Глава 64

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Все удивлённо повернулись к Айрону, когда он вернулся раньше ожидаемого. Они думали, что ему придётся хотя бы сопровождать наследного принца до Командования, но он вернулся неожиданно быстро.
— Ты в порядке?
Линтел тревожно спросил Айрона, услышав, как тот отказал наследному принцу.
— Да. — Но он всё-таки наследный принц. Если он тебя возненавидит и начнёт целиться в тебя, будут большие проблемы. — Кто знает... У него даже времени не будет обо мне думать.
Айрон усмехнулся, отвечая ему.
И, как он сказал, у наследного принца действительно не было времени заниматься Айроном. Когда он прибудет в столицу, его будут встречать как героя, унявшего недовольство Северо-Востока. Но когда пройдёт время и люди узнают, что для Северо-Востока он ничего не сделал, его станут презирать и называть бездарным. Тогда четвёртый принц непременно соберёт дворян и поднимет бунт. И вот в тот момент в столице начнётся настоящий хаос.
«Интересно, как долго выдержат второй и третий принцы?»
Айрон улыбнулся промелькнувшей мысли.
В прошлой жизни иметь дело с императорской семьёй было мучением, но теперь эти воспоминания стали сладкими: он использовал их, чтобы справляться с ними в новой жизни.
Второй принц не колебался бы продать страну ради трона, а третий принц хранил особые тайны и обладал огромным влиянием на силы тёмного подполья. День, когда эти двое всплывут на поверхность, станет днём, когда столица провалится в ад.
«За этим будет интересно наблюдать. Может, ещё и волны монстров им добавить?»
Линтел, увидев, как Айрон ухмыляется сам с собой, решил, что тот сошёл с ума.
— Ты чего один ухмыляешься и хихикаешь? Спятил? — Кхм, кхм... Ничего. — У тебя не раздвоение личности, нет?
Айрон скривился, когда Линтел тут же отскочил от него и пробормотал, что от сумасшедших лучше держаться подальше. Он сразу же подошёл к Линтелу, который нарочно избегал его.
И как раз в этот момент...
Один из рейнджеров-монстроборцев на разведке оторвал кусок сухой вяленой мякоти и заговорил:
— Ху... Как же я устал! Достало!
Он силой распахивал глаза, которые всё норовили закрыться. Их положение действительно можно было понять: они всё сидели возле Чёрного леса и занимались одной разведкой.
Под видом обеспечения безопасных районов и поисков тёмных эльфов, скрывавшихся на Северо-Востоке, сюда развернули большое число рейнджеров. Они обследовали окрестности Чёрного леса, одновременно оттесняя территории монстров всё дальше от старой Академии.
Пока они были заняты вытеснением монстров, всё ещё было терпимо. Но когда добрались до Чёрного леса, от них требовалась лишь разведка. Хоть умирай от скуки. Они понимали, что так надо из-за опасности. После угроз, которые тёмные эльфы принесли в Зимних горах, все знали: действовать нужно осторожно. Но остановить подступающую скуку всё равно не могли.
— Ува-а-а~ Как же скучно! — Тише.
Мужчина, ударивший жаловавшегося рейнджера по затылку, медленно подошёл к Айрону.
— Майор Айрон. — Да. — Вы что-нибудь чувствуете рядом с Чёрным лесом? — Пока ничего особенного.
Айрон виновато посмотрел на него.
Джим Роджерс, лучший рейнджер-монстроборец и командир остальных рейнджеров, кивнул, словно ничего страшного. Когда-то он ещё в двадцать с небольшим стал подполковником с пометкой «к повышению» и вместе со Скай Рензом считался одним из выдающихся талантов. На Северо-Востоке его также знали как одного из двух гениев, вышедших из лидирующей группы 117-го выпуска Академии.
«И этот человек тоже разочарован».
Хотя Скай Ренз возглавил список с минимальным отрывом и позже вырвался вперёд, став командиром корпуса в Рыцарской дивизии, Джим Роджерс всё равно стоял с ним рядом и считался выдающимся талантом, ведущим Северо-Восток.
«Если бы кто-то направлял его, он мог бы расти быстрее...»
Айрон бросил взгляд на Джима Роджерса.
У Джима был талант, сравнимый с капитаном «Призраков» Карлом Густавом. Разница была только в том, что у Скай Ренза и Карла Густава были наставники. У Джима Роджерса такого человека не было. Всё из-за его крайнего упрямства. Он твёрдо верил, что справится сам. Но Айрон считал: если хоть немного сломать это упрямство, он сможет вырасти ещё сильнее.
«Ну, это тоже его судьба».
Затем Айрон повернулся к Чёрному лесу. Он не видел и не чувствовал ничего похожего на то, что было с фениксом. И всё же окружающая мана казалась немного странной. Сначала он не был уверен, действительно ли она странная, но чем дольше они оставались здесь, тем сильнее убеждался.
— Думаю, нам нужно заглянуть глубже внутрь.
Карл Густав задумался над словами Айрона.
— Хм... — Всё равно божественного зверя здесь нет, так что, думаю, можно осмотреться дальше.
Когда Джим Роджерс тоже согласился, Карлу Густаву ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
— На всякий случай доложим двум командующим. — Прошу.
Увидев согласие Джима Роджерса, Карл Густав отправился докладывать командующему.
Вскоре была официально назначена разведывательная миссия в Чёрном лесу. Её должны были выполнить «Призраки» и рейнджеры, войдя в лес вместе, тогда как силы поддержки Черногорного корпуса ожидали в готовности на случай чрезвычайной ситуации. Даже Туманный корпус подвёл большинство войск поближе, чтобы они могли выступить в любой момент.
Два корпуса и элитные солдаты Северо-Востока окружили Чёрный лес и приготовились к движению. Командование также поспешно подготовило к отправке рыцарей, рыцарей на дрейках и магический корпус.
Многочисленные войска, собранные вместе, двигались теперь слаженно, без лишних зазоров. Похоже, опыт Зимних гор начал приносить плоды.
Когда они медленно приблизились к Чёрному лесу, лес наконец отреагировал.
— Кия-а-а-а-а-а-а!
— Угх!
Айрон закрыл уши, когда по округе разнёсся ужасный визг.
Однако он заметил не звон в ушах, а звон глубоко в сердце.
Затем, будто ничего не произошло, враждебность Чёрного леса постепенно исчезла. С течением времени Айрон почувствовал, что лес проявляет к нему дружелюбие. Словно лес был его союзником. Он поспешно поднял ману, пытаясь контролировать эмоции, звеневшие в голове, и сопротивляться непрерывному визгу.
Остальные тоже сопротивлялись ментальной атаке: щипали себя за руки или кусали губы.
Джим Роджерс серьёзно смотрел на Чёрный лес.
— Что это за монстр такой?
Айрон нахмурился, ощутив атаку, с которой никогда прежде не сталкивался. Он пережил бесчисленное множество атак монстров, но настолько раздражающей ещё не встречал.
Сначала он подумал, что на них напали какой-то волной маны.
Волна маны — техника, использующая силу волны, чтобы сотрясать внутренние органы; в прошлой жизни её часто применяли монстры. Бывало, что стаи сирен кричали так, что у солдат лопались барабанные перепонки. У тех, кто слабее владел маной, разрывался мозг, и они погибали.
Он подумал, что это такая атака, но ошибся.
— Она стимулирует эмоции?
Это была атака, воздействовавшая маной не только на физическое тело, но и на разум. По уровню она была куда выше обычных мановых атак.
Айрон понял: метод чем-то похож на атаки, которые часто применялись в древности. Древние техники были вытеснены, когда появились новые, более разрушительные физически при том же расходе маны.
— Это не монстр.
Присмотревшись, он понял: это магия, использующая спектров и призраков. Поначалу он решил, что это одно из заклинаний нежити. Но точно определить заклинание не мог. Одно было ясно: тот, кто способен сотворить столь высокоуровневую магию с помощью спектров, находится на уровне, сопоставимом с великим магом.
— Такая магия существует?
В прошлой жизни он не видел такой техники. После начала волны монстров магическая инженерия развивалась стремительно, и Айрон видел бесчисленное множество магических навыков и приёмов.
Как сделать ману эффективнее? Как уменьшить расход маны у солдат? Как тыловому подразделению эффективно снабжать базу достаточными запасами?
Эти вопросы ускорили развитие магической инженерии. А когда появились люди из современного мира, возникла синергия, ещё сильнее подтолкнувшая технологии.
Пусть некоторые, как Айрон, в прежнем мире могли лежать в больничной палате, он был уверен: среди собравшихся были и доктора инженерных наук. Были техники и умелые ремесленники, способные сваривать, создавать и соединять свои теории, выстраивая систему, где одно тянуло другое.
В результате магия прошлого разрушалась всё сильнее.
— Это...
— Вы что-то вспомнили?
Джим Роджерс, казалось, что-то знал, и Айрон сразу подошёл к нему с вопросом.
— Большинство магий, стимулирующих человеческие эмоции, относятся к древней магии. А среди них крупномасштабная магия через призраков и спектров — это...
Джим Роджерс бросил взгляд на Чёрный лес, вспоминая визг спектра.
— Магия ведьм. — Ведьм? — Ах... Это ведьмина магия.
Айрон растерянно наклонил голову, но Билли Брандт выглядел так, будто понял.
— Сила ведьмы... Насколько я слышал, ведьмина магия крайне своеобразна, так что к ней нелегко приспособиться. — Вы выглядите спокойным, капитан рейнджеров.
Айрон спросил Джима Роджерса, заметив, что тот держится сравнительно легко, в отличие от Билли Брандта, хмурившегося от незнакомой ментальной атаки.
— Мне повезло. Думаю, среди моих предков была ведьма.
Джим Роджерс горько улыбнулся.
— Ах... На Севере есть ведьминские родословные. — Особенно среди северян часто встречаются люди с ведьминской кровью. За века она истончилась, но редкие случаи, когда кровь ведьм и друидов продолжала передаваться, всё ещё бывают.
Айрон рассеянно кивнул на ответ Линтела.
— Ах... — То же и с родом Льва. Я слышал, они связаны с божественными зверями. Так же и семьи вроде Темпетов и Уинстеллов, в которых течёт кровь спиритуалистов. Когда-то Север... был землёй, где такие люди собирались вместе.
Айрон тяжело кивнул, увидев горький взгляд Линтела.
Он подумал о разных расах и родословных с особыми способностями, которые когда-то были частью северного региона: зверолюди, эльфы, духи, божественные звери, ведьмы, друиды. Это было место, где разные существа жили и уважали друг друга.
— Вот почему Джонсон...
Он вспомнил Джонсона, солдата под его командованием в Зимних горах. Хотя тот не пробудился как спиритуалист до перевода, Айрон знал: это лишь вопрос времени. Узнав о своём таланте, Джонсон, скорее всего, рано или поздно заключит контракт с духом. А раз он уроженец Севера, кто-то из его предков, вероятно, был спиритуалистом.
«Наследный принц всё понял неправильно?»
Айрон был дворянином, заключившим контракт с божественным зверем. Многие талантливые люди Севера тоже происходили из благородных семей и имели высокое происхождение. Но узнав это, он понял: кровная линия важнее родовитости. Хорошая родовитость всего лишь означает, что у человека будет лучшее оружие, чем у остальных.
— А эти ведьмы... Вы что-нибудь о них знаете? — Подробностей не знаю.
Джим Роджерс покачал головой.
Даже если потомков ведьм было много, записи о них давно исчезли. Возможно, потому что о подобных существах слышали лишь в давние времена. И, насколько он помнил, в Империи когда-то проводилась охота на ведьм.
— Ха... С ума сойти. Тёмные эльфы и так проблема, а тут ещё ведьмы...
Айрон с раздражением посмотрел на Чёрный лес.
Древняя магия, способная воздействовать на эмоции. И это, скорее всего, ещё не конец.
Записи о ведьмах, использовавших древнюю магию, найти было крайне трудно, так что они не могли быть уверены в пределах их силы. К тому же оставались тёмные эльфы. Если эти два типа существ на одной стороне, нельзя исключать и появление других забытых созданий.
— Голова начинает болеть.

Комментарии

Загрузка...