Глава 53: Глава 54

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Снова в приюте.
Внешне «Белые» из приюта не должны были выглядеть как выходцы из Империи.
Это было очевидно.
— Мы привезли их из Империи, но никто не должен знать, что они имперцы. Не сейчас.
Дети из Империи прибыли до установления официальных дипломатических отношений?
— «Мы не открывали Горловину, так как имперские дети попали в Гибралтар? Должно быть, вы открыли её тайно! Это государственная измена!!»
Сплетен было не избежать.
— Поэтому пока они считаются внезапными мутантами, не умеющими говорить.
В Империи белые волосы у девочек символизировали королевскую кровь, но в Королевстве это воспринималось как признак мутации.
Следовательно, это нужно было надлежащим образом скрыть.
Слухи о том, что в Гибралтаре собираются беловолосые девочки, что может указывать на их имперское происхождение, следовало пресекать, чтобы избежать подобных домыслов.
Волосы можно спрятать.
— Сейчас они белые, но мы придумаем, как их замаскировать.
Хотя с корнями мы ничего поделать не могли, волосы можно было покрасить в разные цвета.
— Но язык — это совсем другая задача.
Хотя они и были из Империи, за исключением нескольких, все должны были воспринимать их как сирот из Королевства.
— Пока так, конечно, но я надеюсь, что они и дальше будут сходить за уроженцев Королевства.
По крайней мере, если они не смогут использовать язык Королевства соответственно своему возрасту, им не следует общаться с другими детьми из приюта.
— Юный господин, эти дети слишком умны, это даже пугает. Они уже владеют языком на уровне десятилетних, знаете ли?
Однако, к счастью.
— С таким уровнем владения у них не возникнет серьезных проблем при общении с другими детьми из приюта! Они справятся с повседневными разговорами!
Как периодически докладывала миссис Мирдин, «Белые» начали стремительно осваивать язык Королевства.
— Что насчет их происхождения?
— Я придумала разное прошлое для каждого ребенка, и они все отлично это усвоили! Даже если они из одного региона, это не будет выглядеть странно!
Миссис Мирдин даже обучила их фоновым знаниям о их фальшивых родных городах, так что дети безупречно влились в ряды сирот из Королевства.
— Это потому, что мы тщательно подготовились?
— Отчасти да, но сами дети тоже были в какой-то мере подготовлены.
— Эти хитрые малышки, — задумчиво произнес я.
Похоже, они все притворялись, что не знают языка Королевства.
— Разумеется. Председатель Эрвин, отбирая детей для отправки в Королевство, не стала бы выбирать тех, кто вообще не знает языка.
Все они знали основы.
Отобранные Эрвин для изучения языка Королевства в определенной степени, они прибыли, притворяясь несведущими.
— Даже будь в них королевская кровь, невозможно выучить язык так быстро. Все девятеро.
Наша наивная миссис Мирдин, должно быть, чувствует себя подавленной, обучая этих вундеркиндов.
Но я не собирался раскрывать ей всю правду.
«Белые» были достаточно проницательны, чтобы скрывать свои способности.
Их полезность возрастала, и если бы они были не шпионами кронпринца, а моими агентами, они стали бы моими тенями.
— Неплохо. Даже очень хорошо.
Их талант был неоспорим.
Наполовину в них текла кровь кронпринца, а наполовину — кровь женщин, которые были либо красивы, либо искусны.
— Талантливые агенты всегда желанны.
Если в крови председателя Эрвин течет талант уровня мастера, то эти дети обладают как минимум средним — если честно, то талантом рыцаря низшего ранга.
— Если они встанут на мою сторону настолько, чтобы преодолеть страх перед королевской семьей, выгоды и перспективы будут непревзойденными.
Я сделаю «Белых» своими.
Обдумав несколько стратегий для этого,
я решил воспользоваться предложением моего любимого младшего брата, Нуара Гибралтара, хотя оно и слегка обременительно.
— Брат, дети, они все говорят, что хотят поговорить с ними...
Обаяние «Белых» пленило детей, которые горели желанием познакомиться с ними, играя на их юношеском энтузиазме.
— Правда? Тогда собери всех детей. Нет, пусть директор приюта соберет их в актовом зале.
— Э, правда?
— Я также сообщу отцу, так что завтра утром приведи стажеров в приют.
— Правда-правда?! Можно сказать детям?
— Конечно. Разве стал бы я лгать родному брату и ставить его в неловкое положение?
Итак,
— Дети! Завтра будет кое-что грандиозное! Что именно? Неважно! Просто ждите!
Благодаря уверенным обещаниям Нуара, данным как стажерам-рыцарям, так и детям из приюта, мне удалось собрать всех воспитанников без особых усилий.
— А, все собрались.
Большой актовый зал в одном из крыльев здания приюта.
Перед пространством, достаточно вместительным, чтобы уместить сотню детей.
— Сегодня я собрал вас, чтобы прояснить кое-что, что может вас интересовать.
Я взошел на трибуну, привлекая внимание всех детей из ущелья.
— Здесь все без исключения.
Стажеры-рыцари, которые после утренней тренировки должны были бы размахивать деревянными мечами на плацу.
Будущие алхимики, ухаживающие за цветами и изучающие ботанику в подземелье.
Даже будущие шпионы, лишенные таланта к боевым искусствам или алхимии, но которым вдалбливали имперскую академическую программу.
Все собрались в актовом зале и смотрели на меня снизу вверх.
— Расслабьтесь. Это просто обычный урок.
Лица некоторых детей просветлели.
— Никаких дополнительных тренировок. Сэру Хадису, директору Мерили, учителю Калсу — всем им тоже нужен отдых.
Даже те, кто боялся меня, стоящего впереди, находили саму идею пропуска занятия волнующей и пробуждающей интерес.
— Конечно, тех, кто не будет слушать, отправят в подземелье.
— Хи-и...!
— К счастью, цветов Сомнуса осталось предостаточно.
Одного предупреждения должно быть достаточно.
— Вы привыкли к занятиям в академическом стиле? Должны были. Они ради вашего светлого будущего.
В настоящее время,
— Станете ли вы рыцарями Гибралтара, административными чиновниками или дворецкими, без сдачи экзамена и наличия хотя бы минимального уровня образования я не собираюсь вас принимать. Убедитесь, что учитесь хорошо.
Утром у детей из приюта были занятия по имперской образовательной программе.
— На этом закончим с нравоучениями. Сегодня я созвал вас, чтобы представить кое-кого.
Гул.
В ранее тихом актовом зале стало шумно.
Девочки выглядели смущенными, а глаза мальчиков загорелись, они выпрямили осанку.
«Дети».
Желание, врожденное для живых существ, пересиливающее даже страх перед лордом Греем Гибралтаром.
— Сэр Роберт, впустите их.
— Слушаюсь.
Скрип.
Двери актового зала открылись, и ожидающие вошли одна за другой.
Топ, топ.
Одиннадцать новоприбывших девочек.
Одетые в черно-белую форму горничных, они вошли скромно, выстроившись в ряд позади меня.
Одна девочка, не беловолосая, а блондинка, источала иное достоинство, подавляя атмосферу вокруг себя.
— Хе-хе.
Одна за другой.
Там была девочка, беззастенчивая и с сияющими глазами, окидывающая взглядом всех детей приюта. Она просто улыбалась и ничего особенного не говорила.
— Я много думал, как представить этих девочек, и решил сделать это так. Позвольте представить. Это девочки-ученицы, ответственные за управление приютом.
Горничные.
При слове «ученицы» у всех проявился оттенок любопытства.
— Эти девочки, как и вы, оказались здесь, в Гибралтаре, потому что им больше некуда было идти.
Обходной способ сказать, что они сироты.
— Однако приют переполнен, и, учитывая тех, кто доверил нам этих девочек, мы не можем относиться к ним спустя рукава.
Предупреждение, что они другие по рождению и с ними нельзя шутить.
— Двое из них здесь — мои личные служанки. Блондинка — Джейбез. А серебристоволосая —
— Элли, пожалуйста!
Астазия подняла руку и представилась под псевдонимом «Элли».
— Ах...!
И затем в актовом зале воцарилась тишина.
Дети, которые еще мгновение назад болтали с ученицами-горничными, замолчали.
Они начали нервно оглядываться, словно ожидая чьей-то команды.
— Элли.
— Да, юный господин!
— А пока помолчи.
— Ах, да! Поняла. Хе-хе.
Когда я одернул Астазию, все уставились на меня широко раскрытыми глазами.
«Что? Почему?»
Это была именно та реакция, которой я добивался.
Глаза Этана, наиболее ошеломленного, были особенно выразительны.
«Действительно, это работает».
Это была особая реакция, проявляющаяся только по отношению к Астазии, невидимая для других.
Это непременно породит слухи.
Что лорд Грей Гибралтар делает исключения во всем, когда речь заходит об Элли-Астазии.
Взгляды, которые не были обычными, всегда рядом с ней.
«Пусть они дико строят догадки, что я влюбился в нее. Так мне будет проще».
Если Астазию признают горничной, пользующейся благосклонностью лорда Грея Гибралтара, то никто не посмеет относиться к ней легкомысленно.
Обманывайтесь сколько угодно.
Что я влюбился в Астазию.
Когда-нибудь пусть этот слух достигнет ушей кронпринца в Империи, за пределами Горловины.
«В этом и заключается величайшая ценность твоего существования в этом приюте».
Предвзятые слухи детей станут клинком, что очернит слух Императора и затуманит его рассудок.
— Эти горничные будут вести ваше хозяйство. Уборка, стирка, сбор Сомнуса и так далее.
Как только я упомянул роль «Белых», выражения лиц нескольких детей изменились.
«В любом случае».
Люди всегда любили создавать иерархии.
Даже внутри этого приюта мысль о том, что другие делают что-то за них, приводила к самодовольному отношению к горничным.
Однако,
— Эти девочки будут помогать вам в быту, но также послужат моими глазами, следя и пресекая любую нечестность.
Это базовое восприятие мгновенно перевернулось.
— Надеюсь, вы не сделаете ничего такого, за что я вас поймаю.
Даже среди собратьев-сирот принадлежность имела значение.
— Пусть каждая представится. Мерили, справишься с представлениями вместе с детьми?
— Да, поняла. Но...
— Считай этого ребенка своей помощницей.
Я указал на «Белую» номер 9, которая носила оранжевый эполет на левом плече.
— Этот ребенок пока будет их представительницей.
— Поняла, юный господин. Э-э.
Мерили осторожно понизила голос и склонила голову.
— Мне следует относиться к тем двоим по-разному в общественных и личных делах?
Мерили мельком взглянула на Астазию и Нарию, и я слегка похлопал ее по плечу.
— Именно. Я буду с ними большую часть времени.
— Понимаю. Тогда я беру это на себя.
Мерили слабо улыбнулась, отошла от меня и подошла к номеру 9.
«Она справится».
Каждый раз, когда прибывала новая группа, они проводили простые самопрезентации...
За этим следовали развлекательные мероприятия, чтобы познакомиться друг с другом.
Мерили, проводившая это уже девять раз, была ветераном.
Затем,
— Нуар?
— ...!!
Нуар, который тихо сидел на стуле сзади, резко встал.
— Пойдем со мной на минуту.
— Э-э, э-э, хорошо.
Нуар последовал за мной, пытаясь сохранить достойную осанку, но делая это несколько неуклюже.
Скрип.
В тот момент, когда дверь закрылась,
— ...Брат.
Нуар позвал меня значительно приглушенным голосом.
— Эти дети, они могут быть...
— Речь о тебе.
Я повернулся к Нуару, схватил его за плечо и прижал к стене.
— Не говори мне, что ты планировал представить их только стажерам-рыцарям, с которыми тренируешься?
— ...!!
Как и ожидалось.
— Ты.
Люди не меняются кардинально.
— Используешь такие критерии для разделения людей, используешь женщин, чтобы переманить их на свою сторону, да?
Будущее.
— Следуй за мной.
Метод Нуара по завоеванию лояльности для его личного рыцарского отряда, а не для Гибралтара.
Алкоголь. Женщины. И Белое Серебро.
— Это самодовольное мышление я исправлю.
Я похлопал Нуара по плечу, а затем указал вниз, на приемную на первом этаже приюта.
Отражение Нуара в окне выглядело так, словно это был осужденный, которого вели на виселицу.
Нуар Гибралтар.
Будущий Мастер Меча и печально известный «принц-повеса».
До моего возвращения все члены моей семьи были смутьянами.
«Смутьян» казалось несколько мягким словом для члена семьи; будь они чужими, я бы проклинал их на чем свет стоит.
Отец, Мать, Нуар и Лета.
Кто из них доставлял мне больше всего хлопот?
Сложно сравнивать, но если учитывать «частоту» ежедневных проблем на протяжении многих лет — «это этот парень».
Он пригласил девять женщин на виллу одновременно.
И этот парень менял женщин каждую неделю.
«Неудивительно, что он попал в ловушку, расставленную революционерами».
Хотя он гулял вовсю, он был скрупулезен в управлении, особенно в вопросах гигиены, намереваясь наслаждаться этим сполна.
«Точно так же, как Святой Джо».
Поэтому он связывался только с тщательно проверенными женщинами.
«Проблема в том, что он игнорировал контрацепцию после разговора с Императором».
Это было безответственное удовольствие.
Ответственность легла обратно на маркграфство Гибралтар, на меня.
«Сколько их было?»
В конце концов, мне приходилось встречать женщин у входа в особняк два или три раза в месяц, и каждая заявляла: «Я родила ребенка от Нуара Гибралтара».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...