Глава 322: Глава 323

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Имперские войска появились по всему Королевству Нострум!

— ...Впрочем, отец, не все территории окажутся в той же ситуации, что и Сейрин.

— Вот как?

— Да. Хотя это еще не подтверждено.

Срочно вернувшись в Гибралтар из Сейрин, я собрал более точную информацию о текущей ситуации.

— Треть — ложная информация. Треть — партизанские вылазки. Оставшаяся треть — тактика выжженной земли с применением крупных военных сил, как в графстве Сейрин.

То, что имперские войска появились повсюду, еще не значит, что все территории столкнулись с тем же, что и графство Сейрин.

— В таких местах, как губернаторство Барселона, ложные слухи, скорее всего, были искажены. Если имперские тени не проявят инициативу, причин для появления имперских войск нет.

— Ты разобрался с ними, верно?

— Да. Благодаря Нуару.

Пока я был в Сейрин, «Белые» Нуара взяли на себя губернаторство Барселона.

«Хотя число административных чиновников в губернаторстве сократилось примерно до сотни».

Куда подевались остальные двести?

Что ж.

«Если каждый наш рыцарь столкнулся с двумя противниками, это как раз двести».

Бой был. В процессе погибло немало, но рыцари Гибралтара, хоть и получили тяжелые ранения, остались живы.

— Это прискорбно.

— В конце концов, они были имперцами.

Учитывая, что они прибыли сюда после падения графства Барселона, обнадеживает, что сотня из них была готова перейти на сторону Гибралтара за столь короткое время.

— Ничего страшного. Теперь, когда они в одной лодке, им не выбраться, даже если захочется.

Так будет лучше.

Иметь сотню союзников, которым можно доверять, пусть и с некоторыми оговорками, лучше, чем иметь двести потенциальных убийц.

— Проблема в другом. Когда имперские тени становятся убийцами и устраивают теракты.

Не все имперские тени обладают навыками рыцарей среднего или высокого ранга.

— Надеюсь, я ошибаюсь, но, вероятно, каждый пятый дворянин уже мертв.

— ...Убийство?

— Да.

Но даже с навыками на уровне рыцаря низшего ранга они в принципе способны достичь своих целей.

— Объявление войны прозвучало внезапно, но Империя готовилась к ней десять лет... нет, даже дольше. Дворецкие неизвестного происхождения, приставленные к каждой семье, горничные или подкупленные рыцари.

— Ты упоминал, что такие признаки были и в Сейрин. ...Леди мертва.

— Да.

Основываясь на показаниях выживших в графстве Сейрин и следах, которые мы обнаружили, мы подтвердили существование коллаборационистов.

— Десять лет назад, когда отец решил предать королевство. В Гибралтаре тогда тоже были шпионы. Это были шпионы Моргании.

— Значит, ситуация та же.

— Да. Если только мы не выкорчуем их так же тщательно, как это сделал Гибралтар, нам остается лишь молиться, чтобы дворяне смогли отбиться самостоятельно.

Горничная может внезапно ударить ножом, спрятанным на бедре.

Дворецкий может перерезать кому-то горло, пока те спасаются из горящего особняка.

Или убийца может войти, пока рыцарь дремлет, и вырезать дворянскую семью.

— Война Империи, если вкратце, «начинается с головы».

— Ты имеешь в виду, что они сначала убивают дворян, чтобы нарушить цепочку командования.

— Да. Они устраняют тех, у кого есть власть, чтобы разрушить структуру командования, а затем перебивают дезорганизованных солдат.

— ...Если бы они не были нашими врагами, я бы назвал их блестящими тактиками.

— Да. И самая большая проблема в том, что они претворяют это в жизнь, и...

Я указал на карту, висевшую в кабинете.

— Вторая проблема в том, что они полны решимости вбить клин между Нострумом и Гибралтаром.

— ......

— Гибралтар, Барселона, Моргания. Что ж, включим Барселону в состав Гибралтара.

Совершенно случайно.

— Помимо этих двух областей, имперские дирижабли приземлились вплоть до тыла столицы, Толедо.

— Идеальные условия, чтобы посеять подозрения.

— Империя будет намеренно распространять информацию: «Гибралтар и Моргания уже перешли на сторону Империи».

— Чтобы заставить людей думать «этого не может быть»... и в то же время посеять семена сомнения?

— Да.

Единственные территории, не атакованные Империей.

Если они не находятся в непосредственной смертельной опасности, как жители графства Сейрин, побегут ли они в Гибралтар или Морганию?

— Колеблющихся дворян сожгут, как графство Сейрин. Имперские войска, вероятно, уже собрались в графстве Клейдолл или используют его как базу снабжения, чтобы распространиться во всех направлениях.

— Возможность повторной атаки на графство Сейрин?

— Этого тоже нельзя исключать. Даже если мы попытаемся защитить пролив, как нам защитить море без флота?

— ...Чтобы перехватывать дирижабли в полете, нам нужны воздушные силы, а не флот.

— Именно.

Некоторые драгуны ушли защищать север.

Но могут ли они легко приблизиться к дирижаблям, наступающим строем — не один, а десятки сразу?

— И снова мы стоим перед выбором.

— Даже здесь, выбор.

Отец трет лоб рукой.

— Каково твое мнение? Я...

— Ах, дело не в направлении.

— Что?

— Выбор, о котором я говорю, — это «какие территории спасти».

Отец на мгновение уставился на меня, затем нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что мы позволим некоторым местам погибнуть?

— Мы не боги и не золотые драконы, отец.

— ......

— Мы можем защитить лишь то, что в наших силах. Поговорка о том, что нужно жертвовать немногими ради многих, существует не просто так.

Отец тяжело вздыхает.

Услышав донесения солдат о разрушениях в графстве Сейрин еще до того, как я рассказал подробности, он не может закрыть на это глаза.

— Грей.

— Да.

— Территории, которые мы бросим, будут уничтожены?

— Полагаю, да.

— ...Прости меня, Грей.

and

Военная машина (6)

— Все в порядке. Я был к этому готов.

Я достал «Каролину» с полки в кабинете отца.

— Давай попытаемся спасти всех. Ты сам знаешь, как нереалистично и абсурдно-идеалистично это звучит. Это действительно абсурд. С каких пор Гибралтар стал таким святым?

— ......

— Но мы решили измениться. Не как Гибралтар Нострума, а как Гибралтар сам по себе.

Будь то задел на будущее или ситуация, о которой отец не может мне рассказать.

— Когда-нибудь в будущем, станет ли Нуар королем или твои внуки, если Гибралтар хочет иметь образ «защитника народа», а не просто «Ущелья», нам нужно показать такое лицо.

Ради будущего Гибралтара и ради человеческого достоинства мы должны спасти народ Нострума от смерти.

— По правде говоря, ни ты, ни я не из тех, кто делает такие сентиментальные заявления о защите народа, верно?

— Хм...

— Я защищаю только своих людей и мне плевать, живут другие или умирают. Я все еще придерживаюсь этого мнения, но... кажется, ты несколько перерос это, отец.

Отец изменился.

— Это потому, что ты хочешь быть отцом, за которого твоим младшим детям не будет стыдно?

— ...Можешь называть это заботой о жене и детях.

Отец стучит рукой по столу и вздыхает.

— И из-за этого у меня нет иного выбора, кроме как спросить тебя снова.

— Я привык к этому, так что используй меня, как пожелаешь. Если бы врагом был кто-то другой, я мог бы подумать иначе, но я уже оставил мысль об отдыхе, столкнувшись с Императором.

На данный момент.

В Гибралтаре не так много мастеров, способных действовать снаружи.

— Отец. Ты доверяешь Нуару?

— Конечно.

— Тогда все просто. Я разделю силы Гибралтара, отправляющиеся наружу, на три части.

Я передвинул флажки на карте.

— Сэр Роберт возьмет на себя фронт Севилья-Роланд. Сэр Менте займется южной Севильей. А я направлюсь в столицу.

— Нам не хватит войск?

— Хватит. Управлять всеми фронтами реалистично невозможно. Это за пределами возможного, независимо от нашего желания спасти всех.

— ......

— Поэтому нам нужно определить, откуда придут враги.

Я указал на область рядом со столицей.

— Мы соберем всех здесь.

— ...Оросол?

— Да.

У Академии Оросол есть стены.

— Территория довольно обширна, и каждый лекционный зал в зданиях может вместить более тридцати человек.

— ...Ты планируешь превратить академию в лагерь беженцев?

— Когда разразится война, нам нужно место, куда принимать беженцев.

Отец задумчиво трет подбородок.

Лично осмотрев Академию Оросол, отец лучше кого-либо знает, что это вполне реалистичный вариант.

— Для этого...

— Кого пытаются убить имперские войска?

— Народ Нострума.

— Если все жители Нострума соберутся в Оросоле, что тогда произойдет?

— ...Они либо останутся на заброшенных территориях Нострума, либо двинутся на Оросол.

— Да.

Собрать все население Нострума в столице, Толедо.

— Моргания, Оросол, Гибралтар. Не больше и не меньше, нам нужно защитить только эти места.

— Север и юг... подожди. Нет.

Отец щелкает пальцами и встает.

— Переход от обороны к наступлению.

— Да.

Если защитить все невозможно, соберем все в одном месте и будем защищать только его. А тем временем мы выйдем наружу, чтобы атаковать имперские войска.

— Тогда то, что соберет их, — это действительно «то самое».

— Да.

Не нам говорить об этом.

— Если будет издан королевский указ, а люди просто останутся там, где они есть, и погибнут — это естественный отбор.

По приказу королевы Нарии все граждане королевства соберутся в Академии Оросол.

— Это королевский указ, а не приказ лорда. Дворянин, выступающий против воли короля? Это измена. Любой, кто на такое пойдет, скорее всего, уже пал от рук убийц.

Следовать за некомпетентностью Сент-Джио Нострума — лишь естественный ход вещей.

— Просто защищай Ущелье. Север может быть прорван, а юг — отбит.

— Хорошо. Я буду защищать его ценой своей жизни.

— ...Нет нужды рисковать жизнью, отец. Ты забыл?

Я слегка постучал по Ущелью на карте.

— Гибралтар больше не пес, прикованный к Ущелью. Где бы ни был Гибралтар, там и есть Гибралтар.

— Я понял. Тогда насчет руководства беженцами...

— Отец. Кажется, ты слишком много думаешь.

Я хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание отца.

— С этого момента я покажу тебе, как то, за что Сент-Джио и верные подданные Нострума клеймили нас предателями, станет чудом, которое спасет весь народ Нострума.

— Как?

— Все просто.

Десятки маршрутов, еще не идеально прорисованных на карте в кабинете.

— Благодаря Академии Оросол железные дороги тянутся к основным территориям. Если врагу легко ими пользоваться... это значит, что и нам легко.

— ...Значит, корабли, посланные Империей, станут спасательными судами для народа Нострума.

Хотя это корабли, которые передвигаются по земле, а не по морю или небу.

— Именно. Будь то меч или лекарство, важно то, что спасает людей.

Инструменты наиболее ценны, когда используются в соответствии с ситуацией.

***

3 января, рассвет.

Дирижабль из Гибралтара прибыл в столицу.

Из дирижабля, приземлившегося в Академии Оросол, вышли всего два человека, и королева Нария, встретившая их, немедленно издала королевский указ.

Вскоре после этого.

По всему континенту Нострум магические поезда энергично застучали колесами, направляясь во все регионы.

Комментарии