Глава 156

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Событие в столице, потрясшее всю Империю, официально завершилось вместе с закрытием церемонии победы.
Начался праздник нового начала. Но вместо торжества, наполненного радостными криками, он превратился в праздник тревоги и страха: одна за другой снова распространились шокирующие новости.
Чиновники не могли наслаждаться праздником, которого давно не проводили. Их вновь затянул порочный круг сверхурочной работы.
— Ах! Я ведь даже толком не отдыхал!
Голова одного из чиновников поникла так низко, что тёмные круги под глазами, казалось, достали до подбородка. Праздник должен был стать дождём во время засухи, но вместо радости их загоняли работой почти до смерти.
Пока центральные чиновники находились в отчаянном положении, южные и западные офицеры, отправленные в Центр, тоже чувствовали, будто вот-вот умрут. Южные офицеры успели насладиться праздником и немного выпить. Но внезапные новости мгновенно оборвали веселье, и они бросились в комнату связи.
— Южная союзная армия действительно проиграла?
Южный командующий поспешно обратился к офицеру разведки и офицеру связи, едва услышал новость.
— Так точно, сэр. Они просят помощи у Южной армии Империи.
Офицер связи, увидев его торопливый вид, немедленно передал сведения, полученные с Юга. Информация сообщала шокирующую новость о крахе Южной союзной армии. Были и дополнительные данные о падении королевств, удерживавших фронт.
— Тогда... Югу конец.
Офицер связи склонил голову набок, услышав слова Южного командующего. По его виду выходило, что всё было не совсем так.
— Они всё ещё удерживают фронт?
— ...Как?
Офицер связи заговорил дрожащим голосом, когда Южный командующий посмотрел на него с давящей силой. Командующий не мог понять, как фронт мог держаться после разрушения и краха главных сил Юга.
— Это... я не знаю подробностей, но, по слухам, иномирцы побеждают.
— Что? Что за бред?
Южный командующий посмотрел на него так, будто тот сказал нечто абсурдное.
Как иномирцы могли побеждать после краха Южной союзной армии?
— Иномирцы... неожиданно показывают потрясающие результаты.
— Хо... Это все новости?
— Так точно, сэр.
— Ху-у... Тогда пока подождём.
Офицер связи впал в уныние от слов Южного командующего.
Пока остальные наслаждались праздником, им оставалось торчать здесь и ждать сообщений, неизвестно когда приходящих.
К счастью, южный офицер связи был в этом мрачном положении не один. Западный офицер связи тоже мучился в Центральном узле связи из-за внезапного развития событий на Западе.
Дорога в ад одинока, если идти одному, но её можно вынести, если рядом есть товарищ.
Южный офицер связи глубоко вздохнул, наблюдая, как внутрь стремительно входит Западный командующий с таким же срочным и тяжёлым настроением. Будучи офицером связи, он прекрасно понимал: в такой ситуации командующий обязательно взорвётся.
— Что за чушь вы имели в виду, когда сказали, что западные королевства пали?!
— По собранным сведениям, осквернённые и падшие птицелюди прекратили все атаки на западный регион Империи и сосредоточились на западных королевствах.
— Они отказались от Империи?
— Похоже на то.
Для Империи это было удачей.
Но для западных королевств — проблемой.
Изначально падших и осквернённых птицелюдей теснили западные королевства и Имперская Западная армия, пусть и по отдельности. Теперь же королевствам пришлось выдерживать всё собственными силами.
— Ху-у... А я-то думал, почему вдруг стало так спокойно...
Западный командующий глубоко вздохнул и взъерошил волосы.
Раньше не было ни атак Корпуса смерти, ни нападений птицелюдей, и он решил, что ему просто повезло: удалось отправить помощь столице как раз перед её полным крахом. Но теперь это выглядело как ловушка.
Ситуация ясно показывала: ублюдки из Пустоты предвидели подобный исход. Поняв, что их планы в столице провалятся, они подготовили второй план.
— Какова ситуация в западных королевствах?
— Внезапная атака птицелюдей прорвала фронт двух королевств. В последовавшей войне три малые страны были уничтожены, а остальные королевства уже на пределе. Но фронт не рухнул благодаря вмешательству Священной державы.
— У каких королевств прорвали фронт?
— Троун и Бардан. К счастью, сами страны сохранились: до их королевских дорог прорваться не удалось.
Услышав доклад офицера связи, Западный командующий задумчиво потёр подбородок.
— Есть хоть что-то, чем мы можем помочь прямо сейчас?
Он посмотрел на офицера разведки, но сделать было нечего. После разрушения Западного командования они лишь недавно собрали остатки войск и создали хоть сколько-нибудь правдоподобную систему. Иными словами, места для помощи другим у них не было.
— Ху-у... Пока просто наблюдайте и собирайте сведения, пока не поступит официальный запрос на поддержку.
— Есть, сэр.
Офицер разведки и офицер связи одновременно склонили головы. Разведчик побежал искать способы собрать помощь и сопоставить имеющиеся сведения с нынешним инцидентом в Западном командовании, а офицер связи остался бесконечно ждать следующего сообщения.
Пока западные и южные офицеры суетились, Айрон тоже был занят. Похоже, праздником он совершенно не наслаждался.
Он вырвался из хватки центральных дворян и аристократов, сославшись на Северо-Восточного командующего, но те всё равно не отставали. Поскольку оставался шанс, что он станет командующим Корпуса обороны столицы, все заранее пытались ухватиться за его линию.
Как и на церемонии победы, Айрону пришлось присутствовать на обязательном банкете, хотя он терпеть не мог многочисленных дворян, пришедших завести связи.
Его раздражали дворяне и аристократы, беспрерывно досаждавшие ему. Особенно он напрягался и злился, когда они начинали подталкивать к нему женщин в нарядных платьях и провоцировать неприятности.
Обычно они приставали бы сначала к главам родов, но, возможно, потому что глава Львиного рода Лионер открыто выпускал давление, никто не осмеливался подойти к нему. А может, дело было в том, что Айрон ещё не успел выстроить образ, и все толпились вокруг него.
— Ха... Может, мне тоже ходить и расплёскивать энергию?
Айрон глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос.
Он не понимал, как стал настолько знаменитым. К счастью, мелкая знать из других регионов не осмеливалась наглеть перед ним. Но на Айрона нацелились не только дворяне.
— О... Вы хотите, чтобы я пришёл на Восток?
— Верно. На восточном морском пути возникла проблема... Я подумал, если ты придёшь и поможешь, она легко решится. К тому же это выгодно и Северо-Востоку, верно?
— Может, и так, но...
Увидев, что Айрон колеблется, Восточный командующий посмотрел на него с тонким выражением.
— Торговый путь через Север. Я слышал, это ты его придумал. Помоги мне немного.
— ...Мне нужно обсудить это с остальными.
— Хорошо. Жду благоприятного ответа.
Когда Айрон наконец вырвался из-под тяжёлого взгляда Восточного командующего, к нему подошёл Северный командующий.
— Выпьешь?
Северный командующий принёс дорогой алкоголь для разговора. Он вывел Айрона на террасу и, сделав лёгкий глоток, заговорил намёками.
— До каких пор ты собираешься оставаться на Северо-Востоке?
— Пока не знаю.
— На Северо-Востоке трудно создать для тебя новое подразделение, верно?
— Похоже на то.
Айрон виновато посмотрел в сторону северо-восточных солдат. Для них было бы тяжело принять подобное решение, особенно когда корпуса и так с трудом пополняли войска.
— Хм... Тогда почему бы тебе не прийти на Север?
— Что?
Айрон удивлённо посмотрел на Джейдена Викса.
— Создать для тебя новый корпус, возможно, будет трудно, но... я могу поставить тебя командовать местом не хуже корпуса.
— М-м...
— Пока тебе не могут отдать должность Северо-Восточного командующего, но рано или поздно тебе всё равно придётся дать командирскую должность. Ситуация на Северо-Востоке непростая... А на Севере много свободных мест.
Во время войны с эльфами погибло много старших офицеров, поэтому в Северном командовании открылось немало должностей. Кроме того, многие крепости были разрушены, так что Айрона можно было сразу поставить во главе одной из них.
— К тому же мы близко к владению Леонхардтов. Тебе стоит время от времени навещать семью.
— М-м...
— Подумай. Верность Северо-Востоку — это хорошо, но тебе нужно думать и о будущем. Ты вырос настолько, что станешь для Северо-Востока обузой.
Джейден Викс чокнулся с Айроном бокалом и ушёл.
После тяжёлого разговора с Северным командующим Айрон вышел с террасы с таким выражением, будто у него запор.
Тогда он увидел Ариэль. Она нерешительно подошла к нему. Судя по виду, она уже довольно долго ждала, когда он выйдет с террасы.
Айрон усмехнулся, увидев, как она смущённо приближается в платье, а не в военной форме.
— Платье тебе идёт.
— С-спасибо.
— Говори свободнее. Это личное мероприятие, а ты всё равно такая скованная.
— Л-ладно.
После комплимента Айрона она покраснела.
— Остальные где?
— Они... там.
Увидев её смущение, Айрон хотел сказать, чтобы она шла к остальному отряду. Но Ариэль крепко вцепилась в платье и попыталась что-то сказать. Она лишь открывала и закрывала рот, не решаясь. Сначала он решил, что она просто стесняется, но всё было не так.
— Что такое? Хочешь мне что-то сказать?
— Это...
Ариэль долго колебалась, прежде чем осторожно заговорила:
— Не мог бы ты встретиться с главой рода Сигурдов?
— С главой рода Божественного меча?
— ...Да.
Айрон склонил голову набок, услышав просьбу Ариэль.
— Хм... Ладно. Но почему ты так долго не решалась попросить?
— Это...
Ариэль крепко зажмурилась от стыда. Она выглядела так, словно больше не могла говорить.
Айрон кашлянул, увидев её смущение, и направился туда, где находился глава рода Сигурдов.
— Прошу прощения, что позвал вас так внезапно.
— Ничего страшного. Но зачем вы меня позвали...?
— М-м... Вообще-то, я позвал вас из-за этого друга.
Глава рода Сигурдов покосился в сторону. Затем появился Южный командующий.
— Ху-у... Как ты уже слышал, ситуация на Юге плохая.
— Да, слышал.
— Помоги нам немного.
Когда Южный командующий прямо попросил о помощи, глаза Сигурда едва заметно расширились. Раз гордый Южный командующий склонял голову и открыто просил, ситуация была крайне тяжёлой.
— Дэвид, ты...
— Я гордый человек. Но... сейчас всё действительно ужасно. Я уже в таком положении, что мне приходится разрываться, чтобы поддерживать то тут, то там.
— Всё настолько серьёзно?
— Честно говоря, думаю, меньше чем через месяц Юг рухнет.
Лицо Айрона стало серьёзным, когда он понял, насколько ужасна ситуация. И тут издалека примчался Западный командующий.
— Ты обещал, что мы скажем вместе! Почему сказал сам? Бессовестный ублюдок!
Некогда тихий и сдержанный Западный командующий гневно ткнул пальцем в Южного, а затем повернулся к Айрону.
— Я тоже спешу.
— ...Что?
— Западные королевства рухнули. Следующей целью будем мы.
— Разве там не Священная держава?!
— А разве в твоём регионе не иномирцы?!
— У тебя, должно быть, куча избранных?
Пока двое командующих ругались, хватая друг друга за воротники, глава рода Сигурдов подошёл к Айрону, который неловко наблюдал эту сцену.
— Пусть эти два идиота дерутся... Можешь поговорить со мной минутку?
— Ах... да.
Айрон осторожно последовал за главой рода Божественного меча.
— Скажу прямо. Как насчёт встречаться с моей дочерью?
— ...Что?
Увидев растерянность Айрона, глава рода Божественного меча посмотрел на него с лёгким изменением выражения.
— Я слышал, вы хорошо знакомы... Раз вы вместе сражались, наверняка сблизились, верно?
— Что? Я... знаю вашу дочь?
Услышав вопрос Айрона, глава рода Божественного меча склонил голову набок.
— А? Моя дочь тебе ещё не сказала? Хо...
Поняв, что, кажется, совершил ошибку, он с озадаченным видом посмотрел куда-то в сторону. Затем внезапно замер, и по его спине потёк холодный пот.
Там, куда смотрел глава рода Божественного меча, стояла Ариэль и свирепо сверлила его взглядом.
***
Примечание: «Королевская дорога» здесь оставлена буквально: в контексте может означать как главную дорогу к королевскому дворцу/столице, так и метафору законной власти или кратчайшего пути.

Комментарии

Загрузка...