Глава 101

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Глядя на бога, который сам просил у него смерти, Айрон испытывал сложную смесь чувств. Горечь отражалась на лице, но мана в его теле не прекращала движения. Прочная, тяжёлая стальная мана обволокла его руки, ноги, туловище, голову — и даже каждый орган внутри.
— Ху-у...
Когда всё его тело покрылось чёрной стальной маной, Айрон медленно открыл глаза. Затем он высвободил божественную силу, которую тут же вобрала и усилила Морская сфера. Сила Айрона, словно река, впадающая в море, потекла внутрь сферы и соединилась с божественной силой, запертой в её глубине. Морская сфера начала укреплять и умножать её — в десять, в сто, в тысячу раз.
Сначала исходившее от неё давление было слабым. Настолько слабым, что загрязнённая мана, изливавшаяся из колоссальных пространственных врат, могла бы мигом поглотить его. Но когда божественная сила встретилась с Морской сферой и была усилена бесчисленное множество раз, она обрела мощь, достаточную, чтобы разъедать осквернённую ману вокруг. Казалось, сама божественная сила заявляла: «Я выше тебя», — показывая уровень, несравнимо превосходящий загрязнённую ману, и очищая всё вокруг.
Божественная сила.
Магия очищения.
И очистительная магия Феникса.
Усиленная божественная сила Айрона, очищающая магия волшебников и божественная сила жрецов объединились против общего врага — загрязнённой маны — и взрывной волной начали её очищать.
Морская сфера стала ещё и передатчиком: красный священный свет божественной силы Айрона разлился над Атлантидой. И по мере того как свет распространялся, монстры и причудливые твари, вышедшие из пространственных врат, начали мучиться.
— Уво-о-о-о-о!
— Куво-о-о-ох!
— Ки-и-и-ек!
Чем дальше расходилась усиленная очистительная сила, тем больше загрязнённой маны превращалось в очищенную, возвращалось в Морскую сферу и становилось топливом для новой волны очищения.
Твари из пространственных врат ощутили серьёзную опасность, когда Морская сфера стала осью бесконечного цикла очищения. Если бы всё продолжалось так и дальше, это затронуло бы сами пространственные врата. Поэтому осквернённые существа решились действовать дерзко и безрассудно.
Нити, связывавшие пространственные врата с Морской сферой, были перерезаны. По сути, они бросили Атлантиду. Врата уже были завершены, и помощь Атлантиды с Морской сферой им больше не требовалась; это и позволило принять столь безжалостное решение.
Скри-и-ип!
Парящая Атлантида застонала, когда десятки тысяч нитей, соединявших её с пространственными вратами, стали одна за другой обрываться.
Изначально Атлантиду поддерживала сила Морской сферы. Но эту силу вытянули в пространственные врата, и теперь остров держался на загрязнённой мане. Поэтому, как только связь с вратами была разорвана, остров начал рушиться. Это породило новые проблемы для русалок, которые до сих пор без меры пользовались загрязнённой маной.
От рождения русалки были благословлены маной моря. Но, будучи осквернены, они лишились морской жизненности и жизни. А значит, больше не могли управлять морской маной. В конце концов источник их силы изменился и превратился в загрязнённую ману.
Так что они сразу почувствовали, когда источник загрязнённой маны был отрезан от Атлантиды. Ведь до этого они черпали её бесконечно.
— Чт... что...!
— Что, чёрт возьми, происходит?!
Пока русалки растерялись из-за внезапного падения количества загрязнённой маны, человеческая армия начала полномасштабную контратаку.
Первыми выступили войска, ожесточённо сражавшиеся в крепости.
Когда русалки впали в смятение, краболюди и акулолюди, чьи разумы были подчинены загрязнённой маной, тоже начали теряться. Почувствовав слабую, но отчётливую очистительную силу, распространявшуюся от далёкой Морской сферы, они невольно остановились и уставились в пустоту.
Так вся Морская армия погрузилась в хаос. Однако люди ударили только по русалкам. Вместо того чтобы добивать врагов, застывших в растерянности, было куда разумнее атаковать русалок — главных виновниц этой войны — и сломать их систему командования.
— Всем прийти в себя!
Одна из русалок громко закричала, и её голос быстро вернул остальным самообладание. Следом и Морская армия снова оскалила свирепые клыки на людей. Используя остатки загрязнённой маны на пределе и само море, они начали отвечать ударом на удар.
Конечно, отрыв от источника загрязнённой маны после столь долгой связи с Атлантидой был для них серьёзным ударом. Но это не означало, что Морская армия тут же рухнет. Недостаток они всё ещё могли покрыть собственными способностями.
Пространственные врата были прочны и полностью завершены, и с этим они ничего не могли сделать. Пусть через Атлантиду они больше не могли пользоваться загрязнённой маной, они по-прежнему могли принимать и применять её внутри своих тел так же, как люди применяли собственную ману.
Но под безостановочным натиском Империи им всё равно приходилось отступать. К тому же, когда монстры заметно ослабли, авантюристы и пришельцы из иных миров один за другим начали проникать в Атлантиду.
Для русалок это стало худшим развитием событий.
Монстрам из пространственных врат пришлось сначала разбираться с авантюристами, пришельцами и наёмниками. Даже если они хотели добраться до Морской сферы, сперва нужно было уничтожить этих вредителей, преградивших путь.
Стоя на сфере, Айрон наконец немного расслабился и посмотрел на маленького ребёнка рядом.
— Ну как? Доволен?
Юный бог русалок тихо кивнул в ответ.
Когда-то он был королём и богом, приведшим русалок к процветанию. Теперь же в нём осталась лишь ненависть к ним.
Ребёнок молча взял Айрона за руку и передал ему чувства, которые испытывал сейчас.
Когда-то он злился на Империю, доведшую русалок до грани вымирания. Он плакал о них и винил себя за то, что не сумел их защитить. Но те самые русалки, воспользовавшись его сердцем и любовью, предали его. Они безжалостно заперли его сознание в Морской сфере, а его тело превратили в предметы и разбросали их по всей Атлантиде. И этого им показалось мало: они продали его Морскому богу из-за пределов измерения и осквернили.
После столь мучительного предательства в его сознании остались только ненависть и жажда мести этим изменникам. Он больше не хотел называть их своим народом. Он был благодарен за то, что его желание умереть и увидеть гибель предателей исполнялось прямо у него на глазах.
Хотя русалки падали под клинками имперцев, которых он когда-то ненавидел сильнее всего, его взгляд оставался спокойным. Ведь именно эти русалки отняли у него всё. Это они позволили его телу разъедаться загрязнённой маной и использовали его душу ради собственной жадности и гнева. У него не осталось ни сострадания, ни понимания к расе, которая бросила своего бога страшным демонам по ту сторону врат лишь ради утоления жажды мести.
Он даже испытывал облегчение, наблюдая, как они падают одна за другой. Он с нетерпением ждал полного уничтожения изменников, предавших и выбросивших собственного бога, чтобы поклоняться богу за пределами их измерения.
Он старался держаться как можно дольше, хотя мог исчезнуть в любой миг, лишь бы собственными глазами увидеть их конец.
Трещина!
— ...
Айрон с горечью посмотрел на маленькую трещину, проступившую на уже расплывчатом и блеклом теле ребёнка.
Даже теперь, когда он наконец мог обрести смерть, о которой отчаянно мечтал, он продолжал держаться, чтобы наблюдать битву, ведущую русалок к гибели. Он даже жертвовал последними крохами силы, усиливая сферу, чтобы их конец наступил быстрее.
— Теперь можешь остановиться.
Айрон посмотрел на него с жалостью, но ребёнок лишь покачал головой.
Его воля была непреклонна. Он хотел увидеть гибель русалок, чего бы это ни стоило.
Но этот «старый бог» уже давно дошёл до предела.
Глядя на него, Айрон невольно тихо произнёс:
— Тебе тяжело. Так что... можешь остановиться и отдохнуть.
Услышав эти слова, ребёнок повернулся к Айрону. Его глаза словно спрашивали, может ли Айрон пообещать гибель русалок, если он остановится сейчас.
— Я увижу их уничтожение своими глазами.
Слова Айрона наполнили глаза ребёнка слезами.
Возможно, именно это он больше всего хотел услышать. Бедный бог, вернувшийся к облику невинного ребёнка, наконец заплакал.
Айрон горько улыбнулся, увидев, как он безутешно рыдает. Казалось, его слова развязали узел обид, копившихся в теле и душе бога за все годы предательства.
Он погладил ребёнка по голове, пока слёзы катились по его щекам.
— Ты хорошо держался.
От этих слов плотина в сердце ребёнка рухнула. Он заплакал ещё горше и упал Айрону в объятия.
С каждой слезой ребёнок становился всё младше. Он уже превратился в малыша четырёх-пяти лет, но продолжал плакать и уменьшаться, пока не стал младенцем. Наконец его тело рассыпалось порошком, развеявшимся в небе, а в руках Айрона остался лишь маленький шар света.
Почти всю его силу поглотили пространственные врата, остальное он отдал Морской сфере. Поэтому всё, что осталось от бога русалок, — этот крошечный шарик света.
Маленький световой шар использовал последнюю силу, чтобы ещё раз увеличить божественную силу Айрона.
— Спасибо.
Слова благодарности Айрону стали его последними словами, прежде чем остатки сознания и воли исчезли.
Айрон сдавленно замер, глядя, как маленький шар святого света падает в море.
Похоже, до самого конца он всё ещё любил море.
Опечалилось ли море, когда исчез один из его владык? Или обрадовалось, что этот бог больше не страдает? После исчезновения одного из своих богов море начало волноваться.
Скри-и-ип!
Из моря внезапно поднялось цунами, ударило по Атлантиде и заставило её рушиться ещё сильнее. Словно само море выражало гнев к городу предателей. Над водой взвился огромный смерч, а тучи обрушили на город ливень. Небо и море явили свою ярость и ударили по островам Пуэр со всех сторон, узнав о боли и страданиях, которые вынес бог русалок.
Людям, наблюдавшим эту картину, казалось, будто они видят бедствие, завершающее целый век. Лишь Айрон, волшебники и жрецы могли смотреть на него спокойно, укрытые мягким ветерком.
— Так вот они какие... отчаянные крики моря?
Шёпот Айрона омрачил лица волшебников и жрецов.
Да, это были отчаянные крики моря. Крики, полные скорби по потерянному богу. И одновременно крики гнева на предателей, мучивших и предавших своего бога.
Им казалось, они чувствуют всё это.
— А-а-а... а-а-а...
Одна из русалок оцепенело смотрела на море. В её распахнутых глазах выступили слёзы, а грудь внезапно наполнили отчаяние и печаль. Она чувствовала, будто от неё отсекли что-то невероятно важное. То же самое происходило и с остальными русалками.
— Кья-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а!
Весь род русалок заплакал, ощутив, как внутри исчезло нечто бесценное.
— Что, чёрт возьми, это такое...
Синеволосый мужчина пробормотал это, сражаясь с Восточным командующим.
— Кх...!
Даже глава рода русалок, сражавшийся с Северо-Восточным командующим, не смог сдержать стон скорби. Внезапное чувство, поднявшееся в груди, ошеломило их всех. Возможно, именно из-за него вся Морская армия потеряла волю к сражению и отступила к Атлантиде.
Человеческая армия попыталась преследовать отходящих русалок, но они поняли, что продолжать битву больше не смогут. Цунами, водовороты и смерчи, словно обладавшие собственной волей, преградили им путь. В этот миг все ощутили волю моря, желавшего остановить войну.
В конце концов внезапные стихийные бедствия вынудили русалок и людей прекратить огонь.
Эта битва, которую в будущем назовут Великой морской войной, будет записана как поражение русалок. День, когда они потеряли Морскую сферу, а Атлантида рухнула, войдёт в историю как позорное поражение в их войне против людей.
Однако для русалок потеря была куда страшнее, чем всё, что занесут на страницы летописей.
Айрон спокойно смотрел на русалок. Он хранил обещание, данное исчезнувшему богу...

Комментарии

Загрузка...