уровня, что и дети.
Когда эта мысль мелькнула в голове Джейдена, он быстро отступил назад, чтобы сохранить силы после убийства первой твари.
Стоило Джейдену выступить первым, остальные дети преодолели страх, вытащили мечи и принялись избивать диких животных, преграждавших путь. Получая удары со всех сторон, рыси начали погибать одна за другой.
Убедившись, что несколько появившихся рысей мертвы, Скай Ренц снова возник перед ними.
— Неплохо, младшие.
Он коротко взглянул на Джейдена и пошёл дальше. Через некоторое время появился ещё один мутант, но они легко с ним справились. Испытав это один раз, дети начали втягиваться.
На этот раз Скай Ренц их не ждал. Он продолжал медленно идти. Если они не справятся быстро, то отстанут от него. Джейден следовал за Скаем Ренцем, грубо расправляясь с бросавшимися на него зверями. Неизвестно, заметили ли это остальные, но дети постепенно начали больше сосредотачиваться на том, чтобы не потерять товарищей, чем на полном уничтожении животных.
— Хэк... хэк...
— Ху! Ху!
Пробуждённая мана не меняла того, что они всё ещё дети с неразвитыми телами. В отличие от Ская Ренца, неспешно идущего вперёд, дети начали уставать. Ведь им приходилось идти и одновременно отбиваться от нападений диких животных. Более того, ситуация ухудшалась: на детей стали нападать мелкие монстры.
Когда стая мутировавших птиц бросилась на них, Джейден первым прыгнул в воздух, оттолкнулся от дерева и атаковал. Несколько птиц рухнули после его ударов. Другие дети последовали примеру и тоже начали атаковать птиц, а не слепо махать мечами снизу. Некоторые собрались вместе и стали бросать камни в стаю. Но у такого способа были очевидные ограничения, и вскоре несколько детей получили лёгкие ранения.
Поскольку они были ещё слабы и малы, а теперь начали получать травмы, детям стало трудно поспевать за Скаем Ренцем, хотя тот шёл медленно.
«Он проверяет наш дух и волю?»
Похоже, Скай проверял, смогут ли они двигаться вперёд и выдерживать испытание так же, как выдерживали тренировки в лагере. Поэтому Джейдену пришлось стиснуть зубы и идти дальше, хотя тело тоже начинало уставать. Впрочем, после испытаний прошлой жизни это не казалось слишком трудным.
Чем выше они поднимались в гору, тем больше животных нападало. Интенсивность атак заметно росла. Из-за манного тумана в этой области кожа и шкуры мутировавших животных стали плотными, почти как у монстров. Детям становилось всё труднее их убивать.
И наконец перед ними появилось существо, которое можно было назвать настоящим монстром.
— Это... гнолл?
У отвратительного монстра была голова собаки, но ходил он на двух ногах. Назвать его гноллом было правильно. И учитывая природу таких тварей, один он бродить не мог.
Когда перед ними появились десятки таких монстров, рука Джейдена крепче сжала меч. Остальные дети, испуганные их видом, тоже вцепились в рукояти.
Впереди их ждал крайне тяжёлый бой.

Комментарии

Загрузка...