Глава 26

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
— Начиная с сегодняшнего дня вы на некоторое время прекращаете занятия.
Услышав слова профессора высшей теории зверей, студенты сглотнули.
— Одновременно мы завершаем базовые боевые искусства, которые вы всё это время добросовестно практиковали.
Профессор мягко посмотрел на студентов и продолжил:
— Сегодня мы поможем вам быстрее достичь третьей ступени. Процесс крайне опасный и болезненный, поэтому он рекомендуется только тем, кто готов рискнуть. Поднимите руки те, кто хочет участвовать.
Профессор тяжело кивнул, увидев, что руки подняли все без исключения.
— Сегодня ваши мановые каналы будут принудительно стимулированы. Это очень болезненный процесс. Те, кто захочет остановиться посреди процедуры, должны сразу сказать. Кроме того, если почувствуете, что тело отторгает мановый камень, обязательно сообщите. Это вопрос жизни и смерти. Если промолчите, можете погибнуть, поэтому говорите честно. Понятно?
— Есть!
Профессор удовлетворённо кивнул, услышав согласный ответ студентов.
— Тогда идём в специальную комнату. Будет больно, но вы не умрёте, так что не нервничайте слишком сильно.
— Есть!
После достаточных предупреждений профессор повёл их вперёд.
Но даже когда детям сказали не нервничать, их лица всё равно были полны страха. Они прекрасно знали, какая боль их ждёт.
По академии ходили слухи об этой процедуре. Правда, большая часть сведений поступала из надписей на мебели в студенческих общежитиях. Мебель была исписана отчаянными словами тех, кто когда-то прошёл через этот процесс и описал пережитую боль. Именно поэтому все боялись.
Надписи можно было найти на внутренних сторонах шкафов и на изголовьях кроватей. Они плотно покрывали дерево, подробно рассказывая преемникам о каждой мелочи процедуры. После таких гротескных и ярких описаний страх вполне естественно пустил корни среди студентов. И сейчас он достиг пика.
Но среди них был один человек, который знал эту боль лучше остальных. Это был Джейден.
Из-за своего тупого тела он в прошлой жизни был вынужден пройти через этот процесс. Тогда ему понадобилось это даже для того, чтобы достичь третьей и четвёртой ступеней. Если бы он просто сидел сложа руки, он вообще не смог бы пробить стену третьей ступени. В лучшем случае он добрался бы до неё годам к сорока или пятидесяти.
Тогда он делал множество безумных вещей, лишь бы хоть немного увеличить силу: вставлял мановые камни, вводил в тело очищенную кровь высокоранговых монстров. Он испробовал всё. Он даже дошёл до того, что поместил в тело фрагмент сердца дракона — предмет, полученный от Императорской семьи.
Поэтому боль от простой стимуляции мановых каналов по сравнению с болью прошлой жизни он мог оценить разве что как детскую шалость.
— Сначала номер первый.
— Да.
— Входи.
Джейден вошёл в специальную комнату.
Внутри он увидел огромный магический круг и другие жуткие устройства для стимуляции мановых каналов.
— Рад знакомству. Эм... Не пугайся так. Я не собираюсь причинять тебе вред.
Будь он обычным ребёнком, Джейден наверняка не смог бы скрыть страх при виде этих устройств. Но Джейден не был обычным. Он привык к подобному и просто безразлично осмотрелся.
— Ты спокойнее, чем я думал.
Вопрос явно не требовал ответа, поэтому он молча дождался продолжения врача.
— Сегодня мы простимулируем твои мановые каналы. Есть и другие варианты: временное внедрение мановых камней и ещё одна процедура, но они требуют тщательного обдумывания и твоего явного согласия. Выбери один из этих вариантов.
На бумаге, которую врач дал ему, было три пункта. Первый был простым: нужно было лишь встать на магический круг и получить стимуляцию мановых каналов. Второй был куда болезненнее: в тело принудительно вводили ману, вызывая более сильную стимуляцию каналов. Третий считался самым болезненным. Во время него по всему телу временно вставляли маленькие мановые камни. Они становились спусковым крючком, заставляя взорваться почти половину маны в теле. Пока камни оставались внутри, мана продолжала взрываться. Этот способ давал самую сильную стимуляцию, но сопровождался огромным риском. Проще говоря, чем сильнее стимуляция, тем больше боль и тем выше шанс умереть.
Из-за этого большинство выбирало первый вариант. Те, кто осознавал нехватку таланта, порой хотели выбрать третий, но многие колебались. Риск смерти был настолько высок, что они предпочитали другие методы. От процедуры не было пользы, если ты умирал. Поэтому даже отчаявшиеся обычно выбирали второй вариант, а не третий.
— Я выбираю третий вариант.
— Что? Он вообще-то написан скорее для полноты списка. Для тебя второй... Нет, думаю, даже первого будет достаточно.
Врач считал Джейдена гением и попытался убедить его выбрать первый вариант. Но Джейден твёрдо покачал головой.
— Третий. Я беру его.
— Ха... Ты знаешь, что это за процедура?
— Да.
— Будет ужасно больно. Выбранная тобой процедура — практически мёртвая технология. Она только для тех, кому это отчаянно необходимо.
— Знаю.
Врач больше не мог его остановить: Джейден оставался непоколебим, прекрасно понимая последствия и боль.
— Тогда выйди пока. Сначала я займусь остальными.
— Понял.
Номер вторая с недоумением посмотрела на Джейдена, вышедшего с опущенной головой: она не понимала, почему он так быстро вернулся. Но её уже звали внутрь, поэтому она лишь задержала взгляд на нём и поспешила войти. После этого к нему тихо подошёл номер третий.
— Ты ещё не проходил?
— Да. Пройду после всех.
— Ты... собираешься делать процедуру?
Джейден не ответил.
На самом деле такие процедуры плохо подходили талантливым людям. Любое вмешательство в тело неизбежно влияло на будущее. Именно поэтому врач и профессора советовали им ограничиться обычной стимуляцией мановых каналов. Даже лёгкая стимуляция была достаточной, чтобы создать опору для быстрого роста. К тому же простая процедура почти не влияла на будущее.
Но второй и третий варианты были совсем другим делом.
— Почему ты...
Номер третий смотрел на него так, будто не мог понять выбор. Остальные студенты позади тоже не понимали. Даже профессор, наблюдавший за ними, хмурился.
Но, невзирая на их реакции, Джейден молча ждал до конца.
Поскольку большинство детей выбрало самую простую стимуляцию мановых каналов, они закончили быстро. Даже те, кто был в нижней половине рейтинга, выбрали первый вариант. Из трёхсот студентов курса только около десяти выбрали второй.
— Номер 178. Входи.
— А? Я первый?
Он явно не понимал, почему входит раньше Джейдена, который всё ещё стоял снаружи. Но 178 лишь любопытно взглянул на него и вошёл. Вскоре изнутри донеслись крики боли.
— Кы-а-а-а-а-ак!
Лица оставшихся студентов наполнились страхом, когда они услышали мучительные вопли номера 178. Но все они отчаянно хотели силы. Что значил страх, если за ним можно было получить достаточно мощи? В их глазах постепенно появлялась решимость.
— Как и думал... Слухи, что кто-то умер после этой процедуры, были не ложью.
— Ху...
— Но нам всё равно придётся это сделать.
Тем не менее страх и тревога оставались в них, пока они слушали болезненные крики, ожидая своей очереди. Они выбрали второй вариант, а значит, боль будет нешуточной. Это была не просто стимуляция: в них насильно вливали ману, мощно раздражая каналы.
Если от первой процедуры люди уже кричали, то о боли второй можно было судить по вою студентов, выбравших её. Она была такой сильной, что заставляла терять сознание. Люди со слабой психикой и телом не могли вынести её. Некоторые после боли и травмы даже тупели и были вынуждены оставить службу.
Именно поэтому на вторую процедуру шли только отчаявшиеся и решительные. К счастью, те десятки студентов, что выбрали второй вариант, обладали достаточно крепкой волей и отчаянием. Они стиснули зубы, выдержали боль и, спотыкаясь, вышли из комнаты живыми.
— Ху... Номер первый.
— Да.
Джейден вошёл, услышав зов врача.
— Ты правда уверен, что хочешь третий вариант?
— Да.
— Зачем ребёнку вроде тебя идти на такую опасность? Талантливым людям, как ты, лучше не делать лишнего с телом ради будущего.
— У меня нет таланта.
Джейден твёрдо ответил на слова врача. Тот запнулся, а затем переспросил:
— У тебя?
— ...Да.
Увидев горькую улыбку Джейдена, врач закрыл рот и перестал спрашивать.
Он понял, что у ребёнка есть своя история. Мало кто приходил сюда без тайны, так что это было нормально.
— Понял. Раз это твой выбор, я обязан его уважить. Только запомни: это рискованная процедура, от которой можно умереть. Если больше не сможешь терпеть боль — скажи мне остановиться.
— Понял.
Врач перестал отговаривать его и начал подготовку.
Джейден встал на магический круг, а врач стал наносить на его кожу особую жидкость. В ней содержалась концентрированная мана, стимулирующая ману внутри тела. Как только жидкость коснулась кожи, огромные потоки маны хлынули внутрь Джейдена.
Врач с изумлением смотрел, как Джейден стоит неподвижно и не стонет, несмотря на колющую боль от жидкости. Затем он подготовил следующий этап.
— Я вставлю в твоё тело мановые камни, чтобы стимулировать каналы. Повторяю: скажи, если больше не сможешь терпеть.
— ...Да.
Джейден ответил врачу и стал ждать, пока камни внедрят в его тело. Маленькие синеватые кусочки очищенных мановых камней медленно вошли в плоть и начали раздражать мановые каналы. После этого в тело Джейдена ввели жидкость с концентрированной маной.
— Кх!
Он не смог сдержать стона, когда боль внезапно вспыхнула по всему телу. Врач поспешно попытался прекратить введение маны, но Джейден покачал головой. Его воля была крепка: он хотел завершить процедуру. Поэтому врач осторожно ввёл оставшуюся жидкость.
— Готово. У тебя есть час, чтобы впитать ману этого места. Но... помни, скажи, если больно. Нет — пожалуйста, скажи.
Но Джейден не мог ответить: всё его внимание было сосредоточено на контроле маны, вошедшей в тело.
«Такая боль для меня — просто шутка».
По сравнению с внедрением фрагмента сердца дракона в прошлой жизни это не было чем-то серьёзным.
Врач смотрел, как Джейден стискивает зубы, терпя боль. Боль была такой сильной, что зубы у него стучали друг о друга. Но Джейден выдерживал. Врач с восхищением смотрел на его решительное лицо. Его сила духа уже выходила за человеческие рамки. Настолько чудовищной была его воля.
Оставшийся час Джейден не издал ни стона. Когда время вышло, на него накатила усталость. Выходя, он не удержался и зашатался.
— Можешь остаться подольше.
— Я... в порядке.
Джейдену не было смысла задерживаться. Он уже впитал всю ману, какую мог получить в этой комнате. Лучше было вернуться в комнату и попросить Бэпсэ помочь восстановиться.
Врач бережно помог ему выйти, увидев шаткую походку. Профессор, заметив его измождённое тело, молча поддержал его за руку. Оба не могли скрыть удивления. Редко кто выживал после настолько болезненной процедуры, а Джейден выглядел всего лишь уставшим.
— Ты в порядке?
— ...Да.
Джейден сумел выдавить ответ профессору и даже поблагодарил его за то, что тот помог безопасно добраться до общежития.
― Твит? Твит, твит!
Бэпсэ удивлённо посмотрел на него, увидев Джейдена, лежащего с лицом, искажённым болью. Сова тоже летала вокруг и с любопытством разглядывала его.
— Бэпсэ-я... помоги немного.
Услышав просьбу Джейдена, Бэпсэ сразу проверил состояние его тела. Затем птица начала помогать ему восстанавливаться, клюя тело в разных местах. Когда боль немного отпустила, Джейден сразу снова принялся за дело. Он старательно стабилизировал и контролировал ману.
Лишь через три часа напряжённой работы он едва открыл глаза. Перед ним на жёрдочке сидела сова.
— Пора отработать свой хлеб.
― Ух?
Сова наклонила голову, будто спрашивая, что за нелепую чушь он несёт. Но он заставил сову пойти на тренировочную площадку.
— Прошу, нападай как в настоящем бою.
― Ух... Ху-ху-ху!
Услышав, как сова словно говорит: «Твоё тело как рваная тряпка, ты с ума сошёл?», Джейден усмехнулся и поднял меч.
— Хватит болтать. Просто нападай.
От такой провокации сова немедленно почернила перья и сердито посмотрела на него. Затем она тут же нырнула вперёд и атаковала так, будто хотела убить.
Лязг!
― Ух?
Сова широко распахнула глаза, будто спрашивала: «Ты это заблокировал?» И впервые с тех пор, как они начали тренироваться вместе, Джейден перешёл в контратаку.

Комментарии

Загрузка...