Глава 99

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

На самом деле Кримсон тоже хотел дать Айрону отдохнуть. Но движения русалов были подозрительными, и после пробуждения Айрона ему пришлось вернуть его в строй. Ситуация выглядела так, будто русалы собираются предпринять нечто крупное.

После провала атаки на Призрачный остров их действия резко изменились. Они словно спешили. Видя их суету, Восточное командование тоже забегало. Когда войска начали собираться, русалы отказались от попыток войти на Призрачный остров. Но стоило армии подготовиться, как они сами начали один за другим приближаться к острову.

Из-за этого Северо-Восток поспешно вывел главные силы. Все войска Северо-Востока, за исключением дивизии Железной Стены и Авангардного корпуса, оставленных для защиты региона, приготовились отправиться на помощь другим. Горный и Туманный корпуса двинулись помогать Северу, а основные подразделения Командования — отряд рейнджеров, рыцарский отряд и отряд дрейков — собрались на Восток. Более половины войск ушло на поддержку, но сам Северо-Восток не подвергся ни одной атаке. Во время волны монстров большинство чудовищ покинуло регион, а благодаря правильному управлению пространственными разломами оставшихся удавалось сдерживать. Его не зря считали одним из самых безопасных мест Империи.

— Это там?

Айрон нахмурился, увидев чёрный туман на горизонте. Возможно, потому что он был контрактором божественных зверей, он отчётливо ощущал осквернённую энергию в этом тумане. С ростом божественной силы усилились и его чувства к подобной энергии. От отвратительного зловония загрязнённой маны ему казалось, будто по коже ползут насекомые. Он начал понимать, почему божественные звери так естественно ненавидят осквернённую энергию.

— Это скалистая область! Всем быть осторожнее!

— Скоро прибудем на первую стратегическую базу! Всем приготовиться!

Они достигли области возле островов Пуэр, состоявшей из бесчисленных разрозненных скал. Как и Призрачный остров Фогрена, это место было покрыто чёрным туманом. Но здесь загрязнённая мана была куда гуще и плотнее.

— Достойно названия Архипелаг призраков.

Капитан невольно пробормотал это, глядя на россыпь скал.

Место выглядело так, будто призрак и правда мог выскочить в любой миг.

Эту группу скал, открытую вскоре после Призрачного острова Фогрена, назвали Архипелагом призраков. Её также называли Дьявольскими островами — после того как она потопила множество кораблей и погубила бесчисленных моряков.

Помимо густого тумана, в этой области обитало множество морских монстров. Именно поэтому даже Восточная армия оставила её в покое. Они не могли справиться с туманом, а потому были вынуждены не трогать это место.

Но после полного открытия пространственных врат русалы обосновались неподалёку. Поэтому Восточная армия отчаянно нуждалась в атаке. Однако вместо поспешного наступления они решили подготовиться как можно тщательнее.

Их схема движения и операций выглядела так:

Восточное командование — тыловое командование ↓ Призрачный остров — средняя база ↓ Скалистая область — передовая база

К счастью, в скалистой области нашлось место, где камни располагались достаточно плотно. С помощью магии и воздушных кораблей пространство между ними временно засыпали, превратив в базу. Поскольку большая часть войск была отправлена в скалистую область для строительства, на Призрачном острове временно остался лишь минимум защитников. Именно тогда русалы и устроили атаку. К счастью, остров не был потерян благодаря «Призракам», оставшимся там.

— Безумие.

Айрон цокнул языком, наблюдая, как огромные объёмы песка и земли заполняют промежутки между скалами. В его настоящем мире подобное было бы трудно осуществить, и он лишь качал головой, видя, как быстро идёт строительство: магически сжатые песок и грунт извлекали из подпространства. За столь короткое время они уже успели сделать из места крепость, пусть и наполовину завершённую. Когда её достроят, даже если русалы вторгнутся, крепость сможет продержаться неделю без помощи главного флота.

— Откуда деньги...

— Купеческая ассоциация дала.

Густав ответил на невольный вопрос Айрона.

Увидев, что его раздражение немного спало, «Призраки» один за другим украдкой собрались рядом, заметив, что Густав заговорил с Айроном.

— Купеческая ассоциация платит за это?

— Верно.

— Зачем им...

— Если русалы отступят, они будут использовать это место как перевалочный пункт будущего торгового пути.

Только услышав слова Густава, Айрон кивнул, словно понял.

— Сюда ведут маршруты?

— Вели. Но из-за этой области ими стало трудно пользоваться.

Густав посмотрел на чёрный туман, отвечая Айрону.

— Разве после исчезновения пространственных врат всё не останется таким же?

— Восточная армия сказала, что создаст отдельное подразделение для этого пункта. Если они успешно закрепятся в островах Пуэр, проложить маршрут здесь будет не так сложно.

С точки зрения Восточной армии, у них не было причин отказываться от денег, которых им не хватало на базу, оружие и корабли. Купеческая ассоциация, в свою очередь, увидела возможность создать привлекательный маршрут на будущее и не жалела средств. Иными словами, это была взаимовыгодная стратегия.

Когда Айрон и северо-восточные войска прибыли на уже наполовину укреплённую передовую базу, они начали посещать тактические и оперативные совещания, всерьёз готовясь к атаке на Атлантиду.

Первым делом они проверили, насколько сильна армия русалов.

1. Основные силы краболюдей и акулолюдей оцениваются более чем в 10 000.

2. У них есть воздушные силы сирен и морских дрейков.

3. На их стороне мегалодоны, морские змеи, кракены и другие крупные морские монстры.

Эти силы подтвердились после атаки на Призрачный остров. Однако, согласно последним данным, разведывательный корабль Восточной армии заметил подозрительные войска. Поступали и многочисленные сообщения о странных существах: от тварей, излучающих ночью фиолетовый свет, до крупных созданий, странно плавающих в воде, и прозрачных рыб, у которых видны кости и которые тоже испускают фиолетовое сияние.

Поскольку ситуация ухудшалась, Кримсону пришлось вызвать Айрона и «Призраков».

— Вы наверняка хотите знать, почему я так срочно привёл Айрона.

Кримсон горько улыбнулся, глядя на «Призраков».

Он понимал, что за это его будут резко критиковать, и сам чувствовал себя неуютно из-за того, что вынужденно привёл Айрона. Но для этой операции Айрон был крайне важен.

Густав тоже ждал слов Кримсона. Похоже, его ещё не посвятили в план.

— Вам нужен контрактор божественного зверя?

Кримсон покачал головой на вопрос Густава.

— Если бы дело было только в контракторе божественного зверя, у нас есть Ким Чон Тхэ... я правильно произнёс?

— Так точно.

Айрон горько улыбнулся и кивнул, подтверждая произношение.

— В любом случае, даже если этот парень у нас есть, это не решает вопрос. Если бы всё упиралось в контракт с божественным зверем, мы бы не стали так отчаянно звать тебя.

Услышав твёрдый голос Кримсона, все наклонили головы в недоумении. Казалось, даже наличие Ким Чон Тхэ не заменяло присутствие Айрона. Возможно, потому что именно Айрон был самым активным человеком на континенте, когда речь шла о божественных зверях. Слухи о его выступлении на Призрачном острове уже распространились. Более того, маг, установивший кристальный шар на одном из кораблей, подтвердил появление его божественных зверей. Поэтому его способности, связанные с божественными зверями, наверняка стали предметом жадного интереса.

Однако Кримсон позвал его не только из-за зверей. Значит, он не собирался просто бросать Айрона прямо на поле боя.

— Тогда... в чём причина?

— В твоей способности очищения.

Айрон и остальные «Призраки» ещё сильнее наклонили головы.

Если речь лишь об очищении, существуют маги. А если магам трудно, можно позвать священников.

Поскольку пространственные врата вызвали огромный переполох, множество священников уже были направлены по всему континенту. Священная держава, обычно не вмешивавшаяся в дела континента, открыла двери и вмешалась в хаос, охвативший мир. Из-за религии пострадало немало стран, поэтому Священная держава заявляла нейтралитет и изолировала себя. Но ради своего предназначения она всё же вмешалась, и если Восточная армия попросит помощи, в Восток обязательно стекутся многие священники.

— Ха... Я уже понимаю, что вы хотите спросить. Священники и маги прибыли сюда и уже проводят тайную операцию.

Глаза «Призраков» расширились от удивления.

— Однако они подтвердили одно... их сил недостаточно.

— Тогда разве нашему младшему не тем более невозможно? Он ещё не восстановился. Что он сделает один?

Остальные «Призраки» закивали, когда Линтел засыпал Кримсона вопросами.

Северо-Восток и Призрачный остров.

«Призраки» уже дважды видели, как их младший жертвует собой ради них. С их точки зрения, они больше не хотели видеть, как Айрон получает раны. Именно поэтому в последнее время они тренировались ещё упорнее.

Кримсон лишь тихо вздохнул. Он прекрасно понимал их чувства.

— Они сказали, что их способность очищения и способность очищения подполковника Айрона немного различаются.

— ...Да?

Кримсон вздохнул, услышав растерянный вопрос Айрона.

— Они говорят, твоя способность очищения превращает загрязнённую ману в силу, более близкую к природе.

Айрон вновь наклонил голову.

— Очищение магией искусственно превращает загрязнённую ману в обычную, а божественная сила священников лишь изгоняет нечистое силой Бога.

— Значит, очищение нашего младшего другое?

Кримсон кивнул на вопрос Линтела.

— Очищение подполковника Айрона возвращает ману к её естественной чистоте. Иными словами, если её очистят маги, мана лишь сгущается и в итоге создаёт мановое ядро. А если это произойдёт, есть риск открытия второго пространственного разлома.

— А что не так с божественной силой священников?

Кримсон вздохнул на вопрос Густава.

— Произойдёт деградация.

— Что?

— Именно то, что я сказал. Они говорят, если силой божественной энергии насильно очистить архипелаг, он деградирует.

— Как...

Густав недоверчиво посмотрел на Кримсона. Он явно не мог поверить, что сила, способная очищать, может вместо этого ухудшить состояние чего-то.

— Хорошо. Допустим, есть объект. Что случится, если свет насильно вытолкнет из него тьму? Какой будет отдача?

— ...Но я никогда не слышал о проблемах с очищением священной силой...

— Это скрывали. Ты когда-нибудь задумывался, почему они оставляли пространственные врата открытыми и не трогали их?

В истории были чёткие записи о действиях священников у пространственных врат. Но никто не слышал, чтобы они уничтожали врата очищением.

— Они сказали, что полностью «очистить» загрязнённую ману божественной силой можно только ниже определённого уровня. Но когда речь идёт об очищении чего-то уровня пространственных врат... из-за отдачи велик риск деградации.

— Деградации — то есть?

— Вероятно, речь о появлении мутировавших существ вроде тех, что вышли на Северо-Востоке.

После слов Кримсона все взгляды обратились к Айрону. Даже Кримсон смотрел на него. Его глаза спрашивали, что он решит.

Хотя Айрон услышал ситуацию, он понял: права выбора ему не дали. Нет, другого варианта вообще не было. Ответ уже был определён, а молчание лишь ждало, когда он сам произнесёт его.

— Ха... Придётся сделать.

— ...Прости.

— Всё в порядке. Я не единственный, кто рискует жизнью. Но что мне делать, если моей собственной силы не хватит...

— Само очищение выполнят они. Но ты должен «скоординировать» процесс.

Айрон вздохнул на слова Кримсона. Он уже понял, чего от него хотят.

— Чтобы не произошла деградация?

— Именно.

— ...Понимаю.

Кримсон слегка кивнул словам Айрона и ушёл.

Вскоре подразделения поддержки Восточного командования и элитные отряды Северо-Востока на дрейках начали прибывать один за другим. Собранные здесь воздушные корабли тоже поднимались в небо с вооружением.

Все войска Восточной и Северо-Восточной армий, которые можно было собрать, уже собрались. Даже иномирцы прибыли на купеческих кораблях. Когда на сокровища расы русалов стали стекаться наёмники, авантюристы и иномирцы, приготовления к началу Великой морской войны наконец завершились.

Оставалось лишь начать последнюю морскую войну в восточных морях.

Комментарии