Глава 151

У бессмертного был дух-хранитель
Хотя Революционная армия и сказала, что рада гостям, к своей тайной базе она их сразу не повела.
И правильно. Среди пришедших вполне мог оказаться шпион. Этим людям стоило на миг ослабить бдительность — и под угрозой оказывались десятки, если не сотни жизней. Осторожность у них была отточена как следует.
В этом смысле Обманщик, выглядевший ребёнком, очень помог им немного расслабиться.
— В каких вы отношениях с этим ребёнком?..
— А, это...
— О-отец...!
Ребёнок, который зовёт мужчину отцом и бросается ему в объятия, — зрелище, способное растопить сердца свидетелей.
Молодой мужчина, с виду слепой, и милый ребёнок. Родные они по крови или нет — уже не важно. Они не выглядели сильными; от них веяло чем-то тёплым и вместе с тем жалостным, а значит, в списке угроз они легко уходили далеко на задний план.
Рэйвен быстро оценил обстановку, поэтому, когда Обманщик прижался к нему, вздрогнул, но отталкивать не стал. Правда, вместо этого на него немного... посыпались сообщения от брата.
[Бог-хранитель Круэл широко распахивает глаза.]
[Бог-хранитель Круэл хватается за меч.]
[Бог-хранитель Круэл: «Что это за хер...»]
[......]
Похоже, эта наглая дешёвая уловка настолько лишила его дара речи, что сообщения быстро оборвались.
Рэйвен его понимал. Тип, который уже однажды сломал младшему брату психику, снова пристроился рядом и теперь повторял то же, что десять лет назад. Немудрено, что Круэл взбесился. А из-за Рэйвена и выгнать его не мог — оставалось только беситься молча.
«Брат... желудок... нет, давление у тебя там в порядке?..»
Рэйвен, конечно, не думал всерьёз, что существо, всё-таки полубог, могло рухнуть от скачка давления. И всё же молчание после тех сообщений немного тревожило.
[......И это тоже твой выбор.]
Когда сообщение брата наконец пришло снова, Рэйвен не сдержал слабой улыбки — даже притом что в этих словах слышалось почти смирение.
А затем, заручившись поддержкой полубогов, он окончательно сломал настороженность всех бойцов Революционной армии, стоявших поблизости.
«Да нет же, когда он улыбнулся, вокруг прямо вспыхнуло сияние!»
«Он был как святой!»
Точнее, Рэйвен их очаровал.
— Так и есть, наверное...
Сияние они, конечно, увидели.
Обманщик пробормотал это с таким видом, будто сам не верил происходящему.
— И откуда вы вообще знаете, как проявлять ранг бытия?
— Я проявил ранг бытия?
— ...
Инстинкт?
Вообще-то инстинкты обычно срабатывают в бою или в вопросах жизни и смерти. То, что он на одних инстинктах шевельнул ранг бытия и потратил его не на давление, а на усиление обаяния, казалось абсурдом. Но Обманщик всё равно принял это как должное.
— Лис...
— ?
Отец ведь лис.
Да у него даже осколок души был лисьим — этим всё сказано.
Обманщик посмотрел на Рэйвена, который склонил голову, явно не понимая, о чём речь, и огляделся. В поле зрения попали люди: все как один смотрели только сюда.
Даже с закрытыми глазами, даже когда лицо видно не полностью, эти взгляды, прикованные к отцу, словно их околдовали... раздражали ужасно.
«Ну да, ранг бытия так и работает».
Так или иначе, раз подозрения удалось снять без труда, проверка прошла просто.
«Хотя просто — громко сказано, если на неё ушло полдня».
Сама проверка длилась недолго.
Большую часть времени, пока солнце успело клониться к закату, ушло на подтверждение правдивости их слов. Всё это время мы с отцом спокойно ждали в отведённом нам помещении.
Обманщик поднял взгляд на Рэйвена, который держал его за руку так, будто и правда был его опекуном.
После коротких вопросов и перекрёстной проверки Рэйвена признали своим, и теперь он, держа «сына» за руку, шёл за провожатыми.
«Ну...»
Обманщик сжал его ладонь.
Обманщик скосил глаза. Чёрные зрачки плавно скользнули в сторону и прошлись по тем, кто всё ещё смотрел на отца.
«Ладно. Просто смотреть на отца я им, пожалуй, позволю».
«...?»
Что с ним?
Рэйвен опустил взгляд к руке, почувствовав давление. Обманщик в облике ребёнка семенил рядом с каким-то странно довольным лицом.
Рэйвен уже насторожился сильнее и собирался ненавязчиво выяснить, что тот задумал, когда пришло сообщение от бога-хранителя.
[Бог-хранитель Круэл спрашивает, стоит ли тебе вступать в Революционную армию.]
«Всё равно это временно».
Революционная армия исчезнет, когда закончится революция.
А Рэйвен уже решил довести эту революцию до «успеха» и завершить её. Когда цель будет достигнута, он естественно перестанет быть частью Революционной армии, так что беспокоиться было особенно не о чем.
«Раз уж я здесь, надо разобраться со всем сразу».
И найти эту проклятую исследовательницу, и стабилизировать Республику.
Рэйвен беззаботно пожал плечами.
[Бог-хранитель Круэл напоминает, что там находится Даниэль.]
«Вот именно».
Значит, надо помочь и велеть Даниэлю заранее готовиться к кризису Врат.
Он собирался заранее сделать должником того, кто в будущем станет главой Республики.
«Иначе говоря, я как раз иду к нему».
[......Бог-хранитель Круэл тихо соглашается.]
«...»
Рэйвен вгляделся в сообщение брата, который, как всегда, уважил его выбор, а потом медленно разомкнул губы.
— Это из-за Даниэля и Революционной армии?
Потому что в прошлом воплощении Рэйвен уже был мишенью Революционной армии.
И не просто был: его собиралась устранить Революционная армия под командованием Даниэля.
— Поэтому ты так волнуешься?
[......Бог-хранитель Круэл молчит.]
Значит, угадал.
Впрочем, неудивительно. Для того, чьё время остановилось давным-давно, события тысячелетней давности могут быть свежи, будто случились недавно.
В эпоху, когда в ход шли убийцы, яды и клинки, всякий, кто обладал хоть каким-то влиянием, мог стать целью. И прежний ■■, бывший Бедствием, исключением не был.
А Рэйвен уже встречал людей с теми же именами — а порой и с теми же лицами, — что у тех, кто пытался устранить его в прошлой жизни.
«И брат реагировал в основном именно тогда, когда мы сталкивались с такими людьми. Пусть и не каждый раз».
Душа, застрявшая в воспоминаниях о жизни. Существо, которое даже став полубогом, не стало полноценным и не смогло вырваться из этих воспоминаний.
Его отчаянная любовь к «младшему брату» была безусловной и дарила покой. Но именно из-за неё Рэйвен однажды едва не потерял Круэла, и потому понимал: так продолжаться не должно.
Поэтому он решил.
«Надо сейчас поставить точку».
Срочности такой, чтобы говорить об этом именно сейчас, не было, но рано или поздно он всё равно должен был это произнести. А главное — здесь, похоже, скоро поднимется буря. Значит, возрастёт шанс столкнуться со множеством старых связей. Лучше сказать, пока мысль пришла.
— Брат.
Шёпот был почти неотличим от шелеста ветра.
Рэйвен прикусил большой палец и свёл кончики пальцев вместе. Так, закрыв ворону глаза и уши, он тихо объявил:
— Я Рэйвен.
[......!]
Слова прозвучали ни с того ни с сего, но Круэл, похоже, понял их смысл и застыл. Рэйвен мягко улыбнулся ему.
— Конечно, я ещё и ■■. Отрицать это я не собираюсь.
Вернув память о прошлом воплощении, Рэйвен понял, что среди встреченных им людей немало тех, кто переродился с тех времён. Лица у них изменились не так уж сильно — как тут было не заметить.
Но.
— Но они не ■■ из моего прошлого воплощения.
И всё же он притворялся, что не узнаёт.
Как ему было реагировать на тех, кто прошлой жизни и не помнил?
Смотреть надо было не на прошлое тысячелетней давности, а на настоящее. Для Рэйвена эти люди были всего лишь живыми существами нынешнего времени, ещё одними из бесчисленных встреч, мелькающих на пути.
— Ты ведь говорил, что мёртвые не должны влиять на живых?
Брат уже понял, к чему тот ведёт, и больше не присылал сообщений. Даже Обманщик слушал смирно. А Рэйвен, будто отец, успокаивающий сына шёпотом, положил ему руку на голову, улыбнулся и продолжил:
— Я из прошлого воплощения уже мёртв. А Рэйвен, который сейчас здесь, жив.
Его прошлое «я» не должно влиять на нынешнее.
Прошлая жизнь — всего лишь прошлая жизнь. Тогдашний Рэйвен уже умер.
Когда мёртвые влияют на живых — вот чего брат больше всего опасался. И даже если речь шла о нём самом, исключения быть не должно.
— Повторю ещё раз. Я ■■, вверивший имя Смерти. И я Рэйвен.
Память о прошлом воплощении нужна только для того, чтобы пробудить ранг бытия, способный убить полубога, и чтобы иметь дело с богом-хранителем, существом тех времён. Все, кого Рэйвен встречал теперь, были людьми нынешней эпохи; они жили в настоящем и прошлой жизни не знали.
Рэйвен собирался не смешивать их с людьми прошлого воплощения. Что бы ни чувствовал бог-хранитель, сам он намеревался отвечать им как Рэйвен.
Самовнушение, умение отворачиваться от неприятного и находить оправдания были его коньком, так что трудным это не казалось.
[......]
В пространстве мёртвых... нет, в пространстве полубога Круэл смотрел на Рэйвена чуть расширенными глазами.
Некоторое время стояла тишина, а затем негромкий голос заполнил безмолвное пространство.
[Малыш.]
— Да.
[■■.]
— ...Да.
[......Рэйвен.]
— Да.
Ха.
Круэл рассмеялся.
[Да, Рэйвен.]
Мой младший брат.
По лицу, обычно застывшему и бесстрастному, разлилось сияющее чувство. Мягкая улыбка, полная безмерной радости, была обращена к Рэйвену.
[Я всё ещё буду звать тебя ■■. Но тебе решать, кого ты слышишь в этом имени.]
■■ из прошлого воплощения или ■■ нынешней жизни.
Определять себя должен сам человек.
И в этом смысле его умный, любимый младший брат всё понял.
[Имя — доказательство существования и подтверждение ценности.]
Имя дают потому, что тот, кому оно принадлежит, существует и имеет ценность. Сначала идут «существование» и «ценность»; имя лишь следует за ними как доказательство и подтверждение. Обратного порядка, будто существование рождается из имени, быть не может.
Рэйвен существует. Значит, даже если он вверил своё имя Смерти, он в любой момент может создать себе новое. Более того, уже одно то, что другие называют его Рэйвеном и стараются его помнить, достаточно, чтобы это имя стало настоящим.
Ценность Рэйвена велика. Те, кто узнает его, будут прибавлять к нему множество определений: отец полубога, выдающийся боец и чародей, учитель глав Ассоциаций, первый красавец мира... И все они в конце концов станут доказательствами, рождёнными из памяти.
[Теперь тебя смогут помнить.]
Круэл смотрел на Рэйвена, который сам создал себе имя и тем закрепил своё существование, нежными глазами.
***
Эдардо прибыл, чтобы поддержать Революционную армию, и, чтобы всё прошло без сбоев, едва ступив в Республику, сразу выяснил, где находятся базы Революционной армии, сколько у неё людей и что творится внутри страны.
Поэтому, даже когда дел хватало, он успел передать просьбу Даниэля, а затем без опоздания отправился к предполагаемому месту, чтобы убедиться, что эти люди благополучно завершат дело. И там заметил мужчину с повязкой на глазах.
— Это лицо...
Будь всё как прежде, он бы его не узнал.
Люди запоминали Рэйвена разве что по письменным описаниям внешности. Портреты странным образом долго не держались: то портились, то сгорали, то ещё как-нибудь повреждались и уже не сохраняли исходного вида. Поэтому его обычно узнавали по записям — сверяли цвет глаз, цвет волос и признак бессмертия.
Так что теперь, когда глаза его были закрыты, Эдардо не должен был его узнать.
И всё же...
Он привычным движением коснулся шрама на тыльной стороне левой руки и пробормотал:
— Старый знакомый.
Под пальцами ощущались шрамы — их стало больше, чем в тот первый раз, когда они встретились вновь.
***
Сам факт существования имени; сам человек, который прочно стоит в этом мире, живёт и влияет на многое; люди, старающиеся его запомнить; и доказательства памяти — всё это вместе пыталось свести на нет одно из условий договора со Смертью.
Нет, не свести на нет. Но сопутствующие этому «условию» обстоятельства и последствия медленно менялись.
Смерть заметил эту странность и тихо улыбнулся.
«Условием было вверить имя, верно».
Рэйвен вверил Смерти только одно имя — ■■. Если бы условием было не «вверить имя», а «утратить присутствие» или «быть забытым людьми», всё далось бы не так легко, как сейчас...
«Но в конце концов он и это обошёл бы».
Как стереть присутствие того, кто цел и невредим, кто существует в земном мире? Как целиком вычеркнуть того, кто встречается со множеством людей, разговаривает с ними и завязывает связи?
Договор изначально заключался с расчётом, что его когда-нибудь обойдут. Правда, это произошло быстрее, чем ожидалось... Смерть молча смотрел на Рэйвена.
«Теперь всё больше людей будет помнить его».
Похоже, срок сдвинулся из-за его бога-хранителя, недавно ставшего полубогом.
Стоило ему хотя бы ненадолго расшатать договор — и все стали прилагать усилия, чтобы помнить Рэйвена.
В мире не бывает бессмысленных усилий. Старание, усердие и чаяния даже с точки зрения чародейства порой творят чудеса.
«Всё-таки...»
С тех пор как Смерть обрёл воплощение, прошло немало времени, но такие чудеса он по-прежнему любил.
«Хорошо, что я заключил с ним договор».
И потому он снова и снова не мог не желать заполучить душу по имени ■■, которая раз за разом являла ему чудеса.

Комментарии

Загрузка...