Глава 263: Глава 264

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Нострум — место, где вечно появляются безумцы.

Они вытворяют безумные вещи самыми нелепыми способами, порой настолько выходящими за рамки здравого смысла, что это просто сбивает с толку.

Империя теперь не враждебная страна.

С момента открытия порта Сейрен имперская культура широко распространилась, и ситуация сложилась такая, что даже появились проимперские фракции.

Это не первый визит Императора в столицу.

Он уже приезжал однажды, когда основывали Академию Оросол, и тогда проблем не возникло.

Так почему же этот инцидент произошел сейчас?

— Губернатор Грей Гибралтар. Отличная работа.

Пока Император Габсбург отдыхал в гостевой комнате дворца, я встретился наедине с подошедшим ко мне бароном Хексом.

— Мы были на грани войны. Черт возьми.

Лицо барона Хекса исказилось, словно у демона.

— Если бы вы не вмешались первыми, случился бы серьезный дипломатический инцидент.

— Но разве не вина Императора в том, что он не взял с собой охрану?

— Может, и так, но как мы можем это доказать? Человек, бросивший тухлое яйцо, был из Нострума. Проклятье. Это катастрофа...

Барон Хекс жаловался раздраженным голосом.

— Ха-а. Прошу прощения. Не должен был срывать на вас свое разочарование.

— Все в порядке. Вы закончили расследование, кто это сделал?

— Да. Его зовут Санториан. 64 года. Раньше держал пекарню, но теперь она закрыта.

— Закрыта?

— Похоже, он обанкротился из-за имперской пекарни, открывшейся напротив. Хотя эта «имперская пекарня» на самом деле управляется гражданином Нострума, который просто печет хлеб в имперском стиле.

— Хм. Значит... старик бросил тухлое яйцо в Императора по этой причине?

— Да. ...Почему вы улыбаетесь?

— Никаких причин.

Глядя на обстоятельства, это кажется правдоподобным.

— Этого старика нужно немедленно казнить. От имени Нарии Джио Нострум. Иначе к завтрашнему дню его найдут мертвым.

— ...Кем?

— Кем угодно, у кого есть разум и оправдание. Те, кто любит мир, захотят наказать того, кто едва не дал повод для войны. Имперцы захотят избавиться от террориста, пытавшегося навредить Императору. А лоялисты захотят скрыть инцидент, пока он не разросся, опасаясь, что их заподозрят в подстрекательстве к терроризму.

— Хм...

— Мы ведь не собираемся всю ночь слушать безумный бред этого старика и защищать его, верно? И не собираемся проверять каждый кусок хлеба и воду на яд.

— Не ожидал, что из ваших уст так быстро прозвучит предложение убить.

— Если кому-то суждено умереть, если он совершил поступок, заслуживающий смерти, то убить его самым мирным и стабильным способом — лучшее решение для всех.

Королева обезглавливает гражданина, пытавшегося навредить Императору, со слезами на глазах.

Некоторые могут пожалеть старика, но их сочувствие вскоре будет погребено под рациональным суждением здравого смысла.

— В конце концов, попытка навредить Императору? Его могли убить на месте без всяких проблем.

— Это правда.

— Теперь, когда расследование завершено, его нужно убить безоговорочно. Иначе дела для королевы Нарии могут принять плохой оборот.

— ...Что?

— Это слишком идеальная обстановка для торговли трупами, чтобы закончиться простым недоразумением.

Я поднял обе руки.

— Для Сент-Джио Нострума это идеальная ситуация, чтобы раздуть скандал, заявив: «это гнев по отношению к Империи». Для Габсбурга фон Террезиана это идеальная ситуация, чтобы оправдать: «вот почему Нострум должен быть уничтожен». Это если мы позволим ему жить.

— Значит, вы говорите, что мы должны убить его превентивно, чтобы предотвратить подобное?

— Кто-то сделает ход. Те, кто боится гнева Императора, те, кто беспокоится о разрыве отношений с Империей. В конце концов, когда кто-то пытается навредить королю, как мы можем просто оставить его в живых?

— ...Я понял. Я доложу.

Барон Хекс не из тех, кто умалчивает о докладе Нарии, полагаясь на собственное суждение.

— Если мы попытаемся подчеркнуть добродетель королевы Нарии, проявив милосердие, это может стать поводом для войны.

— ...Я понял.

— Вы пойдете сами, или мне пойти?

— Я пойду и поговорю с ней.

— Пожалуйста, я рассчитываю на вас.

Барон Хекс ушел.

Ни одна из дворцовых служанок не осмелилась подойти к этому коридору, и когда я услышал стук изнутри гостевой комнаты, я открыл дверь и вошел прямо внутрь.

— В чем дело?

— Это было о том, что не хочешь пачкать руки в крови?

Я покачал головой, глядя на Императора Габсбурга, который безмятежно улыбался, глядя в окно.

— Разве король Нострума не должен нести ответственность за проступки граждан Нострума?

— А как насчет Гибралтара?

— Гибралтар с этим разберется.

— Понятно. Как разочаровывающе. Ты просто разжевываешь всё. Как же, должно быть, завидует королева Нария.

— Ха.

Я закрыл дверь.

— Какое извращенное хобби. Ты так сильно хочешь разрушить мир?

— Для ясности, я не действовал напрямую.

— Конечно, нет. Ты просто создал ситуацию, развернув тени, чтобы позволить таким людям действовать.

Произошел инцидент, когда во время визита Императора бросили тухлое яйцо.

Есть только два типа людей, которые совершили бы такой поступок.

Либо националист из Нострума, одержимый Сент-Джио Нострумом, который верит, что «Империю нужно уничтожить во что бы то ни стало».

Либо это инсценировка Габсбурга фон Террезиана, чтобы получить политическую выгоду из этой проблемы.

— Тот человек был именно таким. Империя ничего ему не сделала. Предприниматели без рыночной конкурентоспособности обречены на провал. Это основной принцип капитала.

Хотя это комната в королевском дворце, Император уже развернул барьер, используя свою магическую силу, чтобы звук не просочился наружу.

— Хотя я презираю эльфов, одержимых капиталом, я по крайней мере разделяю их взгляд на логику капитала.

— Что те, кто теряет конкурентоспособность на рынке, должны погибнуть и исчезнуть?

— Точнее, те люди, подобные жителям Нострума, которые не борются, которые не пытаются ничего сделать сами, и которые просто ждут героя, чтобы тот решил всё за них.

— С этой точки зрения, разве тот старик не пытался сделать что-то сам?

— Бросив тухлые яйца, приготовленные Сент-Джио Нострумом?

— То, как ты говоришь, звучит так, будто наш некомпетентный король лично выдал ему тухлые яйца королевским указом.

— Ха-ха. Я тоже не приказывал никому открывать имперскую пекарню, чтобы разорить бизнес того старика.

Император усмехнулся.

— Итак, это твой вывод? Что это дело рук Сент-Джио Нострума?

— Мелкий и грязный приветственный жест. Грубость нашего Некомпетентного короля, желающего сфотографировать Императора, в которого попали тухлыми яйцами, чтобы высмеять его.

Виновник — Некомпетентный король.

— Но нам нужно поймать еще одного человека. Разве в имперском законе нет преступления о пособничестве преступным действиям? Имперский Император освобожден от этого закона?

— Я не освобожден, но это королевство, а не Империя.

` and `

— Это прискорбно.

— Тогда как насчет того, чтобы ликвидировать Королевство Нострум и сделать его имперской территорией?

— Нет, спасибо. Нострум не стоит того, чтобы отказываться от него.

Я сделал жест, имитирующий перерезание горла.

— Если мы просто проредим идиотов и лоялистов, которые ведутся на слова Сент-Джио Нострума, он все еще будет пригоден для переработки.

— Пригоден для переработки... Значит, это уже мусор?

— Посмотрим. Какое решение примет наша королева Нария. Если она проявит милосердие из жалкого сочувствия —

Послышались шаги, и Император снял барьер.

Тук, тук, тук.

Тяжелый стук.

Знакомый резонанс.

— Войдите, барон Хекс.

— ...Прошу прощения.

Слова были адресованы не мне.

Они предназначались Императору в этой комнате.

— Я пришел поговорить с Императором Террезиана перед встречей.

— В чем дело, министр иностранных дел Королевства?

— После расследования дела марионетки, бросившей оружие в Ваше Величество, королева Нария отдала приказ.

— О? Какое решение она приняла?

— Казнь. Не на виселице, а на гильотине на эшафоте, подготовленном в тюрьме.

— Хм...

Я почувствовал облегчение от слов барона Хекса, а Император надул губы, глядя на меня.

— Как разочаровывающе.

— Что разочаровывает? Если бы мы оставили его в живых еще на день, ты бы нашел к чему придраться.

— Он мог бы помочь сместить средний показатель Нострума в более благоприятном для меня направлении. Она, безусловно, не отказывается от готового блюда и не привередничает.

— Довольно. Барон Хекс, где королева?

— ...Она с королевой-консортом Кармен в Золотом зале.

Золотой зал.

Можно сказать «снова золото», но именно там находится 500-летний трон Нострума.

— Наконец-то я встречусь с ним лично. Грей Гибралтар. Веди.

Император указал на вход с ухмылкой, и я встал перед ним.

Какую реакцию он покажет?

Официальная встреча состоялась 10 февраля, 100-го года Имперского летоисчисления.

Не в Оросоле, а на церемонии выпуска имперской студентки по обмену принцессы Астасии в обычной Королевской академии Нострума.

В тот день Кримсон Гибралтар пришел один на церемонию выпуска академии, чтобы поздравить своего выпускающегося сына, Грея Гибралтара.

В тот момент мой отец и Император столкнулись друг с другом.

Я разговаривал с принцессой Астасией, поэтому не слышал толком, что они обсуждали, но в той короткой встрече они решили всё.

Должно быть, было достаточно предварительного общения, но те, кто достиг определенного уровня, могут оценить друг друга, просто обменявшись взглядами в одном пространстве.

До моей регрессии.

Император отозвал все секретные разработки дирижаблей как подразделения военно-воздушных сил и прошел по Красным равнинам, перейдя ущелье пешком.

Он мобилизовал крупномасштабную пехоту, знакомую жителям Нострума, и рыцарей, поспешно посаженных на лошадей, которые выглядели так, будто их привели с ипподромов.

Это всё потому, что семья Гибралтар сотрудничала с Империей, но, наоборот —

«Отец был сильнее Императора».

Даже до дня своей казни отец мог победить Императора.

Естественно, как только ущелье было открыто и он встал на сторону Империи, Предатель Кримсон, после окончания академии, стал намного сильнее Императора.

Если бы это было не так, Император начал бы штурм графства Гибралтар с восемью имперскими Мастерами Меча — Восемью Божественными Генералами — плюс он сам, всего девять Мастеров.

Отец тогда был силен.

Но что насчет отца сейчас?

— Хе, хе-хе.

Император идет за мной по коридору, смеясь.

Это может показаться неподобающим для императора, но я видел в нем легкую тревогу.

Я могу сказать это, потому что видел такое раньше.

То, как он перебирает пальцами правой руки, словно собираясь щелкнуть ими, тихий смех, вырывающийся из уголков его губ, и глаза, моргающие на 0,1 секунды быстрее, чем обычно.

Это те же самые проявления, которые он показывал, когда спрашивал меня: «Ну, когда у вас будут дети?» после того, как я женился на Астасии.

Напряжение, нетерпение, тревога.

Тревога о моментах, которые могут пойти не так, как ожидалось.

Это когда монстр кажется наиболее человечным, в то же время мысль о том, что источник такой тревоги в конечном счете в том, что он монстр, заставляет меня быть начеку.

— Грей. На что ты уставился?

— Ну, может, на это? Ты кажешься немного напряженным из-за того, кто может оказаться сильнейшим на континенте.

— ...Может, поспорим?

Перед Золотым залом.

Император перестал идти и указал на плотно закрытую дверь.

— Если я сильнее...

— Я подарю тебе наследника.

Стал ли Кримсон Гибралтар — который улучшил отношения с матерью и теперь страдает по ночам, потому что они так хорошо ладят, который научился ценить и любить свою семью, заботясь о младших сестрах — на самом деле слабее нынешнего Императора?

«Тогда я должен обязательно поклониться и войти».

Мне нужно было подготовиться к тому, чтобы ударить по слабым местам Императора.

— ...Такой уверенный ответ немного меня опечалил.

— Вот насколько я верю в своего отца.

Но ожидая, что такого не произойдет, я немедленно открыл дверь, ведущую к трону.

Скри-и-ип.

Дверь тронного зала, которая обычно открывается плавно, издает грубый звук у петель.

В конце красной ковровой дорожки стоят два золотых кресла.

Одно для королевы-консорта Кармен, а другое для королевы Нарии Джио Нострум.

И рядом с королевой-консортом Кармен.

На одну ступень ниже на лестнице стоит рыцарь с рыжими волосами, одетый в форму Королевских рыцарей, с черной розой и золотым знаком отличия в качестве эмблемы.

— ...Ха.

Император улыбается, как только видит рыжеволосого рыцаря.

— Это значит, мне нужно остаться еще на год?

Один год.

Конечно, он стоит там как маркиз, чтобы защищать королевскую семью, но...

Мой отец стоит на ступень выше Императора.

Комментарии