Глава 144: Глава 145

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Существовало несколько способов ездить на виверне.

Чаще всего, как и при верховой езде, люди садились в седло на спине виверны.

Говорили, что эта традиция началась с Джо Ностраля, основателя Ностраля, который летал на спине золотого дракона.

Однако существовали и другие методы.

Если спина была усеяна острыми шипами, вместо седла к ней крепили деревянные опоры или конструкции вроде паланкинов.

И хотя технически это все еще была езда на спине, в таких случаях правильнее было бы сказать, что они стояли на ней.

Точно так же бывали случаи, когда наездник забирался на спину, держась за поводья, прикрепленные к пасти и челюсти.

Чем дальше, тем опаснее, экстремальнее и «чересчур» становились эти способы даже для бывалых драконьих всадников.

Существовал и один из самых опасных методов.

Прямо сейчас.

Именно так я одной рукой держался за лодыжку Нидхёгга.

— Кья-а-а-а-а!!

Закричала Астазия.

Поскольку мы летели спиной вперед, ее крик растворился в ветре, уносясь в том направлении, откуда мы прилетели.

— Ты сумасшедший, просто сумасшедший! Что ты творишь?!

— Острые ощущения.

Я повернул голову и прошептал так тихо, что Астазия едва расслышала.

— Разве не весело?

— Ни капли не весело, угх...!

— Судя по тому, как крепко ты за меня цепляешься, тебе не весело?

— !!

Астазия крепко прижималась ко мне.

Это было не просто объятие; одна ее рука перекинулась через мое плечо, изо всех сил стараясь не отпускать.

Примерно сто пятьдесят метров над землей.

Учитывая среднюю высоту полета виверн, это не так уж и высоко, но падение с такой высоты стало бы смертельным.

— Не волнуйся. Я не отпущу лодыжку этого парня.

— Э-это...!

— Ему не нравится, когда ездят на его спине, но он не имеет ничего против полетов.

Послышалось довольное урчание.

Нидхёгг издал довольный звук и энергично взмахнул крыльями.

— С каких это пор ты начал разводить виверн?!

— С сегодняшнего дня.

— Что?!

— Я впервые встретил его сегодня... Не смотри на меня так.

Немного шокирует.

На лице Астазии появилось выражение, слишком суровое, чтобы описать его словами.

— Прости, что не сказал раньше, но я подумал, что это идеальная возможность показать тебе.

— Идеальная возможность?

— У меня есть благословение природы, которое позволяет мне общаться с вивернами.

Я легко прикоснулся своим лбом ко лбу Астазии.

— Даже без слов я могу в какой-то степени общаться с вивернами. В том числе и с помощью маны.

— Больше, чем сила маны или благословение природы...

Астазия взглянула на лодыжку Нидхёгга, за которую я держался.

— Разве ты не просто давишь на него грубой силой?

— Астазия.

Голосом, достаточно тихим, чтобы Нидхёгг не услышал, я продолжил:

— Даже люди пытаются доминировать над теми, кого считают слабее. Как, по-твоему, ведут себя животные?

— ......

— Они инстинктивно признают сильных своими хозяевами, поэтому он и позволил мне схватить его за лодыжку, как только мы встретились. Иначе он бы клюнул меня, полоснул когтями и улетел.

Даже при всем желании нельзя было сказать, что у него хороший характер.

— Сила уважает силу. Это не просто животная логика, это закон природы.

Однако даже такой нрав смягчался перед лицом более сильного существа.

— Действовать безрассудно против того, кто может угрожать твоей жизни — это глупость и безрассудство, но признание этой силы и соответствующее поведение можно рассматривать как мудрость, необходимую для выживания, не так ли?

— ...Хмф.

Астазия вцепилась в меня еще крепче.

— Разве это не усложняет тебе задачу?

— Может, и усложняет, но в свой день рождения нужно наслаждаться подобными вещами.

— И поэтому ты вот так похитил меня, не дав нормально поспать?

— Конечно. Я хотел тебе кое-что показать.

Постепенно мы приблизились к месту назначения.

— Гибралтар.

— ......Ого.

В темной ночи.

Хотя было около двух часов ночи, в поместье Гибралтаров мягко мерцал уникальный свет магических уличных фонарей.

— Четыре года назад...

— Все было иначе. Хотя он и не так развит, как столица, он достиг уровня, сопоставимого с территорией любого графа в Империи.

Четыре года.

— С тех пор, как ты уехала, мой отец стал активнее перенимать имперскую культуру.

Хотя врата ущелья так и не открылись, по моей просьбе отец заложил «фундамент» для всего графства.

— Прежде чем врата открылись и был основан аутлет, мы подготовили дороги и инфраструктуру.

— И как только врата открылись, вы использовали рабочих для строительства этих объектов?

— Да. С помощью магии.

— Должно быть, это обошлось очень дорого.

— Поэтому мы наняли несколько преданных магов из семьи специально для строительных работ.

Вместо того чтобы каждый раз вызывать людей из Башни Магов для строительства, было дешевле нанять собственных магов, даже если это стоило миллиарды.

— Разве это не было очень дорого?

— Все было в порядке. Кого-то убедила «Каролина», кому-то мой отец помог в прошлом, кто-то интересовался имперской мана-инженерией, а кто-то хотел сколотить целое состояние и переехать в Империю.

— Э-э, гм...

— Важно то, что они использовали магию куда активнее, чем консерваторы из столичной Башни Магов, и вот результат.

Миновав недавно перестроенный современный особняк в западном стиле рядом с замком маркграфа, мы направились к «тому самому месту».

— Видишь вон там?

— ...Там появилось больше зданий?

— С расширением взаимодействия с Империей нам также потребовалось гораздо больше рабочих рук.

Ущелье Ангелов.

Приют Гибралтара.

Место, которое раньше вмещало около ста человек, теперь превратилось в масштабный комплекс, способный принять почти пятьсот.

— Как раз вовремя, нас уже ждут.

— Кто... ах.

На крыше приюта.

— О боже, неужели?

— Да, именно так.

Женщина с зелеными волосами, опирающаяся на вложенный в ножны однолезвийный меч, воткнутый в землю, посмотрела на нас снизу вверх.

— Нидхёгг, садись.

Услышав мои слова, Нидхёгг медленно сложил крылья и начал снижаться.

Подобно небольшому дирижаблю, приземляющемуся на «вертолетную площадку» на крышах различных зданий в столице, Нидхёгг грациозно опустился и мягко высадил нас на крыше приюта.

— Спасибо.

Как только мои ноги коснулись земли, я отпустил его лодыжку и легонько похлопал по ней.

— Не пересекай границу с Империей, просто осмотри ущелье.

Раздалось тихое урчание.

Еще до того, как я заговорил, взгляд Нидхёгга уже был прикован к возвышающемуся впереди ущелью.

— Когда тебе возвращаться? Когда я подам этот сигнал.

Я слегка прижал руку ко лбу, и Нидхёгг коротко кивнул, после чего в мгновение ока взмыл в небо.

— Эм, простите.

Астазия, стоя на одном уровне с зеленоволосой женщиной, неловко склонила голову.

— ...Приятно познакомиться?

— Впервые встречаемся в статусе виконтессы Рифт, это верно.

Виконтесса Рифт.

— Давно не виделись, Ваше Высочество.

Дама Менте поприветствовала ее поклоном.

— Я знала, что вы приедете на день рождения молодого господина, но такого не ожидала.

— Э-э, гм...

— Молодой господин. Если вас не затруднит...

— Если хотите похвастаться своими навыками, делайте это со мной.

Я слегка приподнял висящую на поясе трость.

— И не думайте демонстрировать свою силу перед хрупкой Астазией.

— Хруп... кой?

Дама Менте нахмурилась, окинув Астазию взглядом с ног до головы.

— Хрупкой.

Я крепко обнял Астазию.

— Она настолько хрупкая, что мне постоянно приходится защищать ее, как принцессу.

— ......

Астазия тихо кивнула и уютно устроилась в моих объятиях.

— Ха.

Дама Менте недоверчиво цокнула языком.

— Весь в отца, только внутри еще темнее. Молодой господин?

— ......

— Маркграфиня Шарлотта действительно была достаточно слаба, чтобы нуждаться в защите маркграфа, но принцесса Астазия...

— Слаба.

Я взял Астазию за руку и вытянул ее вперед.

— Взгляните на это тонкое запястье, в котором, кажется, совсем нет мышц. Сэр. Как вы можете притеснять такую хрупкую девушку, которая и мухи не обидит?

— ...Угх. Серьезно, тск.

Дама Менте цокнула языком с искренним раздражением.

— Я провожу вас. Пожалуйста, следуйте за мной в подвал.

[6 утра, 31 марта, Академия Оросол, общежитие имперских студентов, холл первого этажа.]

— Мы все покойники.

Услышав слова блондина из комнаты 201, остальные иностранные студенты тяжело вздохнули.

— Неужели никто не знает, куда подевалась Ее Высочество?

— ......

— Ее Высочество пропала. Вы что, не понимаете ситуацию?

В отличие от своего обычного спокойного поведения, Блондин был явно взволнован.

— Мы практически мертвы!

Он начал бушевать, его лицо покраснело от гнева.

— Ее Высочество исчезла, не сказав нам ни слова? Проблема не в этом! Проблема в том...!

— Мы понятия не имели, что Ее Высочество исчезла.

Ее Высочество пропала.

Объект сопровождения исчез без какого-либо предупреждения.

— Мы обречены. Как только об этом доложат, нам конец.

— Э-э, гм, а как же Скарлет? Разве она не должна что-то знать?

— Что?

— Если Скарлет получила хоть какую-то подсказку...

— Даже если и так, хоть кто-то должен был за ней проследить! Даже если это Скарлет! А теперь Скарлет...

— Здесь.

Раздался лязг открывающихся дверей.

Скарлет, одетая в форму горничной, вышла из лифта и вошла в холл.

— Скарлет! Ее Высочество оставила какую-нибудь записку или зацепку?!

— Нет. Ее словно похитили.

— Ах...!

Иностранные студенты мгновенно побледнели.

— Что нам делать? Доложить? Или бежать?

— Куда? В Морганию? Даже если вы спрячетесь там на год, вас скоро найдут.

— Может, сбежим в Гибралтар? По крайней мере, там мы сможем избежать дня вечеринки...

— Я уже доложила кронпринцу.

Слова Скарлет погрузили холл в тишину.

— Ты... доложила напрямую кронпринцу...?

— Точнее, кронпринц сам связался со мной напрямую.

— !!

Для теней контакт с кронпринцем символизировал власть.

— Это правда? Что он сказал?

— Он сказал умереть.

— ...Серьезно. Мы обречены. Такие неудачники, как мы...

— Он сказал: не вмешивайтесь в свидание по случаю дня рождения.

— ...?

— Кронпринц сказал, что сегодня день рождения Грея Гибралтара.

— Ох...

Тени переглянулись.

— Официально Ее Высочество отдыхает в своей личной комнате на четвертом этаже, потому что ей нездоровится.

Продолжила Скарлет, глядя на теней.

— Вы понимаете? Предлог таков...

— Подожди.

Номер 201 поднял руку.

— Этот день еще не наступил... Что? Почему вы все так на меня смотрите? Какой еще может быть предлог, кроме этого?

— ...Просто скажите, что ей нездоровится.

Все с презрением посмотрели на Номер 201.

— Что, что?! Это правда! Какая еще может быть причина у студента академии взять выходной? И что действительно важно, так это то, как исчезла Ее Высочество!

— Кронпринц сказал.

Скарлет произнесла это с искренним отвращением на лице.

— Что бы Ее Высочество ни делала, чтобы соблазнить Грея Гибралтара, не вмешивайтесь и оставьте ее в покое.

— ......

— По крайней мере, не мешайте. Нет, просто ничего не делать — это уже помощь.

Они двигались.

Направляясь в подземелье.

— Погодите, это не старый приют...

— Это подвал недавно построенного приюта.

Ущелье Ангелов, место со строгими мерами безопасности.

— Официально это место известно как фабрика по производству мана-трав.

— ......

— В это верит даже Империя.

В довольно просторном подвале множество сирот из приюта... Нет.

Сотрудники Магической Корпорации Гибралтар, одетые в серую рабочую одежду, даже в столь ранний час усердно перерабатывали цветы Сомнуса и смешивали их с мана-травами.

— Знаешь? За ночную смену предусмотрена отдельная надбавка.

Загрузка главы...

Комментарии