Глава 114

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Тук-тук.

После стука дверь открылась, и в комнату вошла женщина.

— А? Ты...

Айрон удивлённо посмотрел на знакомое лицо.

— Давно не виделись.

— И правда. Давно.

Ариэль Фабрис улыбнулась, входя внутрь. Она слышала в новостях, как он то тут, то там сражается, но лично они не виделись уже очень долго.

— Ты снова сыграл огромную роль в битве.

— Я просто изо всех сил пытался выжить.

Айрон ответил на комплимент Ариэль со смущённым выражением.

Но по лицу Ариэль было видно, что она ему совсем не верит. Хотя она прибыла лишь ближе к концу, увидев итоги Кровавой битвы за крепость Львиного замка, она поняла, насколько велики были заслуги Айрона. В конце концов, он выжил до самого конца и привёл войска к победе.

Одних слухов хватало, чтобы понять масштаб его вклада. Ариэль чувствовала лёгкую зависть, зная, что жители крепости Львиного замка уважают Айрона не просто так. Когда она видела, как Айрон, её ровесник, снова и снова совершает великие подвиги, она невольно стискивала зубы от зависти. Даже несмотря на то, что сама Ариэль была на несколько шагов впереди других новых звёзд Империи, каждый раз, слыша о деяниях Айрона, она ощущала давление.

Однако, увидев, что произошло в Кровавой битве за Львиный замок, она до костей почувствовала, насколько недостаточны её собственные усилия. Она даже не думала о том, через какой процесс он прошёл, чтобы добиться таких заслуг; просто завидовала результату.

— Но... ты подал заявление на отправку на линию фронта в таком состоянии?

— Эм...

Ариэль посмотрела на Айрона, всё тело которого было покрыто бинтами.

Как бы эффективно ни действовало зелье, за короткое время оно не могло соединить и полностью восстановить сломанные кости. К тому же раны, нанесённые маной, требовали долгого лечения: их нужно было зашивать, затем наносить мазь и перевязывать. Хотя Айрон очень быстро восстанавливался благодаря способностям Бэпсэ, ему всё равно требовалось ещё время, чтобы окончательно исцелиться.

— Я могу двигаться.

Айрон горько улыбнулся. Ариэль только вздохнула.

— Идти на линию фронта в таком состоянии — это слишком.

Сказав это, Ариэль прямо посмотрела Айрону в глаза.

— Ты... ты ведь не знаешь, что там, на передовой, правда?

Айрон легко кивнул в ответ на слова Ариэль.

— Там постоянно идёт бой, и каждый день кто-то умирает. Даже новичков выводят, чтобы закрыть места погибших.

— ...

Горькая улыбка не исчезала с лица Айрона, пока он слушал пустой голос Ариэль.

Он пережил бесчисленное множество сражений в прошлой жизни, поэтому прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Он всё ещё мог вспомнить горькие итоги тех битв, где погибало бесчисленное количество солдат.

— Людей умирает больше, чем ты можешь представить.

Айрон вздохнул на слова Ариэль.

— Именно поэтому я должен идти.

Ариэль прикусила губу.

— Хочешь знать, почему я стала командиром группы?

Айрон молча посмотрел на неё.

Он вполне мог догадаться о причине, но держал рот закрытым и ждал, пока она скажет сама.

— Командир группы... погиб. Старшие тоже погибли. Поэтому... мне пришлось занять это место. Потому что я самая сильная в нашей группе.

Говоря это, Ариэль заплакала.

Её сила почти достигала пятой ступени, и в масштабах всего ордена это можно было считать высоким уровнем. Однако над ней всё ещё было немало рыцарей. И всё же Ариэль стала командиром группы? Значит, больше половины тех, кто стоял выше неё, погибли.

Даже во время многочисленных операций против волны монстров на Северо-Востоке столько рыцарей не погибало. Но война с тёмными эльфами была иной. После поражений в Зимних горах и на Северо-Востоке тёмные эльфы подготовили тщательно выверенную операцию. Из-за этого ущерб Северной и Северо-Восточной армий вырос до катастрофического уровня.

Одним из доказательств этой катастрофы стало то, что произошло с рыцарским орденом, к которому принадлежала Ариэль.

— Там тоже тяжело.

Голос Айрона был горьким.

Ситуация в крепости Львиного замка и без того была трудной. Но положение на линии фронта, вероятно, было ещё хуже, если подкрепления отправляли поздно, хотя знали, насколько критична ситуация на втором фронте.

Айрон молча утешил плачущую Ариэль, а затем спросил, что она здесь делает.

— Судя по твоим словам, передовая занята. Значит, у тебя нашлось время прийти ко мне?

Услышав вопрос Айрона, она перестала плакать и тихо сказала:

— Я пришла, чтобы отвезти тебя туда.

— Ты?

— Да.

Айрон склонил голову. Он не понимал, что Ариэль пытается сказать.

— Но ты же не из регулярных войск, а из рыцарского ордена?

Ариэль тихо вздохнула.

— Верно. Некоторое время ты будешь двигаться вместе со мной.

— Ху-у... Что это вдруг такое...

Айрон был озадачен. Он никак не ожидал подобного.

Быть частью рыцарского ордена — это не просто вопрос личных навыков. Рыцарский орден проявляет настоящую силу, когда входит в формацию, которую долго отрабатывал. Кроме того, рыцари должны давить на противника, согласуя поток маны друг с другом. Даже если Айрона поместят в рыцарский орден, он будет торчать там, как бельмо на глазу.

— Что вы задумали?

— Что?

— Ты прекрасно знаешь, что значит внезапно включить постороннего в рыцарский орден.

На вопросы Айрона Ариэль снова вздохнула.

— Ху-у... На самом деле я пришла остановить тебя.

— Остановить меня?

— Да.

— Причина?

— Если ты отправишься на передовую в таком состоянии, тебя обязательно пошлют в самый опасный район.

Сказав это, Ариэль посмотрела на избитое тело Айрона.

Даже будучи почти полностью замотанным бинтами, он всё равно рвался на линию фронта, где его наверняка назначили бы в самые опасные места.

— Ху-у... Объясни подробно.

Айрон сразу понял, что на передовой что-то произошло, поэтому попросил Ариэль рассказать всё детально.

Ариэль колебалась. Но Айрон продолжал смотреть на неё, молча требуя говорить. В конце концов ей оставалось лишь открыть рот и с трудом объяснить.

Её объяснение было простым.

1. По мере ухудшения ситуации на линии фронта разрыв в боеспособности и численности войск увеличился.

2. Одна группа хочет привлекать всех, кто ещё может двигаться, а другая настаивает, что раненых забирать нельзя. Конфликт между этими двумя группами растёт.

До этого момента ситуацию ещё можно было понять.

Сейчас даже тяжелораненые могли сражаться, если им оказать достаточную первую помощь и дать зелья. Кроме того, использовать опытных людей было полезнее, чем бросать в бой новичков, ничего не знающих. В нынешних условиях бесполезные люди лишь тратили бы время командиров: их пришлось бы отправлять обратно и возвращать в тыл.

Проблема началась дальше.

3. По мере усиления войны войска на линии фронта начали одно за другим оказываться в изоляции.

Чтобы спасти эти изолированные отряды, нужно было собрать силы. Но проблема заключалась в том, что с линии фронта было невозможно снять часть войск. Это естественно: они уже едва удерживали передовую. Поэтому возникла идея взять часть войск из тыловых подразделений или даже ещё обучающихся солдат, чтобы создать отряд специально для таких задач.

И именно в разгар острого противостояния между группой, желавшей немедленно отправлять раненых в состав вспомогательных сил, и группой, не соглашавшейся с этим, пришло письмо, в котором Айрон добровольно просился на линию фронта.

Радикалы, желавшие привлечь раненых, тыловые подразделения и стажёров, против консерваторов, которые хотели хотя бы сохранить принципы. С появлением письма о поддержке Айроном отправки на передовую эти две группы начали спорить ещё ожесточённее.

Когда радикалы заявили, что раненый Айрон всё же может хотя бы командовать, некоторые предложили поручить ему миссию командира специальных войск, которые смогут спасать изолированных союзников. Разумеется, этот отряд в основном должен был состоять из раненых и новичков. Создание такого подразделения было выгодным: если сработает — хорошо, если нет — военным силам не придётся нести слишком большое бремя.

Если им удастся спасти ветеранов, удерживающих линию фронта, это будет прекрасно. А поскольку речь шла лишь об экспериментальном отряде, консерваторы не нашли причин возражать. В конце концов, испытательному подразделению должны поручать только лёгкие миссии.

— Конечно, они не собираются просить тебя делать это безвозмездно. Думаю, они прислушаются к тому, чего ты хочешь.

— Чего я хочу?

— Верно. К тому, что ты говорил в крепости Львиного замка.

— Только не говори...

— Да. Подавление монстров.

Айрон склонил голову на слова Ариэль.

— Что ты имеешь в виду?

Он был озадачен. Насколько он понял, его основной задачей должна была стать поддержка изолированных войск.

— Монстры изолировали наши отряды. Они хотят проверить твои способности и способности временно собранных войск, заставив тебя их спасать.

— Значит, если это сработает, нас отправят в более опасный район?

— Именно. Им будут постепенно выдавать всё более опасные задания, чтобы они набирались опыта, а в конце командиры заставят их выполнить миссию, отправив прямо на линию фронта.

Айрон вздохнул.

— И почему именно я?

Он недоверчиво посмотрел на неё.

Каким бы активным он ни был на поле боя, он всё равно оставался одним из молодых офицеров с опытом всего в несколько лет. Если брать весь Северный регион, нашлось бы немало людей, превосходящих его навыками. Даже если оценивать его как командира, он показал себя только во время Кровавой битвы за крепость Львиного замка.

Именно поэтому он не мог понять это решение.

— Тебя сдерживают.

— Сдерживают?

Он подумал: «Зачем ставить меня командиром, если хотят меня сдержать?» — но вскоре понял причину.

Единственная битва, которую он выиграл как командир, — Кровавая битва за крепость Львиного замка. Но как старший сын Леонхардтов он, по их расчётам, с высокой вероятностью провалится, если ему доверить командование этой миссией.

— Почему они хотят меня сдержать?

— Потому что твоя личность недавно раскрылась.

Услышав слова Ариэль, Айрон склонил голову.

— Ты новичок, которого поддерживает Северо-Восток. И к тому же старший сын Леонхардтов.

— Только не говори...

Брови Айрона нахмурились.

— Для Северной армии это, должно быть, стало серьёзной обузой. В Северо-Восточной армии тоже много разговоров. Говорят, что когда ты станешь заместителем главы семьи Леонхардтов, то используешь власть на Северо-Востоке и подорвёшь их независимость.

— Ха... Что за бред...

Айрон едва удержался, чтобы не выругаться вслух.

— Отряд появился потому, что консерваторы захотели сдержать тебя и согласились с планом радикалов.

— Сумасшедшие ублюдки. Значит, такие люди нашлись и на Северо-Востоке?

Насколько знал Айрон, в Командовании таких людей не было.

Командиры Авангардного, Горного и Туманного корпусов, а также руководители дивизий Железной стены, рейнджеров и рыцарей.

Главнокомандующий.

«Призраки».

И офицеры элитного ранга.

Все эти люди были далеки от политических дрязг.

Услышав слова Айрона, Ариэль ответила со вздохом:

— Люди из тыла и командир тылового подразделения.

— Ах...

— Большинство из них глубоко связано с лордами Севера и знатью из Центра. Губернатор графства, должно быть, тоже немало говорил о тебе в Северной армии.

Айрон рассмеялся. Он был ошеломлён их мелочностью.

— Ха! Не верится, что они играют в политику в такой ситуации...

Лицо Ариэль стало горьким.

— Так кто входит в отряд? Только твой рыцарский орден?

— Нет. Четвёртая группа рыцарского ордена, которую я возглавляю, Пятая группа рейнджеров, две роты из опытных людей и один артиллерийский отряд. Кажется.

— Войска куда лучше, чем я думал.

Айрон удивлённо посмотрел на Ариэль. Но она лишь горько улыбнулась и продолжила:

— Во-первых, четвёртая группа рыцарского ордена, которую я веду, в основном состоит из новичков. Всех старших отправили в третью и вторую группы. С рейнджерами, скорее всего, то же самое. А две роты опытных людей, вероятнее всего, будут состоять из раненых солдат. Артиллерийский отряд — из новичков, только-только вышедших из обучения. Раз они артиллеристы, ранения у них не такие серьёзные...

Айрон абсурдно посмотрел на Ариэль.

— И что они хотят, чтобы я сделал с такими войсками?

Ариэль лишь пожала плечами.

***

Комментарии