Глава 81

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Вопреки опасениям Восточного командующего, ничего серьёзного сразу не случилось. Айрон успел даже распаковать вещи и осмотреться на Востоке. Он смотрел, как в порт заходят и выходят бесчисленные корабли, как по причалам непрерывно движутся грузы. По сравнению с Северо-Востоком это зрелище казалось почти невероятным.

— Вот уж свободно живут, да?

Свобода, которую он видел вокруг, не имела ничего общего ни с его нынешней жизнью, ни с прошлой, ни с жизнью в современном мире. В этой жизни он был привязан к Северо-Востоку. В прошлой — к семье. А в современном мире, после автомобильной аварии, он лежал в больнице и просто ждал смерти.

— И моя жизнь, похоже, тоже была той ещё дрянью.

Оглядываясь на свою жизнь в современном мире, Айрон мог прийти лишь к одному выводу: это была ужасная жизнь. И всё же он изо всех сил пытался вернуться туда, потому что в той тусклой, забитой делами жизни был человек, который светил ему ярким светом. Он хотел хотя бы отплатить, вернуть хотя бы малую часть той помощи, что получил.

Но теперь эти надежды погасли. Его цель изменилась. Всё, на что он мог надеяться теперь, — дожить до конца в этом мире.

— Это потому, что я слишком долго здесь?

Айрон пробормотал это, глядя на море. Казалось, здесь свободно путешествовали не только люди — даже чайки. Осознав, что стал сентиментальным, он невольно рассмеялся.

Чувства, переполнявшие грудь, постепенно улеглись. Если надолго оставить их в сердце, будет трудно сохранять холодную голову. Поэтому он отпустил их. Сейчас ему нужны были не эмоции, а рассудок.

— Подполковник Айрон?

Матео, заметив его издалека, подошёл с расширившимися глазами.

— Что-то случилось?

— Просто... осматривался. Хотел посмотреть, что собой представляет Восток.

— А-а...

Матео кивнул и тоже взглянул на море.

— Место довольно оживлённое.

Увидев, с какой завистью Айрон смотрит вокруг, Матео горько усмехнулся.

«Оживлённое» — звучало красиво, но на деле часто означало всплеск тяжких преступлений. Особенно на Востоке, где множество преступных синдикатов было связано с пиратами.

— Оживлённый пейзаж... Так говорят все, кто не отсюда.

Матео говорил, не отрывая взгляда от моря. И сам он тоже казался одиноким.

Увидев его таким, Айрон тихо спросил:

— А что вы думаете о Востоке, капитан Матео?

— Что я думаю о Востоке...

Матео немного помолчал, подбирая слова, а затем тихо произнёс:

— Логово преступников... что-то вроде того.

Айрон удивлённо раскрыл глаза. Ответ оказался куда резче и страннее, чем он ожидал.

— На Северо-Востоке всегда тяжело из-за монстров, но ведь внутренние распри там случаются не так уж часто, верно?

На этот вопрос Айрон промолчал. Матео, похоже, и не ждал ответа и просто продолжил:

— Восток другой. Снаружи у нас пираты, а внутри преступные синдикаты и купцы из Торговой ассоциации, которые с ними заодно и занимаются контрабандой.

— Хм...

— Многие считают Восток землёй возможностей, но преуспевают единицы. Остальные становятся бездомными или тонут в болоте преступных синдикатов.

Айрон смотрел на Матео, пока тот говорил. Было видно, что тот глубоко недоволен нынешней системой Востока. Ещё у варп-врат Айрон почувствовал это, но теперь окончательно понял: Матео — человек, который хочет изменить существующий порядок.

«Опасный человек...»

Эта мысль мелькнула в голове Айрона, и он тихо сказал:

— Я слышал, нынешний Восточный командующий — выдающийся человек. Раз он теперь командует, на Востоке, пусть и понемногу, но могут начаться перемены.

— Конечно, это правда, но... у личной силы всегда есть предел.

Матео произнёс это с горечью. По его виду было ясно: он уважал Восточного командующего, но слишком хорошо понимал ограничения одного человека и потому не ждал большего.

Айрон промолчал и снова стал смотреть на море.

Сколько времени они так простояли?

Наконец Матео поднялся, сказал, что ему пора, и попрощался с Айроном.

— Я и так отстаю по работе, а тут ещё задержался снаружи, потому что разговорился с человеком не отсюда.

— Это... моя вина?

Айрон спросил это шутливо, и Матео слабо улыбнулся.

— Тогда я пойду. В будущем вы будете заняты, так что надеюсь, сегодня вам удастся как следует отдохнуть...

С этими словами Матео ушёл заниматься делами.

Проводив его взглядом, Айрон осмотрелся. Ему хотелось прямо сейчас отправиться в мастерскую магических инструментов, но в первый же день делать такое было нельзя. Это было бы не лучшим ходом, поэтому он просто убивал время: неторопливо любовался морем и архитектурой Востока.

Когда он вернулся к своему жилью...

— Я искал вас. Похоже, вы как раз возвращаетесь снаружи.

Услышав тон Даниэля, Айрон слегка склонил голову. Судя по всему, тот искал его уже довольно давно.

— Вы пришли ко мне?

— Да.

Айрон спокойно посмотрел на Даниэля Севайора.

— Зайдём внутрь?

Даниэль легко покачал головой. Похоже, долгого разговора он не хотел. Айрон кивнул и спросил прямо:

— Зачем вы меня искали?

— Пожалуйста, покиньте группу.

— Хм-м...

Айрон снова склонил голову, услышав странную просьбу.

— По какой причине?

— Мы не считаем, что подполковник Айрон будет полезен группе, раз ваш божественный зверь запечатан.

Услышав столь откровенную причину, Айрон усмехнулся.

— Командующий принял такое же решение?

Даниэль тут же замолчал. Увидев, как быстро тот закрыл рот, Айрон посмотрел на него взглядом, ясно говорившим: «Ну конечно».

Если командующий был разумным человеком и умел думать, он понимал: помощь Айрона им необходима. Айрон был уверен в этом, потому что оказался в самом центре бури, вызванной двумя пространственными разломами на Северо-Востоке. А если дело касалось ещё и божественного зверя, его помощь была нужна больше, чем чья-либо.

Именно поэтому Восточный командующий решительно обратился к Северо-Восточному командующему и сразу попросил направить его сюда.

— Думаю, быстрее будет получить разрешение у командующего.

Айрон уже собирался пройти мимо Даниэля, когда тот вдруг заговорил снова:

— Подполковник Айрон, возможно, не понимает, но эта группа крайне важна! В будущем она станет основой для создания отряда новых звёзд, специализирующегося на сдерживании пространственных разломов!

— И что?

— Я не хочу упустить эту возможность. Мы не хотим силой держать в группе человека, который ничем не поможет. Особенно если он может негативно повлиять на оценку группы. Поэтому, пожалуйста, помогите нам в этот раз.

Айрон остановился и обернулся к Даниэлю.

Формирование группы, специализирующейся на сдерживании пространственных разломов. Айрон был немного удивлён: такой отряд должен был появиться лишь через пять лет. Но, похоже, события ускорились из-за того, что разломы на Северо-Востоке удалось заблокировать.

— Негативно повлиять...

Во взгляде Айрона проступил холод.

Похоже, Даниэль, не имея власти выгнать его из группы, боялся, что Айрон вынудит командующего поставить его во главе. Он опасался, что в будущем их отряд заклеймят как команду, которая выживает только за счёт связей. По крайней мере, казалось, что Даниэль действовал не потому, что ослеплён наградами.

— Командующий решит, полезен я или нет. Если он сочтёт, что пользы от меня нет, мы узнаем об этом завтра. Советую немного подождать.

От этого простого ответа лицо Даниэля заострилось.

— То есть вы продолжите входить в группу и доставлять нам неудобства?

Услышав это, Айрон тихо вздохнул.

Он считал Даниэля умным человеком, но тот, похоже, всё ещё был незрел. Его ослепили достижения, лежавшие прямо перед ним. На лице офицера отчётливо читалась самоуверенность человека, который ещё не испытал ужаса пространственного разлома.

«В такие моменты Ким Джунтэ нравится мне куда больше».

Ким Джунтэ, по крайней мере, знал страх разлома. Каким бы высокомерным он ни был, огромный практический опыт учил его понимать, что важнее. Айрон не мог представить, чтобы тот, словно юный и незрелый офицер, ослеп от жажды заслуг.

— Если меня исключат из группы, меня просто отправят обратно на Северо-Восток... Но вы сможете справиться с последствиями?

Лицо Даниэля напряглось: Айрон прямо намекнул на трещину, которая возникнет между Северо-Востоком и Востоком. Отпустить его вот так означало бы оскорбить. А значит, Восток настроил бы против себя не только Северо-Восток, но и Север.

— Я прошу вас лишь выйти из группы. Теперь, когда ваш божественный зверь запечатан, было бы разумно, если бы подполковник остался при Командовании и помогал составлять операции на основе своего опыта и сведений о пространственных разломах.

— Разумно...

Айрон уставился на Даниэля. От слов о том, что они намерены открыто выжать из него всю пользу и забрать вклад себе, у него пропал дар речи.

— Во-первых, с чего бы мне это делать? Я должен жертвовать собой ради вас, даже не входя в группу?

Слова Айрона заставили Даниэля замолчать.

— Во-вторых, что вы вообще обо мне знаете, чтобы решать, буду ли я полезен на Призрачном острове? У вас есть причина, кроме того, что мой божественный зверь запечатан?

— Это...

Как только Даниэль попытался ответить, Айрон поднял руку, останавливая его.

— В-третьих, вы уверены, что сможете добиться значительного вклада, отправившись на Призрачный остров?

Услышав этот вопрос, Даниэль изменился во взгляде. Маска, которую он носил, теперь окончательно треснула.

— Ц-ц-ц... Что значит «убеждать разговором»? Надо было сразу задавить его силой.

— Как же это утомляет. Мы ведь не собираемся совсем лишать тебя достижений. Почему ты так жадничаешь, если твой божественный зверь запечатан?

Из-за укрытия вышли Аллан Рейшор и Питер Марвио.

— Почему бы тебе просто не сидеть тихо на Северо-Востоке, пока твой единственный надёжный божественный зверь запечатан? Зачем так рваться сюда?

Аллан высокомерно посмотрел на Айрона.

— Единственный надёжный божественный зверь...

— Что? Ты хорош в фехтовании? А-а, я слышал, ты идёшь путём стального меча? Разве это не старомодный пережиток, который остальные уже использовали и выбросили?

Лоб Айрона нахмурился.

— То, что мы на одном уровне, не значит, что мы действительно равны, ясно? К тому же мы элита: пользуемся магией и заключили контракты с духами. Нам что, впустить тебя только потому, что у тебя есть сжатый меч?

Аллан высоко поднял голову, словно уже объяснил Айрону его место и велел уходить.

Но Айрон не ответил. Вместо этого он повернул голову в сторону.

— Ким Джунтэ, ты тоже так думаешь?

Когда Айрон произнёс это тяжёлым тоном, сбоку появился Ким Джунтэ. Он улыбался так, будто наблюдал за чем-то забавным.

— Хм... Честно говоря, не знаю. Я правда не знаю, насколько ты силён.

Айрон слегка кивнул.

Похоже, тот знал о части его силы, но хотел, чтобы они сразились и он увидел предел возможностей Айрона. Впрочем, видеть бой ему было не обязательно, чтобы понять: Айрон силён. В конце концов, Ким Джунтэ уже видел самые интересные и жаркие битвы по всему миру.

— Думаю, все считают так же. Но ты туговат, да? Это не Северо-Восток, где у всех ледяная кровь.

Губы Аллана изогнулись в усмешке. Его слова звучали так, будто он говорил: «Ты стал героем только потому, что оказался на Северо-Востоке».

Обычно Айрон не обращал внимания на подобные мелочи, но сейчас почувствовал, как кровь закипает. Может, потому что оскорбили Северо-Восток?

«Ах, я злюсь».

Айрон сам не заметил, как в нём поднялась ярость. Он хрустнул шеей, повернув голову в сторону, и попытался её выпустить.

— Я не намерен выходить из группы, пока командующий не прикажет.

Лицо Аллана окаменело.

Но когда Айрон увидел, что тот собирается заговорить, он поднял ману и уставился на него.

— Подходи, если сможешь.

Комментарии