Глава 101: Глава 102

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Пока мы занимались обращённым в гуля трупом барона Фламвела, у нас было несколько причин для его публичной кремации.
Во-первых, если бы тело просто похоронили, его, естественно, пришлось бы показать другим.
Подменить его кем-то другим до того, как закроется крышка гроба, не было никакой возможности, да и желающих взять это на себя не нашлось бы.
Магия?
Даже если бы мы смогли создать столь сложную иллюзию, продержалась бы она до самого конца погребения?
Но главное — опасность осквернения могил.
Во-первых, гробокопатели.
Оставленная без присмотра дворянская усыпальница была настоящей сокровищницей для мародёров, ведь никогда не знаешь, что может скрываться внутри.
Даже просто стащив перстень на память, можно было с лихвой окупить риски.
Одно это уже создало бы проблемы, но если бы гробокопатели обнаружили, что «тела нет», это обернулось бы куда более серьёзными последствиями.
«Всё может стать поводом для шантажа».
Отсутствие тела стало бы уязвимым местом для барона Гамоса Севильи.
Можно сказать: просто следите за гробокопателями. Но была одна тревожная деталь, касавшаяся самого характера Фламвела.
Во-вторых, посмертное увечье.
Даже после смерти преступление могло вскрыться, и тогда мог быть вынесен приговор об эксгумации и обезглаживании.
А поскольку Фламвел вовсе не был хорошим человеком, невозможно было предугадать, какие именно тяжкие грехи могли повлечь за собой посмертное расчленение.
Поэтому его сожгли.
Благодаря этому его последнее пристанище заняло куда меньше места, чем если бы над зарытым гробом насыпали курган.
Земля.
Площадь.
Надгробие.
«Главное препятствие в развитии королевства».
В Империи практиковали кремацию, чтобы максимально эффективно использовать ограниченные земельные ресурсы.
Обычные имперские похороны предполагали помещение праха в урну, которую затем отправляли в колумбарий, оставляя на виду лишь сами сосуды для поминовения.
И вот тут кроется проблема.
Был ли белый порошок в этих урнах действительно прахом усопших?
Или это могла быть мука, просто похожая на пепел?
Никто не мог это проверить.
А те, кто захотел бы проверить, не стали бы этого делать, и даже если бы сделали, не нашлось бы никого, кому они могли бы раскрыть эту правду.
А если бы и нашелся, его бы быстро заставили замолчать, словно его и не было вовсе.
Хотя это пока не доказано, вполне возможно, что многие колумбарии Империи устроены именно так.
«А может, так поступают с теми, от кого даже не нужно оставлять тела».
С точки зрения кронпринца... это были ничтожества, которые не должны оставлять потомства.
Те, у кого нет ни семьи, ни связей, чьи могилы никто даже не станет искать.
Преступники, совершившие чудовищные злодеяния и подлежащие казни.
«По крайней мере, не при мне».
И хотя я отправил на тот свет многих, расстреляв из мушкета, никого из них не привозили ко мне уже обращёнными в вампиров.
«Кажется неправильным, что кого-то можно превратить в вампира уже после смерти».
Если за этим стоял кронпринц, то, по крайней мере, тех, кого присылали ко мне, не обращали в вампиров прямо перед смертью.
— ...Как же это всё утомляет.
— Что тебя тревожит, дитя?
— Мне нужно было немного подумать.
О кукловоде.
— Почему вы прибыли в Гибралтар из-за проблемы с вампирами?
О реальности.
— Зачем вы приглашаете меня в Лес? Если бы мне пришлось угадывать причину.
И о том, как действовать дальше.
— Вы хотите, чтобы мы, Гибралтары, стали охотниками на вампиров, Платиновый Лорд?
— В какой-то мере.
— И вы намерены лично обучать меня в Эльфийском Лесу?
— Совершенно верно.
— И таким образом вы планируете воспитать Грея Гибралтара как охотника на вампиров?
— Раз ты уже проявил подобные способности в Севилье, я решила, что это неплохое предложение.
Ипериа жаждала сделки.
— Хранитель, не записывай этот разговор и не делись им ни с кем. Ты можешь это пообещать?
— Клянусь именем Гибралтара. Говорите.
— Я связана контрактом с Хроностралем... Ах, я имею в виду Дракона-Хранителя Ностраля, Золотого Дракона.
— Разве это не просто легенда?
— Легенда? Это реальное существо. Согласно нашему договору с ним, мой народ и я не можем покидать пределы Леса и Ущелья, направляясь в сторону Империи.
Платиновый Лорд провела рукой над столом, указывая на запад.
— Единственная территория, дозволенная эльфам, — это владения Золотого Дракона. То есть земли Ностраля, которые вы, Гибралтары, охраняете.
— Значит, вы можете свободно перемещаться по Ностралю, но не можете пересечь границу Империи?
— Именно. Это правило, пакт, контракт и проклятие, которое все эльфы заключили с ним.
— Однако, судя по вашим словам, есть предатели, которые не подчиняются этому.
— Да. Те, кто нарушил договор с Золотым Драконом и сами стали демонами, поддавшись порче. Мы зовем их Красными Рабами.
Платиновый Лорд с недовольным видом откусила печенье.
— Говоря понятными вам терминами: вампиры, эльфы-вампиры, Клыки Серого Леса и тому подобное.
— Кровавые Эльфы. Я прекрасно понял.
Это нужно запомнить.
— Тогда это они создают Белое Серебро?
— Возможно. Либо они объединились с Империей, либо стали её рабами и действуют соответственно.
Всё, чего я не знал до своего возвращения или не помнил из-за отсутствия интереса, теперь, похоже, находилось под контролем кронпринца.
— Поэтому я предлагаю следующее. Хранитель, я лично буду обучать твоего сына и помогу ему вырасти. Взамен ты должен уничтожить наших эльфийских предателей.
— ...
— Это то, что вы назвали бы взаимовыгодным соглашением. Вы уничтожите клан вампиров-демонов, нарушающих покой человеческого мира, а мой народ и я избавимся от предателей нашей расы. Мы не можем действовать напрямую, но можем помочь тебе стать сильнее для этой цели.
— Это...
Отец посмотрел на меня.
— Я понимаю намерения Платинового Лорда, но как нынешний маркграф Гибралтара, я обязан высказаться.
— Продолжайте.
Прежде чем я успел что-либо сказать, отец протянул ко мне руку и заговорил так, словно принял окончательное решение.
— То, что вампиры и те, кто использует их наследие, атакуют не только Гибралтар, но и весь Ностраль, не подлежит сомнению.
Ярким примером тому служили тени Империи.
— Однако это не значит, что я бездумно отправлю своего сына в Эльфийский Лес.
— Хм...
— То же самое касается охоты на вампиров. Если это принесет вред нашему Гибралтару, мы по праву обезглавим их и посадим на кол под солнцем, но мы не будем делать это смыслом своей жизни.
Голос отца звучал твердо.
— У Грея своя жизнь, и решать ему. Было бы пустой тратой талантов Грея заставлять его жить как охотник на вампиров по чужой указке.
— Понимаю. С одной стороны, это очень в духе Гибралтаров, но с другой — так не похоже на вас.
Платиновый Лорд усмехнулась, проводя пальцем у губ.
— Я поняла. У меня нет желания навязывать эльфийские догмы ребенку, благословенному моей дочерью. Тогда нам придется заключить «сделку» так, как это больше всего любят люди.
— Сделку?
— Хранитель, я передам силу твоему наследнику. Взамен пообещай уничтожать вампиров, которые встретятся на твоем пути.
Предложение Платинового Лорда казалось почти ожидаемым.
— Раз сила передается для убийства вампиров, естественно их убивать. Это не значит, что ты должен посвятить всю жизнь только истреблению вампиров, но если они встанут у тебя на пути, не знай пощады и руби их без колебаний.
— Хм...
— Похоже, тебе нужно время на размышления. Что ж, тогда...
Платиновый Лорд поднялась со своего места.
— Даю тебе около трех минут. Решай за это время.
— ...Три минуты? На принятие решения?
— Именно.
— Неужели дело настолько срочное, что требует столь быстрого решения?
— Нет. Я просто не желаю затягивать время.
Платиновый Лорд постукивала ногой по полу, явно нервничая.
— Настолько...
— Отец.
Тихо шепнул я отцу.
— Точно так же, как ты нервничаешь, когда находишься вдали от матери, Высшая Лорд эльфов испытывает то же самое.
— Вот как...?
— Да. Защита Леса для неё важнее всего, а там ведь ещё и Мировое Древо, верно?
— И правда. Теперь понимаю.
Отец, казалось, расслабился; впрочем, тактика убеждения с упоминанием матери срабатывала безотказно.
— Как нам поступить, Грей?
— Я вижу в этом хорошую возможность.
По правде говоря, нам нужно было отправляться в путь.
— Мой наставник — Дама Менте, но сейчас ей требуется время на самосовершенствование. И довольно долгое.
— Хм...
— Раз уж так вышло, я изучу эльфийские методы охоты, пока Дама Менте окончательно утвердится в статусе Мастера.
— Эльфы известны нам лишь по легендам. Ты уверен?
— Да.
Что было вполне приемлемо.
— Я справлюсь, если пойду один.
Человеческий здравый смысл и законы на эльфов не распространялись.
— У меня нет желания делать достоянием общественности тот факт, что Грея Гибралтара пригласили эльфы, так что я вполне могу отправиться тихо и в одиночку.
— ...
Никакого эскорта.
В путь отправлюсь только я, Грей Гибралтар.
— Я понимаю твои опасения, отец, но нам нечего терять, налаживая сотрудничество с эльфами.
Это было искренне.
«Порядок может различаться, но эти события, скорее всего, произойдут в короткий промежуток времени».
Смерть Эрвин Ипериа.
Истребление эльфийской расы.
«Эрвин Ипериа, взяв Астазию в заложники, возглавила восьмерых Мастеров для атаки на Эльфийский Лес, вырезав Платинового Лорда и всех эльфов».
Это возможно.
Нет, для будущего это практически неизбежность.
«Поскольку через Эльфийский Лес пролегал маршрут, это, вероятно, было сделано для устранения неугодных эльфов».
Таков наиболее вероятный сценарий.
— Один вопрос к вам, Платиновый Лорд.
— Спрашивай.
— Мне трудно уловить разницу между людьми и эльфами, поэтому я буду признателен за честный ответ.
— Это и есть вопрос?
— Нет. Вопрос в другом...
Я указал себе на лоб.
— Вы любите Эрвин Ипериа?
— Хм...
— Вашу дочь. Что бы вы сделали, если бы ей грозила смертельная опасность?
— Похоже, ты глубоко заблуждаешься, дитя.
Платиновый Лорд ответила строгим взглядом и раздраженным тоном.
— Разница между эльфами и людьми действительно есть. Но.
Сделав глубокий вдох.
— Какое существо сможет оставить свое дитя в опасности? Я эльф, но я также и мать Эрвин.
— Спасибо. Этого ответа достаточно.
Я поднялся со своего места.
— Я попрощаюсь и буду готов к отбытию через три часа.
Как и сказала Платиновый Лорд, мать остается матерью, будь она человеком или эльфийкой.
— Как ты можешь принимать столь поспешные решения? Хотя, не мне тебя учить.
Вызванная в комнату мать растерялась, узнав о ситуации.
— Ты действительно уверен, что всё в порядке?
— Да, всё хорошо.
— Подумать только, ты уезжаешь куда-то сразу после возвращения с охоты. Ох...
— Рано или поздно, когда я поступлю в академию, мы будем в разлуке еще дольше, чем сейчас. Тебе стоит привыкнуть.
— ...
— Как ты планируешь отрываться от Нуара, Леты, Руби, Марин и Сапфиры, если даже тебе самой так тяжело это дается?
— То, что я провожу много времени с этими детьми, не значит, что я люблю тебя меньше.
Сжав кулак, ответила мать.
— Всё, что я могу — это доверять тебе, как и твой отец. Я верю, что ты сделал правильный выбор, как и всегда.
— Мама.
— И всё же, если бы было больше времени, я могла бы приготовить что-нибудь для тебя...
— Похоже, и отец, и мама немного неправильно всё поняли.
Горький смешок сорвался с моих губ, повторяя реакцию отца на слова матери.
— Всё из-за того, что пункт назначения — Эльфийский Лес, но это всего лишь краткосрочная стажировка.
— ...Что?
— Я уезжаю не навсегда. Платиновый Лорд позаботилась об удобствах, так что я смогу навещать наши владения примерно раз в десять дней.
— ...Что?
На мгновение выражение лица матери застыло, прежде чем она начала краснеть.
— Ты, ты...!
— Ты что, думала, я останусь в Эльфийском Лесу на год, а то и на три?
— Надо было сразу с этого начинать!
— Ты так поспешно сделала выводы и расстроилась, что я не смог найти подходящий момент, чтобы сказать.
— ...
Отвернувшись, мать промолчала.
— Пожалуйста, береги отца и моих братьев и сестер. Мама.
У моей матери могло не быть власти или богатства, но одно её существование уже играло огромную роль для Гибралтара.
— Может, это звучит странно, но Эльфийский Лес — это просто еще одно место, где живут.
Сохранить душевное равновесие матери было важнейшим условием для поддержания силы Гибралтара.
— Какие могут быть серьезные неприятности в Эльфийском Лесу? Я еду туда, чтобы стать сильнее. Ха-ха.

Комментарии

Загрузка...