Глава 132

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После последних слов Вуда лица Айрона, Кримсона и Джейдена Уикса окаменели.
— Только что... ты попросил тела эльфов?
Услышав вопрос Айрона, он легко кивнул.
— Ху-у... Большинство из них погребены в Северном лесу. А это место теперь стало владением Мирового древа. Просить тела эльфов — всё равно что требовать, чтобы мы вступили во вражду с Мировым древом.
Оба командующих согласно кивнули словам Айрона.
Они своими глазами видели, как Мировое древо легко раздавило пространственные врата силой и запечатало пространственный разлом. Конечно, на таком расстоянии проявление этой огромной силы было бы ограничено. Но её мощь оказалась настолько подавляющей, что двое командующих, отвечавших за защиту Севера, не желали оскорблять Мировое древо и противостоять ему. Айрон думал так же.
Разве стоило делать то, что могло разгневать Мировое древо, когда он сам получил его благословение?
Но мужчина лишь улыбнулся, будто заранее ожидал их реакции.
— Это необходимо Империи.
— Мы хотим знать причину. Она достаточно весома, чтобы Север рискнул оскорбить Мировое древо?
С этими словами Джейден Уикс посмотрел на «Теней». Мужчина улыбнулся и ответил:
— Думаю, вы знаете, что в Центре сейчас хаос. В такой ситуации мы должны найти способы усилить королевскую гвардию, защищающую Его Величество, а также «Теней». И это один из них.
Айрон бесцветно улыбнулся. Он выглядел так, будто был ошеломлён подобным доводом.
— Это необходимо для создания более сильных рыцарей, солдат и оружия. Просим вашего сотрудничества.
Оба командующих промолчали, услышав мягкие, примирительные слова «Тени». Причина была проста: довод был абсурден. Его явно не хватало, чтобы враждовать с Мировым древом.
Даже преданные Императору люди задумались бы над этим. Возможно, согласились бы лишь те, кто фанатично верен Императору и думает только о славе Империи.
Но у обоих командующих верности Императору уже не осталось. Они были знатными людьми, испытывавшими сильную неприязнь к Центру. Поэтому на уговоры «Тени» не ответили.
Айрон, наблюдая за этой сценой, покачал головой.
«Безумные ублюдки».
Среди сил, существовавших исключительно ради Императора, была королевская гвардия. Она считалась одной из самых твёрдых опор Императора, и о ней почти ничего не было известно. Сведения о ней были строго засекречены: никто не знал ни кто они, ни насколько сильны.
Айрон знал лишь то, что такая сила существует.
Были ещё и «Тени» — подразделение, скрытое во тьме. Информация о них была ещё более секретной и неизвестной. Даже двое командующих знали только о самом факте их существования, не больше. Они были чрезвычайно скрытны, но нынешняя ситуация приоткрывала, каким образом они сохраняли силу и пополняли ряды.
В прошлой жизни тайные организации и силы Императора на короткое время проявились. Айрон помнил, что была среди них ещё одна — её называли Гомункулом. Слухи о ней разлетелись по всей Империи. Однако те, кто якобы видел их лично, затем меняли слова и объявляли слухи ложными.
Но, глядя на нынешнюю ситуацию, Айрон понял: похоже, слухи не были выдумкой.
«Неужели... они используют разные расы для экспериментов?»
Возможно, не только эльфов, но и меньшинства вроде ведьм использовали в опытах, чтобы скопировать и присвоить их способности.
Если догадка Айрона была верна...
«Ублюдки из императорской семьи — настоящие безумцы!»
Эта мысль застряла в голове. В прошлой жизни он уже чувствовал это, но теперь стало ещё яснее: они действительно сошли с ума.
Они были эгоистичными мерзавцами, использовавшими мозги лишь ради собственной выгоды. Никакой славы и благополучия Империи в их сердцах не было. Надменный род, думающий только об усилении своей власти и престижа.
Пока Айрон мысленно проклинал императорскую семью и укреплял решимость когда-нибудь полностью её сокрушить, Кримсон покачал головой.
— Как бы сильно вы в этом ни нуждались, это невозможно. Сила Мирового древа так велика, что мы не смеем даже оценивать её по собственным меркам. Мы не можем враждовать с таким существом.
Увидев это, один из «Теней» понял, что уговоры не сработают, и заговорил жёстко:
— Это приказ Его Величества.
Двое командующих вздрогнули, услышав слова «приказ Его Величества». А Айрон, напротив, улыбнулся так, будто заранее знал, что они прибегнут к этому трюку.
В прошлой жизни имперцы действовали почти так же. Они, похоже, верили, что стоит произнести «приказ Императора» — и этого будет достаточно. Как и подобало ублюдкам, считавшим себя лучшими. Айрон вспомнил, что в прошлой жизни и сам пугался, стоило только упомянуть имя Императора.
— Его Величество Император лично просит об этом. Тела эльфов нужны ему ради стабильности Центра и более сильной Империи.
Айрон вздохнул, когда «Тень» протянул документ. С первого взгляда было ясно: это не официальный приказ. Зная надменность императорской семьи, официальный документ они посыпали бы золотой пудрой и оформили роскошно, но этот лист был предельно прост.
— Мы хорошо понимаем тревоги двух командующих. Война только закончилась, и вы считаете, что рисковать сейчас тяжело.
Затем «Тень» посмотрел на Айрона так, будто уже всё заранее распланировал.
— Пожалуйста, одолжите мне бригадного генерала Айрона. Я тайно вынесу несколько тел эльфов. Если нас обнаружит Мировое древо, надеюсь, бригадный генерал Айрон убедит его от нашего имени. Это необходимо, чтобы мы преодолели кризис континента.
«Тень» завернул свои слова в обёртку великой цели, но всё это было обычной чушью.
Неужели ты правда думаешь, что Мировое древо это позволит?
Даже если бы Айрон согласился, благосклонность Мирового древа исчезла бы в тот же миг. А это означало, что едва ставший безопасным Север снова столкнулся бы с неизвестными силами и оказался в опасности.
Внутри Айрон улыбнулся, глядя на «Тень».
«Ты становишься всё подозрительнее, верно?»
В отличие от той высокомерной семьи, язык у него был подвешен. Центральные чиновники действовали точно так же, как мелкие чиновники в самом Центре, и, похоже, «Тени» тоже любили длинные объяснения.
«Разве эти мерзавцы не странные?»
По документам, которые он принёс, было ясно, что они неофициальные, но объяснений в них было полно, а угроз — никаких. Значит, за всем этим скрывалось что-то дурное.
— Это...
Айрон указал на письмо-запрос в руках «Тени».
— Официальный документ?
Услышав слова Айрона, оба командующих тут же посмотрели на «Теней». Но тот промолчал.
Айрон улыбнулся, увидев это.
— Ху-у... Какой бы срочной ни была ситуация, ваш запрос снова подвергнет Север опасности. Вам не кажется, что есть проблема в том, чтобы требовать от нас действий только на основании секретных документов?
После слов Айрона выражения лиц обоих командующих вернулись к прежнему спокойствию. Они снова улыбнулись, глядя на «Теней».
— Ху-у... С точки зрения Севера ещё одна война невозможна. В такой ситуации нам будет трудно двигаться без официального приказа Его Величества.
— То же касается Северо-Востока. Даже если это приказ Его Величества, мы осмелимся явиться в столицу и отговорить его.
От слов двух командующих лицо «Тени» исказилось. Он едва не прожёг взглядом Айрона, сорвавшего их планы, но для Айрона это не имело значения. Даже если бы тот сверлил его взглядом, Айрон не испугался бы. В нынешней ситуации такая реакция казалась ему даже забавной.
— Это ради славы Империи. Прошу, подумайте ещё раз.
В конце концов «Тени» прибегли к Империи. Но и это не помогло.
Во время Великой Северной войны Центр отмахнулся от них, заявив, что у него самого трудности, и не прислал никакой поддержки.
Верность?
Теперь её место было только в мусоре. А если что-то и оставалось, оно давно исчезло в тот миг, когда на Севере началась война.
— Надеюсь, вы позже не пожалеете. Ваше решение сейчас серьёзно угрожает безопасности Его Величества...
— Не беспокойтесь. Если Центр окажется в опасности, мы всегда готовы отправить поддержку.
— Хоо... Вы понимаете, к чему приведёт ваше решение?
Услышав слова Кримсона, «Тень» вздохнул и коротко рассмеялся.
— Если Центру будет угрожать опасность, прошу, обязательно официально запросите у нас поддержку.
— Ху-у...
«Тень» снова вздохнул. По его лицу было видно: если бы мог, он вообще не пришёл бы сюда. Но «Тени», находившиеся в положении, где не могли ничего раскрыть, в конце концов сдались с очередным вздохом.
— Вы пожалеете об этом решении.
«Тень» напоследок пригрозил, но два командующих лишь улыбнулись, проводили их к варп-вратам и отправили обратно в Центр. С гостеприимными улыбками они провожали их до тех пор, пока свет не исчез и «Тени» с искажёнными лицами не вернулись в Центр.
Как только «Тени» исчезли, оба командующих тут же выругались.
— Они совсем свихнулись?
— Это... Они что, считают лица наших командующих смешными и бесполезными? Не могу поверить, что мне приходится разбираться с такой мелочью...
— Тц. Я встретился с ними, потому что они назвались «Тенями», но не думал, что они так испортят настроение.
Пока два командующих продолжали осыпать «Теней» проклятиями, Айрон молча размышлял позади них.
Если они не дураки, то прекрасно должны понимать: их требования чрезмерны. Они только что пережили войну, где сражались не только северные армии, но и избранные с иными мирянами. Они должны были знать, что собой представляет Мировое древо и что значат его благословения.
И всё же они выдвинули такое требование...
— Центр действительно в опасности?
Двое командующих, уже вовсю пережёвывавших «Теней», остановились и посмотрели на Айрона, услышав его бормотание.
— Что ты имеешь в виду?
После вопроса Кримсона Джейден Уикс тоже с любопытством посмотрел на Айрона.
— Странно, что они выдвигают такие требования, хотя до сих пор сидели тихо.
Командующие склонили головы, не понимая.
Айрон вздохнул, увидев на их лицах явную просьбу объяснить подробнее.
— Если бы это был обычный стиль Центра, они пришли бы с видом, будто вот-вот достанут официальный документ, давили бы на нас ради сотрудничества и пообещали что-то взамен. Даже если документ неофициальный, по такой просьбе они не должны были бы ограничиваться словами. Им следовало принести что-то для обмена и переговоров.
Как бы он ни думал, это было не в стиле Центра.
Двое командующих кивнули, словно согласились с Айроном.
— Что-то странно.
— Вообще-то...
Айрон заговорил снова после того, как они выразили согласие.
— Возможно, нынешняя ситуация в Центре куда серьёзнее, чем мы думаем. Велика вероятность, что у них тяжело с финансами и они не могут предложить сделку.
— Хмм... Центр, должно быть, тоже в полном безумии.
Кримсон и Джейден Уикс кивнули. Похоже, к ним тоже поступали какие-то сведения. Поскольку они занимали должности командующих, качество получаемой информации, разумеется, отличалось.
Именно поэтому они могли примерно представить, что сейчас переживает Центр.
— И...
— И?
Кримсон подтолкнул Айрона продолжать, когда тот замолчал.
— Внутри Центра действительно может что-то происходить.
— Внутри?
— ...Да.
— Ты имеешь в виду шпионов?
Джейден Уикс склонил голову, задавая вопрос.
Как русалочий народ на Востоке, эльфы на Севере, птицелюди на Западе и зверолюди на Юге. Уже по собранной о них информации можно было заметить сходство между всеми этими расами. Однако окончательно сформулировать это сходство было сложно.
— Если бы угрозы были только внешними, было бы странно, что Центр пытается скрыть от нас информацию.
Ситуация на полях боя Юга и Запада передавалась почти в реальном времени. То же касалось Востока и Севера. Странным образом широко известно было лишь то, что в Центре есть угрозы. Но никто точно не знал ни личности врагов, ни конкретного ущерба. Они публиковали только расплывчатые сообщения вроде «некоторые части понесли удар» или «несколько зон повреждены», без деталей. Значит, у Центра была причина скрывать информацию.
И если даже непосредственная охрана Императора — «Тени» — ведёт себя так? Его идея неизбежно превращалась из простого сомнения в уверенность.
— Ты хочешь сказать... там есть шпионы, как на Востоке?
Когда Джейден Уикс вспомнил восточный сценарий, Кримсон тоже кивнул.
— Уверен, полукровок там нет.
— Хмм... Если с Его Величеством действительно что-то случится, проблема станет серьёзной.
Что будет, если ключевая фигура Империи исчезнет? Это означало бы крах Империи.
Как бы сильно два командующих ни ненавидели Центр, они знали: в нынешней ситуации необходимое зло всё ещё должно существовать.
— Ху-у... Вернёмся в Командование и подумаем.
— Мне нужно собрать больше информации. Как только что-нибудь выясню, свяжусь с тобой.
— Так и сделаем.
С этими словами Кримсон вошёл в варп-врата, которые должны были перенести их обратно в Северо-Восточное командование.
Вскоре после возвращения вместе с Айроном Кримсон вызвал офицеров разведки и велел им собрать сведения о Центре. Если Центр действительно находился в опасности, им нужно было идти и отправлять поддержку.
Однако сколько бы они ни старались, никакой информации о Центре получить не удавалось. Будто кто-то или что-то перекрыло все пути.
Они получили более подробные рапорты, чем те, что были известны широкой публике, но и там говорилось лишь об ущербе в отдельных районах и отправке войск для его подавления.
И вопреки предупреждению «Тени» ни Север, ни Северо-Восток не подверглись никакому давлению.
Однако именно этот факт заставлял их нервничать ещё сильнее.
«Что происходит в Центре?»
Из-за этого Джейден и Кримсон оба испытывали тревогу.
Но вскоре эта мысль была вынуждена исчезнуть из их голов. Оба были заняты восстановлением собственных армий. Айрон тоже был занят: он безумно гонял новобранцев, превращая свой отряд в годную боевую силу. Всё было настолько суматошно, что каждый вкладывал все силы в восстановление армий.
И сегодня офицеры, ставшие вялыми и измотанными от бесконечных совещаний, уже понемногу завершали дела и готовились вставать со своих мест.
Но в этот миг...
Один из офицеров связи внезапно ворвался в зал совещаний и срочно подошёл к командующему с докладом.
— За... Западный фронт прорван!

Комментарии

Загрузка...