Глава 24

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После Великой обороны от троллей четвёртому курсу пришлось провести ещё несколько боёв.
Налёт троллей прорвал безопасную зону, оставив академию открытой. Теперь монстры время от времени пробивались внутрь и нападали.
Рыцари командования сражались как безумные, но их оборону всё равно прорывали. Средние монстры миновали линию защиты и атаковали район, где располагалась академия третьего курса.
Однако на этот раз всё отличалось от боя с крупными монстрами. Четверокурсники уже могли поддерживать рыцарей. Их силы было более чем достаточно, чтобы помогать против средних монстров.
Во время этих боёв среди студентов были раненые, но, к счастью, никто не погиб. Это стало результатом тяжёлой работы профессоров и рыцарей. Они делали всё возможное и невозможное, лишь бы ни один студент не умер у них на глазах. Даже если ради этого приходилось рисковать собственной жизнью.
— Всем салют!
По рёву командира рыцарского ордена командования все отдали честь.
Они салютовали гробам, в которых лежали тела тех, кто пал жертвой ожесточённой битвы.
Многие рыцари, рейнджеры и солдаты, присланные командованием, были тяжело ранены или погибли. Сейчас живые отдавали дань уважения тем, кто пожертвовал собой ради них.
Именно поэтому никто не мог радоваться и праздновать, хотя вторжение монстров удалось остановить.
Война всегда оставляла горький привкус. Так было и в битвах, которые он уже пережил и которым ещё предстояло случиться в этой жизни.
Оставшиеся в живых всегда скорбели о смерти товарищей. Но потом забывали. Они не могли вечно цепляться за прошлое. Монстры продолжали бесконечно наступать, а впереди оставалось слишком много боёв.
И нынешняя ситуация воплощала это правило. Чтобы остановить нескончаемый поток монстров, им приходилось прятать боль от гибели товарищей глубоко в сердце и снова подниматься на бой, чтобы эти монстры не убили ещё больше людей.
— Можете расходиться.
Один из профессоров приказал студентам разойтись, а сам лично погрузил гробы павших товарищей на транспортную платформу, которую должны были унести дрейки.
Однако студенты не разошлись сразу. Они остались, чтобы проводить мёртвых.
Первая встреча со смертью близких людей потрясла детей. Их предупреждали, что здесь опасно, но впервые они видели, как умирает столько людей. Осознание происходящего только начинало доходить до них.
И к этим студентам, оцепенело провожавшим дорогих им людей, торжественно обратился профессор тактики крупных монстров:
— В будущем вам предстоит пережить вещи хуже этого. Вы обязательно увидите смерть бесчисленных товарищей и, возможно, сами потеряете жизнь. Пройдя через всё это... я надеюсь, вы сумеете подняться так же высоко, как они.
Профессор повернулся к рыцарям, которые молча продолжали работать, несмотря на гибель товарищей. Возможно, они уже столько раз видели смерть рядом с собой, что их глаза давно высохли и больше не могли проливать слёзы.
— Иногда на войне рождаются герои.
Профессор мельком взглянул на Джейдена, затем отвёл взгляд и продолжил:
— Но никогда не забывайте: прежде чем кто-то станет героем, ему придётся вынести боль от жертв бесчисленных товарищей...
Он с горечью смотрел на отряд дрейков, уносивший тела погибших, пока те не превратились в точки и не исчезли из виду. Затем жестом велел студентам расходиться и возвращаться в наполовину разрушенное здание.
Когда все бои закончились, а мёртвым отдали положенные почести, следующей задачей стало восстановление обрушенных зданий и стен академии. Одновременно войска, присланные Северо-Восточным командованием, быстро занялись послевоенными делами.
Пока всё это происходило, Джейден и остальные четверокурсники готовились перейти на следующий курс. Рейтинговых боёв не было, как и риска остаться на второй год, но студенты всё равно были заняты. Им нужно было становиться сильнее: опасность вокруг росла, ведь леса Северо-Востока погружались в хаос.
Область четвёртого курса, зона крупных монстров, после произошедшего удалось в какой-то мере стабилизировать. Проблема была в землях пятого курса и младших курсов.
Поскольку божественный зверь, владыка Чёрного леса, вместе с несколькими высокоуровневыми монстрами исчез по неизвестным причинам, монстры начали войны за новые территории.
Смятение и беспорядки распространились не на один участок, а на весь Северо-Восточный фронт.
К счастью, район четвёртого курса стабилизировался, и там снова смогли построить временную базу и восстановить линию фронта.
Если бы академия четвёртого курса пала, ситуация точно вышла бы из-под контроля: крупные монстры двинулись бы дальше и поглотили земли младших курсов. Поэтому само то, что академия устояла, уже было удачей.
Прошёл месяц. Всё это время каждый час бодрствования уходил на защиту и восстановление академии.
Когда часть работ была завершена, командующий Северо-Восточным командованием лично посетил территорию академии четвёртого курса, чтобы вручить награды, отложенные из-за занятости.
— Всем собраться на тренировочной площадке!
Услышав слова профессора, студенты бросили работу и собрались на плацу.
После войны с троллями они начали тренироваться как одержимые. Видимо, осознав собственную слабость, они полностью посвятили себя тренировкам.
Профессора не придирались к их отчаянности. Они хотели, чтобы студенты сами преодолели травму первого боя. Только так они смогут выйти из тени смерти и страдания, сопровождающих каждую битву и войну.
Но сегодня лично прибыли командующий и декан академии, поэтому им нужно было хотя бы выглядеть строем.
— Ты там! Выпрямись!
— Встать в линии.
— Не ломать строй!
Профессора кричали, выравнивая ряды студентов.
Вскоре на установленный на площадке помост поднялся декан.
— Рад вас видеть. Впервые вижу вас с ваших первокурсных дней.
Профессора и студенты стояли неподвижно, глядя на декана Рэндона, главу Северо-Восточной академии.
— Как декану, мне крайне прискорбно и больно от того, что произошло в академии. Но я рад, что вы выдержали и остались живы. Я пришёл не только для того, чтобы похвалить вашу решимость и храбрость.
Декан обвёл взглядом собравшихся.
— Вы в полной мере показали дух, которым должен обладать военный. Как ваш декан, я хочу вознаградить вас.
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
— Командующий дал мне разрешение. В награду за вашу храбрость я предоставляю вам досрочное повышение. Вы будете немедленно произведены в энсины и после старшего курса получите следующее повышение. После выпуска вы все станете старшими лейтенантами.
Глаза студентов расширились. На первый взгляд это было всего лишь повышение после старшего курса, но на деле имело огромное значение. В истории академии ещё никто не выпускался старшим лейтенантом.
— Надеюсь, вы хорошо подготовитесь к оставшейся части года, чтобы нам не пришлось жаловаться на нехватку энсинов.
Когда декан сошёл с помоста, студенты взорвались радостными криками. Они не могли не радоваться такому сюрпризу. Повышение и фактический прыжок через целый учебный год были поводом для праздника.
Под громкие возгласы детей на помост поднялся командующий Северо-Востока. Как только он встал перед ними, студенты сразу стихли.
— Я Кримсон Хейло, ответственный за Северо-Восток. Очень рад видеть сегодня среди вас несколько памятных лиц.
Кримсон улыбнулся, глядя на студентов. Он хотел бы наградить медалью каждого из этих детей за невероятное достижение, но не мог вручить так много медалей. Впрочем, он был уверен: большинство нынешних четверокурсников получат медали, если совершат ещё несколько вкладов и благополучно вырастут за время обучения.
— Как сказал декан, вы все проявили невероятную храбрость. Каждый отлично справился с защитой академии. Но я слышал, что один человек внёс особый вклад. Номер первый?
— Есть!
— Выйти вперёд.
Джейден нервно шагнул вперёд, когда Кримсон назвал его номер. На лицах студентов за его спиной читалась зависть.
— За время обучения ты совершил невероятные заслуги. Будучи студентом, ты предложил новые тактики против троллей и отлично проявил себя, спасая профессоров и рыцарей в войне с троллями. Властью командующего Северо-Востока я награждаю тебя Железным крестом.
Глаза студентов расширились. Даже некоторые профессора потрясённо смотрели на происходящее.
Похоже, часть профессоров, связанных с командованием, уже знала об этом, но большинство было настолько шокировано, что переспрашивало соседей, правильно ли они расслышали.
— В знак признания впечатляющих заслуг я награждаю тебя Жёлтым Железным крестом. Надеюсь, ты вырастешь человеком, который прославит Империю.
Джейден отдал Кримсону честь, принимая маленький кулон, который тот повесил ему на шею.
Железный крест с жёлтым самоцветом был медалью, уникальной для Северо-Востока. В отличие от других частей Империи, где медали носили на груди, на Северо-Востоке их делали меньше — в форме подвесок. Обычно на медали гравировали знак. В случае Джейдена на жёлтом камне был выгравирован символ академии.
У северо-восточных медалей была ещё одна особенность: разные самоцветы вручались в зависимости от заслуг офицера. Всё начиналось с жёлтого камня; затем, по мере накопления заслуг, в Железный крест вставлялись новые камни в порядке: жёлтый, зелёный, красный и синий.
Поэтому Жёлтый Железный крест можно было получить лишь один раз в жизни.
— Вообще-то я хотел выгравировать в центре этого креста Серебряного Орла.
Кримсон похлопал Джейдена по плечу и отступил. Джейден снова отдал ему честь, повернулся и вернулся на своё место. После награждения командующий сошёл с помоста.
И командующий, и декан покинули площадку, сказав студентам, что те хорошо справились. У них было ещё много дел, поэтому они заехали ненадолго — только чтобы отметить выдающуюся работу учеников.
— Все отлично потрудились. Сегодня день праздника, поэтому я даю вам выходной. Хорошо отдохните!
Сказав это, профессор тактики крупных монстров развернулся и исчез. Стоило ему уйти, дети возбуждённо окружили Джейдена.
— Вау... Значит, это Железный крест.
— Не верится, что ты уже получил его... безумие!
— То, что получили мы, в глазах других тоже безумие. Мы стали энсинами, а после выпуска ещё и повышение получим!
— Точно. Если постараемся, может, и на церемонии выпуска медаль дадут?
Студенты возбуждённо рассматривали медаль Джейдена.
Номер третий, правда, выглядел неуютно, а номер вторая равнодушно посмотрела на него и снова подняла меч. Номер вторую не интересовало ничего, кроме силы, а номер третий считался почти гением, поэтому медаль Джейдена не слишком их волновала. Это был всего лишь жёлтый знак; если они постараются, через несколько лет тоже смогут его получить.
Но остальные были взволнованы: впервые видели медаль, о которой раньше только слышали. И не одни они радовались. Профессора тоже были довольны тем, что ценность Джейдена наконец признали. Весь Северо-Восток начал гудеть, обсуждая, что за человек этот Джейден, получивший медаль.
Пока слухи о Джейдене постепенно расползались по Северо-Востоку, звание «номер первый четвёртого курса» становилось известно не только в командовании, но и на передовой.
— Десять лет... Скоро ему исполнится одиннадцать?
— Верно.
Мужчина средних лет усмехнулся, видя, как Скай Ренц — элита и гений, признанный Северо-Востоком, — говорит так твёрдо.
— Интересно. Приведи его. Он будет полезен.
— Сразу займусь.
— Да. Заполучи его раньше, чем командование вырвет из наших рук.
Скай Ренц отдал честь и вышел. Мужчина повернулся к отчёту, который тот передал.
— Было бы неплохо вырастить его самому...
Глаза Кайдена Уолла, командира 1-й армии, которую считали сильнейшей до появления Щита Северо-Востока Кримсона Хейло, блеснули, словно у зверя, нашедшего добычу.

Комментарии

Загрузка...