Глава 99: Глава 100

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Чтобы стать мастером, необходимо приложить непосильные усилия.

Как часто описывают в сказках, пробуждение и становление Мастером обычно происходит в момент смертельной угрозы, в экстремальной ситуации на грани жизни и смерти, хотя на деле такие случаи куда более редки, чем принято считать.

Иной обретает просветление прямо за трапезой и становится Мастером.

Другой, непрерывно поглощая ману из магического камня, достигает критической точки и совершает прорыв.

Третий может стать Мастером, скрестив клинки с другим Мастером в прямой дуэли.

В этом смысле путь, которым к Мастерству пришла дама Менте, со стороны может показаться довольно невыразительным.

— В результате непрерывного принудительного вливания маны проклятие пало, и энергия внутри моего тела раскрылась в полной мере.

Все это время на ней были своего рода оковы, сдерживающие ману, но в конце концов она сломала это проклятие, эти оковы, своей колоссальной мощью.

— Жутко. Этот Император...

Метод, которым Император превратил даму Менте в одного из Восьми Божественных Генералов, не был ошибочным.

— Я думала, он просто проклял меня, но оказалось, что Император насильно вкачал в меня чудовищный объем маны.

Накапливая ману внутри, она пропускает через тело такой поток энергии, что проклятие просто не способно его сдержать.

В конечном счете, финальным толчком послужило Белое Серебро из Гибралтара — «Каролина», но к тому моменту дама Менте уже поглотила значительное количество маны.

— На это ушло пять лет.

Империи потребовалось около трех лет, чтобы сделать даму Менте Мастером.

А что насчет нас?

К моменту, когда даму Менте обнаружили, мне было десять лет.

Моргания вложилась в даму Менте и за три года подготовила почву.

А затем еще два года в Гибралтаре.

В сумме вышло пять лет, что значительно дольше, чем у Империи.

— Такая чистая мана. Без единой примеси, она стала Мастером в самой что ни на есть первозданной форме.

Как и сказал мой отец, дама Менте и впрямь прошла истинный путь, чтобы стать Мастером.

— Снятие проклятия так подействовало? Достаточно взглянуть на ауру, все очевидно. Она стала сильнее.

Отец продолжал оценивающе разглядывать даму Менте, не скрывая восхищения.

— Просто поразительно, насколько изменилось ее тело.

— Верно. Даже став Мастером, я думала, что останусь прежнего роста.

Дама Менте провела рукой чуть ниже диафрагмы.

— Вымахать за одну ночь настолько... Интересно, не обвинят ли меня потом в ереси или чего похуже?

— Об этом можете не беспокоиться. Перестройка тела при становлении Мастером — дело нередкое.

Хотя конкретного термина для этого не существовало, в Империи это явление называли полной трансформацией или чем-то в этом роде.

— Должно быть, это было больно.

— Э-э, вообще-то, не особо...

— Твои кости и мышцы растянулись за мгновение, а ты говоришь, что не было больно?

Лицо отца исказилось.

— Каналы маны разошлись по венам всего тела, и это не причинило ни капли боли?

— Честно говоря, я просто проснулась уже такой.

— ...Грей.

— Либо это эффект «Каролины», или, можно сказать, воздействие Белого Серебра.

Отцу явно было что возразить, но я лишь одарил его улыбкой.

— О чем ты? Ты хочешь сказать, что дама Менте должна была испытывать невыносимую агонию, пока ее кости удлинялись, а мышцы рвались, чтобы внезапно вырасти сантиметров на тридцать?

— Разве я такое говорю?

— В армии действительно есть люди, которые так считают. Любят порассуждать: «Вот в мое время...» и уверены, что через такую боль необходимо пройти, чтобы стать настоящим воином.

Момент становления Мастером — это полная трансформация тела в «сверхчеловека», которая сопровождается чудовищной болью.

Я и сам через это прошел.

— Давай просто скажем, что даме Менте повезло, идет?

— Угх...

— Или, возможно, если выкурить «Каролину» и Белое Серебро вместе прямо перед пробуждением, можно стать Мастером, вообще не чувствуя боли.

— ...Возможно.

Отец с абсолютно серьезным видом склонил голову, погрузившись в размышления.

— Если это правда, я бы хотел сохранить это в тайне Гибралтара. Но с другой стороны, так ли уж хорошо становиться Мастером настолько комфортно, без агонии пробуждения...?

Отец и впрямь заставил меня задуматься о том, насколько он человечен.

— Дама Менте, не желаете спарринга?

— Маркграф? Прямая дуэль? — изумленно переспросила дама Менте.

Отец же был абсолютно серьезен.

— Только Мастер может встретить клинок другого Мастера. Раз уж твое тело изменилось, тебе наверняка не терпится испробовать собственный меч.

— ...

Мне показалось, или в его глазах и впрямь вспыхнул огонь вызова?

— Этого хочет каждый, кто становится Мастером. Точно так же, как я в шестнадцать лет бросил вызов герцогу Уинчестеру.

— ...Но после этого вы жутко не ладили. И ты стал Мастером еще до шестнадцати.

— Возникла необходимость официально заявить, что я стал Мастером именно в шестнадцать.

Давным-давно.

До того, как отец поступил в академию.

Он однажды победил герцога Уинчестера Морганию, находившегося в расцвете сил, в дуэли один на один.

Его первая официальная дуэль с Мастером.

Именно это принесло отцу широкое признание, и именно тогда была окончательно подтверждена его помолвка с Морганиями, о которой до того лишь велись разговоры.

— Отец. Неофициально, с кем ты тогда бился...?

— С твоим дедом.

— А.

— В Гибралтаре это вроде традиции. Став Мастером, ты должен победить своего предшественника.

— Дед тоже был Мастером Меча.

— Да.

— И ты победил?

— Да.

— ...

Интересно, что чувствует Мастер, проиграв тому, кто только что сам стал Мастером.

Особенно тому, кто моложе — намного моложе.

— Маркграф. А что, если в итоге я побежу вас?

— Дама Менте. Вы не Кримсон Гибралтар.

— ...Хмф. Вы и впрямь разжигаете во мне жажду битвы.

Дама Менте причмокнула и нервно забарабанила пальцами.

— Мне и впрямь стоит победить?

— На словах каждый заявляет, что способен превзойти Горловину Гибралтара.

Тонко направляя боевой дух в сторону моего отца, дама Менте демонстрировала готовность принять вызов. Однако отец просто пропустил этот порыв мимо ушей и перевел разговор в другое русло.

— Хм. Когда-нибудь это, возможно, и случится, но, к сожалению, не сейчас. Похоже, я...

— Если не хочешь раскрывать это другим из-за Грея, мы можем сразиться на большой спарринг-арене, которую я построил под землей в вилле.

— ...

— И судя по выражению лица Грея, он не собирается скрывать возвышение дамы Менте до ранга Мастера.

— Совершенно верно.

Ну это же мой отец.

— Лучшим вариантом было бы скрыть пробуждение дамы Менте, но она слишком сильно изменилась.

Я указал на середину предплечья дамы Менте.

— До пробуждения макушка ее головы доставала примерно вот сюда.

— Не настолько все было плохо.

Дама Менте раздраженно фыркнула, но злиться не стала.

Ее рост, бывшей когда-то болезненной темой, теперь остался «в прошлом».

— Как мы объясним столь внезапные перемены? Придется сказать, что она пробудилась как Мастер.

На самом деле, предавая это огласке, я опасался, что это лишь привлечет внимание сети слежки кронпринца и даст ему лишний повод.

— Словно героя нашли на ровном месте.

Человек, которого из-за проклятия не могли должным образом оценить окружающие, внезапно пробуждается и обретает способности уровня героя.

Главная головная боль кронпринца, появление «героя королевства», в точности совпадала с этим сценарием.

— Если бы мы решили это скрыть, пришлось бы полностью стереть ее существование, но разве это так просто? Тем более теперь, когда она стала такой поразительной красавицей, что язык не повернется назвать ее иначе как моей дочерью, даже волосы похожи.

— Говоришь о замужестве, когда она с мужчинами даже не встречалась, потому что была девственницей?

— Если создать фальшивую личность, мол, у дамы Менте есть тайная дочь, дама Минт, это была бы неплохая идея.

— Эй.

— Шучу.

Люди не могут изменить свои отношения за одно мгновение.

— Давайте отпразднуем становление дамы Менте Мастером. Но дадим этому немного времени.

— Она изменилась за одну ночь. Это определенно породит кучу слухов.

— Примерно так... вернулась из экспедиции, зацепилась за что-то, тренировалась вдали от чужих глаз месяцев шесть, а потом появилась вот такой. Звучит правдоподобно, нет?

— Шесть месяцев... Не лучше ли хотя бы год?

— Скрывать даму Менте целый год? Это будет... тревожно для самой героини...

— Если жалование продолжат платить, я не против.

Дама Менте легкомысленно пожала плечами.

— Раз уж сэр Грей стал настолько силен, что мне больше не нужно постоянно торчать рядом, мне нужно стать сильнее, чтобы справиться с любым, кто встанет на пути.

— Ты уверена, что это нормально?

— Какая разница, год или два? Да и если драться прямо сейчас, я, наверное, проиграю Роберту, верно?

— Что?

Роберт, до этого молча правивший каретой, вздрогнул и подал голос.

— В смысле?

— Мне нужно время, чтобы привыкнуть к телу. И найти оружие, которое мне подойдет.

— Оружие...? Но ты же используешь меч.

— Двуручные мечи, этот тип клинка не подходит моему телосложению. Я пользовалась им, потому что была рыцарем Ностраля, но сейчас самое время начать тренироваться с новым оружием, подходящим моему новому телу.

Дама Менте усмехнулась и, сжав кулак, похлопала себя по плечу.

— Может, мне поступить в академию? Если через два года я все еще буду выглядеть так, никто не заподозрит неладное, если я скажу, что мне семнадцать, верно?

— Это правда, но...

— Да?

— Дама Менте?

Роберт осторожно поднял руку, глядя прямо перед собой.

— Ненавижу это говорить, но...

— Заткнись.

— ...

— Ты ведь собирался сказать: «А что, если ты начнешь стремительно стареть, чтобы догнать свой настоящий возраст», верно?

Дама Менте схватила Роберта за шкирку и начала трясти из стороны в сторону.

— Это невозможно!

— Ты подумал. Что через два года я превращусь в тетку за сорок? Ха. Извини, но став Мастером, тебе как минимум гарантировано десять-двадцать лет молодости.

Мастера не стареют так просто.

Даже герцог Уинчестер, проиграв более молодому Мастеру, безропотно переживший разрыв помолвки, наблюдавший, как его дочь выходит замуж по политическим мотивам, а не по любви, и потративший лет пятнадцать исключительно на управление королевством вместо тренировок, лишь тогда начал подавать признаки возраста.

— Достаточно посмотреть на отца, которому под сорок, но который выглядит на двадцать с небольшим, и все понятно.

Мастерство было символом вечной молодости.

— В любом случае, когда мы вернемся, насчет дамы Менте... А, отец. А зачем ты вообще выскочил нам навстречу? У матери опять пополнение?

— Ну, по такому поводу мы шум не поднимаем.

— Тогда зачем...? Святой Джо напился и опять полез к принцессе Нарии?

— Нет.

Вскоре в поле зрения показался замок Гибралтар.

— Тут к тебе посетитель.

— Посетитель...?

— Да. Мастер... Нет, даже больше.

— ...??

Визит, не укладывающийся в голове.

— Это эльф.

— ??????

В поместье маркграфа, на вилле.

Я ожидал, что первым гостем в роскошно обставленной гостиной будет королева Кармен, но вместо нее на диване непринужденно расположилась незнакомка, потягивая чай Сомнус.

— Эм...

— Аромат чая восхитителен.

Чистый и мягкий голос.

— Ты хорошо заварил лунные травы, не подвергая их солнечному свету. Вложить в них столь густой дух. Весьма впечатляюще, дитя.

Манера речи, совершенно не вязавшаяся с внешностью.

— И хотя благословение луны, содержащееся в них, минимально, говорят, что даже пылинки, собранные вместе, могут стать выше ущелья. Это достойный метод.

Фигура, облаченная в мантию с золотым отливом, похоже, и не думала скрывать свою личность, открыв лицо от шеи и выше.

— Дело не в насильственном отъеме у природы, а в возделывании. Нет причин сердиться за нарушение естественного порядка, если все делается подобным образом. Успокойся. Для этих существ стать такими было предначертано с самого момента рождения, а значит, это естественно.

Это была эльфийка.

Острые уши, а цвет волос — уникальный небесно-голубой, не встречающийся у людей.

— Эм.

— Что такое?

— Я впервые разговариваю с эльфом.

В прошлой жизни мне ни разу не доводилось встречаться с эльфами напрямую.

— Я открою тебе тайну, неизвестную королевству. Я повел за собой лишь Восьмерых Генералов и отправился прямиком в лес эльфов, вырезав их всех вместе с их королем.

Прежде чем пересечь Горловину Гибралтара, Империя прошла маршем с отборным войском в эльфийский лес и устроила там резню.

Император и восемь Мастеров Меча.

Эльфийский лес на поверхности казался густым и цветущим, но то, что скрывалось под ним — тела эльфов, погребенные в братских могилах, — не было известно никому.

Даже Восьмеро Генералов не намекали мне об этом, пока сам Император, напившись, не проболтался.

— Хм. Сожалею об этом. Прошло почти семьдесят лет с тех пор, как я в последний раз говорила с человеком.

— Семьдесят лет...?

— Эльфы живут долго. Не суди по внешности.

— Нет, я не об этом.

Вот что я на самом деле хотел сказать.

— ...Вы выглядите на мой возраст.

— Ты мне льстишь? Ха-ха. Даже если это просто из вежливости, слышать приятно. Но прибереги эти слова для других детей.

Эльфийка слегка улыбнулась, продолжая пить чай.

— Я разыскала тебя специально, потому что несколько раз наблюдала, как ты охотишься на вампиров.

— ...

— Вампиры — враги эльфов, а ты, дитя, весьма интересен мне.

Эльфийка окинула взглядом окрестности.

— Тебе, должно быть, любопытно, зачем я здесь. Но это не то, о чем можно говорить опрометчиво при других.

Гостиная была пуста.

Похоже, причиной визита этой загадочной эльфийки было желание побеседовать со мной один на один.

— Даже снаружи есть уши. Что будешь делать? Если ты не против, я бы хотела официально пригласить тебя в «лес».

— В «лес»...?

— Там мы сможем поговорить спокойно, и никто нам не помешает. Сохрани это в тайне, даже от стража этой эпохи, который сейчас сжимает рукоять меча за той стеной.

Стены были толстыми.

Дверь закрыта.

И все же мой отец, по ту сторону двери, нервно теребил меч на поясе.

— Ты сильна.

— Сильна, на данный момент.

Эльфийка не скрывала своей силы, будучи существом уровня Мастера.

В конце концов, именно поэтому отец и позвал меня.

— Вы знаете, кто я, раз приглашаете?

— Не знаю. Потому и хочу отвести тебя в лес, чтобы узнать.

— Разве можно приглашать человека в лес?

Загрузка главы...

Комментарии