Глава 75

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Выражение лица Айрона застыло, когда он услышал слова командующего.
«Император?»
Было странно слышать, что человек, который всегда сидел в Императорском дворце и никогда оттуда не выходил, лично прибудет на Северо-Восток.
Значит, текущая ситуация и общественное мнение действительно были настолько плохи.
— Его Величество прибудет сюда лично?
— Верно.
— Случайно, не для того ли, чтобы лично вручить награды?
Командующий Кримсон склонил голову набок после вопроса Айрона.
— Я и сам не знаю, но предполагаю, что так и есть. Официальное письмо ещё не прислали, но если подумать, я не могу сам вручать медали людям, собравшимся здесь. Чтобы церемония награждения состоялась, Его Величеству придётся прибыть лично.
— Хм-м...
Как и сказал Кримсон, было немного неоднозначно, если бы он, командующий, единолично вручал медали людям, собравшимся на Северо-Востоке. В конце концов, среди собравшихся были главы родов Божественного Меча и Льва.
— На самом деле самая вероятная причина, по которой Его Величество приедет лично, — забрать тебя...
— Вы имеете в виду меня?
Глаза Айрона расширились, а Кримсон улыбнулся и кивнул. Айрон невольно склонил голову набок, не понимая его реакции.
— Ты герой Северо-Востока, так что он захочет увести тебя.
— Хаха... да нет.
Айрон смущённо отрицал его слова. Однако Кримсон пристально смотрел на него. Он уже был готов защитить Айрона любой ценой. Похоже, ситуация на этот раз была действительно опасной: Кримсон отвёл свой горячий взгляд только после того, как Айрон несколько раз повторил, что останется на Северо-Востоке.
На самом деле с его пробуждения прошло совсем немного времени, но он уже услышал множество слухов.
Он узнал, сколько людей отличилось здесь за время, пока он был запечатан. Среди них звучали и знакомые имена.
Была Ариэль — имя, которое надолго исчезло после её заявления, что она превзойдёт его. Хотя сейчас она всё ещё отставала от него, Айрон был уверен, что вскоре она его догонит. Был и Кадро.
Он радовался, услышав о двух товарищах по академии, но самым приятным оказалось имя младшего брата. Похоже, тот уже вырос и начал активно действовать на поле боя. Айрон боялся, что брат не выдержит издевательств остальных братьев и сломается, но, похоже, тот благополучно преодолел это препятствие. Его рост был таким стремительным, что Айрон подумал: если тот сохранит темп и будет правильно развиваться, то легко станет мастером.
Единственная проблема заключалась в том, что сам Айрон всё ещё находился чрезвычайно далеко впереди этих гениев. Уже по рассказам о достижениях новых восходящих звёзд он ясно понимал, насколько огромен разрыв между ними. К тому же он всё ещё был молодым человеком, которого легко задобрить и соблазнить. С точки зрения Императора, он наверняка выглядел как лакомая и лёгкая добыча.
«Я уже устал».
Поняв, что ему предстоит столкнуться с ещё одной надоедливой фигурой вроде наследного принца, Айрон невольно нахмурился.
Увидев реакцию Айрона, Кримсон облегчённо вздохнул. Он улыбнулся, зная, что Айрон действительно ненавидит императорскую семью.
— Раз Его Величество прибывает лично, тебе нужно пораньше вернуться со мной в Командование, Айрон. Надо подготовиться к встрече с Его Величеством.
— Мне нужно что-то готовить?
Айрон странно посмотрел на Кримсона. Тот улыбнулся и сказал:
— Раз Его Величество Император прибудет лично, тебе необходимо пройти обучение этикету. Будет церемония награждения, так что нужно отработать соответствующие процедуры.
— А...
Айрон кивнул словам Кримсона.
В Северо-Восточной академии им преподавали базовый этикет, но это и правда были лишь основы. И в отличие от других академий, Айрон уже проходил обучение этикету для дворян и высокопоставленных офицеров, поэтому раньше лишь бегло просматривал такие занятия.
— Хм...
В прошлой жизни он видел подобное бесчисленное множество раз и полагал, что повторно тренироваться не потребуется, но ему пришлось терпеть и двигаться вместе с Кримсоном. А поскольку «Призракам» больше не нужно было оставаться в Чёрном лесу, они тоже вернулись в Командование по приказу Кримсона.
Они вернулись в Командование верхом на дрейке, но стоило им спешиться, как бесчисленные офицеры тут же повернулись к Айрону и уставились на него напряжёнными взглядами.
Айрон почувствовал себя немного неуютно, увидев в их глазах интерес — в несколько раз больший, чем после Зимних гор. В отличие от презрительных взглядов, которые он получал в Герцогском замке, эти глаза были полны и зависти, и уважения. Поэтому он на мгновение не смог приспособиться.
В отличие от ситуации с Зимними горами, когда его достижения праздновали лишь близкие, теперь всё Командование сосредоточило внимание на нём. В области также находились торговцы, учёные и различный персонал, так что внимание, которое он сейчас получал, было совершенно несравнимо с тем, что было в Зимних горах.
Пока на Айрона давило это обременительное внимание, прибыло официальное письмо о личном визите Императора на Северо-Восток. Северо-Восточное командование впервые за долгое время пришло в движение.
Как и в любой воинской части, когда приезжает высокопоставленная персона, базовой вежливостью считается сиять без единой пылинки. Поэтому все снова и снова чистили территорию, проверяли помещения и форму, готовясь к прибытию Императора.
Тем временем Айрон спешно изучал базовый имперский этикет и тренировался для церемонии награждения, готовясь получить награду от Императора.
— Давно не виделись.
— Я слышал новости. Говорят, пока я спал, ты многое сделала.
Ариэль, которой как одной из новых звёзд Севера предстояло получить медаль прямо из рук Императора, навестила Айрона. Кадро тоже должен был получать награду вместе с ней, но то ли из-за того, что считал, будто ему не хватает ччамбапа, то ли из-за характера Командования, он всё это время продолжал работать. Хотя он находился в Командовании, Айрон до сих пор его не видел.
— Но ты ещё безумнее, да?
Ариэль с завистью смотрела на Айрона. Она изо всех сил пыталась его догнать. Но, увидев его безумные подвиги и огромные заслуги в Зимних горах, довольно быстро отказалась от этой идеи. И всё же она надеялась хотя бы подняться до уровня Айрона. Нет, если честно, она хотела превзойти его в фехтовании.
«Кандидат в мастера».
Это был ещё один титул, который получила Ариэль после того, как участвовала в отражении волны монстров и благополучно вернулась. Если честно, ей было немного неловко, когда её так называли. Но, думая о том, что Айрон запечатан, она обрела уверенность: возможно, за это время сумеет превзойти его в фехтовании. Ведь почти два года она улучшала свои навыки, пока Айрон оставался без движения.
Она думала, что уже достигла цели. Но так было лишь до прибытия сюда. Она поприветствовала Айрона своей силой и давлением, желая показать себя, но хватило одного взгляда. Она сразу поняла, что всё ещё уступает силе и давлению, которые Айрон демонстрировал сейчас.
Ариэль закусила губу.
Он не изменился в лице, даже потеряв два года жизни, но, похоже, во время заточения получил ещё и секрет жизни, раз сумел настолько продвинуться и сохранить лидерство.
— Ты, должно быть, много сражалась?
Ариэль, словно успевшая испытать все превратности жизни, кивнула в ответ на вопрос Айрона.
Она безумно боролась, чтобы выжить во время волны монстров, и в итоге достигла своего нынешнего уровня.
От пятой ступени её отделял всего полшага, и она уже уловила ощущение следующего шага. Всё, что оставалось, — преобразовать ману в собственный атрибут, ведь стену она уже преодолела. Колющая сила, которую она сейчас излучала, как раз служила тому доказательством.
Проблема была в том, что Айрон находился на том же уровне — а возможно, и выше. Его стальная мана легко принимала силу Ариэль и одновременно отклоняла её.
— Думаю, лучше прекратить борьбу и подготовиться к тренировке...
— Зачем их останавливать? Это весело.
Когда Джим Роджерс, которого Айрон давно не видел, появился, чтобы остановить состязание давлений между Ариэль и Айроном, появился и Скай Ренц. Похоже, он наблюдал за ними издалека.
Когда двое, считавшиеся лучшими талантами Северо-Востока до поколения Айрона, появились перед ними, Айрон и Ариэль слегка отсалютовали.
— Младший! Ты ведь меня помнишь? Это я привёл тебя сюда.
— Да, помню.
Айрон улыбнулся в ответ Скаю Ренцу, вспомнив прошлое.
— Уже тогда ты был необыкновенным... но теперь ты стал великим младшим.
— Не до такой степени.
— Можешь не скромничать. Майор Айрон спас Северо-Восток.
Джим Роджерс улыбнулся, увидев скромность Айрона после слов Ская Ренца.
Скай Ренц также поднял шум и принялся хвалить Ариэль, стоявшую рядом с Айроном. Он всё тараторил, что они будут делать, если эти двое превзойдут их ещё до двадцати. Благодаря Скаю Ренцу холодная атмосфера наконец смягчилась. И они начали репетицию церемонии награждения.
Через некоторое время к тренировке присоединились Карл Густав и командиры каждого подразделения.
Вскоре прибыл и Кадро, который работал изо всех сил. Как только они встретились, он принялся рассказывать о суматошном времени, которое пережил, и о том, чего не смог сделать.
Вот что такое братская любовь?
В академии они разговаривали не так уж много, но, встретившись снаружи, смогли обсудить немногие общие воспоминания и переживания, накопившиеся после расставания.
Так прошло несколько дней: они приятно проводили время и вместе репетировали церемонию награждения.
Наконец наступил день перед прибытием Императора.
— А?
Айрон остановился и склонил голову набок, увидев где-то знакомое лицо.
В поле зрения появилось лицо его младшего брата. Однако оно полностью повзрослело, а тело стало огромным. Он был уверен, что брату в этом году всего пятнадцать, но его телосложение уже превосходило обычного взрослого. Тело было покрыто бугрящимися мышцами. Нынешний облик был совершенно несравним с трусливым и слабым младшим братом из его воспоминаний.
— Эй... ден?
— А? Брат?
Услышав зов Айрона, Эйден повернул голову. Он прищурился и внимательно посмотрел. Узнав Айрона, он расплылся в широкой улыбке.
— Брат!
— Это правда ты? Почему твоё тело так изменилось?
— Оно стало таким после тренировок.
Эйден ответил Айрону, увидев, как тот недоверчиво смотрит на его мускулистое тело. Айрон почувствовал усталость уже от одного вида этих бугрящихся мышц.
— Джейден... нет, здесь тебя зовут Айрон?
— Да.
— Я слышал о твоих подвигах и награде. Как и ожидалось от моего брата. Ты хорошо жил после ухода из семьи?
— Подожди... Как ты понял, что это я?
Когда Айрон с любопытством склонил голову набок, Эйден улыбнулся.
— Отец рассказал. Он рассказал мне о достижениях брата на Северо-Востоке и о боях, в которых ты участвовал. Ещё сказал, чтобы я старался сильнее.
— Ха... А остальные?
— Наверное, некоторые из братьев тоже знают? Но они молчат об этом.
Эйден огляделся, наклонился ближе и прошептал:
— Нам ведь стоит держать это в секрете?
— ...Да.
— Тогда мне хватит того, что я увидел тебя сегодня. Хе-хе~ Потом давай сразимся. Я правда сильно улучшился, так что меня уже не получится так легко побить, как раньше.
Айрон улыбнулся и кивнул на слова Эйдена.
— Позже познакомлю тебя со своим другом.
— Другом?
— Да. Мы встретились только во время волны монстров, но с тех пор сблизились.
Эйден долго хвастался своим другом. Затем он огляделся и отошёл, сказав, что увидится позже. Во время следующей репетиции церемонии награждения они снова встретились, но Эйден сделал вид, будто не знает Айрона. Айрон лишь смотрел на него, как тот мило старается не обращать на него внимания, сдерживаясь до такой степени, что обливался потом.
Встреча с братом и товарищами, которых он давно не видел, была приятной, но однообразная репетиция, продолжавшаяся до поздней ночи, оказалась невероятно скучной. Остальные, однако, всё равно старались изо всех сил при мысли, что лично увидят Императора.
Только Айрон скучал и раздражался из-за этого утомительного процесса. Он даже выглядел так, будто не понимал, зачем вообще нужно репетировать подобные вещи. Для столь молодого человека это было необычное выражение лица.
С трудом закончив надоедливую репетицию, они наконец начали последние приготовления к церемонии награждения на следующий день.
Они стояли в парадной форме и долго ждали, пока в небе над ними не появился огромный воздушный корабль. Дрейк, украшенный драгоценностями, нёс Императора и спустился с богато украшенного золотого воздушного корабля.
— Приветствуем Ваше Величество!
Под предводительством Кримсона все солдаты синхронно отсалютовали.
Слова Кримсона стали сигналом: в воздухе взорвались фейерверки, а бодрая приветственная музыка военного оркестра громко зазвучала на Северо-Востоке. Звуки были яркими и радостными, отмечая визит Императора на Северо-Восток.
Тем временем Божественный Меч и главы рода Льва, стоявшие по бокам Кримсона, лишь слегка склонили головы. Никто ничего им не сказал, хотя они поприветствовали Императора едва заметным жестом.
Несмотря на их высокомерное поведение, Император не мог ничего сказать. В конце концов, это были две фигуры, дольше всех сражавшиеся за место сильнейшего в Империи. Кроме того, на всём континенте именно они были ближе всех к становлению грандмастерами. Император не осмеливался враждовать с ними и подставлять себя под их мечи.
— Кажется, вся усталость от дороги исчезла, стоило мне увидеть героев, остановивших волну монстров.
Сказав это, Император посмотрел на солдат.
— Думаю, у каждого из вас есть претензии ко мне.
Услышав замечание Императора, солдаты широко раскрыли глаза. Их удивила его прямота и честность: он признал, что Северо-Восток недоволен им.
«Опять начинается».
Однако Айрон лишь выглядел раздражённым. Он уже сталкивался с этим шаблоном. В прошлой жизни он переживал манеру Императора бесчисленное количество раз.
Сначала тот подходил к недовольной армии, прямо и честно озвучивая их чувства. Затем успокаивал и подавлял жалобы щедрыми наградами. А после выбирал нескольких людей и превращал их в своих приспешников — внутренних шпионов.
Наследный принц был очень похож на Императора в этом отношении.
— Я не могу сказать вам забыть ваши обиды. Совесть у меня всё же есть. Но я обещаю дать награду, достаточно большую, чтобы унять вашу злость и недовольство.
Император пообещал огромную поддержку Северо-Востоку, а также увеличение компенсаций каждому войску. Когда солдаты услышали конкретную сумму, их взгляды задрожали.
Тем временем Божественный Меч и главы рода Льва, а также бывший Центральный командующий Леопольд оставались бесстрастными. Они понимали: награды Императора наверняка содержат яд. То же самое касалось командующих Севера и Северо-Востока. Даже высокопоставленные офицеры не изменились в лице. Похоже, они уже знали это.
— Тогда следующим будет награждение тех, кто внёс вклад и добился великих заслуг. Сначала Северо-Восточный командующий...
— Я сделаю это сам.
— Что?
— Дайте сюда. Я лично вручу награды нашим героям.
Как и сказал Император, он лично вручал благодарственные грамоты и медали офицерам — от обладателей самых высоких заслуг к меньшим. Некоторые солдаты покраснели от волнения, а кое-кто из офицеров выглядел так, будто поступок Императора их тронул.
Сколько бы они ни проклинали Императора, получить награду лично из его рук всё равно было честью.
Верный своим словам, Император собственноручно вручил награды всем, включая четырёх новых звёзд и пятерых мастеров. Он уделил внимание каждому. И наконец остался только Айрон.
— Я много слышал о тебе.
Едва Айрон поднялся на сцену, Император крепко взял его руки.
— Я очень хотел увидеть героя, спасшего Северо-Восток.
Слова Императора о том, что он очень хотел увидеть Айрона, напомнили ему наследного принца двухлетней давности. Тогда наследный принц говорил как лицемер, носивший маску рвения и приветливости. Его выражение лица было точной копией нынешнего выражения Императора.
— Для меня честь вручить награду такому герою, как ты.
Вместо ответа Айрон лишь отсалютовал.
Увидев, что Айрон скуп на слова, Император едва заметно дёрнул бровью. Однако он был опытным человеком и тут же отбросил недовольство.
— Поздравляю.
Император лично прикрепил ещё один клевер на плечо Айрона, а затем добавил магически гравированный драгоценный камень к медали, висевшей у него на шее. Император слегка кивнул, вставляя красный камень в медаль Айрона — Синий Железный крест, где уже было два камня. Затем он снова поздравил его и передал благодарственную грамоту и награды.
— Жаль, если на этом всё закончится.
После церемонии Император быстро задержал Айрона, не дав ему даже спуститься.
Двое командующих и главы двух родов странно посмотрели на сцену. Айрон тоже склонил голову набок. Если честно, он был в замешательстве: ожидал, что после завершения церемонии уведомления посыплются без остановки, но почему-то стояла тишина.
— Это приказ Императора тебе, офицер. С этого момента тебе будет оказана честь носить звание подполковника Айрона Картера. В дополнение к наградам, которые я лично вручил тебе на церемонии, я дарую тебе дворянский титул. То же относится ко всем, кого я наградил лично. Независимо от того, были вы изначально дворянами или нет, вам будет пожалован титул баронета. И я лично дам вам дополнительные награды.
Услышав слова Императора, все были потрясены. Все, за исключением Божественного Меча, глав рода Льва и командующих, которым уже некуда было подниматься, посмотрели с завистью: они получат ещё больше наград сверх тех, что уже получили на церемонии.
— Подполковник Айрон Картер, примешь ли ты мою искренность?
— ...Да, Ваше Величество.
— Благодарю, что принимаешь её.
— Для меня честь принять милость и благоволение Вашего Величества.
Император удовлетворённо посмотрел на Айрона и тихо продолжил:
— Я официально приглашу тебя и остальных награждённых в Императорский дворец. Там я лично дарую вам дворянский титул и вручу огромные награды.
Затем Император повернулся к солдатам.
— Северо-Восточная армия! Вас я тоже не забуду. Как только вернусь в Императорский дворец, я исполню обещание, данное вам сегодня. Так что ждите. Я обязательно возмещу вашу жертву!
— Ува-а-а-а-а-а!
В ответ на обещание Императора солдаты громко закричали.
Как говорится, нет человека, который ненавидел бы деньги. И в этот миг Император, которого они так сильно ненавидели, показался святым, когда пообещал им большие награды и компенсации. После церемонии все воодушевлённо откликнулись на обещанную Императором награду.
И наконец пришли долгожданные уведомления.
— Вы выполнили достижение уровня основного квеста. В награду ваш титул «Герой Зимних гор» будет изменён на «Герой Северо-Востока».
— Это нельзя зачесть как основной квест. Однако ваши текущие достижения могут быть отражены после завершения основных квестов в будущем.
— Титул «Герой Северо-Востока» удвоит эффект вашего предыдущего геройского титула.
— В качестве особой привилегии за выполнение достижения уровня основного квеста вы получите подсказку о месте, где сейчас дремлет следующий фантомный вид.
— ※ Найдите Призрачный остров, где повсюду льёт дождь из молний.
Айрон склонил голову набок в замешательстве: уведомлений оказалось куда меньше, чем он ожидал. Но этого было более чем достаточно. Одна только подсказка о следующем божественном звере и усиленный эффект титула с лихвой компенсировали трудности, которые он пережил.
Как раз когда Айрон наслаждался удовлетворением...
— Награды за ваши достижения на Северо-Востоке недостаточны. Рассчитываются дополнительные награды...
— Достижение «Святой Северо-Востока» повышено до «Святого Империи».
— Эффект «Новой звезды Империи» удвоит эффект титула после того, как вы вырастете в героя.
— Поскольку вы уже стали героем, эффект немедленно отразится на эффектах ваших титулов.
Увидев улыбку Айрона из-за неожиданных наград, «Призраки» счастливо посмотрели на него. Даже Ариэль, Кадро и его младший брат, наблюдавший издалека, тоже поддержали его.
Церемония награждения завершилась поздравлениями.
Так, с завершением церемонии, была предотвращена предначертанная гибель Северо-Востока от волны монстров. Однако собравшиеся здесь люди не разошлись.
После стабилизации пространственных разломов Северо-Восток стал землёй мечты. Кроме того, они не могли уйти из-за вопроса компенсаций, обещанных Императором. Ведь влиятельные таланты из разных семей получили награды лично от Императора. Поэтому всем нужно было вместе дождаться приглашения Императора.
И примерно два месяца спустя Император наконец сам прислал приглашение из Императорского дворца. Это было большое событие, и все, кто получил приглашение, с волнением ждали дня, когда смогут отправиться во дворец.
К несчастью, запланированному Императором событию вскоре суждено было оказаться погребённым. Потому что на них обрушилось событие куда значительнее волны монстров.
В ушах Айрона прозвучало уведомление, а перед ним всплыло синее окно. Это был сигнал начала огромного события.
— Игра богов официально открыта.

Комментарии

Загрузка...