Глава 143

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

От грубых слов Айрона лицо Ришуна застыло. Покраснев от ярости, он ударил кулаком по столу.

— Это хамство! Сейчас ты...!

Едва Ришун попытался продолжить, мана Айрона начала заполнять комнату.

Ришун, которому с трудом удалось подняться до пятой ступени благодаря опыту командира дивизии, не мог сравниться с Айроном.

Айрон подавил его своей сокрушительной маной, а Ришун смотрел на него глазами, горевшими гневом.

— Кх!.. Ты...

— Командир дивизии.

Айрон холодно посмотрел на него.

От этого взгляда по спине Ришуна внезапно потёк холодный пот, а в глазах начал проступать страх.

Только увидев этот страх, Айрон ослабил давление.

— Я ясно видел, как вы бросили своих солдат. С собой вы увели только офицеров и рыцарей...

— Это... с этим ничего нельзя было... поделать. Нужно было хотя бы сохранить элиту ради будущего...

Почувствовав, что давившая на него сила ослабевает, Ришун попытался оправдаться. Но Айрон лишь холодно смотрел на него — словно на насекомое, которое мог раздавить в любой момент.

— Тогда почему, пожертвовав солдатами и сбежав, вы приползли сюда, чтобы стать командиром?

— ...

На слова Айрона Ришун не смог ничего ответить.

— Ваша чушь могла бы ещё хоть немного сработать, если бы после бегства вы присоединились к Центральной армии в южном регионе, но... ах, вы ведь и этого не сделали? Вы просто спрятались, не зная, что делать. Вот я и спрашиваю: почему вы приползли сюда и просите войска?

— Ты заходишь слишком далеко. Я всё ещё командир дивизии...

— Если уж придираться к законам и воинскому порядку, вас давно следовало обезглавить. Будьте благодарны, что на вашей шее до сих пор нет ни царапины.

Голос Айрона стал грубее, и он снова усилил давление.

— К завтрашнему дню убирайтесь отсюда вместе со своими офицерами или заставьте их держать рты закрытыми. Иначе...

Айрон схватил Ришуна за ворот.

— Я обезглавлю каждого из вас по законам армии.

Он отпустил ворот и поднялся со своего места.

— Вы, должно быть, заняты. Лучше встаньте и уходите.

Увидев улыбку Айрона, Ришун задрожал глазами; ярость снова захлестнула его голову.

— Думаешь, с тобой всё будет в порядке после такого обращения со старшим по званию?

— Старшим...

Лицо Ариэль исказилось от слов Ришуна. Ей захотелось избить его — человека, который так и не понял, что только что натворил.

— Моё фехтование находится на шестой ступени.

От этих слов Айрона Ришун замолчал.

— К чистой шестой ступени фехтования добавьте моих божественных зверей, святую силу и множество других преимуществ. К тому же я уже довольно давно служу в армии и доказал, что достоин быть командиром, верно?

В целом все командиры дивизий Северо-Востока должны были достигнуть как минимум пятой ступени. Однако стоило человеку войти в шестую ступень, как его сразу повышали до командира дивизии, даже если заслуг было недостаточно.

Айрон же, помимо шестой ступени, обладал огромным опытом войн и сражений. И он был достойным командиром.

— Кроме того, у меня накоплены достижения и вклад.

С этими словами Айрон достал ожерелье.

Железный крест, инкрустированный четырьмя драгоценными камнями, показывал, насколько велик его вклад на Северо-Востоке. По сути, он получил все медали, какие только мог получить на Северо-Востоке, за исключением Серебряного орла — медали, означавшей признание всей Империи.

Обычно офицеру, получившему все возможные медали в районе службы, даровали честь оставить своё имя в Командовании. Айрон уже добился этого в двадцать лет.

— Если захочу, могу просто подняться и стать командиром дивизии.

— ...

— Если я попрошу место в Центре, мне сразу дадут должность командира дивизии. Но знаете, почему я довольствуюсь одной звездой?

Рот Ришуна оставался закрыт. Всё, что он мог, — смотреть на Айрона.

— Я довольствуюсь одной звездой не потому, что Центральная армия прогнила, а потому, что хотел остаться на Северо-Востоке.

— ...

— Поэтому вам лучше закрыть рот и делать, что велено.

Уволенный этими словами, Ришун был вынужден уйти, кипя обидой. Ариэль вздохнула и закрыла дверь, которую он оставил открытой.

— Всё будет в порядке?

— Что именно?

— Не думаю, что он усидит спокойно.

Услышав тревогу в голосе Ариэль, Айрон улыбнулся.

— Будет даже хорошо, если он не усидит.

В его глазах мелькнуло убийственное намерение.

Ариэль тихо кивнула. Она поняла: в тот момент, когда Ришун устроит шум, Айрон собирается его убить. От этого ей стало немного спокойнее.

— Будет проблемой, если мы убьём его, когда он ничего не сделал.

— Знаю. Он дворянский ублюдок и из Центральной армии. Он умеет играть в политику. Будет постоянно мешать и цепляться к нам, но черту не перейдёт.

Айрон посмотрел в окно на Ришуна, только что вышедшего из здания.

— Он не перейдёт черту. Однако... если продолжит играть в политику, хотя уже перешёл предел моего терпения... ему будет трудно сохранить шею на месте, не думаешь?

— И когда это случится?

— В тот день, когда Центр станет бесполезен.

Айрон ответил Ариэль с расслабленной улыбкой.

Вскоре случилось именно то, чего ожидала Ариэль.

Ришун был глубоко оскорблён и не мог сидеть тихо. Несмотря на угрозу обезглавливания, он не верил, что Айрон действительно убьёт его. Поэтому ему захотелось выплеснуть злость. А поскольку опыта у него хватало, он действовал усердно и тщательно, не переходя черту.

Раз он не мог раскачать общественное мнение в самом городе, он решил посеять хаос в других регионах. Весть дошла даже до столицы. Разумеется, ни одна газета не осмелилась пропустить новости об Айроне — самой горячей фигуре Центра.

[ Герой Айрон. Не слишком ли он самоволен? ]

Эта строка появилась в утренних заголовках.

Множество людей внимательно следили за любыми новостями об Айроне.

Начало статьи выражало горечь в адрес Айрона и очерняло его множеством слухов. В ней говорилось, что Айрон оскорбил старшего по званию и поссорился с ним. Хотя в статье упоминались лишь «офицер» и «командир», все понимали, что речь идёт о Ришуне.

В Центре всё больше людей начали критиковать и обвинять Айрона. Они спрашивали, есть ли у него связи в столице, чтобы позволять себе такое поведение. Они утверждали, что полномочия Айрона нужно ограничить, раскачивали общественное мнение и убеждали людей, что командование войсками Центральной армии с его стороны — проблема.

Разумеется, эти новости дошли и до Сорена.

— Хм... А ведь и правда есть проблема в том, что бригадный генерал командует корпусом?

— Может, и так, но он ведь что-то делает...

— Хм... Не знаю. Ну, начальство разберётся.

— Верно. Нам остаётся выполнять приказы.

Общественное мнение разделилось.

Факт оставался фактом: командир бригады действительно не должен был вести войска корпусного уровня. Если бы в этом стали копаться глубже, положение Айрона оказалось бы невыгодным. Поэтому граждане не были уверены, стоит ли им вставать на его сторону.

Офицеры Центральной армии тоже тайно выражали недовольство тем, что Айрон управляет войсками. Те, кто занимался политическими играми, и те, кто уже выбрал себе «линию», не могли сдержать жадность. Они хотели занять положенное им место, командовать войсками и пожинать выгоду.

Но люди, у которых было хоть немного рассудка, твёрдо стояли за Айроном. Они знали: если Айрон и его Особый мобильный отряд уйдут, Корпус смерти немедленно вторгнется на территорию. Даже при численности уровня корпуса они лучше всех понимали, что без Айрона рухнут в тот же миг. Их рыцарский орден, магический корпус, воздушные силы и артиллерийский отряд мгновенно посыплются. По сути, они были бумажной башней, способной опрокинуться от лёгкого ветерка.

Они должны были понимать важность Айрона и его Особого мобильного отряда, но всё больше людей делали неверный выбор. Они рассчитывали таким образом запрыгнуть в лодку Центра.

Особому мобильному отряду было крайне мучительно наблюдать за всем этим. И тот, кто меньше всех мог сдержать свой характер, немедленно явился к Айрону.

— Командир бригады!

Взволнованный Кадро с грохотом распахнул дверь.

— Я занят. Что случилось?

— Вы просто будете смотреть и ждать? Давайте выгоним их!

— Они тебе мешают?

Услышав слова Кадро, Айрон усмехнулся.

— Да. Мешают. Почему мы должны терпеть такое обращение из-за них? В сто раз лучше бросить это место и вернуться на Запад.

Айрон перестал писать и посмотрел на Кадро.

— Я знаю.

— Тогда почему...

— Я жду подходящего момента.

Кадро растерянно склонил голову.

— Что значит «ждёте подходящего момента»?..

— В прямом смысле. Думаешь, я всё это терплю из-за кое-как состряпанных интриг Ришуна?

На вопрос Айрона Кадро покачал головой.

— Ришун — всего лишь наживка. Если хотим поймать большую рыбу, нужно подождать. Они ещё не заглотили крючок полностью. Нужно дождаться, пока он войдёт глубже.

— Это... Центр?

Айрон ярко улыбнулся.

— Тронуть Центр... Всё будет в порядке?

На вопрос Кадро Айрон слегка кивнул.

Он уже давно подготовился к тому, чтобы нанести Центру один мощный удар. Сейчас на руках у него были только сведения из лабораторий, но он уже подготовил против них многое: от коррупции в поставках поддержки, направлявшихся на Северо-Восток, до намеренного промедления с отправкой помощи во время Великой Северной войны.

Он собирался использовать данные лабораторий как первый ответный удар, затем вплести туда коррупцию Центра и обрушить на них новые обвинения, не дав им времени на контратаку.

«Последним гвоздём в крышку гроба станет спектакль с прессой и заявление о моём намерении вернуться на Северо-Восток».

Увидев злобную улыбку на лице Айрона, Кадро вздрогнул.

— О... эм... Похоже, вы уже хорошо подготовились.

— Раз понял, иди успокой подчинённых.

— ...Есть, сэр.

Все, кто видел, как Кадро ворвался внутрь, спросили, почему он вышел таким спокойным, но, мельком заметив улыбку Айрона, молча разошлись. Это была злая и жестокая улыбка, которую они время от времени видели на его лице. Они помнили дни перед тренировками, когда, увидев такую улыбку Айрона, думали, что умрут.

Все кивнули. Они знали, что Айрон исключителен и выдающ. Поэтому отступили и спокойно стали ждать того дня, когда Ришун перейдёт черту.

Их надежды и желания вскоре сбылись.

Бах!

— Командир дивизии Ришун.

Айрон лично ворвался в жильё Ришуна и встал перед ним с холодным лицом.

— Какая дерзость!

— Я арестовываю вас как преступника, нарушившего военные законы.

— Ч... что?!

Ришун был ошеломлён словами Айрона.

— Вы скрыли и утаили факт своего поражения в битве на равнинах ××. Кроме того, в бою против Корпуса смерти вы бросили своих людей и сбежали. Вы приняли худшее решение, какое только может принять командир.

— Это должно рассматриваться Центральным военным трибуналом...

Похоже, Ришун заранее договорился с Центром: он уже достал какой-то документ. Но Айрон продолжил говорить так, словно это не имело значения.

— Кроме того, в ситуации, когда вы утратили свою должность, вы использовали бывших подчинённых, чтобы извлечь секретную информацию из армии, а затем незаконно передали её общественности.

— Это всего лишь доклад в Центр...

— Похоже, вам нужно как следует напомнить.

Айрон сел на стул и холодно посмотрел на него, продолжая:

— Если это был просто доклад, вы должны были отправить его в Столичное командование. Почему же вы разослали слухи в газеты?

— От... откуда ты...

— Откуда я узнал?

На лице Айрона появилась жестокая улыбка.

— Хотите узнать?

— ...

Увидев, что Ришун молчит, Айрон тихо рассмеялся, словно всё происходящее было забавным.

— Я немного пытал ваших людей. Едва коснулся — и их языки сразу развязались.

Глаза Ришуна расширились от слов Айрона.

— Я ведь говорил вам на нашей встрече, верно? Нельзя переходить мою черту.

Айрон встал и повернулся. Рыцари тут же схватили Ришуна под руки и подняли. Ришун попытался сопротивляться, словно хотел показать силу командира дивизии, но Айрон холодно вытащил меч.

— Если будете сопротивляться, я обезглавлю вас на месте.

— Д... думаешь, Центр будет сидеть тихо, если ты сделаешь такое?!

Ришун говорил в ярости, но Айрон лишь улыбнулся.

— Будет. Сейчас им не до вас.

Айрон усмехнулся, представляя себе охваченный хаосом Центр.

Именно так, как он ожидал, Центр был отвлечён и погружён в хаос.

— Правда ли, что вы принесли в жертву невинные жизни имперских граждан?

— Доказательства, найденные Айроном Картером, подлинные?

— Секретные лаборатории действительно существуют? Ответьте на наши вопросы!

Перед зданием Центрального правительства собрались многочисленные репортёры. Они пытались перехватить чиновников, спешивших на работу, и заставить их ответить, но те лишь бросались вперёд с опущенными головами. Никто не осмеливался открыть рот. Стоило им заговорить — и на следующий день они наверняка стали бы холодными трупами.

Однако молчание не было ответом.

Чем дольше они молчали, тем сильнее хаос и смятение накрывали столицу.

Комментарии