Глава 67: Глава 68

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Если обе страны создадут атмосферу мира, естественно, военные расходы пойдут на спад.

Это ошибочное предположение.

Чем мирнее времена, тем важнее быть во всеоружии.

Наивно ослаблять военную мощь — это все равно что добровольно отдать себя на растерзание в грызне международной политики и дипломатии.

Именно так до сих пор росла Империя.

Стоило нам протянуть руку мира и опустить мечи, как нам немедленно вонзили бы кинжал в сердце и перерезали глотки.

А что насчет Королевства?

Пока идут мирные переговоры, Империя, вне всяких сомнений, будет управлять общественным мнением.

— Империя распустила свой флот; разве Королевство не должно продемонстрировать ответный шаг?

Естественно, те, кто это говорит, сидят на жалованье у Империи.

Но для тех, кто не посвящен в эту тайну, это звучит как искреннее мнение самого Королевства.

— Если контакты продолжатся, Империя потребует распустить Корпус Драконьих Рыцарей.

— Это будет вызовом Ностралю, нарушением национального суверенитета.

— В этом и есть их цель.

— ...

— Мы не можем плыть против течения. Ваша Светлость, кто среди Двенадцати Богов по-настоящему служит Ностралю?

— Хм...!

Герцог Уинчестер глубоко задумался, скрестив руки на груди.

— Может, один или двое. Но даже они, под угрозой расправы над семьями или попавшие в экономическую кабалу, в конечном итоге склонятся на сторону Империи.

— Вы, похоже, уверены, что в будущем Двенадцать Богов будут работать на Империю.

— Не нынешние Двенадцать Богов.

— Не сейчас?

— На месте Империи я бы заменил всех двенадцать министров.

Тех, кто служит Королевству, опозорят.

А на их места тайно внедрят своих ставленников.

— Как бы это ни происходило, в итоге ключевые посты Королевства займут проимперски настроенные люди. Они начнут агитировать за роспуск Корпуса Драконьих Рыцарей. И это лишь самый очевидный пример.

Помимо Корпуса, они будут ослаблять мощь Королевства всеми возможными способами.

— Приток имперской валюты не прекратится. В конце концов, все золото будет изъято, переплавлено в слитки, и народ Королевства перейдет на имперские деньги.

— А если этого не произойдет?

— Возможно. Если Ее Величество королева, Ваша Светлость и я посвятим себя Королевству и сохраним верность, даже если для этого придется спать по два часа в сутки.

Но действовать нужно начинать уже сегодня.

— Арестовать кронпринца, не допустить проникновения в Королевство никаких имперских поставок и начать тотальную войну против имперского флота, приближающегося к землям Серена.

— Это слишком радикально.

— Я говорю это, исходя из необходимости защитить Ностраль.

На мгновение, хоть это и неуместно, мне пришла в голову мысль: «Неужели я начинаю мыслить как принцесса разрушенной страны?»

Я говорил с позиции женщины, пожертвовавшей жизнью ради Ностраля.

— Сначала нам следует урегулировать вопрос с оплатой за продажу земель Королевской Академии, которую поглотила Моргания.

— ...!

— Эти деньги в конечном счете принадлежат Империи, и, возможно, вы даже получили дополнительные активы от компании «Ипериа» сверх прошлых договоренностей в Горловине.

— Как вы можете...

— Думаете, я бы не узнал? Серьезно?

— ...

Эрвин была предпринимательницей, и, насколько я ее знал, она не скупилась на взятки, чтобы смазать нужные шестеренки.

— Как и прежде, нет, даже еще жестче, Королевство должно разорвать связи с Империей. Возведите барьер, чтобы даже муравей не смог проникнуть.

— Это крайние меры.

— Разве в Ностраль проникли всего один или два имперских шпиона?

— ...

— Даже не беря в расчет десятерых сирот, принятых Гибралтаром, разве Моргания не знает о множестве имперских шпионов, которые переплывают море, пересекают чумные зоны и ползут через северные снега, чтобы проникнуть в Ностраль?

Империя продолжит засылать шпионов, пытаясь проложить себе путь.

Везде они уже победили, и только Королевство остается непокоренным.

— Ваша Светлость, Ваше Величество. Может, будем чуть более откровенны?

Чтобы убедить по-настоящему, нужно раскрыть все свои намерения.

— Я говорил с матерью о многом, но, думаю, весьма вероятно, что она не упоминала обо мне в разговорах с дедом.

— Кхм. Ну, раз речь зашла о дедах...

— Позвольте мне говорить с дедом начистоту.

— Я слышал, ты из тех, кто любит играть на эмоциях и использовать их.

— Тогда нет смысла больше жеманиться, верно?

Герцог Уинчестер обреченно рассмеялся и откинулся на спинку дивана.

— Ладно, давай послушаем. Твой план принять бедствие в виде талеров, чтобы предотвратить падение Ностраля.

— Упадет он или нет, какая разница?

— Что ты сказал?

Я сел напротив герцога Уинчестера и наполнил пустую чашку чаем.

— Еще три года назад цели Моргании и Гибралтара были совершенно противоположны. Но теперь Гибралтар стоит плечом к плечу с Морганей, глядя на один и тот же путь.

— Это твой Гибралтар или Багряный Гибралтар?

— Моя воля — это воля моего отца, а я — его голос.

— Это так, отец.

Кармен села рядом со мной.

— Багряный полностью следует мнению лорда Грея, за исключением вопросов, касающихся Шарлотты.

— Отбросить престиж семьи, верной Ностралю на протяжении пятисот лет, чтобы стать такими же ничтожными политиками, как мы?

— Я подумываю о чем-то похуже.

Ц-ц-ц.

— Государственная измена.

Я налил чаю и в чашку герцога.

— Когда хлынет имперская валюта, она разъест Королевство изнутри. Это естественный процесс, и экономика страны будет разрушена.

— ...

— Вы действительно служите Ностралю, Ваша Светлость герцог Уинчестер, или просто боретесь за сохранение своей власти как правитель?

— Ха-ха-ха-ха!!!

Герцог Уинчестер хлопнул себя по колену и расхохотался.

— Ах ты, предательский ублюдок!

— Для меня это честь, Ваша Светлость.

— За мои почти шестьдесят лет жизни ты первый, кто настолько честен! Ха-ха-ха!

Он смеялся так искренне, что у него почти выступили слезы.

— Верно. Не зря Кармен называет тебя своим сыном. Тогда скажи мне, что произойдет, когда Империя экономически поглотит Ностраль?

— Будет учрежден пост генерал-губернатора, и, конечно, его займете вы, Ваша Светлость герцог Уинчестер. Эм... а если вы скончаетесь, то Ее Величество королева Кармен.

— У тебя нет отбоя от возмутительных речей. Какой же ты непутевый сын.

— Я просто честен.

Герцог Уинчестер, все еще улыбаясь, покрутил ус.

— Но в том-то и проблема. У меня есть настоящая внучка, и она желает стать королевой Ностраля.

— ...

— Неужели ты намерен оставить ей королевство, которое будет не лучше руин, кучи пепла... нет, горы долгов?

Герцог ударил по самому больному месту.

— Жива принцесса Нариа Джо Ностраль или мертва, борется она за разрушенное королевство или нет, какая разница, пока Моргания живет в комфорте?

— Объективно говоря, это так.

— Это так, но?

— У меня нет ни малейшего желания передавать принцессе Нариа Джо Ностраль совершенно обескровленное королевство.

Как бы хорошо Нариа ни справлялась, и даже если бы я ей не помогал, я бы не ожидал, что она сможет отстроить королевство из ничего, кроме мусора.

— Ваша Светлость, это действительно, просто шутка.

— Может, это и не звучит как шутка, но продолжай.

— А что, если, даже откатив Королевство на сто лет назад, мы полностью обрушим Империю? Разве тогда Королевство не станет верховной властью на континенте?

— ...

Герцог, уже было поднесший чашку ко рту, замер, а сидевшая рядом Кармен нахмурилась, глядя на меня.

— Хватит дурачиться.

— Это не шутка.

— Зачем? Ты хочешь уничтожить Империю даже сильнее, чем разорил Ностраль? Разбить ее вдребезги?

Кармен отодвинулась к краю дивана и отчаянно рассмеялась.

— Верно. Тот, кто теряет одну ногу, невыносимо страдает, но если все вокруг останутся без ног, этот человек станет самым высоким в этом мире. Правильно, мальчик?

— Вы прекрасно это понимаете?

— ...Жестковато говорить такое собственному сыну, но ты что, какое-то чудовище внутри?

— Чудовище во мне пробудил Святой Джо Ностраль. Я просто хотел жить комфортно.

Все началось с некомпетентного короля.

— Я пытался жить тихо, но если меня постоянно провоцируют, что мне остается делать?

Именно Император взорвал спящую бомбу.

— Есть поговорка: не сжигай дом, чтобы поймать клопа.

Я непринужденно отпил чаю.

— А я предпочитаю сжечь его и переехать.

— А как же хозяйка, Нариа?

— Из элементарной вежливости я могу отправить инструменты и материалы, чтобы построить новый дом.

— И не планируешь помогать напрямую?

— Именно.

— ...

— Ну и ну.

Кармен и герцог долго смотрели на меня.

— Отец.

— Хм.

— Если Нариа будет бедствовать, может, выдадим ее за него замуж?

— Если он виновник падения Королевства, пусть хотя бы возьмет ответственность за ее жизнь. В ней наполовину кровь Моргании.

Услышав это, я едва не рассмеялся в голос.

— Тогда, внук.

— Да, дед.

— Я обсужу вопрос с Нарией с твоей матерью, а пока давай слегка поговорим о Корпусе Рыцарей.

— Конечно.

Я снова поправил осанку.

— У меня нет намерения превращать дорогой вашему сердцу Корпус Рыцарей в шутов, зарабатывающих деньги. Просто зрители приходят посмотреть на соревнования, на гонку, на погоню за победой и сделать ставки на результаты.

— Хм. Продолжай.

— Если Корпус распустят, мы что, перебьем всех виверн, грифонов, дрейков и гиппогрифов, которых они вырастили? Нет.

— Мы создадим для них арену драконьих скачек.

— Да. Всадники тоже будут иногда приходить на арену и честно соревноваться в играх. По своей сути это будут скорее гонки, а не смертельные дуэли.

— В следующий раз обсудим это подробнее. Итак, тогда...

Шорох.

— Пойдемте к кронпринцу.

Герцог быстро осушил чашку и встал.

— ...Что?

Кронпринц, удивленный, приоткрыл рот.

— Вы меня плохо расслышали?

Словно не мог в это поверить.

Или словно забросил наживку, не ожидая, что на нее так жадно клюнут.

— Ну, эм, то есть...

Выражение лица кронпринца менялось каждую секунду, словно он поставил на старого дрейка с шансом на победу в 0,3 процента, а затем увидел, как тот вопреки всем законам вероятности приходит первым.

— Вы хотите сказать, что разрешаете использование имперской валюты на землях Серена?

— Давайте так и сделаем.

— ...Простите?

Это было несколько неожиданно.

— Прошу прощения, герцог Уинчестер, королева Кармен? Возможно, я неправильно выразился на языке Королевства?

— Нет. Вы поняли все правильно. Не так ли, Ваше Величество?

— Разумеется, премьер-министр.

Кармен с расслабленным выражением лица встала за моей спиной и произнесла:

— Начаса. Можешь перевести мои слова на язык Империи? Точно.

— Слушаюсь.

Я шагнул в сторону и четко передал смысл на имперском языке:

— Моргания принимает предложение Его Высочества кронпринца.

— ...

На мгновение лицо кронпринца окаменело.

— Ха.

Затем он слегка скривил губы и горько усмехнулся.

— Значит, Моргания?

В его тоне звучало подтверждение, но кронпринц уже уловил всю суть ситуации.

— Ваша Светлость герцог. Ваше Величество Кармен.

Кронпринц облизнул губы и широко улыбнулся.

— Империя искренне приветствует вас обоих. Ха-ха.

Разговор в приемной, где никто из банкетного зала не мог их услышать.

— На юге Империи есть место, где всегда светит солнце. Не хотели бы вы как-нибудь приехать туда в отпуск?

[Если вы предадите Королевство, вам пожалуют земли на юге Империи.]

— Я бы с радостью путешествовал, но предпочитаю родину. Моргания — прекрасное место. Однако, если я когда-нибудь посещу Империю, я ожидаю соответствующего обращения.

[Сохраните контроль над землями Моргании, но проследите, чтобы власть Моргании осталась неприкосновенной при любых обстоятельствах.]

— Разве могут быть сомнения?

Кронпринц слегка кивнул.

Имперская валюта начала поступать.

Сколько бы талеров ни поглотил Гибралтар, у этого наверняка есть предел.

— Когда копилка вот-вот переполнится, вспороть ей брюхо — это первое правило.

Даже если Гибралтар демонстрировал проимперские настроения, стоило Империи почувствовать, что от нее отрезают кусок плоти, как она, естественно, начала бы проверки.

— Но все же клинок можно направить и на Императора.

Будь то арена драконьих скачек или игорный притон, хаос в экономике Империи через скупку талеров — все это шаги к одной цели: покушению на Императора.

Будет ли Император убит в ловушке, которую я расставлю на арене, или истинные граждане Империи сойдут с ума по драконам, разорив ключевые таланты Империи, или некомпетентный король по-дурацки поставит активы Королевства на драконов, что приведет к банкротству, — неважно, что именно произойдет в процессе.

— Я и мои союзники будем в безопасности.

Даже если Ностраль падет, Гибралтар выживет.

Гибралтар адаптируется к меняющемуся миру.

Император умрет.

— Если понадобится, я просто заберу все талеры и сбегу в Империю.

Империя без Хапсбурга.

Отличная от Ностраля, но куда бы я ни отправился, пока у меня есть капитал, средства и сила для их защиты, я смогу жить как богатый и влиятельный человек.

— В конце концов, если страна обречена, лучше ей возродиться в новой форме.

Будь то Республика Ностраль или недавно основанная Конституционная Монархия Ностраль.

«Стань бомбой, чтобы убить Хапсбурга, Ностраль».

После убийства Императора, рухнет Ностраль или нет, меня не волнует.

Гибралтар, а вместе с ним и Моргания, продолжат существовать как богатые и могущественные силы.

Изначально, даже если нация падала, предатели как-то умудрялись выживать, сохраняя богатство и власть.

Поэтому, чтобы убить Императора, я мог с легкостью продать страну.

«Когда Император расслабится, решив, что Грей Гибралтар — прожженный до мозга костей империалист и предатель, вот тогда я и вонжу ему нож в сердце».

Измена была тем, что я умел лучше всего.

«Я уже делал это раньше, смогу сделать это еще лучше».

Загрузка главы...

Комментарии