Глава 128

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После исчезновения Мирового древа всё дерево задрожало. Снаружи донёсся яростный шум битвы. Но даже если Айрон хотел помочь, он не мог пошевелиться.
— Что это за чёрт...
Его тело оказалось так плотно обвито корнями и ветвями, что он не мог сдвинуться с места. Тем временем его святая сила постепенно распространялась по всему дереву, очищая его. Даже если он пытался вырваться из хватки дерева, собственная святая сила мешала ему. Усилить ману он тоже не мог: она тут же рассеивалась под действием энергии природы и святой силы. Будто ему говорили: «Сиди тихо, пока очищение не закончится!»
— Меня здесь заперли?
Поняв, что не выйдет наружу, пока древо полностью не очистится, Айрон без сил опустился обратно на землю. Тогда дерево сформировало для него кресло, словно желая устроить его поудобнее. Откуда-то оно даже принесло плоды и положило перед ним.
Растущая энергия природы постепенно превращалась в зелёные световые шары. Не успел Айрон заметить, как центр дерева, где он находился, уже наполнился сияющими огоньками разных оттенков.
— Мировое древо...
Одно из прозвищ Мирового древа — Мать-природа. И именно такова была истинная сущность чёрного дерева. Пусть это был всего лишь один из корней, по сути он всё равно оставался Мировым древом. Поэтому Айрон видел, как разные огни, сотканные из энергии природы, превращаются в духов.
Новорождённые духи, почувствовав знакомую силу Айрона, кружили вокруг него. Пока он в оцепенении смотрел на окружавшие его огни и ощущал, будто сама природа любит его, снаружи происходило бедствие.
Северная коалиция не могла отступить.
Эльфийский альянс понимал своё поражение, но всё равно сражался до конца.
Кровавая война между этими двумя лагерями продолжалась.
Взрывы гремели один за другим, когда многочисленные осквернённые деревья прорывали оборонительную линию людей. Как бы те ни старались сдержать их, люди продолжали погибать один за другим.
К счастью, время уже работало не на эльфов.
— Ах... а-а-а...
Несколько тёмных эльфов рухнули в тот миг, когда чёрное древо очистилось. Среди них были те, кто потерял силы и упал так, будто энергия природы связала их. Однако красное щупальце у пространственных врат тут же протянулось, обвило тёмных эльфов и полностью осквернило их. После этого их уже нельзя было назвать ни эльфами, ни какими-либо существами этого мира. Они стали чистыми, странными и жуткими тварями.
Тёмные эльфы, полностью осквернённые и превращённые в существ Пустоты, внезапно получили огромный прирост силы. На их зов выходили осквернённые духи и атаковали врагов, а загрязнённая энергия разъедала окрестности каждый раз, когда они размахивали грязными, чудовищными руками.
Каждый раз, когда умирал тёмный эльф, появлялось полностью осквернённое существо. Чем чаще это происходило, тем сильнее оттесняли фронт.
— Сражаться до конца!
— Не отступать!
Командующие буквально харкали кровью, удерживая оборону, а солдаты сражались всем, что у них было. Благодаря их усилиям фронт едва держался.
Возможно, причиной стали достойные восхищения мужество и храбрость людей? Из чёрного древа — корня Мирового древа — начала исходить святая сила. Яркий свет внезапно смёл местность, а духи, прежде кружившие возле Мирового древа, один за другим появились на поле боя.
Духи использовали огромное количество энергии природы, словно вымещая гнев на тёмных эльфах и эльфах. Эльфы были потрясены: те, кто всегда одалживал им силу, теперь преграждали путь и сражались против них. Некоторые, решив, что всё кончено, позволили себе сгнить и быть осквернёнными энергией Пустоты. Когда Пустота поглотила и эльфов, Северная война превратилась в войну между существами Пустоты и людьми.
Сила Пустоты, полностью осквернившая эльфов, шире раскрыла пространственные врата и призвала ещё более сильного апостола. Корень Мирового древа немедленно выпустил духа, чтобы противостоять ему. Лес перевернулся, когда святое святилище и энергия Пустоты яростно столкнулись, расширяя собственные владения.
Пока всё это происходило, люди противостояли существам Пустоты. Удивительно, но лучше всех во второй войне проявляли себя не мастера и не старшие рыцари, а иномирцы.
― Вы срубили существо Пустоты. Ваш вклад немного увеличился. Награды будут зависеть от вклада, так что старайтесь усерднее.
Такое уведомление они слышали всякий раз, когда убивали существ Пустоты. Появление этих сообщений довело пользователей до безумного азарта, и они начали сражаться с тварями Пустоты ещё яростнее. Они даже объединялись, чтобы бить по слабостям врагов и убить хотя бы ещё одного. И объединялись не только пользователи. Избранные тоже чувствовали, как становятся сильнее после каждой убитой твари Пустоты, поэтому собирались вместе и сражались ожесточённее. Вероятно, перспектива усиления в тот миг, когда они ощущали награды, вдохновляла всех.
— Этот ублюдок мой!
— Что за бред! Он мой!
Очень скоро пользователи и Избранные, ещё недавно сражавшиеся вместе, начали убивать врагов каждый сам за себя. Они даже стали объявлять цели своими.
Благодаря тому, что пользователи и Избранные носились по полю боя как безумные, коалиция получила время перегруппироваться и подготовить контратаку.
И хотя эффект был не таким сильным, как у пользователей и Избранных, солдаты тоже чувствовали, что становятся сильнее, убивая существ Пустоты.
Всё это было благодаря святой энергии. Святилище дало им шанс сыграть активную роль на поле боя — роль, о которой прежде они и мечтать не могли. Некоторые понимали, что эта сила временная, но даже если после битвы она исчезнет, опыт останется в их головах и телах. Если они смогут сделать его своим, то приблизятся к следующей ступени.
По мере того как человеческая армия становилась сильнее, осквернённое войско начало рушиться. Но оно всё ещё сопротивлялось до самого конца, словно не желало просто так уходить с Севера, и яростно атаковало людей.
Половина леса почернела: деревья и растения превратились в ужасные и странные фигуры, брошенные на людей. Однако святая сила Айрона уже усиливалась и умножалась корнем Мирового древа. С этим усилением святилище постепенно расширилось и накрыло весь лес, выжигая всех существ, осквернённых Пустотой. Казалось, древо желало сжечь всю энергию Пустоты, вторгшуюся на его землю. Из пепла сгоревших тварей начинали расти деревья и растения. Некоторые из них становились духами цветка Энтна — существами, способными сражаться против Пустоты.
— Это... конец?
Глава тёмных эльфов пустым взглядом смотрел в небо, медленно обращаясь в прах.
В обмен на осквернение он получил огромную силу, но в конце концов был вынужден склониться перед святой мощью. Из-за своей силы ему пришлось принять гнев духов Мирового древа. Он не смог покинуть тело и теперь стоял на грани полного исчезновения.
И тогда на божественном звере, сопровождаемый ярким светом святилища, появился человек.
— Апостол...
Тот, кто помешал всем его планам. Похоже, он пришёл увидеть его последний вздох.
— Пришёл насмехаться надо мной?
Глава тёмных эльфов спросил это с самоиронией. Но Айрон лишь слегка покачал головой.
— Я пришёл передать слова Мирового древа.
Услышав это, глава тёмных эльфов ошеломлённо уставился на Айрона.
Сначала он решил, что тот пришёл издеваться, но по выражению лица понял: Айрон говорит правду. Как бы сильно он ни был осквернён, он всё ещё оставался высоким эльфом. Поэтому мог понять, что эти слова истинны.
— ...Что оно сказало?
Глава тёмных эльфов сверхчеловеческой силой удержал распад, чтобы услышать слова Мирового древа. Видя это, Айрон быстро открыл рот.
— Ты хорошо потрудился.
Именно эти слова корень Мирового древа передал ему, пока Айрон был заперт внутри. Мировое древо хотело, чтобы он донёс их до её собственных детей, которые так страдали. Она просто хотела сказать им: они хорошо потрудились.
Глаза главы тёмных эльфов расширились, и слёзы внезапно потекли по его щекам.
— Ах...
Он хотел сказать что-то напоследок, но уже не смог. Его тело обратилось в прах и исчезло. Возможно, он давно достиг предела и лишь силой удерживал себя, чтобы услышать эти слова.
Айрон с горечью посмотрел на место, где исчез глава тёмных эльфов, и двинулся к следующей цели. У Мирового древа было двое детей, и один ещё оставался.
— Кхек!
— Монстр.
— Существо, близкое к грандмастеру?
Он был существом, которое не дрогнуло, хотя против него вместе с духами действовали три мастера.
Глава эльфов продолжал ранить их, несмотря на совместный натиск. Поскольку он уже проиграл, он, похоже, решил просто уничтожить всё. Изначально, каким бы сильным он ни был, он не мог бы подавить каждого из этих мастеров. Но теперь, несмотря на поражение, глава эльфов показывал силу, которую никто не мог превзойти.
Слияние высокого эльфа, духов и решимости поставить на кон всё дало ему смелость заключить сделку с Пустотой. В обмен на осквернение он получил силу гораздо выше своей прежней. Сейчас же, потеряв рассудок, он обрёл мощь, почти превратившую его в грандмастера. Если так продолжится, он один сможет поставить Северную коалицию в кризис.
И как раз когда мастера и духи были отброшены, не выдержав силы главы эльфов и энергии Пустоты, с неба внезапно упали священные языки пламени и святой свет, озарив окрестности.
Существо, с которым мастера и духи не справлялись даже вместе, начало отступать перед Фениксом, извергающим святое пламя, и Двумя Лунами, испускающими яркие лучи. Рядом была и маленькая птица, чей свет ускорял его распад и превращал тело в пепел.
Каждое прикосновение света уменьшало его силу, а тело серело, крошилось и исчезало в ветре.
В конце концов сила Пустоты покинула его тело, увидев, что почти разрушенная оболочка больше не выдерживает её чудовищной мощи.
— Кгххк!
Глава эльфов, вынужденно опустившись на колени и выплюнув чёрную кровь, пустым взглядом посмотрел в небо. На лице его было то же выражение, что и у главы тёмных эльфов незадолго до этого.
Фшшшш.
Как и глава тёмных эльфов, его тело медленно превращалось в прах.
Айрон приблизился.
— Мировое древо хотело спросить...
Айрон наклонился, приблизив лицо к главе эльфов.
— Теперь ты удовлетворён?
Услышав вопрос Айрона, его пустые глаза начали наполняться сожалением.
— Твой ответ?
Глава эльфов опустил голову и молчал, несмотря на настойчивость Айрона. Видя это, Айрон выпрямился и принял молчание как ответ.
— Твои дети сказали, что найдут покой у Мирового древа. Остановись уже и отдохни.
Айрон передал все слова, которые Мировое древо велело донести, и молча посмотрел на него. Но в отличие от главы тёмных эльфов, глава эльфов лишь пусто глядел на него. Айрон вздохнул.
— Хватит. Даже без тебя Империя уже наполовину разрушена. Разве этого недостаточно для твоей мести?
— ......
Когда глава эльфов не ответил, Айрон снова вздохнул.
Он уже собирался повернуться и уйти, завершив свою миссию, когда глава эльфов тихо открыл рот.
— ...Я хочу спросить тебя кое о чём.
— О чём?
Айрон посмотрел на него, наблюдая, как тот из последних сил замедляет распад.
— Ты... верен Императору?
— Верен?
Айрон усмехнулся, услышав вопрос главы эльфов.
— Да ни за что.
Глаза эльфа расширились от неожиданного ответа. Айрон улыбнулся и продолжил:
— Не знаю, как где, но Северо-Восточная армия не слишком любит человека по имени Император. Это он виновник всех бед, которые мы пережили и переживаем.
Высокий эльф пусто смотрел на него.
Айрон снова приблизился, наклонился и тихо сказал:
— Лично я особенно ненавижу императорскую семью. Поэтому обязательно добьюсь их падения и краха. Кстати, я уже заключал контракт с ведьмой. Можешь верить моим словам.
Айрон улыбнулся и выпрямился.
Ошеломлённый глава эльфов посмотрел на него и наконец улыбнулся. Только тогда он отпустил себя и позволил распаду снова начаться. Похоже, он был удовлетворён.
— Жаль, что я не встретил тебя ра...
С этими словами и печальным выражением лица глава эльфов обратился в пепел и исчез.
В тот миг в небе расцвёл свет, а голос громко прозвучал в ушах каждого.
― Поскольку вы прошли испытание, благословение природы отныне останется с Севером.
Когда слова Мирового древа разнеслись по всему лесу, перед пользователями начали появляться окна уведомлений.

Комментарии

Загрузка...