Глава 173: Глава 174

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Здесь собралось всего 20 наездников.

Некоторые из них стоят на стартовой линии, неспешно готовясь к заезду. Другие протягивают руки к студентам Академии Оросол и дамам, купившим дорогие билеты, вызывая восторженные возгласы толпы. Один наездник с напряженным выражением лица смотрит на свою виверну, бормоча: «Я выиграю, чего бы мне это ни стоило».

А еще есть наездник на виверне, облаченный в полные доспехи, словно он собрался на войну, — он одет в великолепную золотую броню, как настоящий драгун, вступающий в битву.

— Приятно познакомиться, виконт Зерос Барселона.

Я подошел к нему и поздоровался.

Но, несмотря на мое дружелюбное приветствие, он лишь возится с седлом своей виверны «Бегемот», ожидая сигнала к старту.

— Вы не собираетесь со мной разговаривать?

— ...У меня нет ни малейшего желания обмениваться словами с тем, кто встал на сторону Империи.

— Вы же только что ответили мне, не так ли?

— Это был разговор с самим собой. А не слова, адресованные предателю Нострума, который бросил королевство, переметнулся к Империи и умудрился обеспечить себе следующий имперский трон.

Это по-детски мелочный разговор, но это всё, на что способен этот человек.

— Виконт Зерос Барселона. Вы волнуетесь?

— ......

— Что, если вы спровоцируете Грея, весь Гибралтар может пасть?

— Это невозможно.

— Вы снова ответили, не так ли?

— Заткнись, перебежчик.

Командор Зерос Барселона начал терять самообладание.

— Маркграф Гибралтар — не такой человек.

— Вы действительно так думаете? Я слышал, что вы и мой отец когда-то учились вместе как старший и младший курсы в одной академии.

— Тот Кримсон, которого я знаю, и маркграф Кримсон Гибралтар — это разные люди.

— Ах, понимаю. Вы из тех, кто верит, что должность определяет человека.

Виконт Зерос Барселона — один из тех фанатиков верности, которые считают, что рожденные в Ноструме должны естественным образом присягать на верность и отдавать свои жизни Ноструму.

— Но что, если тот, кто заслуживает верности, совершенно её не достоин? Что тогда делать?

— Вы говорите о предательстве прямо передо мной?

— Вы собираетесь обнажить меч в такой ситуации?

Я намеренно провоцирую его.

Прямо на глазах у всех, даже когда королева Кармен и будущая монархиня Нария Джио Нострум наблюдают из VIP-ложи, я намеренно действую на нервы командору Зеросу.

— Если хоть раз в жизни вы думали, что кто-то, кроме Сент-Джио Нострума, должен быть королем — если у вас была такая мысль хотя бы однажды — можете зарубить меня этим мечом.

— ......!!

Командор Зерос положил руку на пояс, но меч остался в ножнах.

— ...Он — король Нострума.

Он не смог его вытащить.

Каким бы фанатиком верности он ни был, не было ни дня, когда бы он не желал появления замены для Сент-Джио Нострума.

Просто наследница престола, Нария Джио Нострум, еще несовершеннолетняя, и если на трон взойдет тот, кто не достиг совершеннолетия, страна перевернется с ног на голову — вот почему он терпел до сих пор.

— Понимаю. Он — король Нострума.

— Ты, может быть...?

— Время вышло. Если мы продолжим говорить, то опоздаем к старту.

Судья поднялся на платформу, выступающую над стартовой линией, чтобы дать сигнал к началу.

— Но есть одна вещь, о которой я хотел бы спросить.

В Империи стартовый сигнал подают, стреляя из мушкетов в небо, чтобы создать громкий взрыв, но кто-то вызвался взять на себя эту роль и теперь привлекает всеобщее внимание.

— Вы верны Ноструму или вы верны Сент-Джио?

*Флаттер.*

— По крайней мере, я был тем, кто был верен Ноструму.

На платформе.

— Я всё еще один из тех, кто желает Ноструму процветания.

Нария, одетая в модифицированную форму имперского принца, подогнанную по фигуре, сжимает флагшток, на котором развевается флаг Нострума.

— Многие люди так думают. Особенно с тех пор, как открылась академия, студенты спрашивают: станет ли Нария Джио Нострум монархом Нострума, как только ей исполнится двадцать?

— Лучше не делать таких неуместных замечаний. Его Величество Сент-Джио Нострум в добром здравии, и пройдет еще не одно десятилетие, прежде чем он скончается.

— Вы никогда не желали его скорой смерти?

— Ты...!

*Флаттер.*

Нария величественно двигает флагштоком, следуя традиционному церемониальному протоколу Нострума.

Стоя на платформе, она имеет достаточно пространства с обеих сторон, что позволяет ей выполнять широкие движения, вращая флагшток влево и вправо без малейшей ошибки.

— Считайте это предательством, если хотите. Даже если я умру, я не могу присягнуть на верность Сент-Джио Ноструму.

— Грей...!

— Это Гибралтар. Хех, если вам любопытно, обнажайте меч. Когда Грей Гибралтар будет убит командором рыцарей «Золотой Зари», какой выбор сделает маркграф Кримсон Гибралтар? Вы не уверены?

— ......

Если бы только.

Если бы королем был кто-то другой, даже если бы его изгнанный сын был казнен за оскорбление этого короля, это немного ранило бы его сердце, и на этом всё бы закончилось.

Но нынешний король — Сент-Джио.

— Когда первый клинок Сент-Джио Нострума пронзит сердце Грея Гибралтара, какой выбор сделает мой отец? Мне тоже любопытно. Увидит ли он во мне сына, который, хоть и был изгнан, теперь, по слухам, станет следующим императором Империи, или предателя, который предал Нострум, как командор, с которым он должен немедленно разорвать все связи?

— Грей Гибралтар.

Медленно церемониальное выступление Нарии подходит к концу.

— Я думала, ты станешь светом Нострума.

— Я всё еще маяк, освещающий будущее Нострума.

— ...Чушь.

Другие наездники сидят в седлах своих виверн, готовясь рвануть вперед, в то время как командор Зерос опускает лицевую маску и сверлит меня острым взглядом.

— Ты просто предатель, которому посчастливилось попасться на глаза императору Империи, и теперь ты пытаешься продать свою страну.

— Кажется, вы кое-что забыли — как бы почувствовал себя мой отец, если бы услышал такое оскорбление?

— Ты думаешь, Кримсон Гибралтар пошевелился бы, даже если бы ты наябедничал о получении такого оскорбления? Я хорошо знаю этого человека.

— Даже я, его сын, не всегда понимаю его, но цепной пёс Сент-Джио Нострума утверждает, что хорошо знает моего отца.

— Что...?

О боже.

Кажется, это задело за живое.

— Ты—

*Флаттер.*

Когда Нария вонзила флагшток в землю, флаг Нострума затрепетал на ветру, а позади нее раздался взрыв.

Би-и-и-ип!!

Стартовый сигнал.

Другие наездники рванули вперед на высокой скорости, в то время как я пожал плечами и поставил свою «левую ногу» на стремя под Нидхёггом.

— Что ты делаешь? Ты что, не стартуешь?

— ...Наглый ублюдок.

— Говорят, когда люди не могут логически опровергнуть что-то —

*Флаттер!*

Прежде чем я успел закончить фразу, командор Зерос Барселона устремился вперед на своей виверне.

— Фух.

Его начальная скорость была настолько высокой, что, несмотря на поздний старт, он уже приближался к лидирующей группе и вступал в ожесточенную борьбу.

— Ну что ж...

В отличие от скачек, здесь нет никого, кто держал бы магический микрофон, чтобы транслировать гонку изнутри трека.

Но экран трансляции на потолке был разделен на три секции, показывая разные виды.

Лидирующая группа только что покинула трибуны и начала кружить по самому треку.

Принцесса Нария всё еще машет флагом, глядя вниз на стадион.

И я, всё еще на стартовой линии, еще даже не начавший движение.

— Нидхёгг.

На мой зов Нидхёгг медленно расправил крылья.

— Гонка состоит из двух кругов. Мне, вероятно, не нужно будет вмешиваться, но если потребуется — я это сделаю. Так что...

Я слегка постучал по земле правой ногой, и Нидхёгг значительно кивнул, опуская голову вперед.

— Делай как хочешь.

*Флаттер.*

Когда Нидхёгг начал лететь вперед, я мельком взглянул на экран трансляции.

— ...Этот парень.

Хотя виверны обладают превосходными физическими способностями, они всё еще звери, которые не умеют говорить.

— Ты тем временем переругивался с Бегемотом.

Нидхёгг улыбался.

***

— Опасно.

Черноволосый мальчик, сидящий на трибунах, Нуар Гибралтар, произнес это напряженным голосом.

— Опасно, говоришь?

— Да, опасно.

— ...Не думаю, что молодой господин стал бы лететь на виверне без каких-либо мер безопасности.

Уэнсдей, сидящая рядом с Нуаром, склонила голову, глядя на Грея Гибралтара на экране.

— Разве он не просто позволяет другим наездникам уйти вперед и неспешно следует позади? Пока он не слишком разгоняется, не думаю, что произойдет какой-то серьезный несчастный случай.

— Нет, я имею в виду не это, когда говорю «опасно».

— Если не это, тогда...?

— Когда мой брат делает такое выражение лица, это по-настоящему опасно.

Нуар вздрогнул, словно почувствовав холодок, пробежавший по спине.

— Когда мы спаррингуемся и он делает такое лицо, его атаки всегда становятся серьезнее, чем обычно.

— ......

— Как бы мне его приготовить? Проломить голову? Пырнуть в солнечное сплетение? Или сломать поясницу? А может, бедра? Да. Честно говоря, это выражение лица, которое он делает, когда обдумывает, как бы кого-нибудь покалечить, и уже пришел к выводу.

— ......

— Это правда. Только тот, кто испытал это на себе, поймет.

— Тогда скоро все узнают.

Уэнсдей протянула Нуару пакет с попкорном.

— Истинная ценность Грея Гибралтара.

— ......

— Молодой господин. Грей решил раскрыться. Вы нервничаете?

— ...Нет.

Нуар покачал головой с суровым лицом.

— Мой брат из тех, кто привлекает внимание, даже когда сидит смирно. Просто посмотрите на императора Империи. Он уже пытается сделать моего брата своим человеком.

— Да. И в то же время внимание будет приковано и к вам.

— Ко мне?

— Как к верному графу Нострума.

— ...А, понимаю. Мой брат — Империи, а его младший брат остается в королевстве как граф.

Нуар на мгновение закрыл лицо руками.

— Эй. Знаешь.

— Да, молодой господин.

— Если это произойдет, люди, вероятно, заставят меня жениться на ком-то из Нострума, верно?

— ......

— Раз мой брат женится на ком-то из Империи, я, как его брат и защитник Нострума, не смогу выбрать себе супругу. Разве не так?

— По крайней мере, вам придется выбирать среди людей Нострума. Почему? Есть какая-то имперская женщина, на которой вы хотите жениться?

— ......

Нуар уставился вперед, не отвечая.

— ...Если бы это была просто семья какого-нибудь графа, всё могло бы быть иначе, но для графа Гибралтара история может быть другой.

— Что?

— Вы могли бы взять имперскую женщину в качестве второй жены, а нострумскую дворянку — в качестве первой, или, возможно, усыновить ребенка от одного из ваших братьев или сестер, который женится внутри Нострума.

— ......

— Ну, если вы полны решимости жениться на имперской женщине, я не стану вас останавливать. Давайте сосредоточимся на гонке.

Уэнсдей прочистила горло рукой в белой перчатке и указала обратно на экран.

— Помимо самого молодого господина, вам придется участвовать в гонках на вивернах со следующего года.

— ...Верно. Но я чувствую что-то странное прямо сейчас.

Обретя самообладание, Нуар склонил голову, наблюдая за рыцарями на вивернах на экране в режиме реального времени.

— Это выглядит не так уж сложно...?

— Да. Я тоже так думаю.

Уэнсдей незаметно огляделась.

Не только имперские студенты по обмену, но и некоторые беловолосые мужчины и женщины, заплатившие дорогую цену за билеты, чтобы войти в качестве зрителей, — все они делали похожие выражения лиц, занято записывая что-то в свои блокноты.

— Гордость Нострума, драгуны... те легендарные рыцари на вивернах.

Легенды — это просто легенды.

— ...Если бы не эта гонка на вивернах, интересно, как бы мир узнал, насколько они жалкие.

Реальность была выгребной ямой.

— Честно говоря, даже если бы я полетел, я бы справился лучше, чем они...

***

По приказу Великого герцога Винчестера рыцари на вивернах усилили тренировки для гонок драгунов.

И те, кто сейчас участвовал в гонках на треке, были отобраны Великим герцогом Винчестером лично, чтобы хоть как-то сохранить лицо.

Да, чтобы сохранить лицо.

— А-а-а-а-аргх!!

— Вот почему я говорил тебе иногда практиковаться в езде на виверне, а не только на лошади, чтобы соблазнять дам.

Я легко увернулся от магической бомбардировки, летящей издалека, и от драгуна, который был сбит ею, переведя взгляд на стены Академии Оросол.

— И обычно...

— Всем приготовиться к снайперскому огню—!

— Вам следовало быть добрее к магам, вместо того чтобы быть такими высокомерными.

На стене.

— Приготовиться к перехвату!! Королева Кармен пообещала награду любому, кто собьет драгуна!!

— Оооо—

— Вместе с отпуском на 3 дня и 4 ночи!

"""Ооооооо—!!"""

Маги с пустыми глазами, в отличие от своего обычного состояния, целились своими посохами в трек с полу-убийственным намерением.

Маги на стене.

Драгуны, бегущие, чтобы избежать их.

Было бы преувеличением считать это военной тренировкой.

Это просто—

— Когда еще маги смогут применять заклинания против рыцарей-драгунов? Магия, взрывающаяся по всему треку, делает зрелище более захватывающим.

Просто элемент, добавляющий драматический колорит гонке.

— Прибавим темпу, Нидхёгг?

Кья-а-а-анг—!!

Трое наездников мгновенно перевернулись назад.

— Если бы это были просто скачки, крутой камбэк в последнюю минуту был бы классным, но это...

— Ургх, умри!! Предатель Грей!!

— Гонка на вивернах.

Наездники садятся на своих виверн, будучи вооруженными.

— Предатель, который отказался от воли защиты!

— Слишком много стараний.

— Ургх, заблокируйте его как-нибудь! Мы не можем позволить этому империалисту войти в тройку лидеров!

Две виверны прижимаются ко мне с обеих сторон.

Рыцари-драгуны на их спинах вытаскивают складные копья.

— Вместо того чтобы мешать мне занять третье место...

Ка-анг.

— Вам следовало бы беспокоиться о том, что все вы будете исключены.

Я взмахнул посохом в правой руке широкой дугой.

— Гак!!

Загрузка главы...

Комментарии