Глава 328: Глава 329

Гениальный злодей из Вероломной семьи
[8 января, 100-й год Имперского летоисчисления, рассвет, Гибралтарское ущелье, Вторые ворота.]
— Как постыдно.
— Маркграф, вовсе нет...!
Внутри палатки, установленной над Вторыми воротами, Кримсон Гибралтар прижал ткань к кровоточащему плечу; его торс был обнажен.
— Я пропустил удар.
— Они трусы! Если бы не те восемь, что напали одновременно...!
— Это война, сэр Роберт. Вы просто следовали приказам.
Кримсон Гибралтар предложил спокойную улыбку сэру Роберту, который выглядел подавленным, и леди Менте, стоявшей рядом с мрачным лицом.
— Если бы вы двое не перекрыли север и юг, эти Мастера меча снова превратили бы Роланд, Севилью и Сейрин в пустоши.
— Но это...
— Потому что вы были там, они приняли другие решения. Ваше суждение — суждение Грея — не было ошибочным.
Мастера меча Империи перешли в Нострум парами.
Некоторые прибыли на дирижаблях сквозь метель, чтобы высадиться в графстве Роланд, другие штурмовали Севилью, сбивая зараженных летающих зверей из мушкетов, а некоторые даже пытались пересечь пролив, чтобы снова оккупировать Сейрин.
Эти попытки были пресечены.
Всего полдня назад Роберт и Менте поспешили со своих позиций в те районы, где появились Мастера, и отбили их.
— Прошу прощения. Я должен был как-то их убить.
— Вы сказали, что они бежали ранеными. Благодаря вам у нас появилась передышка. Они нашли брешь.
— ......
— Это война, сэр. Это может показаться трусостью, но в конечном итоге важно только одно — победа. Они знают это лучше, чем кто-либо другой.
Кримсон Гибралтар поднялся и надел пальто.
— Умны. Они сделали оружие Батори против Кровавых эльфов бесполезным.
— Они... уязвимы для золота Гибралтара.
Некоторые солдаты, дислоцированные у ворот, носили оружие из золота, а не из стали.
Они могли бы легко перебить имперских вампиров, если бы те атаковали, но это оружие оказалось неэффективным против элитных войск Империи, которые штурмовали ущелье и захватили Первые ворота.
— Сэр Роберт, вы видите там вампиров?
— ...Нет.
— Это элитные солдаты Империи. По моим оценкам, их около 10 000, но важнее всего то, что ими командует сам Император.
— К ним также присоединились семь Мастеров меча.
— Да. И самая большая проблема в том, что...
Кримсон Гибралтар посмотрел вверх.
— Они пытаются использовать дирижабли, чтобы перелететь через ворота.
Стена ворот достигала 50 метров в высоту.
Как следует из названия, дирижабли могли легко подниматься на высоту, превышающую 100 метров.
— Это тревожно. Мы можем сбивать дирижабли рубящими ударами, но если Мастера меча спрыгнут с этих кораблей, чтобы захватить ворота, это станет проблемой.
— Маркграф, мы рискнем жизнями, чтобы...
— Нет.
Кримсон Гибралтар повернул голову.
— Вам не нужно удерживать их любой ценой, жертвуя своими жизнями.
— ......
В тылу некоторые из гордых рыцарей Гибралтара были перевязаны бинтами.
У некоторых были дыры в телах, другие потеряли части рук, а некоторые не могли даже ступить на одну ногу, и их помогали спустить со стены, чтобы отправить в тыл.
— Все в порядке. Вторые ворота прорывали и раньше. Силы врага могут быть сильнее, чем тогда, но последняя линия обороны Гибралтара никогда не падала.
— Но это только когда враг приходит колотить в наши стены.
Сэр Роберт указал на небо.
— Иное дело, когда враг может пересечь небо, не теряя ни физической, ни магической энергии.
— ...Верно.
— Маркграф.
— Полагаю, я должен принять решение.
Маркграф Кримсон на мгновение закрыл глаза.
— ...Сэр Роберт.
— Да, маркграф.
— Грей однажды сказал, что Гибралтар больше не должен быть ограничен ущельем. Где бы ни стоял Гибралтар — там и есть Гибралтар.
— Это значит...
— Как вы думаете, что я собираюсь сказать? Попробуйте угадать.
— ......Маркграф.
Сэр Роберт выпрямился.
— История запишет, что я, Роберт, осмелился предложить Кримсону Гибралтару... оставить ущелье.
При словах Роберта все раненые рыцари повернулись, чтобы посмотреть на Кримсона Гибралтара.
— Нет.
Кримсон Гибралтар вонзил свой окровавленный меч в стену.
— Это выбор Кримсона Гибралтара. Именно так история это и запишет.
— Маркграф...!
— Если этот порочный обычай закончится на моем поколении, пусть будет так.
— Ух...
— Леди Менте, сэр Роберт. Я вверяю вам свою семью.
— ......
— Приказом Кримсона Гибралтара: всем жителям графства Гибралтар немедленно собрать только самое необходимое для выживания и направиться в столицу Толедо, Оросол. Рыцари, немедленно сопроводите жителей в тыл.
Рыцари колебались.
Даже после сражения с Имперской армией и потери Первых ворот они не могли заставить себя немедленно выполнить приказ маркграфа.
Настолько это было шокирующе.
— Идите. Быстрее. Я останусь здесь, пока все жители не эвакуируются.
Грохот.
Стена начала светиться красным там, где в нее впиталась кровь Гибралтара.
Между Вторыми и Первыми воротами.
Десятки дирижаблей лежали расколотыми пополам, плотно заполняя пространство между воротами.
Подобно кладбищу дирижаблей, массивные каменные глыбы давили на них.
Что было странно, так это то, что эти глыбы не были природными камнями, а, казалось, были остро срезаны.
Рыцари взглянули на левую и правую стороны ущелья.
Там стены ущелья были покрыты отчетливыми следами от мечей, словно кто-то неистово полосовал их клинком или дракон когтями терзал внутреннюю часть ущелья.
— Я остановлю Империю.
Меч Кримсона Гибралтара снова вспыхнул красным.
— Этот меч — для моей любимой семьи.
***
В тот момент, на вершине Первых ворот.
— Ваше Величество. Оценка завершена. В настоящее время...
— Сколько кораблей, сколько людей.
Военная машина (9)
В ответ на резкий вопрос императора Габсбурга — его живот, плечо и бедро были обмотаны белыми бинтами — рыцарь в форме ответил с мрачным выражением лица.
— Двадцать четыре корабля были сбиты. Около 1000 солдат на борту не смогли спастись. Корабли были уничтожены при падении, но...
— Падающие сверху камни. Это не похоже на магию, наложенную на ущелье... кха!
Император закашлялся на полуслове.
Он быстро прикрыл рот рукавом, но темно-красная кровь пропитала ткань.
— Тск...
— Ваше Величество.
— Монстр. Поистине монстр. Пожалуй, я предпочел бы охотиться на воскресшего Золотого дракона.
— ......
— Кто-нибудь из вас еще может держать меч?
Спросил Император, поднимаясь.
Шестеро разных людей, собравшихся перед Императором, более тяжело раненные, чем он сам, молча закрыли глаза и не смогли ответить.
Одно место пустовало.
Красный светящийся разрез тяжело полоснул его по груди, и хотя его быстро отправили в тыл, он больше не поднялся.
— Ваше Величество. Я смиренно прошу совета.
— Что такое?
— Если мы используем силу Кровавых эльфов...
— Ха!
Император разразился смехом.
— Ты предлагаешь нам стать проклятыми существами, которые беспомощно умирают, если их пронзит золото? Не будь глупцом. Империя не могла пересечь ущелье Нострума все это время именно потому, что мы полагались на силу вампиров. Смотри.
Император широко раскинул руки.
— Теперь, когда мы пересекли эти Первые ворота, используя только человеческую силу, даже великий Золотой дракон, охраняющий ущелье, не совершает никаких особых чудес для Нострума.
— ......
— Золотой дракон не просто защищает Нострум безоговорочно. Если другая нация победит Нострум чисто человеческой силой, я верю, что дракон признает это. Лишь предположение.
— Ваше Величество...
— Но должен признать, это заманчиво. Если бы существовала сила, способная внезапно превзойти человечество, она, безусловно, была бы неотразимо привлекательной.
— ...Ваше Величество?
— Ах, будьте спокойны. Я не планирую становиться вампиром.
Император медленно поднялся и схватился за древко, висевшее на стене.
— Но чтобы одолеть Гибралтар — одолеть Кримсона — у меня, возможно, нет иного выбора, кроме как использовать их методы.
— Императорским указом.
Император улыбнулся, глядя на клинок в форме полумесяца на конце древка.
— Ради меня.
Рассечение.
— Дай мне эту кровь.
Всплеск.
Голова одного из Мастеров была полностью отсечена.
— Ваше Величество...!
— М-м, а-а.
Лизнул.
Император слизал кровь, брызнувшую возле его рта, и слабо улыбнулся.
— Не пугайтесь. Я принял вас, так что вполне естественно, что я должен забрать вас обратно.
— Ваше Величество...!
— Прошу прощения. Но когда нас всех вместе недостаточно, какой у меня выбор?
— Это...!
— Даже среди Мастеров.
Стук.
— Есть различия между Мастерами.
— ......
Двое Мастеров, которые сопротивлялись, погибли мгновенно.
Оставшимся Мастерам не нужно было обмениваться взглядами; каждый поднял свое оружие и встал.
— Вы получили те же ранения, но думаете, что вы мне ровня?
— Черт возьми...! Почему, почему?!
— Время работает против нас. Я не хочу, чтобы мой преемник видел меня таким, по крайней мере.
Император хихикнул, указывая копьем вперед.
— Не волнуйтесь. История запишет, что Восемь Божественных Генералов сражались вместе с Императором до конца. Я позабочусь о том, чтобы было написано, что вы сражались вместе, чтобы победить Кримсона Гибралтара.
— ...Я не понимаю.
Старейший Мастер, старик с одной отсеченной ногой, поднялся, опираясь на свой меч.
— Даже если Вы победите Кримсона Гибралтара таким образом, думаете, Грей Гибралтар признает Ваше Величество?
— Это вопрос гордости, сэр.
— Гордости...
Старик слегка задрожал, затем:
— Пусть Вы преуспеете и достигнете своей цели, мой лорд.
Он вонзил свой меч себе в сердце.
— Я не забуду вашей жертвы, сэр.
— Т-ты безумен...! Какой во всем этом толк, если мы умрем...!
— Напротив.
Император ухмыльнулся.
— Как умираешь — вот что важнее всего.
— Что...!
— Умрите так, чтобы принести максимальную пользу кому-то. Станьте моей силой, чтобы я мог победить Кримсона Гибралтара.
Глухой удар.
— Я не забуду ваших жертв.
— Ваше... Величество...
— Эти жертвы.
Один за другим Мастера исчезали.
— Ради моей победы.
***
В тихой ночи.
Вдали от чьего-либо внимания.
Нечто, похожее на монолит, направленный в небо, начало дрожать.
Всплеск.
Изнутри серого монолита брызнула золотая жидкость, смешанная с черной.
Движение напоминало червя, пробивающего себе путь после того, как он прогрыз яблоко, или паразита, прорывающегося сквозь оболочку хозяина, чтобы выбраться наружу.
Кап.
Небольшое количество золотой жидкости, окрашенной в черный цвет, стекало по монолиту и начало ползти по земле.

Комментарии

Загрузка...