Глава 118

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Демоны появились в Северном лесу словно из ниоткуда. Из-за этого подразделения, специализировавшегося на боях с монстрами, племена монстров в восточной части Северного леса одно за другим подвергались резне. Несколько племён даже объединились, чтобы сразиться с ними, но были жестоко разбиты и рассеяны.

— Кки-и... человек... пощади...

Один из гоблинов взмолился о милости, но Айрон всё равно безжалостно отсёк ему голову. Монстры, увидевшие эту сцену издалека, в ужасе бросились бежать изо всех сил.

— Никого не щадить. Убейте всех монстров, которых сможете.

— Да, сэр!

По его приказу люди безжалостно убивали даже бегущих монстров. С виду они и правда походили на демонов, но их действия пока не причиняли стороне монстров серьёзного напряжения. Причина была в том, что Айрон намеренно выбирал целью слабых и неполноценных монстров.

В глазах монстров человеческие войска не были по-настоящему сильными. В конце концов, монстры, на которых они нападали, были слишком слабы. Они выбирали только малочисленные племена и места обитания, где не было монстров мастер-класса. Поэтому большинство монстров думало: «Они как гиены, нападают только на слабых!»

Но когда число уничтоженных племён выросло с десяти до двадцати, слухи начали распространяться из уст в уста.

— Чви... Чвик! Они на... настоящие демоны!

— Эти ублюдки слишком хорошо умеют нас убивать!

— Они каждый день изучают, как нас прикончить!

Слухи разошлись по всему лесу, пока выжившие рассказывали о пережитом.

На самом деле всё ещё оставалось расплывчатым. Даже если выжившие дрожали, рассказывая об этом, остальные не испытывали к ним жалости. Ведь среди атакованных племён не было ни монстров мастер-класса, ни даже лордов шестой ступени. Разве это не означало, что они расправлялись всего лишь с мелкими монстриными отрядами?

К тому же этот Демонский отряд не закреплялся в одном районе, а был сосредоточен лишь на спасении человеческих подразделений, разбросанных и изолированных в лесу. Поэтому остальные монстры не воспринимали ситуацию как серьёзную. Были даже те, кто считал, что люди уйдут, как только спасут всех своих.

Проблема началась после того, как все человеческие подразделения были спасены. Они закрепились на восточной стороне Северного леса и начали полностью вычищать монстров в этой зоне.

Новости дошли до тролля-лорда, собиравшего монстров в северо-восточном районе леса.

Изолированные человеческие подразделения одно за другим отступили.

Племена монстров растворялись и исчезали. И по совпадению это были именно те племена, которые он собирался сплотить.

А ещё был человеческий отряд, который по одному выдавливал монстров, разбросанных по лесу.

Собрав все полученные новости воедино, тролль-лорд понял: если оставить этот человеческий отряд без внимания, всё превратится в большую проблему. Однако тролль-лорд ясно понимал, что в этой войне против людей ему придётся сражаться в одиночку. Никто из других монстр-лордов не согласится помочь. Ведь если к моменту образования монстриного корпуса у него будет недостаточно войск, его положение неизбежно сузится и ослабнет.

Юг леса заняли огры, север — лютоволки, запад — орки, а центральную часть, где находилась каменная стена, — виверны. Эти монстры не протянут ему руку, особенно сейчас, когда заняты расширением своих территорий.

В то же время он не мог подрывать собственную силу, пока остальные наращивали её, собирая монстров под своё знамя. Поэтому тролль-лорд изо всех сил ломал голову над планом.

1. Заблокировать и исказить сведения о человеческой армии.

2. Распространить ложную информацию, будто они собираются создать более мощную силу, собрав монстров за пределами леса.

«Мы уничтожим человеческую армию и соберём монстров снаружи, чтобы создать собственный монстриный корпус!»

Так заявления тролля-лорда распространились среди всех монстров леса словно лесной пожар.

Поскольку человеческие войска были сосредоточены на восточной стороне, монстры в других районах не знали точной ситуации.

— Чвик! Это правда?

— Гр-р-р... Может быть? Я слышал, основные силы отступили, а осталась только мелочь.

— Ккиик! Я тоже это слышал. Видел, как большинство тех, кто сбежал отсюда, ушли на равнины!

Слухи постепенно становились убедительнее, когда монстры по всему лесу делились известной им информацией.

На самом деле монстры существовали и за пределами леса. Их число было даже выше, чем внутри. А некоторые монстры могли обмениваться с ними сведениями и получали новости.

Поскольку слухи основывались на фактах, монстры, занявшие лес, не могли не отреагировать. В конце концов, они не могли спокойно смотреть, как тролль-лорд получает самую большую армию.

К тому же недавно на равнинах ходили слухи, что минотавры уже создали крупное войско. Если это правда, позволить троллям сделать то же самое было нельзя.

В итоге монстры леса начали постепенно двигать свои войска, пытаясь прорвать человеческую армию и выбраться из леса. Именно так, как и планировал тролль-лорд.

«Кто соберёт больше монстров — ещё не решено!»

Будущий лидер монстриного корпуса должен был определиться по численности войск. В головах лордов, спешивших бороться за армии, человеческая армия словно вообще не существовала.

— У этого ублюдка неплохо варит голова.

Айрон ухмыльнулся, наблюдая за передвижениями монстров.

В вопросах мышления тролли не уступали гоблинам. А раз этот ублюдок был лордом таких монстров, похоже, пользоваться головой он умел лучше всех в своём племени.

— Я думал, смогу поиграть ещё немного, но тут нашёлся тот, у кого мысли шевелятся.

Айрон разочарованно посмотрел на донесение.

Он получал от рейнджеров сообщения о передвижениях монстров в реальном времени. Благодаря этому он выяснил, что всё население монстров в лесу начинает двигаться. Кроме того, они узнали, что некоторые монстры контактируют с монстрами за пределами леса.

— Значит, это не полностью ложная информация?

Поначалу он считал, что сбор монстров за пределами леса — всего лишь приманка, которую тролли забросили, чтобы привлечь других монстров. Он думал, что тролль-лорд способен лишь на такой уровень хитрости, но, похоже, тот оказался куда умнее его оценки.

«Он хочет надавить на человеческую армию монстрами снаружи? Что он им предложил, чтобы внешние монстры согласились объединиться...»

Лицо Айрона стало серьёзным, пока он размышлял.

Однако у него было слишком мало информации, чтобы делать далеко идущие выводы. Важным оставался сам факт: через монстров, живущих за пределами леса, они создают монстриную силу.

По сравнению с монстрами внутри леса она была меньшего масштаба, но это не имело значения. Главное — тролли пытаются привлечь внешних монстров к собственной армии.

Одного этого факта хватило, чтобы монстры леса собрались, а человеческие войска, временно расположенные на окраинах леса, оказались под давлением.

«Если оставить всё как есть, монстриный корпус будет создан куда быстрее, чем ожидалось».

Айрон мрачно посмотрел на карту.

Такой корпус будет слабее корпуса, созданного путём долгого сбора крупных монстров. Этот средний корпус был настолько слаб, что его можно было бы уменьшить до малого. Однако у монстров тоже были преимущества.

«Сейчас человеческой армии будет трудно их остановить».

Как и планировал тролль-лорд, они сметут человеческую армию, одновременно собирая монстров и направляясь к другой группе монстров. А когда они соединятся, смогут создать волну монстров.

Дойдя в мыслях до этого, Айрон не смог не нахмуриться, вспоминая события прошлой жизни.

С глубоким хмурым выражением он срочно позвал солдата снаружи.

— Передай это письмо рейнджерам и пусть они отправят его в Командование.

— Да, сэр!

Солдат поспешно отправился к капитану рейнджеров и передал письмо Айрона. Вскоре несколько рейнджеров уже готовились выйти в лес.

Проводив их взглядом, Айрон с того дня сосредоточился на сборе информации и отправлял войска настолько широко, насколько мог.

Через неделю таких действий наконец пришёл ответ на письмо, которое он отправил наружу.

— Позовите командный состав.

— Да, сэр!

Солдат вышел и позвал всех ключевых людей его войск.

— Уверен, вы уже слышали новости. Монстры собираются и внутри леса, и за его пределами.

Услышав слова Айрона, лица всех ожесточились.

Все знали, что ситуация нехорошая. До сих пор они довольно легко расправлялись с монстрами, но теперь никто не знал, не придётся ли поставить жизнь на кон.

— Сначала скажу вот что. На монстров за пределами леса можете не обращать внимания. Те войска, которые мы спасли и которые отступили, сейчас реорганизуются. Они придут и будут разбираться с этими монстрами.

После слов Айрона глаза всего командного состава вспыхнули.

— Кроме того, Командование придёт нам на поддержку после получения моего доклада. Они также отправят людей убивать лордов. На помощь прибудут Скай Ренз из ордена рыцарей на дрейках, достигший шестой ступени, и Джим Роджерс, недавно поднявшийся на шестую ступень командир отряда рейнджеров. Вот письмо.

— О-о-о!

Их глаза засияли, словно они увидели надежду. Они верили: если лучшие войска Севера придут на помощь, шанс появится.

— Также прибудут главы престижных северных семей Темпет и Винстелл. Иными словами! Нам не придётся иметь дело ни с монстрами лорд-класса, ни с основными силами монстров.

— Тогда нам просто нужно будет охотиться на монстров, как обычным войскам?

На вопрос Никса Коула Айрон покачал головой.

— Нет. Если оставить их в покое, они превратятся в монстриный корпус. Поэтому мы должны их остановить.

Айрон улыбнулся и продолжил обращаться к командному составу.

— Как только они начнут разбираться с монстрами снаружи леса, мы пройдём позади и войдём в лес.

Все ошеломлённо уставились на Айрона.

— Н-но мы разве справимся сами?

— Почему? Думаешь, это невозможно?

Айрон с улыбкой ответил вопросом на вопрос командира первой роты.

— Солдаты всё ещё не привыкли сражаться с большим числом монстров.

— Поэтому я уберу всех солдат.

Айрон продолжал улыбаться, отвечая командиру первой роты.

— Эту операцию полностью выполнят рыцари и рейнджеры. Ротные войска и артиллерийский отряд выйдут на временную позицию и будут действовать как поддержка.

— В таком случае монстры могут нас проигнорировать.

Ариэль заметила, что их войск будет слишком мало, чтобы привлечь внимание.

Даже если от крупных монстриных сил останется лишь малая часть, велика вероятность, что они не смогут нанести монстриному корпусу достаточный урон. Похоже, она не понимала, чего он добивается, оставляя против них только рыцарей и рейнджеров.

— Я хоть раз показывал здесь свою полную силу?

Когда Айрон задал этот вопрос, командный состав непонимающе посмотрел на него.

Ходили слухи, что в крепости Львиного замка он достиг шестой ступени. Также были его божественные звери, сыгравшие огромную роль и на Востоке, и в крепости Львиного замка. Но истинные навыки Айрона в этом лесу ни разу не были показаны.

— Если поняли, буду считать, что вы согласны.

Айрон улыбнулся и указал на карту.

— Разумеется, операция будет успешной только в том случае, если нас не поймают. Верно?

Тролль-лорд всё ещё следил за ними. Это был монстр, который пустит все силы на их изгнание, если они не уйдут из леса. Поэтому им нужно было закрепиться в безопасной зоне и продержаться, одновременно отправив приманку, которая создаст видимость, будто они покинули лес.

— Здесь. Территория гоблинов — хорошее место, чтобы спрятаться. И отсюда она близко.

Айрон указал на район, где они раньше уничтожили гоблинов.

— Войска, которые пойдут со мной, выдвинутся ночью. Рыцари и рейнджеры, готовьтесь.

— Да!

Ариэль и Никс склонили головы в ответ на приказ Айрона.

— С этого момента подразделение будет реорганизовано. Элиту отберут и поместят в первую роту. Остальные пойдут со второй ротой и артиллерийским отрядом за пределы леса.

— Да, сэр!

— Хорошо. Сначала войска, которые выйдут из леса. Первая рота!

— Да, сэр!

Командир первой роты быстро ответил на зов Айрона.

Айрон посмотрел на него и указал на северную область, уже отмеченную на карте.

— Первая рота двинется на север и выйдет из леса. Сделайте вид, будто выигрываете время, чтобы артиллерийский отряд успел покинуть лес.

— Да, сэр!

— Даже если будет опасно, вы должны тянуть время достаточно долго, чтобы артиллеристы вышли. Это важная миссия. Понятно?

— Мы сделаем всё возможное.

Услышав, как Айрон снова и снова подчёркивает важность задачи, командир первой роты ответил, обливаясь холодным потом.

Айрон легко кивнул при виде его состояния.

— Хорошо. Рыцари, снимите броню и передайте её солдатам. Крепкие солдаты вашей роты переоденутся рыцарями.

— Немедленно передам приказ.

Ариэль тут же ответила на приказ Айрона.

— Все рыцари переодеваются в лёгкую одежду и ждут. Рейнджеры, вам уже ничего объяснять не нужно, верно?

— Да, сэр!

Закончив объяснять всё ключевым людям своих войск, Айрон улыбнулся.

— Остальные могут идти. Капитан Ариэль и капитан Никс — останьтесь.

Когда в кабинете остались только они двое, Айрон начал подробно объяснять операцию.

— Название нашей операции — «Заноза во рту».

Произнося название, он ткнул иглой в карту.

Поскольку монстры начинали войну с людьми, они почти наверняка оставят часть войск позади. Айрон, словно дьявол, улыбался, глядя на иглы, воткнутые в карту в тех местах, где он ожидал увидеть оставленные силы.

— Мы здесь не для того, чтобы сражаться с главными силами. Нам нужно тщательно разрушать снабжение и тыловые войска противника, вызывая замешательство. Главное — ударить сильно и быстро уйти. Поэтому в нашем отряде останутся только лучшие из лучших.

Ариэль и Никс сглотнули. Даже Ариэль, прежде бывшая его товарищем, не смогла удержаться, видя, как Айрон намеренно давит на них.

Затем он продолжил выстраивать стратегию, указывая путь монстров и места, через которые, вероятно, будут проходить их припасы.

— Наша главная цель — заставить одну из основных сил монстров вернуться в лес, чтобы поймать нас. То, что у нас не хватает части войск, не значит, что мы не можем выманить обратно один из главных столпов корпуса. Наоборот, наши шансы на победу станут выше.

Двое тяжело кивнули на объяснение Айрона.

— Как думаете, что нам нужно сделать, чтобы добиться результата лишь нашим составом?

Когда они не смогли ответить на вопрос Айрона, он холодно сказал:

— Вам нужно стать дьяволами. Нужно решиться показать монстрам, как выглядит ад.

От слов Айрона по спине Никса потёк холодный пот, а сердце Ариэль, наоборот, вздулось от предвкушения. Она не могла не возбуждаться от мысли, что это её шанс вырасти и достичь следующей ступени.

Увидев её взгляд, Айрон невольно цокнул языком.

«Гений всегда остаётся гением, да?»

Он покачал головой, видя, что Ариэль думает о таком даже в их положении. Затем серьёзным и торжественным голосом отдал приказ:

— Если не сможете за мной поспевать, я вас брошу. Хотите жить — стискивайте зубы и держитесь рядом. Понятно?

— Да, сэр!

— Хорошо. Я с нетерпением жду. Станем настоящими «дьяволами».

***

Комментарии