Глава 84

У бессмертного был дух-хранитель
— Да, твоя ученица. Та самая душа, что держится за жизнь обходным путём.
[Дух-хранитель ??? глухо стонет.]
Дурное предчувствие сбылось. Лицо Рэйвена мертвенно побледнело.
Он беззвучно шевелил губами, не находя слов, потом крепко сжал кулак и опустил голову. После долгого молчания из него вырвался голос, будто выжатый через силу.
— Ты... правда любыми средствами пытаешься меня сломать.
Слёзы не потекли.
Слишком много душ он забрал, слишком сильно истёрся, чтобы плакать из-за такого.
Он только... только пустым взглядом уставился перед собой и криво, беззвучно усмехнулся. Тихий смешок понемногу разросся, набрал силу, и вскоре Рэйвен уже хохотал так, что у него дрожали плечи.
Он хихикал, а потом произнёс пустые, бессмысленные слова:
— Этот ребёнок... эти дети... я связался с ними потому, что иначе, не сделай я хоть что-нибудь, окончательно сошёл бы с ума.
— Да.
— ......Молить бесполезно, да?
Слёзы и мольбы ничего бы не изменили. Такова уж Смерть.
Смерть смотрел на Рэйвена, который оказался спокойнее, чем можно было ожидать, и вдруг сменил облик. Вокруг него взметнулся чёрный поток, и через мгновение перед Рэйвеном стоял мужчина с длинными чёрными волосами и зелёными глазами — словно отражение в зеркале.
[Дух-хранитель ??? не верит своим глазам.]
[Дух-хранитель ??? приходит в ярость.]
Смерть заговорил, не снимая облика Рэйвена.
— Хочешь, я сам, в виде особого исключения, заберу её душу.
— ......!
— Пока это лишь предупреждение. Самого поручения я ещё не давал.
[Дух-хранитель ??? требует знать, чей облик он смеет копировать—]
Гнев Духа-хранителя не успел вырваться наружу.
Хвать!
Рэйвен опередил его: схватил Смерть за ворот и рывком притянул к себе. В глазах полыхали ярость и убийственное намерение, голос прозвучал тихо, но в нём звенело предупреждение.
— Кто, чью душу, говоришь, заберёт?
— ......
— Не смеши.
Забрать её душу в моём обличье — не забота, а издёвка.
Только попробуй. Только посмей её тронуть. Рэйвен стиснул зубы.
— Если её душу и заберут, то заберу её я.
Так что немедленно убери с себя этот мерзкий облик.
— ......Ну, хорошо.
Ишь как говорит, когда глаза налились кровью так, будто капилляры вот-вот лопнут.
Смерть молча смотрел на Рэйвена сверху вниз. Потом вернул себе прежний облик и негромко кивнул. Неожиданно покладистый ответ заставил Рэйвена замереть; пальцы сами разжались, выпуская ворот, и он провёл ладонью по лицу.
Голос его стал ниже, спокойнее, будто голова немного остыла.
— Тогда дай мне ещё немного... совсем немного времени.
Неделя — это слишком мало.
— Взамен можешь убрать лимит поручений.
По взаимному согласию условия можно немного менять. Дай мне время — а я откажусь от одного пункта, который был в мою пользу.
— ......Проклятье.
Рука, уже поднимавшаяся, словно хотела за что-то ухватиться, безвольно упала. Смерть некоторое время смотрел на Рэйвена, стоявшего с опущенной головой, а затем тихо произнёс:
— Вместо этого тебе было бы лучше просто выбрать меня.
Изначально эти поручения и существовали для того, чтобы Рэйвен перестал цепляться за жизнь и сам захотел умереть. Не выдерживает — значит, пусть выбирает Смерть.
Но Рэйвен покачал головой.
— Пока не добьюсь своего, я не могу умереть.
Как гордо сказано. И всё же...
Смерть смотрел на Рэйвена чёрными глазами. Ни упрёка, ни единого слова. Наконец он беззвучно вздохнул.
— Похоже, перед тобой я всё-таки становлюсь слаб.
— ......Что за чушь ты сейчас...
— Я частично изменю договор.
Щёлк.
Он щёлкнул пальцами, будто требуя сосредоточиться. Взгляд Рэйвена сразу приковался к Смерти. В зелёных глазах, которые впервые за долгое время не были придавлены силой Смерти и потому оставались ясными, мелькнули вопрос и слабая надежда.
— С момента извещения о поручении срок, за который ты должен забрать душу, увеличивается с недели до месяца.
— ......!
— Взамен исчезнут лимит поручений и ограничение расстояния. Разумеется, даже без лимита поручений я не стану требовать несколько поручений одновременно.
Другое поручение он сможет дать только после того, как завершится предыдущее.
Иными словами, если Рэйвен, получив месяц, будет тянуть время до последнего, Смерть всё равно сможет поручать ему не больше одного дела в месяц. Впрочем, прежний пункт и так существовал ради Рэйвена: он позволял давать поручение максимум, а не минимум раз в месяц.
«К тому же с нынешним развитием портальной техники за месяц можно добраться куда угодно на континенте, так что отмена ограничения расстояния по сути ничего не стоит».
В итоге желание Рэйвена исполнялось, а прежний договор менялся не так уж сильно. Фактически новая редакция была выгодна одному Рэйвену.
Смерть бегло перебрал в голове внесённые правки и посмотрел на него.
— Ты согласен на такие изменения?
— ......Да. Спасибо.
— Изменённый договор вступит в силу, когда закончится нынешний «месяц». Значит, через несколько дней, в день окончания этого «месяца», я передам извещение о поручении через ворона.
Не было смысла снова являться лично только затем, чтобы повторять уже сказанное.
С этими словами Смерть исчез. Рэйвен, будто лишившись опоры, опустился на пол и закрыл глаза рукой.
Тишина продлилась недолго. Из тьмы, где точно никого не должно было быть, раздался знакомый голос.
— Я всего лишь пришёл посмотреть на лицо отца, а увидел совсем неожиданную сцену.
......Среди тех, кто называл его «отцом», был лишь один, способный объявиться вот так — внезапно и без малейшего присутствия. Рэйвен усталыми до боли глазами уставился туда, откуда донёсся голос.
— Значит, старшая сестра Лив должна умереть.
Как он и думал, там стоял Обманщик — театрально подперев подбородок, будто всерьёз задумался.
— И её душу должен забрать сам отец...
Нелепый спектакль длился недолго. Стоило взгляду Рэйвена коснуться его, как Обманщик улыбнулся. Голос, до предела лёгкий и оттого жуткий, разнёсся по пустому пространству.
— Убить её за вас?
— ......
— Лично. В своём обличье, не притворяясь отцом.
......Опять промахнулся.
Рэйвен разозлился на Смерть не потому, что тот предложил забрать душу вместо него. Дело было не в этом. Он молча смотрел на Обманщика, потом коротко усмехнулся и медленно поднялся.
— Ведёшь себя так, будто я дал слабину. Увидел щель — и тут же кинулся в неё лезть. Жалкое зрелище.
Раздражает.
Рэйвен подошёл к этому недоделанному полубогу, встал вплотную, поймал его взгляд, сузив своё поле зрения до одного Обманщика, и со всей силы наступил ему на ногу. Обычному человеку такой удар раздробил бы подъём стопы, но Обманщик, разумеется, даже не моргнул.
Рэйвен перенёс вес на придавленную ногу и процедил:
— Тронешь мою ученицу — я этого так не оставлю.
— ......Раз отец так говорит.
Увидев непреклонность Рэйвена, Обманщик вынул что-то из-за пазухи и протянул ему. Рэйвен уже несколько раз сталкивался с подобным и сразу понял, что это лекарственные травы; нахмурился, но покорно взял.
Полубог, не отрываясь, наблюдал, как отец привычно проверяет содержимое, а потом, улыбнувшись глазами, добавил пояснение:
— Травы для костей. Это всё, что есть, так что лучше расходуйте их бережно.
— ......
— Съесть их было бы действеннее всего, но тогда, когда средство подействует, вам придётся вырвать его обратно. Поэтому советую растолочь и наложить сверху.
Рэйвен не ответил и убрал травы.
Обманщик и сам понимал, что тот сейчас внутренне ощетинился, поэтому больше ничего не сказал и послушно отвернулся.
— Хотелось бы проверить, нет ли у вас других ран, но... вы выглядите усталым, так что на этот раз я уйду.
И добавил:
— Берегите себя, отец.
— ......А?
— Иначе как вы добьётесь того, чего хотите?
Закрыть Врата. Убить меня. ......Или, передумав, захотеть вечной жизни.
Какую бы цель он ни выбрал, изодранное тело будет во многом мешать и путаться под ногами. А главное — мой отец должен быть безупречен. Обманщик договорил, не обращая внимания на то, как лицо Рэйвена исказилось от полнейшего недоумения, потом, словно о чём-то вспомнив, сказал:
— Если чувствуете, что можете получить рану, может, лучше сразу умереть? Вы ведь и сами знаете, отец: так эффективнее.
Шрамы не имеют значения, но рана, которая мешает двигаться и заставляет противника считать тебя лёгкой добычей, — изъян. Лучше уж чисто умереть и воскреснуть, чем оставить на теле такой изъян.
Разумеется, так считал только искажённый полубог. Те, кто это слышал, отреагировали иначе.
[Дух-хранитель ??? в ярости спрашивает, что это сейчас за кощунственная чушь.]
Дух-хранитель в последнее время старался говорить меньше, чтобы не мешать Рэйвену снова жить среди живых, но тут всё-таки не выдержал и отправил сообщение.
Рэйвен уже было внутренне согласился с Обманщиком, но, скосив взгляд на сообщение, в котором явственно кипела ярость, застыл лицом и твёрдо сказал:
— Проваливай.
— Ага.
Значит, отец тоже так думает. Обманщик заулыбался.
Вот видите. Как после такого не думать, что он такой же, как я? Неудивительно, что я питаю к нему надежды.
Каким бы взглядом Рэйвен на него ни смотрел, Обманщику было всё равно. Он с улыбкой легко склонил голову.
— Тогда до новой встречи.
......Обманщик исчез. Рэйвен, наконец получив возможность передохнуть, повернул голову и посмотрел в небо за окном.
Возможно, Духа-хранителя встревожило его чрезмерное спокойствие. Вскоре он заговорил сам.
[Малыш, что причиняет тебе больше всего боли?]
— ......
[То, что тебя не помнят? То, что ты забираешь души?]
— Праотец.
[Не праотец, а—]
— Да, старший брат. Похоже, в прошлый раз, пока тебя не было, ты где-то разузнал какой-то странный способ...
Рэйвен повернул голову к цветам в вазе, на мгновение замолчал и привёл мысли в порядок.
— ......Нет, не надо. Я просто хочу увидеть твоё лицо. Покажешься?
[......Дух-хранитель ??? откликается на зов.]
Из пустоты на пол опустился мужчина.
Рэйвен не стал заимствовать зрение: глаза естественным образом вернулись к истинному хозяину. И всё же он повернул взгляд туда, где должно было находиться лицо собеседника, и заставил себя улыбнуться.
— Что бы это ни было, плата наверняка не пустяковая.
Все его тревожные намёки касались договора со Смертью. Поэтому Рэйвен не мог не понять.
Дух-хранитель собирался вмешаться в договор, который я заключил со Смертью.
Его противником был не кто-нибудь, а Смерть. Один неверный шаг — и Дух-хранитель мог развеяться.
— Я в порядке. Такое уже случалось не раз. Глупо теперь делать вид, что от этого можно сбежать.
Так что ничего не делай.
Не думай о глупостях. Просто смотри на это лицо — оно должно быть похоже на лицо твоего младшего брата. Помни, что я здесь один. Не бросай меня.
Не отнимай у меня единственную связь, которая не должна оборваться.
— Ты спросил, что для меня тяжелее всего? Пока мне не тяжело. Но я знаю, что станет для меня самым страшным.
[......]
— Остаться одному.
Я дышу благодаря тебе. И ты это знаешь.
Так что не делай ничего лишнего и не оставляй меня одного.
Пожалуйста.
***
«Рэйвен» считал полубога, который зовёт его отцом, «тем, кого однажды непременно придётся убить».
Пусть само чувство и походило на любовь-ненависть, мысль о том, что Обманщика всё равно надо убить, была, похоже, твёрдой. Значит, тем, кто враждебен Обманщику, выгоднее держаться за Рэйвена.
«Тогда теперь пора сосредоточиться на Революционной армии?»
Киан Ардал, император Империи, закончил разбирать услышанное и заносить выводы, а получив от Даниэля просьбу сжечь записку, сразу взялся за дело. Гадать, о какой записке речь, не пришлось.
«Вот почему материал показался странным...»
На ней была написана фраза, которую, сожги записку или оставь как есть, не страшно было бы показать кому угодно. Опасность была не в бумаге, а во вложении с магическим камнем.
И всё же раз его особо попросили сжечь именно записку, значит, дело было не просто в уничтожении улик.
«Значит, там была ещё одна, скрытая фраза».
Киан поднёс к записке огонь. Пламя перекинулось не на бумагу, а на чернила и начало выжигать только буквы. На месте, где прошёл огонь, проступил новый текст.
Если такой способ вам не по душе, не встретиться ли нам лично и не поискать другой вместе?
Ниже проявился новый рисунок — открытое окно. Увидев его, юный император тихо усмехнулся и распахнул окно спальни. Условия другой стороны сводились к одному обещанию: после революции не вмешиваться во внутренние дела Республики. Он был готов принять их без колебаний.
Вскоре после этого в окно влетел орёл.

Комментарии

Загрузка...