Глава 152

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Все мастера Империи явились, чтобы остановить апостолов, поклонявшихся Богу Крови и Богу Смерти.
Командующие Севера и Северо-Востока, охранявшие самые безопасные регионы континента.
Восточный командующий, получивший помощь Айрона и теперь действовавший куда свободнее.
Западный командующий, сумевший восстановить и оживить свои войска после того, как Владыка Смерти собрал весь Корпус смерти в столице.
Южный командующий, который прибыл в Центр, несмотря на продолжающийся кризис на Юге.
Вместе с ними появились и главы двух прославленных родов, поддерживавших Империю.
И, наконец, командующий Центральной армией — раненый, но всё ещё стоявший на поле боя благодаря мужеству и отваге.
Самые гордые и сильные силы Империи собрались в столице.
Апостолы богов громко захохотали, увидев, что мастера двинулись им наперерез.
Тем временем внутри разрушенного Императорского дворца Владыка Смерти всеми силами пытался убить Айрона. Но, как бы он ни старался, ему всё никак не удавалось расправиться с ним. Положение постепенно становилось для него всё тяжелее.
Они смяли и уничтожили всё, что стояло на пути, прежде чем занять Императорский дворец. Но, когда победа была уже почти в руках, их неожиданно остановил один человек — Айрон.
― Прошу! Прошу, уйди с моего пути!
По щекам Владыки Смерти потекли кровавые слёзы, и он выпустил огромные потоки энергии смерти. Души погибших, всё ещё собранные в этом месте, будто пожалели его и полетели к Айрону. Но Айрон не сдвинулся. Его спина оставалась прямой и несокрушимой.
Владыка Смерти горько сожалел, что Айрон не обычный маг. Будь он обычным магом, его уже давно убили бы и завершили осквернение Сферы Бога. Но Айрон был святым. Более того, его сила была для них ядом. В таком состоянии Владыке Смерти было неизбежно трудно избавиться от него.
Главная проблема заключалась в том, что силы не хватало. Он не мог позвать кровавого гиганта — тот почти всё внимание тратил на божественных зверей. Оставшаяся сила блокировалась и отсекалась Бэпсэ. Бэпсэ, уютно сидевший на голове Айрона, на самом деле испускал огромные объёмы божественной энергии. Для Айрона эта энергия была источником жизни и силы, но для падших — проклятием.
— Ху-у...
Подавляюще мощная божественная энергия Бэпсэ сводила на нет всю магию, созданную из энергии смерти и летевшую к Айрону. Поэтому единственное, чем Владыка Смерти мог сражаться с Айроном, была энергия крови — сила, рождённая его чистой кровавой боевой техникой.
Владыке Смерти оставалось снова и снова вступать с Айроном в ближний бой, используя кровавую боевую технику. По сути, эта техника соединяла уникальную магию крови вампиров с их особыми боевыми искусствами. А поскольку Владыка Смерти был существом, победившим мастера, он владел ею настолько полно, что вплетал энергию смерти в каждый удар.
Бах! Бах! Бах!
— Кхеук!
Айрон застонал, блокируя кровавую боевую технику Владыки Смерти.
Ему приходилось отражать её самому, потому что Бэпсэ и так едва успевал нейтрализовывать магию смерти, летевшую со всех сторон. И всё же главная проблема состояла в том, что Владыка Смерти, несмотря на огромный недостаток, оставался чудовищно силён. Каждый удар его техники был сравним с ударом мастера.
К счастью, вампиры по сути были существами, падшими из-за порчи, поэтому под влиянием святилища мощь его ударов уменьшалась вдвое. Только благодаря этому Айрон мог выдерживать непрерывный натиск.
Ему сильно повезло, что обстоятельства сложились именно так и его сила противостояла силе Владыки Смерти. Иначе Айрон давно бы рухнул под этим бесконечным шквалом атак.
Но эта ситуация также доказывала силу самого Айрона. Даже если мощь Владыки Смерти, пожертвовавшего жизнями соратников ради усиления, была снижена наполовину, способность сдерживать его в одиночку означала: Айрон уже вырос достаточно, чтобы приблизиться к вершине.
― Ты... Если бы я только смог прорваться сквозь тебя!
— Верно. Если ты пройдёшь мимо меня, Империя рухнет.
Айрон тут же поправил стойку и ответил Владыке Смерти.
Так и было. Кристалл охранял только он.
Рыцари Императорского дворца, тайная стража Императора, маги и жрецы были задавлены числом существ Пустоты, ворвавшихся во дворец. Даже его божественные звери, главный источник силы Айрона, были связаны боем с кровавым гигантом. Иными словами, он был один.
― Почему?! Почему?! Почему ты меня останавливаешь?! Ты ведь тоже ненавидишь Центр!
Бах! Бах! Бах!
Айрон не дрогнул. Он терпел назойливые удары магии смерти и кровавой боевой техники Владыки Смерти, которые не удавалось остановить святой силой. Он держался, несмотря на чудовищную мощь атак.
― Ты и вправду собираешься защищать этих мерзких существ?
Услышав измученный вопрос Владыки Смерти, Айрон легко кивнул.
Прошлая жизнь показала ему, насколько ужасен Император. Игра богов тоже дал ему понять, насколько эгоистичны Боги, пославшие его сюда. Но это не имело значения. Бесчисленные войны и битвы давно научили его: в этом мире не существует абсолютного «добра».
— Мне безразлично, насколько ужасны Бог или Императорская семья. Сейчас я защищаю это место, потому что защищать его мне выгоднее, чем перейти на твою сторону.
Владыка Смерти на мгновение замолчал, а затем тихо произнёс:
― ...Верно. У каждого своя позиция и свои мысли.
С этими словами он поднял руку.
― Я обещал, что своими глазами увижу крах этой Империи, но... похоже, сдержать обещание не получится.
В выражении Владыки Смерти появилась горечь.
Айрон почувствовал, что с ним что-то не так. Он тут же ослабил защитную стойку и бросился к нему.
— Гром! Сова! Остановите его!
Айрон закричал, но кровавого гиганта уже втягивало в руку Владыки Смерти.
Громовая птица и Сова рванули к нему со всей силой, однако чудовищное всасывание отбросило их назад. То же самое случилось и с Айроном. Даже Феникс, сражавшийся с существами Пустоты, бросился остановить Владыку Смерти, но тоже не смог.
Айрон видел, как тело Владыки Смерти, едва поддерживавшее форму, начало разрушаться, когда в нём сосредоточилась огромная сила. Это означало, что тело не выдерживает такой мощи.
Наверное, почувствовав приближение конца, Владыка Смерти повернулся к Айрону и улыбнулся.
― Надеюсь, ты достигнешь своих целей.
Услышав эти слова, Айрон быстро подпрыгнул, поднял ману и призвал божественных зверей.
— Мы должны это закрыть. Справимся?
Все божественные звери кивнули.
Первым вперёд вышел Айрон. Он занял переднюю позицию со своей стальной маной и твёрдо встал за стеной огня, которую создал Феникс. Затем Сова раскрыла свою территорию и воздвигла вокруг огненной стены прочные мановые барьеры. Громовая птица создала вихревые штормовые барьеры. Айрон сжал святилище так, чтобы оно покрывало только его и Владыку Смерти.
Сила Владыки Смерти, которую насильно не позволили выпустить наружу, накапливалась внутри тела, пока оно не перестало выдерживать. Итог мог быть только один — взрыв.
Взрыв тела Владыки Смерти породил мощную кровавую бурю, сметающую всё на своём пути.
Треск!
Чёрное ядро в его теле, побочный продукт контракта с Богом Смерти, раскололось в тот миг, когда кровавая мана вырвалась наружу. Затем бесчисленные души, которые он собрал, обвили кровавую бурю и разрушили святилище, сжатое Айроном вокруг них.
Одной силы Айрона не хватало, чтобы остановить саморазрушение Владыки Смерти. Он был тем, кто заключил контракт и с Богом Крови, и с Богом Смерти. В итоге весь Императорский дворец оказался внутри кровавой бури, которая постепенно росла.
Но, к удивлению, место, где находился огромный белый кристалл, не пострадало.
— Вы... держите!
Айрон стиснул зубы, обращаясь к божественным зверям.
Первым исчез штормовой барьер Громовой птицы. Следом рухнул мановый барьер Совы. Огненный барьер Феникса продержался чуть дольше, но и он в конце концов достиг предела. Возможно, звери израсходовали всю энергию на эти барьеры: их тела уменьшились, и они отлетели за спину Айрона. Даже Бэпсэ, выжавший всё, чтобы усилить божественную и святую силу Айрона и остальных зверей для создания щита, обмяк на его голове.
Остался только Айрон. Стальным мановым мечом он пытался рассечь бушующую кровавую бурю. Видя, как божественные звери сделали ради него всё возможное, Айрон скрипел зубами и терпел. Он хотел выпустить меч из рук, но не сдавался. Руки дрожали, тело казалось разрываемым бурей, но он выскребал последние крохи стальной маны, чтобы защитить себя. Ноги держались только на воле. Он даже прокусил губы до крови, чтобы пробудить себя и сознание, готовое в любой миг погаснуть.
Быть может, небеса были тронуты его несгибаемой волей.
Чёрный меч вдруг начал раскалывать кровавую бурю — пусть совсем понемногу.
— Ху-у...
Глаза, вот-вот готовые закрыться, снова обрели ясность и спокойствие. Айрон принял самую совершенную стойку, какую только мог. Похоже, его сосредоточение достигало пика всякий раз, когда он встречался с подавляюще сильным противником.
Так было, когда я встретил тёмных эльфов? Или когда столкнулся с Королём духов? Возможно, и с Эльфийским королём было так же?
— Хап!
Айрон выжал последние остатки душевной силы, вдохнул и насильно рассёк бушующую кровавую бурю.
Вся мана в воздухе собралась вокруг его меча и обрела форму. Но явление длилось лишь долю мгновения — так кратко, что даже сам Айрон не успел его заметить. И всё же этого короткого момента, когда ясная форма мечевой ци проявилась, хватило, чтобы полностью разрезать кровавую бурю.
— Это...
— Разве такое возможно?
Солдаты, видевшие сцену издалека, смотрели на неё с недоверием.
Бушующая кровавая буря, накрывшая весь Императорский дворец и разрывавшая всё на пути, медленно теряла силу. Даже вихрь в её центре постепенно замедлялся. Северный командующий не создавал огромный клинок ауры, а Северо-Восточный командующий не поднимал яростный мечевой шторм, и всё же кровавая буря слабела.
Возможно, Сфера Бога тоже хотела воздать за их труд. Когда кровавая буря ослабла, она снова засияла ослепительным светом, хотя из-за чёрного осквернения почти лишилась силы. Сияние протянулось сквозь просветы бури и осветило всю столицу. Тёплый, мягкий свет словно поднял тьму и хаос, накрывшие город. Одновременно он распространил святую силу по всему Императорскому дворцу и закрыл все пространственные разломы в небе.
― На этом конец?
― Какая жалость.
Боги, демонстрировавшие силу через своих апостолов, с сожалением заговорили, когда их медленно втянуло обратно в пространственные врата.
К счастью, их удалось удалить. Мастера получили передышку и обратили внимание на кровавую бурю. Под ударами мастеров и при собственной убывающей силе буря постепенно исчезла. Затем пространственные врата, уменьшившиеся до маленькой трещины, были единолично закрыты силой Бога, которая смела остатки существ Пустоты, оставшихся в Императорском дворце.
Лишь когда всё было улажено, мастера направились к месту, где находилась Сфера Бога. Там, в огромном разрушенном зале аудиенций, сиял огромный белый кристалл.
Первым двинулся Кримсон.
Он знал, что Айрон в одиночку сражался с Владыкой Смерти, и хотел броситься к нему, проверить его состояние. Но, сделав всего несколько шагов, остановился. Лионер, главы родов и остальные мастера, включая Северного командующего, остановились следом.
Им оставалось лишь долго смотреть на человека, защитившего то, что Империя так отчаянно стремилась сохранить.
Юноша стоял один, воткнув меч в землю, после того как выдержал и остановил кровавую бурю. За его спиной лежали маленькие потерявшие сознание птицы и огромный белый кристалл, покрытый трещинами.
— Герой Империи...
На шёпот Кримсона все обнажили оружие и отдали честь.
Высокомерный глава Львиного рода и глава рода Божественного меча — люди, думавшие лишь о развитии собственной силы, — тоже вынули мечи, приложили их к груди в знак почтения величайшему герою Империи, а затем подняли клинки к небу.
Такую сцену можно было увидеть только при признании рождения нового мастера. И это сделали все мастера Империи.
Не имело значения, что его фехтование ещё не преодолело стену, что его уровень как контрактора божественных зверей оставался расплывчатым, а владение святой силой — незрелым. Они всё равно признали его мастером. Ведь каждым своим движением он доказал: он мастер — от начала и до конца.
***

Комментарии

Загрузка...