Глава 171

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Ещё более быстрый и мощный рывок противника заставил офицеров растеряться. Но Ариэль, стоявшая на самой высокой точке обзора, сохраняла спокойствие. Вернее, она прекрасно понимала: именно сейчас ей нельзя терять самообладание, поэтому удерживала себя в руках изо всех сил.
— Всем сосредоточиться! Это вы хотели показать командующему?!
Крик Ариэль привёл всех в чувство.
Они вспомнили, как сильно желали заслужить доверие командующего.
Да, на них внезапно обрушился кризис, но это была и их первая крупномасштабная битва без командующего. Нельзя было вести себя как безмозглые глупцы и упустить золотую возможность доказать, что они достойны его доверия.
— Не прекращать обстрел!
— Мановые камни в магических пушках перезаряжены?
По приказу Доминика артиллерийский отряд перезарядил пушки. Магический отряд тоже выстроился и начал собирать ману для заклинания.
Среди магов почти не было волшебников высокого уровня, поэтому они научились объединять ману и колдовать совместно. Чтобы стать хоть немного полезнее, они отбросили свойственную магам гордость и высокомерие, где превыше всего ценился индивидуализм, и принялись отрабатывать совместное применение магии. Однако они изучали вовсе не масштабные взрывные заклинания и не бурную магию штормов, способную смести всё на своём пути.
— Скользкая земля.
Из уст Аллана Рейшора сорвалось заклинание, превращающее почву в скользкую поверхность. Отличалось оно лишь тем, что было расширено до крупного масштаба и накрывало большую площадь.
По сравнению с солдатами полевой армии магов в отряде было ничтожно мало — капля в море. Их уровень тоже не шёл ни в какое сравнение с настоящими высокоуровневыми волшебниками. Даже совместная магия в их исполнении не могла сравниться ни с мощью крупной бомбы, ни с артиллерийским ударом. Поэтому они долго думали, чем именно могут быть полезны, и нашли такой выход.
Чтобы противостоять бездумному натиску водяных буйволов, они уменьшали трение почвы и делали её скользкой. Против гигантских муравьёв — превращали землю в лаву и останавливали их продвижение. Против летающих монстров — поднимали штормы, мешая им свободно летать.
Вместо того чтобы цепляться за бесполезные прямые атаки, они пошли другим путём и стали создавать условия, выгодные для товарищей. Так слабый магический отряд нашёл способ компенсировать свои недостатки.
То же самое относилось и к заклинателям духов.
Их было слишком мало, чтобы лезть в прямой бой и загонять себя в безвыходное положение. Поэтому они взяли на себя роль поддержки: спускались вниз, переносили припасы, лечили раненых, ремонтировали разрушенные и сработавшие ловушки.
Все они признали собственную слабость и нашли способ быть полезными.
На словах это звучало легко, но на деле решение было невероятно тяжёлым. Особенно для Питера и Аллана, прошедших элитный курс. И приняли они его только благодаря Айрону.
«Мы не можем вечно оставаться под защитой!»
«Мы должны стать хоть немного полезными! Если всё продолжится так, как сейчас... мы навсегда останемся пустым, показным отрядом!»
Они разочаровались в самих себе. За время пребывания на Юго-Востоке они поняли, что почти ничего не добились и лишь зависели от защиты Айрона. Осознание собственной бесполезности, а также того, что им нечем похвастаться, кроме пустой гордости мага и духовника, приводило их в ярость. Поэтому, желая искупить прошлое, они добровольно спустились на самый низ и начали помогать.
И вот результат их решимости.
— Му-у... Му-у-у-у-у!
Водяные буйволы поскользнулись, закувыркались и рухнули на землю с вывернутыми ногами.
Такой магии они ещё не видели. Магический отряд берег это заклинание на опасный случай, понимая, что противники способны думать и приспосабливаться к повторяющимся приёмам. Именно поэтому им удалось сорвать рывок и заставить врагов спутаться друг с другом.
Когда передние буйволы повалились, следующие группы неизбежно рухнули вслед за ними.
Это дало артиллерийскому отряду время вновь обрушить на врага ядра и бомбы. Магические пушки тоже перезарядили и ударили ослепительными, раскалёнными лучами. А тех, кому удалось вырваться из-под обстрела и приблизиться, встретил град магических пуль.
Проблема была только в их невероятно прочной коже. Она выдерживала непрерывный обстрел и позволяла им всё же продвигаться к воротам.
— Неужели разница между наличием святилища и его отсутствием настолько велика?
Ариэль с горечью смотрела на водяных буйволов.
Она думала, что артиллерийские снаряды, бомбы и магические пули, благословлённые святой силой, должны хоть немного действовать даже без святилища. Но реальность жестоко ударила её по лицу. Это было всего лишь её самонадеянное заблуждение.
Хоть какой-то эффект показывали только магические пушки — и то лишь потому, что в них использовались мановые камни, наполненные святой силой Айрона. Это были особые пушки, созданные сочетанием очищающей магии и святой силы Айрона, а не простые орудия с разрушительной магией.
— Приготовиться к бою!
По крику Ариэль солдаты на стенах крепче сжали копья, а штурмовой отряд «Буря» приготовился.
— Ху-у...
— Что, нервничаешь?
Людем поддел Родема, услышав его долгий выдох.
— Может, потому что мы давно не дрались без старшего брата?
— Хм-м... Без сомнений, ты нервничаешь. Верно?
Близнецы оглянулись и увидели, что остальные бойцы «Бури» покрылись потом от напряжения. Все они по прошлому опыту знали, насколько страшен безумный натиск этих мутировавших водяных буйволов.
Увидев это, Сэйриден заговорил:
— Вы забыли, к какой семье принадлежите?
Все бойцы «Бури» посмотрели на него. Почти все они принадлежали к Леонхардтам, и после его слов их глаза вспыхнули. Что бы ни говорили другие, Сэйриден был прямым потомком Леонхардтов. То же самое относилось к двум командирам групп — Людему и Родему.
— С каких пор львы стали такими трусами?
Эти слова мгновенно изменили выражения лиц бойцов.
— Мы наслаждаемся опасностью. Львы не трусят.
— Именно.
— Ага. Не остановим — значит, умрём.
Львы не боялись смерти.
Когда дух потомков Львиного рода поднялся, боевой пыл остальных штурмовиков тоже начал расти.
— Идите.
Пока «Буря» поднимала боевой дух, запутавшиеся водяные буйволы снова рванули вперёд.
Оглушительные взрывы артиллерии и ловушек гремели вокруг, а землетрясущий натиск приближался всё сильнее.
Солдаты пытались хоть немного замедлить рывок: магией и бомбами разрывали землю, возводили стены, превращали подходы в месиво. Но так удавалось остановить лишь нескольких буйволов. Остальные перепрыгивали препятствия мощными ногами или пробивали стены крепкими рогами.
В итоге они добрались до железных ворот.
Бух!
Один удар исказил магически обработанную железную створку. Но ворота хотя бы раз остановили их рывок — и уже этим выполнили свою роль. Когда натиск захлебнулся, на буйволов с короткой дистанции обрушились магия, ядра, бомбы и пули.
Какой бы прочной ни была их кожа, выдержать такую плотность огня в упор они не могли. Один за другим они падали. Проблема заключалась в том, что это был лишь авангард. Когда вперёд ринулись вторая и третья линии, искорёженные ворота начали понемногу раскрываться, а затем были пробиты окончательно.
— Наконец-то наша очередь! Давайте насладимся этим вместе!
По крику Сэйридена вокруг ворот бешено разлилась свирепая звериная ци. Даже бесстрашные водяные буйволы дрогнули, когда на них накатило дикое львиное давление.
«Буря» воспользовалась этой щелью и перерезала шеи тем, кто сумел протиснуться через ворота.
— Ворота пробиты! Рыцарские ордена — к воротам!
Услышав приказ Ариэль, рыцари со стен немедленно собрались у ворот.
— Му-у-у!
Небольшому числу бойцов «Бури» было трудно сдерживать бешеный рывок десятков водяных буйволов, пробивших ворота и распахнувших проход. Несколько рыцарей тоже бросились вперёд, пытаясь остановить их, но многих отбросило, и линия обороны была прорвана. В конце концов буйволы ворвались внутрь лагеря.
Однако их натиск встречали не только «Буря» и рыцари.
Рейнджеры, скрывавшиеся по всей территории, выскакивали из укрытий и заманивали буйволов в ловушки, успешно рассеивая их плотную группу и убивая по одному. Тем временем солдаты передвигали туши только что убитых буйволов, создавая новый круг обороны, способный сбить их скорость.
После прорыва ворот «Буря» и рыцари не стали упрямо останавливать разгоняющихся буйволов. Вместо этого они отступали вместе с солдатами, лавировали между зданиями и, используя знакомую местность, убивали разбросанных врагов.
— Мы справимся.
Ариэль пробормотала это, глядя на ситуацию у ворот.
Пусть ворота и были пробиты, их действия всё ещё работали.
Водяные буйволы с трудом протискивались через раскрытый проход. Они рассеивались, и солдатам, прятавшимся среди зданий, становилось проще расправляться с ними по одному. Если так продолжится, удастся отбиться без серьёзных потерь.
Но как только уголки губ Ариэль едва заметно дрогнули...
— Капитан!
Помощник указал куда-то пальцем. Ариэль проследила за его взглядом и увидела вдалеке приближающуюся чёрную массу.
Она уже успела пережить множество боёв в этом месте и прекрасно знала, кто это.
Умные твари, умеющие вгрызаться в любую щель. Мутанты, которых на всём Юго-Востоке было больше всего.
— Корпус гигантских муравьёв! Все солдаты на стенах — приготовиться к бою!
Офицеры и солдаты, хаотично сражавшиеся с водяными буйволами, услышав рёв Ариэль, посмотрели вперёд.
На мгновение офицеры оцепенели, увидев приближающееся чёрное море. Потом пришли в себя и начали срочно отдавать приказы.
— Воздушные корабли, задержите их насколько сможете! Отряд дрейков, защищайте корабли от самцов муравьёв!
По приказу Кадро отряд дрейков и воздушные корабли, сбрасывавшие бомбы сверху, двинулись навстречу огромному корпусу гигантских муравьёв, приближавшемуся издалека.
Маги тоже немедленно начали экономить ману и готовить заклинания против муравьёв.
Но все ловушки уже были израсходованы, а ворота — пробиты. Иными словами, положение было крайне тяжёлым.
С мутировавшими водяными буйволами они ещё не закончили. Те всё ещё бесновались на территории крепости. И тут на них обрушился новый кризис: теперь к буйволам добавились гигантские муравьи.
К счастью, водяные буйволы сами сдерживали муравьёв, давя их копытами. Это дало Командованию время пополнить израсходованные боеприпасы и снаряды. Заодно они успели перестроить и выровнять боевой порядок перед следующей схваткой.
— Мы их остановим. Настройтесь. Отступать некуда.
— Есть!
Все ответили Ариэль с твёрдой решимостью на лицах.
Пока они, рискуя жизнью, защищали Командование и пытались выбраться из внезапно возникшей безнадёжной ситуации, Айрон тоже изо всех сил сражался, сдерживая корпус гигантских червей.
Когда к нему хлынули великие черви в толстой чёрной броне и ещё не эволюционировавшие гигантские черви, Феникс, Громовая Птица и Две Луны раскрыли свою силу и остановили их.
А затем под землёй что-то зашевелилось и показалось наружу.
Гигантский бронированный червь, который при первом появлении Айрона на Юго-Востоке встретил его и заставил растеряться, теперь ядовито уставился на него.
— Давно не виделись?
Айрон приветствовал его почти радостно, но убийственное намерение твари лишь стало тяжелее.
За время разлуки гигантский бронированный червь стал сильнее. Однако, возможно, потому что большую часть энергии Пустоты он распределил между подчинёнными, его собственный рост оказался не таким уж огромным.
И это было удачей. Значит, надежда ещё оставалась.
— Ху-у...
Три божественных зверя были вынуждены сосредоточиться на огромном числе великих и гигантских червей, поэтому с бронированным червём Айрону предстояло справляться одному.
Но тварь, похоже, устала ждать. Она немедленно рванула вперёд своим громадным телом.
В тот же миг вокруг посветлело: из тела Айрона хлынула святая сила.
— Бэпсэ, прошу.
— Чик!
Крошечный Бэпсэ кивнул, словно велел Айрону быть осторожным, взлетел и усилил мощь святилища.
Внезапный натиск божественной силы заставил гигантского бронированного червя замереть. Но лишь на мгновение. Его огромное тело снова бросилось вперёд, пытаясь проглотить Айрона целиком. Айрон, вместо того чтобы принимать удар в лоб, уклонился. Тогда червь выпустил сотни тысяч стальных пластин своей брони, атакуя стремительно уходящего в сторону Айрона.
Лязг, лязг, лязг, лязг, лязг!
— Похоже, тебе это безумно нравится, а?
Айрон посмотрел на гигантского бронированного червя, который высокомерно глядел на него, разбрасывая броневые пластины. Видимо, он верил, что этой атакой всё закончится.
Тогда Айрон поднял стальную ману, чтобы как следует выбить спесь из этой наглой твари. Он пошёл вперёд, дробя летящие пластины и приближаясь к ней.
Вырвавшись из шквала стальных пластин, Айрон подпрыгнул, пытаясь забраться на голову самоуверенной твари. Но червь уже испытал это однажды и понимал, чего хочет Айрон. Он резко пригнул голову, избегая меча. Движение было удивительно быстрым и резким для такого огромного тела.
— Тц!
Айрон приземлился и тут же занял оборонительную стойку, чтобы встретить извивающийся, хлёсткий удар.
По сравнению с прежней высокомерной атакой сотнями тысяч пластин, теперь гигантский бронированный червь смотрел на Айрона настороженно.
Он наконец понял, что одним приёмом Айрона не одолеть. Но всё ещё считал, что преимущество на его стороне. Ведь и осквернённая мана, и физическая мощь превосходили человеческие.
Айрон тоже это понимал. Он знал, что даже с телом, вышедшим за пределы человеческих возможностей благодаря эффектам титулов, сражаться с этой тварью на равных будет трудно. Но выдержать он мог.
— Было бы здорово, если бы я смог сдержать тебя одной только ци.
Айрон пробормотал это, глядя на гигантского бронированного червя.
— Иди.
***

Комментарии

Загрузка...