Глава 31

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Был солнечный день.
Небо было ясным, ни единого облачка, а ветер приятно холодил кожу.
«Хух... хух... хух!»
На тренировочном полигоне Гибралтара мальчишки и девчонки лет десяти, одетые в легкие тренировочные костюмы, бежали круг за кругом.
Их головы взмокли от пота, и, наверное, сладковатый запах их тяжелого дыхания наполнял воздух.
Кое-кто чувствовал головокружение, но никто не останавливался.
Даже когда бежать становилось невыносимо тяжело, они не сдавались.
Остановиться — значило сдаться.
Даже если бы я не смотрел на них из окна четвертого этажа особняка, и даже если бы рыцари не следили за ними строгими взглядами, они бы продолжали перебирать ногами.
Потому что только так они могли надеяться на повышение статуса.
— Что такое статус? — спросил я, передвигая шахматную фигуру и глядя на своего соперника.
— Статус — это власть, привилегии и способности, — ответил мой отец, маркграф Гибралтар, делая свой ход.
— Это то, с чем рождаются. И если тебе кажется, что это несправедливо, твоя единственная надежда — обладать талантом и стать дворянином.
Хотя я и загнал его короля в угол черными фигурами, отец продолжал двигать своего коня, уничтожая моих солдат одного за другим.
— Но, отец, разве ты не знаешь, что в Империи, вне зависимости от статуса, любой может стать высоким чиновником?
— ...!
Пока отец уничтожал моего коня и слона, пешка — пехотинец, которого я выдвинул вперед, — достигла конца вражеской доски.
— Превращение. Повышение.
— ...В кого?
— Ну, это зависит от таланта самой пешки, не так ли?
Фигура, способная стать конем, слоном, ладьей... или даже крепостью, при крайне сложных условиях, но в итоге — награда за тяжелый труд.
— И кем она станет?
— Ты спрашиваешь очевидное. Конечно, ферзем.
— ...
Отец нахмурился.
Рядом с моим королем уже стоял один ферзь, уничтоживший несколько фигур отца.
— Лично я считаю, что ферзь в шахматах подобен Мастеру Меча, способному свободно перемещаться по полю боя.
Но появление второго ферзя прямо в центре вражеских рядов стало бы катастрофой.
— ...Но, отец.
Я указал на фигуру рядом с доской.
— Разве есть запасная? Если нет, то как можно желать стать ферзем?
— На поле боя Гибралтара не может быть двух ферзей.
Отец неподвижно сидел в кресле.
— Тогда, может, отрезать кусок пудинга и поставить сверху? С этих пор это ферзь?
— Не оскверняй игру.
— Если я просто назову это ферзем, как в прошлый раз, ты откажешься признавать это, сказав: «Я думал, это пешка».
— Я не так мелочен. Хотя ты и играешь в шахматы лучше меня...
— Достаточно. Это уже мат.
Тук.
Я постучал пальцем по ферзю, стоявшему рядом с королем.
— ...Надо же.
Только теперь отец понял.
Кем бы ни стала превращенная пешка, затылок его короля уже находился в пределах досягаемости смертоносного клинка ферзя.
— Роль пешки в битве — быть пушечным мясом для Мастера Меча. Но если её правильно вырастить, одна из восьми может пойти на повышение. Хе-хе.
— ...Да, это очень верное замечание.
Отец с невозмутимым лицом поднял не превращенную пешку.
— Но это всего лишь история в шахматах, а люди другие, не так ли?
— ...
— По-твоему, кто-нибудь из тех детей там выглядит талантливым?
Я перевел взгляд на улицу вслед за отцом.
Дети все еще бежали, не меняя пропитанных потом рубашек.
Впереди бежал десятилетний мальчишка, который выглядел относительно неплохо по сравнению с другими, но давно бы упал, если бы не его гордость.
Наши взгляды на мгновение встретились.
Я слегка помахал рукой своему любимому младшему брату — Нуару.
— Хорошо, что хотя бы он может стать Мастером.
— Да, я тоже так думаю. Среди сирот, поступивших в приют, те, у кого есть талант стать Мастером...
— Их нет.
Я смел все пешки в коробку для хранения.
— Жаль. Я думал, мы сможем поймать хотя бы одного.
— Если мы не найдем ни одного в этой «партии», что доведет общее число сирот до ста, это можно будет считать провалом плана.
— Мастера нельзя найти, просто перебрав сотню сирот.
Я открыто раскритиковал отца, который, казалось, был несколько раздражен детьми.
— Почему? Тебе не нравится, что дети называют мать «Госпожа»?
— ...
— В любом случае, те, кто бежит за Нуаром, станут рыцарями. По крайней мере, рыцарями низшего ранга, раз их берут только если они умеют использовать ману.
Только те сироты, которые могли стать рыцарями, допускались к тренировкам после поступления в приют.
— Двенадцать человек. На данный момент мы приняли девяносто сирот.
Дети без таланта к фехтованию даже не ступали на тренировочный полигон.
— Среди них у двенадцати есть талант, гарантирующий статус хотя бы низшего рыцаря. Разве это не относительный успех?
— Но даже самому старшему из них нужно еще три года, чтобы стать взрослым.
— Да. Десятилетний план отца... осталось всего семь лет. К тому времени большинство из них либо поступят в академию вместе с Нуаром, либо только окончат её.
С тех пор прошло уже три года.
— Ничего страшного. Бюджет приюта полностью формируется за счет пожертвований, и я управляю им прозрачно и честно.
— Прозрачно? Честно?
— Конечно. Честность — это фундамент Гибралтара, не так ли?
— Говорить о честности, когда ты списываешь арматуру, предназначенную для ремонта врат, чтобы построить подвал в приюте и набивать карманы за счет детских рук, кажется неправильным.
— Ха-ха. Отец, мы же не благотворительностью занимаемся, верно?
Приют был бизнесом, а не общественной службой во имя человечества и благополучия.
— Не волнуйся. Дети, растущие в приюте, все станут силой Гибралтара. Я прослежу за этим.
— Это действительно эффективно?
— Не сомневайся. Кто знает? Может быть, среди сирот, которых мы взяли, найдется «герой», способный спасти королевство от кризиса.
— ...Герой.
Отец криво усмехнулся.
— Я тоже на это надеюсь. Что этот герой не встанет у нас на пути, а поможет свергнуть этого проклятого шута.
— Да.
Прошло около трех лет с тех пор, как никчемный король ужасно обошелся с матерью, что побудило отца решиться на мятеж и измену.
С тех пор через приют прошло много детей, и в настоящее время официально зарегистрировано девяносто.
Пока ни один из них не проявил себя как Мастер — потенциальный герой будущего.
За исключением Нуара, у которого талант был с самого начала.
Вжух!
Я взмахнул длинным посохом.
Если бы на конце было лезвие, это стало бы копьем. Убрав клинок, я перехватил посох обеими руками и сделал легкий мах вперед.
Клац!
— Ты медленный.
— Кхх...!
Это был не тренировочный полигон.
Это было отдельное помещение рядом с особняком маркграфа, пространство, куда не каждый мог войти просто так.
— Может, перед детьми, но сейчас, не лучше ли сдаться?
— Угх!
Нуар, с налитыми кровью глазами, бросился на меня с деревянным мечом.
«Хорошая стойка».
Хотя это выглядело как безрассудная атака с громким криком, на самом деле он сокращал дистанцию, входя в зону досягаемости моего посоха.
Быстрее, чем я мог swingнуть посохом.
Я вывернул тело, выставив посох диагонально в сторону, а затем... «Как ты смеешь».
— Кех?!
Уперев посох в землю одной рукой, я взмахнул пустой рукой и ударил Нуара сбоку по голове.
Бам!
Нуар, собиравшийся нанести удар мечом, рухнул на землю.
— Спарринг окончен.
Поскольку я ударил в висок и по голове, а не по щеке, Нуар долго лежал на полу тренировочного зала, не в силах подняться.
Он не был мертв.
Но его гордость была убита, и ему было слишком стыдно, чтобы встать сейчас.
— Нуар, ты ведь говорил детям в приюте, что всегда можешь победить меня?
Дрогнул.
— Хорошая стойка. Продолжай в том же духе. Но чтобы дети из приюта бросали мне вызов, не зная своего места...
— Я, я разберусь с этим!!
Нуар внезапно вскочил и закричал.
— Я прослежу, чтобы за моей спиной не было никакой ерунды!
— Хорошо. Вот это правильно.
Я опустил посох и подошел к Нуару.
— Всегда и везде...
Вжух!
— Не сдавайся.
— Кхх?!
Нуар внезапно thrustнул мечом в меня, но я уклонился и схватил его за воротник рубашки.
— Хорошая попытка. Но тебе еще далеко.
Я посмотрел вниз на десятилетнего Нуара.
Он был выше, чем я в десять лет, но и я немало вырос за эти три года.
— Если был момент небрежности, ты должен был вонзить нож парню в сердце. Хм. Ты должен быть достаточно безжалостным, чтобы заслужить похвалу, верно?
— Т-ты, трус...
— Да. Именно так. Забудь о рыцарской чести Ностраля.
Бросать перчатку, соблюдать все манеры, звенеть мечами и просто тыкать, чтобы не убить.
— Настоящий бой не заботится о рыцарских добродетелях. Понял?
— Д-да...
— Хорошо. Продолжай стараться. Прямо как сейчас.
Я мягко похлопал его по месту, куда ударил ранее, а затем отступил.
— Когда опухоль спадет, прими душ и иди поприветствуй мать. Всегда мойся первым. Всегда.
— Х-хорошо... Я так и сделаю...
Нуар, совершенно сдувшийся, покинул место спарринга.
Волоча ноги и оглядываясь на меня, я просто ответил улыбкой и показал ему большой палец вверх.
«Как ты смеешь».
Я мог не знать о своем будущем «я», который тренировался в академии, но для моего нынешнего «я», начавшего серьезные тренировки в 10 лет, было невозможно позволить брату превзойти себя.
«Тебе 10, а мне 13. Прямо сейчас».
Разница в год может быть незначительной после 20 лет, но в период взросления год может быть огромной разницей, как небо и земля.
«Просто неопытный ребенок, вот ты кто».
Более того, ребенок, у которого еще не полностью развились вторичные половые признаки, не мог победить меня, уже находящегося в пубертате с все более развитым телосложением.
«Но ты еще вырастешь».
Хорошо есть, хорошо спать, хорошо двигаться.
Основываясь на передовой науке о детском питании Империи, я посвятил себя физическому развитию с тех пор, как вернулся в прошлое.
«Для силовых тренировок еще рано, но мой скелет определенно расширяется».
Каким я был в 13 лет?
Кажется, я был примерно такого же роста, как Нуар сейчас.
«Я сильно изменился».
Мое тело сильно изменилось, как и семья маркграфа.
Всего за три года Гибралтар изменился слишком сильно, сверх того, чего я мог бы достичь внутри особняка, используя знания из прошлого.
«Трудно детализировать каждое изменение, которое произошло».
Первое: Ущелье.
Облачный мост был отремонтирован.
В то же время было одобрено технико-экономическое обоснование проекта установки лифта, и вскоре ожидается освоение крупного бюджета.
Второе: Приют.
Появилось семиэтажное здание: четыре этажа над землей и три под.
Даже только надземная часть приюта могла вместить до 100 детей для проживания и около 30 сотрудников по уходу.
Третье: Дети приюта.
Талантливая дюжина будет воспитана как рыцари для охраны Нуара.
У меня были планы и на других детей, но время еще не пришло.
И затем четвертое: Особняк.
Самое значительное изменение для нашей семьи маркграфа Гибралтара.
Не только учитывая первые три изменения, но даже по сравнению с периодом до моей регрессии, произошел такой драматический поворот, что можно задаться вопросом: «Неужели все может так сильно измениться?»
Это было...
Тук!
— Брат!
Девочка в белом платье с сияющими красными глазами и белыми волосами ворвалась в дверь тренировочного зала.
— Не беги. Не обнимай.
— Почему нет?
— Я вспотел. Тебе следует быть с матерью.
— Тьфу...
Эта живая младшая сестра, которая бы прибежала и обняла меня, если бы я её не предупредил...
— Лета.
Лета Гибралтар, семь лет.
— Как сейчас мать?
— Эм, она все еще в постели!
— ...А младшая?
— Просто пинается внутри?!
Девочка больше не была самой младшей.
— Папа сказал, что младшая слушает изнутри!
— Это вероятно. Хотя вряд ли запомнит.
Я отбросил посох в сторону и вытер пот с рук платком, а затем погладил Лет по голове, когда она подошла со сверкающими глазами.
— Хи-хи-хи...
— С Нуаром ты так не ведешь себя.
— Но Нуар это Нуар, а Брат это Брат.
— ...
До моей регрессии она отдавала предпочтение Нуару, а не мне.
Я думал, они станут ближе после дня объявления измены, но, похоже, шок того дня не сильно повлиял на Лет.
Потому что ей было всего 4 года?
Может быть.
«Даже если времена изменились, врожденные черты человека с рождения не меняются».
Для Лет вид крови, возможно, не был таким уж страшным.
Грей, Нуар, Лета.
Если бы меня спросили, кто из троих имел самые жестокие наклонности до моей регрессии, я бы определенно назвал Лет.
«Что с ней станет?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...