Глава 22

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Рейнджер быстро и коротко доложил рыцарю обстановку.
— В месте обитания троллей сейчас сильная суматоха!
— Так внезапно? Но когда мы пришли, никаких особых проблем не было, верно?
— Ху... Мой отряд сообщил, что в территорию троллей будто что-то вторглось. Там сейчас большой переполох.
Услышав слова рейнджера, рыцарь выглядел одновременно потрясённым и озадаченным.
— Откуда они пришли?
— Предположительно из Чёрного леса. Похоже, монстры перебрались оттуда и теперь будоражат территорию троллей.
Рыцарь растерялся. Стоило прозвучать словам «Чёрный лес», он сразу понял, что ситуация куда серьёзнее, чем казалось сначала.
— Тогда... вы всё ещё выясняете причину?
— Да. Думаю, как только отправим детей назад, нас сразу перебросят туда.
— Понял. Мы немедленно готовимся к отступлению.
Рыцарь сразу согласился с рейнджером и жестом подозвал детей.
— Раз уж речь о Чёрном лесе... Этот парень, случайно, не погиб?
Рейнджер покачал головой.
— Мы не знаем, что случилось. Но уверены, что он жив. Этот божественный зверь стоит на самой вершине. Его не убьёт горстка монстров, верно?
— Может, и так, но...
Чёрный лес занимал самую маленькую площадь среди земель вокруг академии. Однако ни один высокоуровневый монстр не мог легко вторгнуться туда из-за божественного зверя, что гнездился внутри.
Прозвище «Две Луны» этот божественный зверь получил после того, как кто-то увидел: в темноте Чёрного леса вспыхнули два круглых огня, и монстры начали умирать. Даже мастер признавал, что не смог бы свободно и безопасно двигаться по его территории.
Если монстры бежали из владений этого зверя, значит, у него возникли проблемы. А это указывало на возможность огромной войны монстров за Чёрный лес.
— Где номер первый?
— Он поспешно ушёл. Сказал, что отлучится ненадолго.
— Что?
Услышав ответ одного из студентов, рыцарь побледнел от шока и уже развернулся, чтобы бежать искать Джейдена. Рейнджер рядом тоже дёрнулся с места. Но в этот момент кусты вдруг зашуршали.
— Ты куда...!
Рыцарь уже собирался сорваться на крик, но увидел в руках Джейдена раненую сову. А ещё страннее было то, что на голове Джейдена сидела маленькая птица.
— Ты... что это?
— Объясню позже.
Джейден понимал срочность ситуации и отложил объяснения. Рыцарь лишь вздохнул и продолжил собирать детей.
— Миссия окончена. Сейчас возвращаемся в академию.
— Мы бросим тела троллей?
Рыцарь решительно кивнул.
— Да.
— Выдвигаемся.
По сигналу рыцаря к отступлению рейнджеры сразу вышли вперёд, очищая путь. Более трёхсот студентов вместе с рыцарями и рейнджерами двинулись обратно к академии.
Возможно, из-за срочности они шли быстро и вскоре добрались до безопасной зоны академии.
— Дальше прошу вас вести их. Нам, похоже, нужно немедленно выдвигаться.
— Понял.
Старший рыцарь попрощался с офицером, командовавшим рейнджерами, и повёл детей по знакомой дороге к академии.
— Вернитесь в общежития и готовьтесь. «Кадеты» четвёртого курса снова собираются здесь в полном снаряжении.
Как только дети прибыли, профессора приняли их у рыцарей и велели собраться как можно быстрее.
То, что их назвали не студентами военной академии, а «кадетами», означало одно: им предстояло вступить в настоящий бой.
Некоторые студенты сразу поняли смысл слов, и их лица окаменели. Атмосфера стала напряжённой.
— Ху... Первую помощь я оказал. Присмотри пока за ней.
― Твит!
Бэпсэ взмахнул крошечными крыльями и гордо постучал себя в грудь. Птица словно говорила Джейдену, что ему не о чем волноваться. Джейден погладил Бэпсэ пальцем по маленькой голове, полностью вооружился и побежал на тренировочную площадку.
Вскоре перед более чем тремя сотнями полностью экипированных студентов появились профессора.
— С этого момента вас распределят по группам для обороны академии. Есть высокая вероятность появления средних и крупных монстров. Ваша задача — задерживать их и сдерживать. Понятно?
— Есть!
— Не теряйте бдительности и держите головы поднятыми. Это настоящий бой. Всё.
Как только профессор закончил, детей быстро разделили на группы, к каждой приставили рыцаря и отправили на назначенные участки — почти так же, как во время практики чуть раньше.
Джейден тоже двигался по академии вместе с рыцарем, назначенным сопровождать его группу.
Когда они шли вперёд, где-то неподалёку от безопасной зоны академии раздался глухой барабанный бой.
Бум! Бум! Бум!
— Это... не может быть...
Джейден и рыцарь переглянулись. На обоих лицах отразились шок и ужас. Рыцарь немедленно объяснил детям серьёзность ситуации.
— Отступайте! Это не то, с чем вы справитесь!
— Если мы отступим отсюда, всё будет кончено.
— У нас нет выбора. Этот барабанный бой — звук, который тролли издают перед большой войной! Если попытаетесь остановить их здесь, вас уничтожат.
Джейден понимал оценку рыцаря, но было правдой и то, что при отступлении у них почти не останется шансов продержаться до прибытия подкрепления.
— Раз командование отправит подкрепление, разве не лучше задержать их здесь?
— Если Чёрный лес прорван... Северо-Восточному командованию понадобится от тридцати минут до часа, чтобы прислать войска. Думаешь, вы сможете удерживаться здесь всё это время?
Лицо Джейдена стало мрачным. Похоже, разговор, который они с рыцарем вели во время тренировки, теперь превращался в реальность.
— Вы должны отступить первыми.
Услышав слова рыцаря, Джейдену пришлось сделать шаг назад. Если сюда действительно шли крупные тролли, дети станут не более чем помехой. У них был бы шанс, если бы методика, предложенная им, уже была отработана студентами до совершенства, но сейчас они могли лишь отвлечь врага.
Осознав обстановку, дети с испуганными лицами поспешили обратно к академии. Когда все вошли внутрь, была выстроена линия обороны. Но защищать академию встали не только рыцари — профессора тоже взялись за оружие.
— Они что, думают, мы не сможем защитить это место?
— А у нас сейчас есть другой выбор?
Один из студентов вспыхнул от злости. Но бывший номер первый третьего курса, теперь номер третий на четвёртом, нахмурился и ответил.
Чтобы нанести троллю серьёзный урон, нужно было минимум достичь третьей ступени. И даже тогда попадание можно было считать удачей.
В бою с троллем жизнь уходила в одно мгновение. Чтобы хотя бы иметь шанс, требовалась такая сила. Но даже с ней приходилось готовиться к смерти.
Проблема была в том, что никто из них ещё не достиг третьей ступени.
— Мы кое-что можем сделать.
— Что?
— Можем.
Джейден твёрдо ответил на вопрос номера третьего. Казалось, у него уже есть решение. Лицо номера третьего исказилось, и он уставился на Джейдена.
— Если заложим бомбы и будем сдерживать их ружьями, сможем выиграть время, как раньше.
— Если мы выйдем и зря погибнем, станет только хуже! Сейчас нам нужно сидеть тихо!
Слова номера третьего имели смысл. Но это было верно лишь при условии, что подкрепление Северо-Восточного командования прибудет быстро.
— Верно. Но... если крупные тролли действительно идут толпой, то профессоров и рыцарей на этой линии обороны перебьют ещё до прибытия подкрепления.
— Пока этого не происходит.
— Тролли бьют в барабаны только перед массовой войной.
Лицо номера третьего застыло. У остальных студентов тоже напряглись лица. Они все знали этот факт.
— Даже рейнджеры, которые каждый месяц следят за ситуацией, растерялись. Уверен, командование тоже сейчас в панике из-за этой внезапности. А если добавить вероятность прорыва Чёрного леса, наша ситуация уже не просто особая... она опасная. И, похоже, куда опаснее, чем мы думали.
— И что нам теперь делать?
Услышав слова Джейдена, номер второй спросила твёрдо. Вид у неё был такой, будто она уже приняла решение. Серьёзность ситуации дошла до всех: чтобы выжить, им придётся действовать. Даже номер третий, закусив губу, смотрел на Джейдена.
— Как я сказал, нужно сосредоточиться на выигрыше времени. К счастью, мы все на второй ступени.
Это были четверокурсники, прошедшие через самые тяжёлые рейтинговые бои в истории академии, поэтому каждый уже достиг или почти достиг пика второй ступени.
Иными словами, они могли временно усилить тело и быстро двигаться даже с закрытыми глазами. Особенно элита из первой тридцатки: все они уже умели хоть немного наполнять меч маной, пусть и расплывчатой.
Поскольку они ещё не достигли третьей ступени, много силы уходило впустую, но мощности лучших студентов хватало, чтобы при правильном моменте целиться в слабости троллей.
— И всё? Просто стрелять и убегать?
— Да. Но это не значит, что у нас совсем нет способа атаковать и убивать троллей самим.
Номер вторая не удержалась и покачала головой.
— Как мы вообще можем атаковать троллей, если ещё не на третьей ступени?
— На самом деле в подмышках и паху кожа толстая, поэтому нашими силами трудно нанести смертельную рану. Но есть одно-единственное место, куда мы можем достать. Я и все до номера тридцать.
Студенты с любопытством смотрели на него, ожидая продолжения.
— Анус.
— Что?
— Ткани вокруг ануса тролля слабые и хрупкие. Они прикрыты толстыми ягодицами, но если уронить тролля на землю, можно вогнать меч прямо туда. А если смазать меч ядом, эффект будет сильнее.
Некоторые студенты поморщились. Мысль о том, чтобы целиться троллю в анус, явно их расстроила. Но было бы глупо заботиться о подобном, когда они стоят на краю смерти.
Бах!
Бум! Бум! Бум!
Когда рядом раздался мощный взрыв и громкий бой тролльих барабанов, Джейден посмотрел на детей и спросил:
— Что будете делать?
В ответ дети начали проверять доспехи. Они осмотрели бомбы, ружья и оружие, закреплённые на теле. Снаряжение было в порядке. Кроме того, в углу тренировочной площадки стояли аварийные припасы и ящики с боеприпасами и бомбами.
— Сделаем. Как ты сказал: либо ждать смерти, либо сражаться насмерть.
— Верно.
— Отлично! Сделаем! Думаю, пару троллей мы точно убьём.
Дети сжали кулаки, ободрённые уверенными словами Джейдена. Пока они подбадривали себя, рядом с ним номер вторая тихо пробормотала:
— Анус... анус...
— Хм... Номер вторая?
Джейден встревоженно посмотрел на неё: вела она себя немного странно. Увидев его взгляд, она поспешно пришла в себя и побежала за остальными детьми к главным воротам академии.
Когда они добрались туда, то увидели, как рыцари и профессора сражаются по всей линии. Маги на Северо-Востоке встречались редко, поэтому у них был всего один. Но даже один маг сильно увеличивал их силу.
Профессор теории зверей сдерживал троллей магией, а рыцари и другие профессора наносили смертельные удары.
Но тролли тоже использовали колдовство, и линия обороны постепенно отступала, поддаваясь давлению.
— Слушайте внимательно. С этого момента ваша задача — заложить у главных ворот академии столько бомб, чтобы их разнесло.
— Разве не лучше удерживать главные ворота?
На вопрос номера 127 Джейден твёрдо покачал головой.
Главные ворота были большими и могли какое-то время задерживать троллей. Однако Джейден считал, что они продержатся лишь несколько минут. В таком случае лучше выжать из них максимум и превратить в ловушку.
— Когда закончите устанавливать ловушки, собирайтесь здесь. Нужно выиграть время, чтобы профессора и рыцари вошли внутрь и отступили.
Дети кивнули и разошлись выполнять приказ.
«Разрушение Северо-Востока... Оно было примерно в это время года?»
Джейден смотрел, как дети разбегаются по заданиям, а затем перевёл мрачный взгляд на троллей, стекавшихся вперёд, словно псы.
Он верил: защита академии важна, чтобы Северо-Восток устоял и не был уничтожен, как в прошлой жизни. Только так он сам останется в безопасности до конца военной службы.
Чтобы жить и сохранить себя, он обязан защитить эту академию. И ради этого он сделает всё, что сможет, здесь и сейчас.
― Из-за повышения сложности награды за очищение квеста резко увеличатся.
― Защитите сову, сохранив академию. При очищении вы получите подсказки, связанные с дополнительным контрактом с божественным зверем.
― Если вы защитите академию, то сможете получить дополнительные титулы. Идеально отразите налёт троллей.
Джейден втянул воздух, когда механический голос внезапно прозвучал у него в голове.
Похоже, после такого прекрасного усиления причины лениться больше не было.
С большими ожиданиями нового титула и второго божественного зверя, с которым он сможет заключить контракт, Джейден немедленно заставил мозг работать на пределе, перебирая способы полностью остановить атаку монстров.

Комментарии

Загрузка...