Глава 165: Глава 166

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Император был мёртв.
Вчера. Или, по крайней мере, три месяца назад.
Перед смертью он оставил завещание.
Предположительно, он оставил инструкции в духе: «Даже если я умру, не позволяйте тревожить имперских граждан», позволяя скрыть свою смерть, чтобы кронпринц мог подготовиться к собственной коронации в своём темпе.
— Чушь.
Я-то знаю правду.
Хотя подобных случаев раньше не было, вся эта ситуация — постановка, срежиссированная Габсбургом.
Завещание, должно быть, сфабриковано.
Я могу лишь строить догадки о том, как он умер на самом деле, но, вероятно, он отошёл в мир иной со словами вроде: «О, моя возлюбленная Изабелла, если бы ты только не была женой моего сына, ты бы уже стала моей императрицей... кх-кх!»
— И это действительно лучше?
Если бы предсмертными словами императора были последние вздохи человека, который буквально умер от «удовольствия», совершая прелюбодеяние с женой собственного сына, имперские граждане утратили бы уважение к королевской семье.
— По крайней мере, лучше, чтобы его запомнили как завоевателя в молодости, который в старости изящно передал власть сыну, чем как отца, крутившего роман с невесткой.
Это забота Габсбурга?
Вовсе нет.
Скорее, Габсбург намеренно скрыл постыдное поведение отца и выделил только его достижения.
Великий император, унаследовавший трон от столь прославленного предшественника.
Символ мира, который клянётся править континентом иначе, чем его предшественник.
Стоя в центре как Империи, так и Королевства, он провозглашает всем, что человечество больше не увидит войн, завоёвывая поддержку всего континента.
За кулисами он разрабатывает всевозможные планы по завоеванию Нострума различными способами, но что делает Габсбурга по-настоящему пугающим, так это то, что если он решит, что мирное объединение — самый простой путь, он с радостью выберет его.
— Но король Нострума — Некомпетентный король.
Мирное объединение невозможно.
Пока Сент-Джио Нострум остаётся нынешним монархом, и мир, и объединение — абсурдные понятия.
Просто посмотрите на эту фразу, которая в настоящее время вызывает общественное возмущение в имперских газетах:
«Спорное замечание короля Сент-Джио: "Этот старик определённо долго прожил"»
Посмотрите на этот свежий заголовок, бросающийся в глаза на второй странице имперской газеты.
«Это слова короля Сент-Джио Нострума, сказанные после известия о смерти императора на банкете».
Понаблюдайте за патриотическим рвением редактора имперской газеты, которое не удалось подвергнуть цензуре ни Габсбургу, контролирующему медиаканалы империи, ни Председателю Эрвин, публично работающей с Габсбургом.
«Королевская семья Нострума отрицает, что делала это заявление, но, по имеющимся сведениям, существует запись этого высказывания на магическом камне. Подлинность записи в настоящее время расследуется».
Станьте свидетелями возмущения лояльных имперских граждан, которые негодуют из-за насмешек над их императором — не тем, кто умер от удовольствия во время прелюбодеяния, а тем, кто до последнего дня беспокоился о своих имперских подданных, мирно скончавшись в постели от старости.
«Если это правда, Сент-Джио Нострум — бесстыдный человек, насмехавшийся над смертью лидера другой нации».
— Это вторая страница или колонка мнений?
Крупный мужчина в форме, сидевший напротив меня, сэр Роберт Севилья, взглянул на имперскую газету, которую я читал.
— Неужели репортёр вставляет личные чувства даже на вторую страницу?
— Это значит, что имперские граждане достаточно возмущены, чтобы оставлять такие фразы на второй странице.
— Ого, наш великолепный государь снова отличился.
— Да. Вот почему мы с тобой сейчас отправляемся туда.
Я указал на эмблему на плече Роберта.
— В качестве дипломатического посланника и его стража.
Серебряная эмблема, символизирующая Первого рыцаря-стража Гибралтара.
Эта эмблема, эквивалентная должности рыцаря-командора Гибралтара, олицетворяет обязанности и власть Роберта.
То же самое относится и ко мне.
Погоны и прикреплённые под ними эмблемы бывают двух типов.
На одной изображён герб Гибралтара, а на другой — герб Академии Оросол.
— В качестве дипломатического жеста, чтобы смягчить словесную оплошность королевской семьи Нострума, проимперский старший сын графства Гибралтар посетит коронацию нового императора, чтобы принести поздравления. Этого должно быть достаточно, чтобы утихомирить гнев имперских граждан.
— Разве они не пытаются прикрыть гнев другой проблемой?
— Другой проблемой?
— Например, этот магический автопоезд, следующий из Гибралтара в имперскую столицу.
Роберт указал вниз.
Магический двигатель внизу сжигал магические камни, вращая колёса, создавая лёгкую вибрацию, и колёса двигались точно «по рельсам».
— Будь то старший сын Гибралтара или кто угодно другой, человек из Нострума, едущий на магическом автопоезде... нет, полагаю, теперь нам следует называть это иначе.
Роберт указал на раздел имперской газеты и продолжил:
— «Путешествие по [Континентальной железной дороге] через трое ворот ущелья, пересечение Красной пустоши до имперской столицы на [поезде]. С точки зрения имперских граждан, разве этого недостаточно, чтобы получить смертельную дозу Бэк-ына?»
— Где ты набрался такой опасной и вульгарной терминологии? Это тоже было в имперской газете?
— Я слышал, как это говорили молодые люди, работающие в «Айперия Аутлет». Они сказали, что всякий раз, когда наблюдают за ситуацией в Ноструме, они благодарны за то, что живут в Террезиане.
Смертельная доза Бэк-ына.
Роберт знает о Бэк-ыне, но, по совпадению, сейчас это популярный сленговый термин, тихо распространяющийся среди имперской молодёжи.
— Не говори свободно о Бэк-ыне на публике. Одно лишь упоминание может заставить людей заподозрить тебя в его употреблении.
— Нас, или того, кто упомянул об этом, испугавшись?
— И то, и другое.
Другими словами, если вкратце отвлечься, Бэк-ын широко распространился по всей империи.
— Похоже, империя страдает изнутри больше, чем мы думали.
Можно задаться вопросом, сколько людей на самом деле наслаждаются Бэк-ыном должным образом — сжигая его как благовоние, чтобы увидеть приятные сны, — но Бэк-ын уже стал частью повседневной жизни в империи.
— Хм...
— О чём ты так напряжённо думаешь?
— О том, что хорошо, что Бэк-ын ещё не вошёл в повседневную жизнь Нострума?
— Это лишь вопрос времени. Если кто-то, путешествующий по империи, случайно пососёт бесплатную конфету с Бэк-ыном, ему конец.
— Это правда. Как тот профессор базовых военных дисциплин, который отправился инспектировать какой-то уголок империи, пососал одну конфету и оказался в больнице.
То, насколько широко распространился Бэк-ын по империи, видно по тому, как некий лоялист Нострума, покинувший Академию Оросол ради культурного тура по империи, подвергся воздействию Бэк-ына и теперь блуждает в грёзах.
— Разве это не твоих рук дело?
— Даже если он сам выпил целую бутылку, он всё ещё дипломат, находящийся с официальным дипломатическим визитом, так что нам следует его прикрыть.
— Ха-ха-ха... Я думал, он умрёт, разбившись на своём байке.
— Именно.
Вот насколько широко распространился Бэк-ын.
— Маловероятно, что Бэк-ын распространился бы так широко, если бы кто-то не сделал это намеренно.
— Это было намеренно.
— ...Ты хочешь сказать, что император Габсбург сделал это намеренно?
— Нет.
Распространение Бэк-ына не было намерением императора.
Точнее говоря, Габсбург не планировал, чтобы он распространился настолько широко, что стал слегка раздражать императорскую семью, которой трудно его контролировать.
— В империи хватает людей, недовольных нынешним императором. Например, последователи предыдущего императора или повстанческие силы, объединившиеся с Изабеллой, женой кронпринца.
— Возможно...
— Они делают свои последние отчаянные шаги перед смертью. Точнее, они сеют хаос.
Я перевёл взгляд в окно.
— Если им всё равно грозит казнь за государственную измену, они могутс таким же успехом распространять Бэк-ын, чтобы создать хаос в империи, а затем собрать вещи и бежать.
— Куда... нет, есть только одно место, не так ли?
— Верно.
В настоящее время.
— Остатки предателей отчаянно пытаются найти убежище в Ноструме.
Империя стала довольно хаотичной из-за смерти императора, но, оглядываясь назад, весь этот хаос, вероятно, будет лишь «этапом».
— Бежать после смерти императора уже слишком поздно. Если они хотели сбежать от Габсбурга, им следовало бежать ещё до того, как начались каникулы в Академии Оросол.
— Молодой господин. У меня вопрос.
Роберт спросил серьёзным голосом.
— Император Габсбург действительно отложил коронацию из уважения к вам?
— Да.
— ...Почему?
— Потому что я попросил его отложить её, чтобы у Астасии были комфортные каникулы.
— Но почему он...?
— Почему бы тебе не спросить самого человека, если тебе любопытно?
Когда я указал наружу, Роберт покачал головой.
— Ты предлагаешь мне спросить императора империи напрямую? Я пас. Я просто похороню этот вопрос глубоко в своём сердце.
— Хе-хе. Ничего особенного. Он считает, что сделать Грея Гибралтара своим зятем — это практически то же самое, что поглотить весь Нострум.
— ...Вас, молодой господин?
— Император, по всей видимости, считает Грея Гибралтара ключом к завоеванию Нострума. Независимо от того, что могут думать другие.
Если бы я стал приводить причины, можно было бы добавить несколько подходящих, но истинное намерение Габсбурга единственно.
— Конечная цель Габсбурга — Грей Гибралтар. По крайней мере, так он думает.
......
— Ах. Я не хочу ехать. Даже как представитель Нострума, я действительно не хочу ехать.
— Потому что мы направляемся в самое сердце вражеской территории?
— Нет.
Выражение «сердце вражеской территории» точное, но немного отличается от того, о чём думает Роберт.
— Это не связано с 500 годами ненависти и обиды между Нострумом и Террезианом.
— Если не это, то почему...?
— Потому что, если я поеду, я, скорее всего, стану врагом номер один.
***
Императорский дворец, Большой банкетный зал.
Коронация императора включает в себя уличную процессию под предлогом церемонии коронования, различные коронационные ритуалы, и, собственно, всё.
Она длится от одного дня до трёх дней или недели.
В это время многие дворяне участвуют в коронационной церемонии и банкетах.
Это естественное дело.
Разве дворянин не посетит коронацию императора, из всех событий?
Если только они не хотят жить в дискомфорте десятилетиями до коронации следующего императора или не планируют восстание, им следует тихо присутствовать на коронации и аплодировать в качестве сопровождающих, такова человеческая натура.
Поэтому все собрались.
Не только дворяне с титулами, но и знаменитости из различных сфер, и даже президенты и председатели компаний с солидным капиталом посетили коронацию в подобающих нарядах.
Ожиданием была просто коронация императора.
Отдать дань уважения фигуре, стоящей в центре банкетного зала, на вершине лестницы.
— Спасибо. Спасибо всем, что собрались здесь.
Все думали, что их роль — бесконечно ликовать и аплодировать новому императору, Габсбургу фон Террезиану, который наденет лавровый венец.
— Позвольте представить. Это императрица Террезианской империи, Эрвин Айперия. Теперь мне следует называть её Эрвин фон Террезиан.
Одно, чего никто не ожидал.
— Председатель Айперии стала императрицей...?
— Это логично. Она была наиболее вероятным человеком, которого считали матерью имперской принцессы Астасии.
— С такой идентичной внешностью, как она могла не быть её матерью?
— Они могли бы быть сёстрами, не так ли? По мне, они выглядят как сёстры.
— Сёстры они или мать и дочь, принцесса, кажется, выросла гораздо лучше.
Хотя у некоторых людей были жалобы на это, все они держали рты на замке из страха закончить как «Изабелла».
— Императрица — это одно. Логично привлечь председателя на сторону империи, если они хотят использовать деньги Айперии для государственных дел. Но не оставляет ли это должность кронпринца вакантной?
— Конкуренция среди «белых теней», присматривающихся к должности кронпринца, усилится. Они могут не побояться заменить даже свою мать, если потребуется.
— Чёрт. Если бы я знал, что так будет, мне следовало раньше наладить хорошие отношения с председателем Айперии.
Многие молодые люди на банкете стиснули зубы.
На банкете было подозрительно много беловолосых людей, но все публично знали, что примерно в половине их тел течёт имперская кровь — в частности, кровь императора, стоящего прямо там.
— Эй. Хочешь пойти и сказать ему? «Я твой сын».
— И получить публичное унижение и обезглавливание? Нет, спасибо.
Никто не осмелился выйти вперёд и заявить, что он «кронпринц».
Все здесь знают.
Не все дети императора могут стать «наследниками трона».
Единственный ребёнок, признанный императором, — это беловолосая женщина, тесно прильнувшая к боку императрицы Эрвин, — Астасия фон Террезиан.
— Я организовал этот банкет в преддверии завтрашней церемонии коронации...
Вжик.
У входа в банкетный зал прибыл молодой человек в красном официальном костюме со своей охраной на лифте, поднимающемся снизу.
Седые волосы.
Трость, сжатая в правой руке, намекала на некоторый дискомфорт, несмотря на его попытку сохранить правильную осанку.
— ...Входит представитель Нострума.
Как раз когда распорядитель банкета, имперский административный чиновник, собирался обратиться к залу —
— Грей! Гибралтар!!!
Кто-то поприветствовал молодого человека, выкрикнув его имя достаточно громко, чтобы сотрясти банкетный зал.
— Добро пожаловать!
— В мой императорский дворец.
Он широко раскинул руки и сам спустился по лестнице, чтобы поприветствовать молодого человека, пришедшего на банкет.

Комментарии

Загрузка...