Глава 184

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После срочного доклада Командование Мобильной полевой армии вновь погрузилось в бешеную суету.
Все корпуса — от корпуса Ариэль, стоявшего далеко на востоке, до корпусов Кадро и Сайридена на границе, — получили приказ вернуться в Командование. Даже все дивизии прямого подчинения Командования были отозваны с разведывательных и боевых заданий. То, что Айрон приказал всем войскам вернуться, означало: впереди крупномасштабное сражение, и потому каждый спешил обратно как можно быстрее.
О ситуации также сообщили Восточному и Южному командованиям. Однако Восточному командованию было трудно отправить помощь: его сковывали имуги и корпус гигантских червей. Корпус гигантских червей, выросший и числом, и мощью, уже представлял серьёзную угрозу, а то, что главной силой Восточного командования был флот, ещё сильнее осложняло оборону. Значит, наземным войскам приходилось держаться из последних сил, останавливая корпус гигантских червей.
Единственным местом, откуда можно было ждать поддержки, оставалось Южное командование. Но оно тоже сообщило, что отправить помощь будет трудно. Причина заключалась в разведданных: монстры из великого леса внезапно начали крупномасштабное движение в сторону Империи.
— Монстры из великого леса внезапно идут сюда...
Айрон сузил глаза и постучал пальцами по столу, перечитывая только что полученный отчёт. Это была его привычка — она всегда проявлялась, когда он глубоко задумывался.
Карл, увидев это, молча ждал, пока тот заговорит.
— Позови начальника разведывательного штаба.
— Есть!
Получив приказ, Карл быстро покинул кабинет командующего.
Через некоторое время вошёл Фолден.
— Вызывали?
— Проверь великий лес.
Услышав приказ, Фолден склонил голову.
— Может быть... это из-за Южного командования?
— Верно. Что-то меня беспокоит.
— Из-за совпадения по времени?
Айрон нахмурился от вопроса Фолдена.
— Я не уверен, но думаю, мантикора как-то к этому причастна.
Глаза Фолдена расширились от предположения Айрона.
— Не может быть... Вы хотите сказать, что мантикора создала эту ситуацию?
— ...Да.
После ответа Айрона Фолден замолчал.
Мантикора была известна умом и хитростью, но даже для неё это казалось слишком. В конце концов, она всё ещё оставалась монстром. Однако Айрон не предавался предубеждениям и смотрел только на текущую ситуацию.
Территория, расширенная мантикорой, уже дошла до окрестностей великого леса. Сначала она держалась возле границы Империи и южных королевств. Но её уверенность росла, и постепенно она расширила сферу влияния, пожирая земли разрушенных королевств и тем самым увеличивая собственную силу.
— Если подумать... место, где мантикора сражалась с мастером Конфедерации, было не так уж далеко от великого леса.
Услышав слова Фолдена, Айрон счёл свои мысли почти подтверждёнными.
Даже имуги, прежде бывший гигантским бронированным червём, обрёл разум, пожрав энергию Пустоты. А что говорить о мантикоре? Что случится, если изначально умная и коварная тварь впитает энергию Пустоты?
Эта тварь, считавшаяся равной имуги по силе, уже была умна. Если добавить эволюцию от энергии Пустоты, не будет преувеличением сказать, что теперь она может сравниться с человеческими гениями.
Но что будет, если она умеет читать ситуацию и пользоваться тактикой и стратегией?
«Похоже, этот бой... лёгким не будет».
Эта мысль промелькнула у Айрона в голове, и он посмотрел на Фолдена тяжёлым, мрачным взглядом.
— ...Немедленно расследуй.
— Есть!
Фолден сразу поклонился, получив приказ Айрона.
Проводив младшего брата взглядом, Айрон воспользовался экстренной сетью связи и приказал Гаону остановить все работы на Юге и сосредоточить всё внимание на расследовании великого леса.
— Из всех возможных ситуаций... проявилась худшая.
Появился ублюдок, который умел пользоваться головой, и от этого у Айрона начинала болеть голова.
Если бы речь шла только о гигантском бронированном черве, ему достаточно было бы сражаться в полную силу. Но теперь ему предстояло выступить вместе с армией, исходя из предположения, что противник — опытный и искусный тактик.
Было очевидно: враг долго и последовательно готовился, чтобы нанести им серьёзный удар.
1. Расшириться на юг и поглотить разные силы, увеличивая масштаб собственной армии.
2. Избегать крупных сражений, пока сила не достигнет нужного уровня.
3. Скрывать способности до того момента, когда придёт время атаковать.
Именно таков был процесс и подготовка мантикоры.
Мантикора скрывала свои силы настолько хорошо, что никто не знал истинной фигуры, управлявшей югом. Она раскрыла способности лишь в тот момент, когда начала дальнейшее расширение на юг. Будто наконец увидела шанс, когда имуги покинул Юго-Восток. Она также продвинулась дальше на юг, закрепила путь основной армии Конфедерации южных королевств и оттеснила её. Но самым крупным ходом стала какая-то сделка с монстрами великого леса.
Эти ходы фактически изолировали Мобильную полевую армию.
1. Восточное командование было связано боем с имуги.
2. Южное командование пыталось остановить монстров великого леса.
3. Просить помощи у Конфедерации южных королевств во время атаки было всё равно что стрелять в пустоту.
Последним, что проверила хитрая тварь, создавшая эту ситуацию, было то, сможет ли она победить существо ранга мастера. После схватки с мастером Конфедерации она примерно решила, что мастера не представляют большой угрозы.
Существо, которое двигается только после того, как все фигуры расставлены на доске, ничем не отличается от опытного тактика. Противник, который терпеливо создаёт идеальную доску, сдерживая желание сражаться и завоёвывать, пока все фигуры не окажутся на местах, был весьма трудным.
Однако на губах Айрона всё же появилась улыбка.
«...Будет весело».
Он был рад, что наконец столкнётся с противником, который не просто силён, но и умеет пользоваться головой. Всё-таки с тех пор, как ему приходилось воевать умом, прошло немало времени. В прошлой жизни он был слаб. У него не было выбора, кроме как постоянно ломать голову, придумывая способы выжить. Но в нынешней жизни он был силён и мог полагаться на божественных зверей. Чаще всего ему хватало грубой силы, чтобы решить проблему.
А сейчас перед ним внезапно появился противник, подходящий для тактической войны.
С точки зрения командующего это, конечно, был неприятный враг. Но лично Айрон находил такого противника интересным и забавным.
— Раз уж ты заставила меня проглотить удар, я обязательно верну его сполна.
Пробормотав это, Айрон поднялся.
Бесчисленные документы перед ним уже исчезли из его поля зрения.
Выйдя из кабинета командующего, Айрон немедленно велел Карлу подготовить отряды дрейков. Затем он созвал всех командиров дивизий прямого подчинения Командования, которые один за другим уже вернулись.
— Штурмовые войска.
— Есть, сэр!
— Сможете отвлечь внимание с юго-запада?
— Сможем!
Айрон удовлетворённо кивнул, услышав уверенный ответ командира штурмовых войск. Затем он повернулся к командиру артиллерийского отряда.
— Хорошо. Доминик, возьми артиллерийский отряд и прикрывай штурмовые войска.
— Есть, сэр!
— Рыцарский орден сосредоточится на защите артиллерийского отряда и остальных дивизий прямого подчинения Командования.
— ...Понял.
Родем ответил недовольно, но спокойно. Он хорошо понимал ситуацию: злиться и возмущаться сейчас бесполезно.
Айрон улыбнулся его реакции и повернулся к командиру рейнджеров.
— Рейнджеры пойдут со мной и отрядом дрейков.
— Есть, сэр!
— Карл, немедленно свяжись с Кадро и скажи ему оказать давление на противника.
— Есть, сэр!
Операция Айрона должна была использовать давление Кадро и его корпуса на юге вместе с шумом, который штурмовые войска и артиллерия устроят на юго-западе. Пока внимание врага будет приковано к этим двум направлениям, Айрон и рейнджеры проникнут глубоко в лагерь противника и устроят хаос в тылу.
— 23-й корпус должен вернуться прямо в Командование и помочь штурмовым войскам и артиллерии создать безопасный путь отхода.
— А 21-му корпусу есть приказ?
Айрон кивнул на вопрос Карла.
— Пусть сосредоточатся на возвращении в Командование. Порт оставьте Восточному командованию и верните всех наших солдат.
Чтобы вернуться из порта Мейндания в Командование, требовалось время, поэтому отдельной операции им приказать было нельзя.
— Раз враги нанесли нам удар, разве мы не должны вернуть один в ответ?
Все командиры усмехнулись и кивнули на слова Айрона.
— Хорошо. Немного разомнёмся.
Как только он произнёс это, командиры разошлись по своим постам.
Первыми двинулись Айрон и рейнджеры. Рейнджеры, вооружённые до зубов, забрались за спины рыцарей на дрейках.
— То, что вам нужно сделать, просто. Пока я отвлекаю внимание монстров, вы зайдёте им в тыл.
— Вы собираетесь отвлекать их в одиночку?
Командир рейнджеров Никс Коул посмотрел на него с беспокойством. Но Айрон только улыбнулся и сказал:
— Похоже, мантикора смотрит на меня свысока. Разве не стоит показать ей мой уровень?
Айрон сказал это так, но дело было не только в гордости.
Ариэль и её 21-му корпусу требовалось время, чтобы вернуться. Южное и Восточное командования были связаны, но Северо-Восточное и Северное командования — нет. Если попросить у них поддержку, им понадобится время, но они обязательно отправят помощь. Значит, они смогут выдержать затяжной бой.
Иными словами, время всё ещё было на их стороне.
— Дадим мантикоре понять, что силу нашей армии нельзя так просто игнорировать.
— Сделаем всё возможное!
Айрон кивнул на громкий и надёжный ответ Никса Коула.
Рейнджеры должны были устроить хаос в тылу, пока он отвлекает внимание. Спереди выступят Кадро и его 22-й корпус. Они будут продолжать давить на юг, а штурмовые войска и артиллерийский отряд, отвлекающие внимание в другом месте, соединятся с 23-м корпусом и обеспечат безопасный путь назад.
Каким бы сильным ни был корпус монстров, получив урон, он неизбежно замедлит продвижение.
«Победим в этой стычке».
Эта мысль мелькнула у Айрона в голове, когда он взобрался на дрейка и взмыл в небо.
Тем временем Кадро и 22-й корпус начали движение сразу после получения приказа Айрона.
— Начать атаку.
По приказу Кадро воздушные силы 22-го корпуса, располагавшие самым большим числом воздушных кораблей в Мобильной полевой армии, одновременно пошли в наступление.
Множество мутировавших птиц и гарпий вылетело, чтобы остановить воздушные силы 22-го корпуса, но главные силы мантикоры были сосредоточены дальше на юге. Поэтому, как бы они ни сопротивлялись, сдержать наступление Кадро не могли.
Благодаря подавляющей мощи авиации они легко прорвали воздушную линию обороны монстров. Завоевав господство в небе, они начали уничтожать тех, кто был на земле. Продвигаясь вперёд, они бомбами воздушных кораблей вырезали монстров, удерживавших линию фронта. Осознав ситуацию, корпус монстров спешно двинулся туда, где находились Кадро и его корпус.
Вопреки ожиданиям армии о трудном бою, в рядах монстров начали появляться бреши: они бросились атаковать Кадро и его корпус всей силой. Штурмовые войска немедленно воспользовались возникшими промежутками, вклинились в них и яростно рванули вперёд. Их натиск поднял огромную суматоху на юго-западе, когда они растоптали оставленные для охраны участка подразделения монстров. Ловушки, расставленные врагом, оказались совершенно бесполезны перед безрассудным натиском штурмовых войск. Ведь сотни разведывательных миссий до этого уже выявили места, где скрывались монстры.
Пока штурмовые войска пожирали «пустой дом», оставшийся без главных сил, артиллерийский отряд грамотно сдерживал монстров, преследовавших их, и оттягивал внимание от штурмовиков.
— Давно я так не пробовал кровь.
Лудем выглядел полностью довольным.
Став одним из командиров и получив собственный отряд, он постоянно слышал предупреждения не выбегать слишком далеко вперёд и просто отдавать приказы. Поэтому, наконец оказавшись в положении, где можно было снова лично буйствовать и двигаться напрямую, Лудем полностью расслабился.
Увидев, как их начальник с восторгом рвётся вперёд, бойцы штурмовых войск тоже громко закричали и понеслись ещё яростнее.
Пока монстров так терзали, небольшие отряды начали стекаться к артиллерийскому отряду. Похоже, они хотели доказать, что не все монстры глупцы. Но обойти плотную стену Рыцарского ордена им не удалось, и в итоге они пали.
— Какие нетерпеливые.
Родем не удержался от цоканья языком, поняв, что даже не успеет нанести по монстрам несколько ударов.
Число монстров, стекавшихся к артиллерии, оказалось слишком малым по сравнению с ожиданиями. Его жаждущим боя людям этого было явно недостаточно.
— Хм... Они бросились к Командованию?
Родем пробормотал это, глядя в направлении Командования.
Как он и предположил, стадо водяных буйволов решило напрямую атаковать Командование, решив, что оно пусто.
— Муууууууу!
Мутировавшие водяные буйволы, выглядевшие куда уродливее и мощнее, чем при первом появлении на Юго-Востоке, разом понеслись к Командованию.
Однако, несмотря на отсутствие командующего, всех корпусов и большей части дивизий прямого подчинения Командования, Командование всё же успешно остановило их. Крупномасштабная магия магов, поддержка спиритистов и оставшиеся оборонительные части почти идеально взаимодействовали, сдержав натиск.
Они сделали землю скользкой и по возможности подняли стены, чтобы замедлить рывок водяных буйволов. Затем активировали ловушки и превратили землю в болото, ограничив их движения. В довершение артиллерийские орудия пробили в их телах дыры.
— Му... Мууу...
Водяным буйволам оставалось только страдать.
Услышав их жалобные мычания, Питер Марвио, командир магического подразделения, усмехнулся.
— Мы уже не те, что раньше.
Питер Марвио смотрел на отступающих гигантских водяных буйволов.
Они больше не были глупыми и наивными людьми, способными полагаться только на Айрона. Пусть опыта всё ещё не хватало, он был уверен: сейчас они ничем не хуже любых солдат армии. Они также полностью отбросили одержимость мощной магией. Теперь эта привычка осталась в прошлом, словно детская забава.
— Уничтожьте их полностью, чтобы они не досаждали командующему, когда он вернётся.
Как только он отдал приказ, маги немедленно начали творить заклинания.
Огненные шары мгновенно покрыли небо над крепостью и полетели к гигантским водяным буйволам, застрявшим в болоте.

Комментарии

Загрузка...