Глава 125

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Весть о великой войне на Севере начала распространяться по Империи.
Первыми её разнесли тёмные эльфы.
Глава рода Львов, Северный командующий и Северо-Восточный командующий — три существа уровня мастера — выступили против падшего великого духа леса злого бога, осквернённого хранителя и промытой Лесной пасти. Все трое внезапно появились в лесу.
Как на Востоке, где был призван апостол дьявольского бога, тёмные эльфы тоже призвали высокоуровневых падших существ леса. Они развратили короля духов, мечтавшего стать великим духом. Осквернили хранителя леса, который пытался спасти этого короля духов, и превратили его в раба Пустоты. Божественного зверя в облике горной черепахи, горячо любившего лес, они обратили в падшую Лесную пасть. Эти трое были худшими из всех созданий тёмных эльфов, сотворённых их манипуляциями. Самыми сильными плодами их труда, на которые они потратили почти всё своё время и силы. Даже мастер не смог бы справиться с одним из них в одиночку.
[Кризис Северной коалиции!]
Такая газетная статья разлетелась по всей столице.
Внезапное появление трёх существ уровня мастера заставило весь Север дрожать от тревоги. Казалось, Северная коалиция, которая, как всем казалось, уверенно продвигалась к победе, действительно столкнулась с кризисом.
Они попросили помощи у столицы, но отправить её было почти невозможно: столице и самой едва хватало сил. В итоге, бросив в бой всю мощь основных сил, Северная коалиция всё же сумела удержать некое равновесие против осквернённых существ, призванных тёмными эльфами. Но настоящей проблемой оставались сами тёмные эльфы. По имеющимся сведениям, их глава был существом уровня мастера. Кроме того, каждый тёмный эльф обладал выдающимися талантами. С оставшимися войсками справиться с ними было бы чрезвычайно трудно.
И как раз тогда пользователи начали один за другим собираться у Северного леса для охоты.
Пользователи с уникальными способностями получали здесь особую силу и начали «охотиться» на тёмных эльфов, превосходивших их боевыми навыками. С появлением «Избранных» победа постепенно стала склоняться к Северной коалиции. Разумеется, появились и те, кто заключил контракты с дьяволом и вышел против Избранных. Из-за этого ход битвы в Северном лесу снова завис в неопределённости: невозможно было сказать, кто победит.
И всё же положение Северной коалиции понемногу улучшалось.
Никто не знал, как именно, но пользователи смогли раскопать сведения о тёмных эльфах, благодаря чему стало легче выслеживать и убивать их.
— Не дайте им сбежать!
— Это совсем не как в записях! Что это за сила?
— Сначала остановите!
— Уклоняйтесь от стрел и врывайтесь вперёд! В ближнем бою большинство из них слабы! Окружим и забьём!
Множество пользователей сходилось, чтобы выследить одного тёмного эльфа.
Они били по слабости тёмных эльфов, чьи навыки напоминали убийц. Поджигали местность, взрывали световые бомбы, стараясь лишить их возможности скрываться в темноте, изолировали одного — и начинали охоту. В процессе были потери, но пользователи не сдавались и убивали тёмных эльфов одного за другим.
На Севере не было сокровищ, как на Востоке, но у пользователей была одна причина стекаться сюда и охотиться на тёмных эльфов.
«Охотник на тёмных эльфов».
Это достижение можно было получить почти сразу. Эффекты достижения «Охотник на тёмных эльфов» различались у разных пользователей, но один эффект был общим: дополнительный урон по силам Пустоты и тьмы. Более того, если пользователь ещё не был героем, достижение превращалось в титул. А если это был его единственный титул, эффект усиливался.
Большинство пользователей, прибывших на Север, ещё не имели титулов. Для них не было эффекта лучше, ведь они были уверены: в будущем им придётся постоянно сражаться с падшими и осквернёнными Пустотой существами.
Они охотились на тёмных эльфов ради титула, думая о будущем. А если продолжат участвовать в Северной войне, к её концу, скорее всего, получат ещё более значимые достижения.
Иными словами, одних достижений уже было достаточно, чтобы пользователи пришли на Север. То, что у тёмных эльфов имелись оружие, одежда и припасы, было лишь приятным довеском. Всё это было редким, годилось к использованию или переделке, а затем могло продаваться за большие деньги. Поэтому они так отчаянно охотились на тёмных эльфов.
— Жаль.
Айрон с разочарованием посмотрел на тёмного эльфа, которого только что убил.
Достижение «Охотник на тёмных эльфов», полученное пользователями, имело очень полезный эффект. Но сколько бы Айрон ни убивал, оно ему не выпадало. Он уже получил куда более крупные достижения, когда убивал тёмных эльфов и рушил их планы в Зимних горах.
К тому же, если бы он, обладая стигматом, позарился ещё и на такое достижение, то сам шагнул бы в могилу. Поэтому он решил остановиться.
— Разве это не слишком опасно?
Линтел внезапно появился рядом с Айроном.
Сейчас Айрон был самой важной фигурой на поле боя. Поскольку ключевой участник Великой Северной войны лично вышел вперёд, «Призракам» приходилось подстраиваться под его темп и защищать его.
Никто не знал, что они станут делать, если в такой момент, когда Кримсона нет рядом, внезапно появятся тёмные эльфы. Ведь и командующие, и глава рода Львов были заняты сражениями с падшими древними существами.
— Я пришёл кое-что проверить.
Айрон с сожалением посмотрел на лес. Его взгляд остановился на огромном чёрном древе вдали, и он снова заговорил с Линтелом:
— По-моему, то чёрное дерево становится темнее.
— А? Теперь, когда присмотрелся... да. Тоже так думаю.
После подтверждения Линтела лицо Айрона застыло.
Он думал, что с течением времени их сторона получит преимущество, ведь тёмные эльфы были в смятении. Но, похоже, всё было иначе.
Если бы он действительно был угрозой, способной сорвать всё, глава тёмных эльфов уже давно пошёл бы за ним. То, что глава тёмных эльфов и их основные силы всё ещё сторожили Мировое древо, означало: они тянут время. И Айрон, и руководители понимали это. Они также понимали, что войти туда легко не выйдет.
— Потемнение чёрного дерева — хороший знак?
— Боюсь... нам нужно срочно найти решение.
Линтел вздохнул.
— Ситуация совсем паршивая, да?
Айрон горько улыбнулся.
То, что тёмные эльфы не появлялись, даже когда Айрон служил приманкой и появлялся в опасных местах, значило: они покупают время, охраняя Мировое древо. Возможно, из-за вмешательства пользователей сами они тоже оказались в кризисе. Так или иначе, пришло время двигаться, а не стоять на месте.
Когда Айрон передал эти мысли Кайдену Уоллу, командиру Авангардного корпуса, тот согласно кивнул. При положении Севера долгая война была невозможна. Им нужно было схватить этот шанс и наконец решить, кто победит.
— Собрать всех солдат. На рассвете решим исход.
Офицеры немедленно пришли в движение по приказу Кайдена.
Увидев это, Айрон тоже поспешил к офицеру связи, чтобы связаться с одним человеком.
По приказу Кайдена Северо-Восточная армия начала движение. Северная армия тоже двинулась следом. Даже союзные территориальные силы под руководством Олана и Кейт начали выступать. Можно было сказать, что почти вся Северная коалиция пришла в движение ради последней битвы.
Готовясь к сражению, Кайден смотрел на лес под ночным небом.
Лес у Мирового древа. Именно там будет их последнее поле битвы.
— Мы справимся.
Кайден пробормотал это, продолжая смотреть на лес.
С помощью Айрона они добрались до окрестностей Мирового древа. Если всё пойдёт хорошо, в течение дня они смогут достичь цели.
Причина, по которой они не могли войти в лес, заключалась в том, что святая сила Айрона не очищала его полностью. Но сейчас было не время придираться к этому.
В день, когда они решили рискнуть всем и войти в лес, где находилось Мировое древо, командующим и главе рода Львов сообщили о состоянии операции.
Может, небеса помогли им?
А может, причиной была активность пользователей?
Большое число элиты тёмных эльфов начало двигаться. После гибели разведывательных отрядов часть их лучших бойцов вышла, чтобы остановить пользователей.
— Скорее всего, ловушка, но...
— Теперь пути назад нет.
Кайден горько улыбнулся, когда Айрон ответил именно так.
Уловки тёмных эльфов были ясны.
Если они не дураки, то наверняка знают по движениям коалиции, что та готовит полномасштабную войну. Намеренно оставить брешь в такой ситуации — значит фактически позвать: «Приходите скорее». Или же они настолько уверены в победе, что могут вывести часть элиты.
Даже понимая это, люди всё равно должны были двигаться. С каждой минутой чёрное дерево темнело, а воздух превращался в отвратительный, осквернённый. Чтобы не дать этому стать ещё хуже, нужно было выступать. Выступать, пока не стало слишком поздно.
Ву-у-у-у!
Стоило солнцу взойти, как громко загремели горны и трубы, подавая войскам сигнал к движению.
Отряд дрейков и отряд воздушных кораблей начали сбрасывать бомбы, поддерживая наступающие войска. Маги тоже взялись за крупномасштабную магию, выпуская пламя и молнии. Они намеревались выжечь лес и расчистить путь.
Бах, бах, бах!
Мощные взрывы сотрясали землю и переворачивали осквернённую почву.
Чёрный туман потянулся вперёд, пытаясь пожрать солдат, входивших в лес.
И в этот миг стигмат на груди Айрона ярко засиял, очищая и стирая нечистое вокруг.
Полностью очистить лес было трудно, поэтому Айрон решил очистить хотя бы туман. С тех пор как армия остановила продвижение, он непрерывно упражнялся в управлении силой и, к счастью, добился некоторого результата.
— Сдержать их спереди! Прорваться к Мировому древу!
По приказу Кайдена рыцари возглавили наступление и прорезали передний край, а солдаты в строю блокировали и убивали растительных монстров.
Время от времени к солдатам тянулись осквернённые корни, но их легко отсекали оружием, окроплённым святой водой.
Поняв, что подавляющая святая сила Айрона рассчитана лишь на несколько крупных вспышек, они нашли способ не зависеть от неё полностью. С помощью священников оружие и доспехи усилили, окропив святой водой и святой силой. Так Айрону не приходилось «чистить» всё самому, одновременно поддерживая святилище. До сих пор стратегия работала.
Именно «до сих пор».
Бааах!
— Кхек!
Карл Густав поспешно взмахнул мечом навстречу мощной стреле. Айрон тоже рубанул изо всех сил. Но несмотря на это, один удар всё равно ранил Густава. Сила была такова, что два воина шестой ступени вынуждены были отступить.
— Цк! Вот оно значит как?
Кайден щёлкнул языком.
Он думал, что сможет пройти немалое расстояние благодаря преимуществу дальнобойной артиллерии и солдат с винтовками. Хотел использовать дистанцию между армиями, понемногу наступая и сокращая число тёмных эльфов. Но внезапно появился мастер. Хуже того, это был лучник, способный атаковать с огромной дальности стрелой, чья мощь сравнима с бомбой.
В такой ситуации расстояние больше не было преимуществом Северной коалиции.
— Готовиться к рывку!
Рыцарские ордена немедленно приготовились к атаке, а рейнджеры вошли в лес, чтобы расчистить путь. Жертв будет много, но другого выбора не было.
Кайден был вынужден приказать атаковать, даже рискуя огромными потерями. В то же время Айрон и остальные войска быстро продвигались вперёд.
В сторону Айрона полетели новые стрелы. Кайден и другие командиры корпусов по очереди блокировали их на ходу. Айрон тоже призвал божественных зверей, и те начали марш вместе с ним, сдерживая тёмных эльфов.
Когда группа шестой ступени, защищая Айрона, двинулась вперёд, до сих пор скрывавшийся глава тёмных эльфов внезапно показался. Прятаться больше не было смысла: Феникс выжигал лес дотла, а Две Луны сметали и вносили хаос в корпус тёмных эльфов.
— Апостол Бога... сегодня ты умрёшь здесь.
Глаза главы тёмных эльфов стали фиолетовыми, когда он нацелил на Айрона огромную стрелу, созданную из ауры.
Командиры корпусов и Карл Густав приготовились принять удар и вступить с ним в бой, чтобы защитить Айрона. Но даже они не смогли скрыть холодный пот. Тяжёлое давление тёмного эльфа было достаточно сильным, чтобы не дать солдатам двигаться. Они вновь вспомнили, насколько чудовищен мастер. Но они были воинами шестой ступени, и одной лишь аурой их не запугать. Они громко закричали, поднимая собственный боевой дух.
И тогда стрела главы тёмных эльфов сорвалась с тетивы.
Бах! Бах! Бах!
Воины шестой ступени один за другим были отброшены и ранены, но выдержали. В конце концов, благодаря святилищу Айрона сила удара была уменьшена наполовину.
Даже в половину силы атака была достаточно мощной, чтобы подавить всех присутствующих воинов шестой ступени, но они всё же выдержали.
«Мы сможем!»
В тот миг, когда эта мысль мелькнула в головах Айрона и командиров, существо перед ними выпустило ещё более мощную атаку, словно насмехаясь над их тщетной надеждой.
Огромная фиолетовая стрела, способная прорвать дыру в святилище, полетела прямо к Айрону.
Когда все поняли, что не смогут остановить её, навстречу внезапно вылетело огромное ледяное копьё и столкнулось с фиолетовой стрелой в лоб.
***

Комментарии

Загрузка...