Глава 86

У бессмертного был дух-хранитель
— Вы, учитель?.. Я, конечно, рада, но...
— Хочешь какую-нибудь особенную причёску?
Рэйвен примерно догадывался, почему Лив мнётся, и спросил так спокойно, так естественно, что девочка не заподозрила подвоха и тут же ответила:
— Мне любая подойдёт, но сейчас я бы хотела собрать волосы низко.
Вот как.
Рэйвен мягко развязал её волосы и кивнул. Голос у него звучал сладко, будто в нём растворили сахар, но зелёные глаза потемнели.
— Хорошо. Я понял.
Лив напряглась, будто боялась, что он поднимет пряди и откроет шею, поэтому Рэйвен двигался медленно, словно успокаивая её, и собрал светло-зелёные волосы низко у затылка.
Его пальцы, расчёсывая волосы, скользнули от макушки к шее. Между прядями, закрывавшими кожу, на мгновение открылся просвет, и Рэйвен увидел магическую печать на шее Лив.
«Значит, всё-таки на затылке».
Знак чародея Хвана.
След, связывающий тело и душу. Увидев его своими глазами, Рэйвен почувствовал, как на душе стало ещё тяжелее, но заставил себя сделать вид, что ничего не заметил. Он закончил причёску и, сказав, что готово, поднёс к девочке зеркало.
Лив увидела аккуратно собранные волосы, счастливо улыбнулась и бросилась Рэйвену на шею. В тот же миг ворон, получив свободу, вырвался из её рук и проворно удрал.
— Спасибо, учитель!
— ...
Рэйвену хотелось прямо сейчас спросить девочку, не хочет ли она одна отправиться куда-нибудь подальше. Но если всех остальных он берёт с собой, а такое скажет только ей, она почти наверняка решит, что её обделяют.
Поэтому он лишь едва шевельнул губами, потом всё-таки улыбнулся в ответ и произнёс совсем не то, что теснилось у него внутри:
— Мне только в радость.
Дверь снова распахнулась.
На этот раз вошли Альтаир и Ровина.
Они, кажется, собирались поздороваться с герцогиней Канной Лайнер. Заметив в руках первого ученика знакомый мешочек, Рэйвен подозрительно прищурился. Альтаир понял, куда направлен его взгляд, и протянул мешочек.
— Обманщик просил передать вам.
— ...
— Сказал, что сам пойти не сможет, поэтому просит беречь себя.
...При таком раскладе Рэйвена, пожалуй, не просто встретят стрелой, едва он доберётся до владений фей. Его там попросту убьют. А то и сразу осыплют дождём стрел. Похоже, пока он хотя бы раз не превратится в ежа, Король фей даже разговаривать с ним не станет.
И всё же травы могли пригодиться, так что Рэйвен их взял.
Ровина, как ни в чём не бывало прилипшая к учителю, проследила, как мешочек исчезает у него в кармане, и негромко пробормотала:
— А Обманщик тебе не кажется подозрительным? С чего это он не идёт с нами?
Альтаир скосил на неё взгляд и бросил:
— Скучаешь, что он не идёт?
— Какую хрень ты несёшь? Я говорю, он подозрительный, потому что неизвестно, что он задумал. Ты с каких пор так отупел?
— ...
Альтаир положил руку на пояс.
Он выглядел так, будто вот-вот выхватит меч, и Хван, улыбаясь, шагнул между ними.
— Да какие он выкрутасы устроит, когда учитель здесь? Он и раньше шлялся где хотел, так что незачем теперь из-за этого переживать.
К тому же Обманщик — полубог. Вполне может быть, что у него где-то есть свои дела.
— И самое главное... возьми его с собой — хлопот и раздражения не оберёшься.
— Это верно.
Ровина тут же согласилась и оглядела всех собравшихся.
— Все на месте. Отец, ты готов?
— Да. А вы как, нормально попрощались с опекуном?
— Угу. Она сказала, раз уж всё равно приехала, немного задержится. Кажется, волнуется за Его Величество.
Рэйвен посмотрел на Ровину, которая говорила об этом так непринуждённо, словно речь шла о близком человеке, и слегка наклонил голову.
— Кстати, герцогиня Канна Лайнер — приёмная мать только Ровины? А с остальными у неё обычные отношения опекуна и опекаемых?
— Угу.
— Почему?..
— Госпожа Канна — боец. И я тоже боец. Я её заинтересовала, ей захотелось меня учить всякому. Так мы и сблизились.
Третья ученица весело защебетала о том, как в итоге получила документы на усыновление. Рэйвен молча слушал, а потом скользнул взглядом по остальным детям. Хван тут же понял, о чём он думает, и ответил:
— Мы тоже получили такие документы. Но отказались.
Герцогиня Лайнер, похоже, не хотела выделять Ровину среди других подопечных и подготовила документы на всех сразу. Она, без сомнения, была хорошим взрослым человеком, но остальные согласились на опеку лишь потому, что в ней была необходимость, а защитника себе не искали.
Только Ровина, которая общалась с ней больше всех, долго колебалась, а потом услышала про наследство и всё-таки согласилась.
— Вот как...
Рэйвен немного переживал: не почувствовали ли остальные дети, что их обделили. К счастью, похоже, ничего подобного не было.
Впрочем, Канна Лайнер, которую он видел, и правда была прямым, принципиальным человеком, который боялся дать злу пустить корни. Хван говорил без тени обиды, остальные ученики кивали, соглашаясь с ним, и Рэйвен наконец расслабил лицо.
— Рад, что вам встретился хороший человек. Тогда, кажется, можно отправляться...
Зелёные глаза скользнули к второй ученице.
— Лив, ты собираешься взять с собой осколок души Дана?
— Да.
Лив, с помощью Альтаира снова поймавшая едва сбежавшего ворона, прижала его к себе и лучезарно улыбнулась.
Сначала она подумывала оставить его присматривать за Ассоциацией — заодно набрался бы опыта как будущий глава, — но истинное тело тоже ушло вместе с отрядом наёмников Лофти.
Оставлять осколок души одного там, где нет ни истинного тела, ни глав других Ассоциаций, ни учителя, опасно. Гораздо безопаснее взять его с собой.
«И главное, Дан всё равно не отпустил бы учителя просто так».
По дороге можно будет чему-нибудь его научить.
Рэйвен посмотрел на сияющее лицо Лив, а затем опустил взгляд на ворона. Осколок души безвольно висел у неё на руках, словно уже достиг просветления.
— Я знал, что истинное тело ушло далеко.
Экарт Лофти, видимо, считал Рэйвена защитником Дана и до самого отъезда на охоту за работорговцами исправно сообщал ему всё, что касалось мальчика: насколько тот лучше стал владеть мечом, как подрос, как окреп, и прочее в том же духе. В общем.
Рэйвен и так понимал: где бы ни находилось истинное тело, Дан не даст отдалить от него свой осколок души.
На определённое расстояние он всё равно не сможет отойти, так что держать его в руках было необязательно... но Рэйвен помнил ворона, который однажды, получив кошелёк, демонстративно перевернул его клювом, будто его приняли за нищего.
Поэтому он широко ухмыльнулся, не скрывая озорства.
— Да, пожалуй, безопаснее держать его как можно ближе. Присмотри за ним, пожалуйста.
— Положитесь на меня.
— Кар-р!..
Так свободе ворона пришёл конец.
Сделав вид, что не замечает взгляда осколка души, полного недовольства, злости и странного чувства предательства, Рэйвен дважды хлопнул в ладони.
— Тогда отправляемся.
Так началось их первое за десять лет совместное путешествие.
Глядя на мягко улыбавшегося Рэйвена, Ровина потихоньку подступила сбоку.
— Кстати, отец, в следующий раз можно я сделаю тебе причёску? Тебе и сейчас очень идёт, но... мне тоже хочется.
— Конечно. Буду рад, малышка.
***
Бог творит Мир, а Мир рождает бога. Таков закон вселенной, и этот Мир тоже когда-то попытался породить собственного бога.
Полубог Эсперанеса был следом той попытки, остатком неудачи, неотпущенной привязанностью Мира и его больным местом.
Первое дитя Мира, ради которого было сделано «исключение» и приставлена няня. Существо, которое, не сумев стать богом, даже теперь не могло умереть на этой земле по собственной воле.
И сегодня, когда он, как всегда, бессильно сидел и мечтал лишь о смерти, перед ним кто-то остановился.
— Ты всё ещё не забыл?
Немногие могли без его разрешения входить туда, где находилось его истинное тело.
А если этот кто-то был человеком, перебирать возможных гостей и вовсе не требовалось. Поэтому полубог не стал поворачивать голову, чтобы убедиться, кто пришёл, а просто закрыл глаза.
Во тьме, накрывшей мир, прозвучал спокойный голос:
— Неразумный ты, дитя, отказавшееся стать богом. Я ведь предупреждала тебя.
— ...
— Не влюбляйся в человека.
Он даже не пошевелился. Женщина — Ран — подавила вздох.
Да, она его предупреждала. Люди живут недолго. Любовь с таким существом сладким романом бывает только для человека; для тебя она обернётся трагедией.
Но юный полубог не послушал. Ослеплённый любовью, он взвалил на себя карму той, кому всё равно было суждено умереть, и потерял даже право стать богом.
— Прошло уже триста лет.
Женщина, которую он любил, умерла, а ему предстояло до конца существования жить половинчатым богом.
И всё же та, ради кого он отказался от всего, никогда не вернётся. Ран не могла не жалеть его.
Тем более именно она посадила и вырастила полубога, стоявшего перед ней. Как тут было не жалеть ещё сильнее.
— За триста лет уже можно было бы начать забывать. Оставь прошлую связь в прошлом и...
— Всего лишь триста лет.
Голос прозвучал сухо, но твёрдо. Мужчина поднял голову и посмотрел Ран прямо в глаза.
Не «уже». «Всего лишь».
Она была его первой любовью и станет последней. Разве такую легко забыть? Даже если пройдут тысячи лет, он не сможет вычеркнуть её из памяти.
— И ты говоришь, что мне пора забыть?
Отпустить?
Лицо мужчины, всё это время неподвижное, исказилось болью.
— Как будто это возможно.
— ...
— Ты сказала: оставить в прошлом?
Он усмехнулся, будто смеялся над самим собой.
— Думаешь, я не пытался?
Пытался. Бесчисленное множество раз.
Его время текло без конца, а её в этом потоке не было. Стоило осознать это с ледяной ясностью — казалось, он сойдёт с ума. Поэтому он снова и снова старался отпустить её, как отпускал других людей, оставляя их прошлыми связями.
— Не получилось.
И всё равно он потерпел неудачу.
Разве ему самому хотелось так мучиться? Если бы мог, давно бы уже сделал это.
Но всё оказалось не так просто, как казалось. Стоило снова вспомнить её — тоска захлёстывала до безумия. Оттого он и терпел поражение.
— Не получилось, Ран.
Своими силами он не мог.
Мужчина, выросший под щедрой любовью и надеждами Мира, гордый и самоуверенный, в конце концов мог лишь цепляться за свою няню, как ребёнок.
— Ты правда не исполнишь мою просьбу?
— ...Прости меня.
— Значит, можешь.
Убить меня — этого полубога.
Большинство существ из-за пропасти в ранге бытия не смогли бы оставить и царапины на дереве, его истинном теле. Но у женщины перед ним, той, что когда-то вырастила полубога, шанс всё-таки был.
— Может, лучше перейти в другой мир и там оборвать жизнь...
— Я хочу умереть на этой земле.
Как она и сказала, если он перейдёт в другой Мир, не питающий к нему особой любви, он, возможно, сможет умереть. Но...
— Я хочу умереть в этом Мире, где жила любимая мною женщина и где осталось всё, что она после себя создала.
Ты ведь и так всё знаешь.
Получив всё тот же отказ, он криво повёл губами.
— Может, ты отказываешь потому, что как моя няня связана со мной сроком жизни и благодаря этому можешь избегать смерти?
— ...
— Не хочешь потерять это место?
Когда Эпоха мифов подошла к концу и случился Великий перелом, Мир, готовившийся к рождению бога, воспользовался разверзшейся в хаосе трещиной и даровал долголетие одному человеку — умному, чуткому и способному. По сути, это долголетие было близко к условному бессмертию.
Условие было одно: до тех пор, пока дарованное Миром семя бога полностью не прорастёт, заботиться о нём как няня. В миг, когда подопечный становился совершенным богом или умирал, договор прекращался. До этого срока её жизнь была связана с его жизнью, и, если она сама намеренно не выбирала смерть, она могла жить долго.
В таких случаях разуму тоже может грозить опасность, но подёнка ощущает ход времени не так, как кошка, а кошка — не так, как человек.
Связав её с полубогом, Мир наполовину вывел её за пределы человеческого. Поэтому ни с разумом, ни с чем-либо ещё серьёзных проблем возникнуть не должно было — если, конечно, она не стала бы разгуливать где попало, как один полубог, сгусток ошибки. Но жизнь за пределами обычного человеческого века, жизнь без смерти, была как раз причиной, по которой Смерть с таким остервенением искала её.
Конечно, от прочих живых существ её отличало то, что у неё было право отказаться.

Комментарии

Загрузка...