Глава 144

У бессмертного был дух-хранитель
— Я хочу, чтобы мне стало хоть немного легче дышать. В самом прямом смысле. Пусть даже ненадолго, но хотя бы в пределах этого дома я хотел бы передвигаться тайно, не попадаясь наблюдателям на глаза.
— Решу в течение пяти дней.
Ответ прозвучал легко и уверенно.
Пока ещё ничего не изменилось, но у Даниэля будто камень с души сняли, и он снова улыбнулся.
— Можно попросить ещё об одном?
— Говори.
— От одного небеснокровного я услышал, что скоро сюда наведается работорговец. Будьте добры, передайте людям Революционной армии об этом от имени «Даниэля».
— Достаточно сообщить, чтобы они разобрались с работорговцем?
— Да. Передайте им: пусть нападут до того, как он войдёт в Республику, и, как обычно, освободят рабов.
— Так и сделаю. Что-нибудь ещё?
— Нет.
Даниэль поднялся и выпрямился.
Перед человеком, который явился в это гиблое место и без единой жалобы согласился выполнить его просьбы, он склонил голову.
— Благодарю.
— Поблагодаришь императора, когда всё будет закончено.
.
.
.
— Но если вы задержитесь здесь надолго... с Аурелем всё будет в порядке?
— Всё необходимое я уже сделал. И мои младшие там, так что всё будет хорошо.
***
Перед тем как отправиться в Республику, Эдардо пришёл к императору, чтобы разобраться с теми самыми «необходимыми делами».
Киан Ардал без жалоб и даже с радостью принял ночного гостя, а вскоре уже держал в руках увесистую пачку документов, которую тот ему протянул.
— Это...?
— Документы о злоупотреблениях дворян. Точнее, о злоупотреблениях тех дворян, которые подставили Аурель. Доказательства тоже внутри. Используешь как рычаг давления или накажешь — решай сам.
— ...Их действительно можно использовать как рычаг?
— Ты передал нам список дворян. Мы тоже должны отплатить.
И вот теперь юный император Империи погрузился в раздумья.
«Использовать как слабое место или наказать по всей справедливости?»
В идеале поступить следовало бы честно и беспристрастно... но он знал: для этого нужна почва под ногами.
«За мечтой можно гнаться, только когда есть чем дышать».
Даже справедливым можно быть лишь тогда, когда в руках есть власть.
«Если ринусь напролом, пошатнётся только моё положение».
Юный император прекрасно понимал, что мир устроен не по идеальным правилам. Он задумчиво перебирал край документов пальцами.
«Но и компроматом пользоваться опасно. Можно самому получить удар в ответ».
Чтобы давить на чужие слабые места, нужно хотя бы иметь средство сохранить собственную жизнь.
«А среди тех немногих, кто сейчас действительно может её защитить...»
Телохранитель, который находится ближе всех и способен действовать сразу.
В памяти всплыло одно лицо. Киану очень хотелось бы, чтобы это был кто-то другой, но другого выхода он не видел, поэтому послушно положил руку на артефакт связи.
— Стигма.
По ту сторону связи резко лязгнули клинки.
Киан замер и медленно произнёс:
— ...Я не вовремя?
— Никак нет. Я слушаю.
— Чудовище... да сдохни ты уже!!
— ...Не похоже.
Но раз сам говорит, что всё в порядке, значит, надо говорить.
Тянуть в такой ситуации было бы только помехой. Киан перестал прислушиваться к шуму по ту сторону артефакта и сразу задал вопрос:
— Стигма, ты ведь мой телохранитель?
Он, конечно, вспомнил о герцогине Канне Лайнер, но она была слишком занята.
Из-за него она сражалась на границе с бесконечно хлынувшими монстрами.
Всё это происходило из-за беспомощности императора. Из-за этого она была занята даже больше, чем сам император, и он не мог взвалить на неё ещё одно дело.
«Аурель и Революционная армия тоже по горло заняты».
Так что в итоге выбор оставался один.
Стигма. Наблюдатель, приставленный полубогом, и в то же время человек, который давал Киану советы.
В делах он предпочитал жёсткие методы, но раз уж советовал, полностью врагом его назвать было нельзя.
«Главное — формально он всё-таки телохранитель императора».
На это и придётся поставить.
Стигма наблюдал за Кианом, а Киан всё это время тоже наблюдал за Стигмой.
И понял одно: тот был помешан на совершенстве сильнее, чем казалось сначала.
Порученное дело он выполнял безупречно, в одежде не допускал ни малейшей небрежности.
Ходил не развязно, а ровно и собранно. В речи не мял концовки и не проглатывал слова, а всякий раз ставил чёткую точку. Говорили даже, что и в бою на его меч и одежду не попадало ни капли крови.
Он будто стремился стать идеальным, безупречным дворянином, к которому невозможно придраться.
«Такой человек не станет спокойно смотреть, как проваливается порученная ему задача — охрана императора».
То, что он человек полубога, тревожило, но даже если Стигма доложит о нынешних действиях Киана, пока это не будет смертельно. Попытка схватить дворян за слабые места и вернуть императорскую власть для полубога, целиком поглощённого Рэйвеном, будет всего лишь жалкой вознёй.
Даже если не думать о том, что неизвестно, когда полубог вернётся и выслушает доклад, услышав такое, он едва ли станет сразу сдерживать того, кого, по его мнению, может раздавить в любой момент.
— Так точно.
Как и ожидалось, ответ прозвучал без тени колебания. Киан некоторое время перебирал документы пальцами.
— Тогда, если меня убьют или кто-то причинит мне вред, это уронит твою честь.
Недостаток способностей.
Что может быть убийственнее? Дворяне даже не станут разбираться в причинах — вцепятся в этот повод и не отпустят.
Обращаясь к молчащему собеседнику, Киан сказал:
— Я собираюсь вступить в опасность.
По ту сторону артефакта что-то тяжело грохнуло.
Там всё ещё что-то происходило. Юный император не обратил на шум внимания и закончил:
— Сумеешь ли ты и тогда защитить меня?
— ...Ваше Величество.
— Ха! Ваше Величество?! Ва-аше Величество? Ах ты проклятый предатель... м-мф!!
Послышалась короткая возня, что-то с грохотом покатилось, а потом всё мгновенно стихло.
Тишина стала такой полной, что Киан успел усомниться, не оборвалась ли связь. Лишь спустя несколько мгновений раздался голос Стигмы:
— Ваше Величество ведь уже вступили в опасность.
— ...
— А я — телохранитель Вашего Величества.
Только и всего.
Как всегда, голос был холоден. Стигма отвечал так безупречно спокойно, будто не понимал, что тут вообще обсуждать. Киан невольно усмехнулся.
— Ты ведь понимаешь, о чём я говорю...
— Понимаю.
— ...
— Само место императора таково, что опасности не избежать. И всякое живое существо растёт и живёт, бросая себя в опасность.
Птица разбивает уютный мир скорлупы и вскоре бросается вниз с высоты. Черепаха рождается на суше и без отдыха ползёт к морю по долгому пути, над которым каждую минуту кружат хищные птицы.
В этом и есть рост. Жизнь. Становление.
— Ваше Величество — тот, кто обязан стать сильнее.
— ...
— Ваш рост — не выбор, а необходимость.
Значит, то, что он сейчас идёт навстречу опасности, естественно. Здесь нечему удивляться и не на что реагировать как на что-то особенное.
«Потому что это и называется жить».
Юный император должен вырасти. И он сам пытается вырасти.
Стигма презирал слабых, но не был человеком, который отвернётся от того, кто, несмотря ни на что, пытается жить. Это тоже смелость. Это шаг на путь, ведущий к силе.
Так что ещё тут сказать?
По ту сторону артефакта связи мужчина, усевшийся на поверженного нападавшего как на стул, гладко улыбнулся и произнёс:
— Какой бы выбор ни сделало Ваше Величество и каким бы путём ни пошло, я буду выполнять порученное мне дело.
Что бы он ни сделал. Сколько бы врагов этим ни нажил.
Пока полубог лично не прикажет иного, Стигма будет защищать императора. Такова была порученная ему задача.
Киан говорит это, понимая всё? Значит, предлагает доложить полубогу, если Стигма посмеет? Или это просто объявление войны самому противоречивому существу по имени Стигма?
«...Стремление императора вернуть себе власть противоречит воле полубога».
Но именно такой исход сейчас нужен и самому Стигме.
В любом случае его заранее предупредили, что отныне время от времени могут появляться убийцы. Значит, нужно подготовиться. Получив такой намёк, он не имел права ошибиться.
Стигма провёл пальцами под подбородком и добавил:
— Я немного изменю систему охраны. Кроме того, прошу пополнить личную охрану.
— ...Сколько людей тебе нужно?
— Минимум десять. Лучше бы с проверенными навыками, но если нет — неважно. Требование одно: это должны быть люди, с которыми можно обращаться жёстко и без последствий.
Строптивых он переломает так, что они и помыслить не посмеют о сопротивлении. Слабых будет гонять, пока не вырастут.
«К тому же есть проблема владения Вита...»
Похоже, дел впереди прибавится.
Солнце, видимо, успело склониться: зелёные волосы легли в тень. В темноте тихо скользнули карие глаза, похожие цветом на запёкшуюся кровь.
***
Теперь, когда Рэйвен и Обманщик отправились в Республику, пора было снова сосредоточиться на собственной цели.
Сменить старейшин Эсперанеса.
Ставе рассматривал прореженную башню дженги и бросил взгляд в сторону. В его фиолетовых глазах отразились женщина и мужчина с золотыми глазами.
— Любите дженгу?
— Если собираетесь нести чушь, я уйду.
— Вот как. А я думал, вам понравится.
Жаль.
На лице Ставе не было ни капли сожаления, когда он кончиком пальца вытолкнул один брусок. Видимо, тот не служил опорой: брусок легко выскользнул и упал с другой стороны.
Ставе безразлично отодвинул выпавшие бруски, словно они мешали, коснулся следующего и спросил:
— Тогда войну любите?
— ...С какой целью вы сейчас это спрашиваете?
— У меня есть чеэс.
Чеэс — игровой набор, похожий на шахматы, только клеток в нём куда больше, а поле устроено как скользящая головоломка: двигая части, можно менять рельеф. На корпусе каждой фигуры был поворотный циферблат, позволяющий задать численность войск от 0000 до 9999.
Это была игра, но после конца Эпохи мифов, в череде бесконечных войн, чеэс часто использовали для разбора обстановки на фронте. Поэтому лица Эля и Лете исказились: не таится ли за этими словами какой-нибудь замысел?
Эль остановил Лете, уже наполовину потянувшуюся к мечу, и вместо неё ответил жёстким голосом:
— Войну не люблю.
— Даже если речь всего лишь об игре?
— Да. Так что хватит пустых разговоров, переходите к делу.
Так что вы задумали?
Тук — выпал ещё один брусок. Глядя на башню, ставшую куда ненадёжнее прежнего, Эль сказал:
— Раз уж вы нас втянули, у вас должен быть хотя бы набросок плана.
— Вы слишком высоко меня цените. Никакого особого плана у меня нет.
Ставе поднял выпавший брусок и стал вертеть его в пальцах.
— Если обрушить их всех сразу, быстро найдут, кто дёргал за ниточки. А если начнётся большая смута, может вмешаться бог-хранитель Эсперанеса.
— ...
— Поэтому незаметно, по одному... Мы должны ослаблять их полномочия. Это ваша цель и моя.
Так нужно действовать, пока тот бог-хранитель не умрёт.
А когда он умрёт, тогда...
Башня рухнула с грохотом.
Ставе едва коснулся её кончиком пальца, но шаткая конструкция будто только этого и ждала: бруски разлетелись вниз.
Две пары золотых глаз проследили за ними, а потом поднялись к тому, кто их обрушил. Ставе улыбнулся.
«Раз они не любят войну, остаётся только так».
— Бог-хранитель вам не будет угрожать.
Думайте только об этом.
Остальным он займётся сам.
«Я не позволю младшим Ауреля умереть».
С самого начала он не собирался втягивать в смертельно опасное дело тех, кого хотел защитить его благодетель.

Комментарии

Загрузка...