Глава 159

У бессмертного был дух-хранитель
Двенадцать часов, о которых Рэйвен предупредил Революционную армию, ещё не истекли. Времени хватало, и он, заявив, что лучше бы начать прямо сейчас, устроился на стуле.
Художник, разумеется, упускать такую возможность не собирался: засуетился и выскочил за принадлежностями.
[Бог-хранитель Круэл тревожится о последствиях, которые может повлечь оставленная картина.]
[Бог-хранитель Круэл спрашивает, разве малышу не следует вести себя осторожнее в нынешнем положении.]
[......Бог-хранитель Круэл говорит, что тогда уж лучше он сам.]
......Брат — модель?
— Брат, ну......
Чёрные волосы и зелёные глаза у него, конечно, были, но... как бы сказать......
— Для меня ты, конечно, очень красив и великолепен, но другим, пожалуй, покажешься страшным.
От брата веяло такой мощью, что поневоле замираешь. К тому же, став полубогом, он ещё и вытянулся.
Хотя, если посмотреть с другой стороны, именно это, пожалуй, даже лучше соответствовало бы «Посланнику бога» из летописей, о котором говорил художник.
— И главное — волосы короткие.
[......Бог-хранитель Круэл спрашивает, разве нельзя просто велеть нарисовать волосы длинными.]
Рэйвен прищурился и уставился на сообщение.
«......Неужели он и внешность менять не может?»
Обманщик делал это так легко, что Рэйвен решил: брату такое тоже под силу. Выходит, это тоже относилось к «божественной силе». Впрочем, если подумать здраво, изменение внешности и правда никак не входило в область «защиты».
«Я думал, раз это подготовка к возможным последствиям, из-за которых подопечный духа-хранителя может оказаться в опасности, у него получится».
Похоже, опасность должна подойти ближе.
Прикинув границы братской защиты, Рэйвен с запозданием ответил:
— Но он хотел именно меня.
[.......]
— Если я вдруг выставлю перед ним тебя, он, скорее всего, будет только дрожать от страха, а радоваться не станет......
Хотя нет. Кто знает, вдруг обрадуется ещё сильнее?
Рэйвен вспомнил, как этот тип ради хорошей картины напрочь забывал о том, что будет потом.
— ......Хочешь всё-таки появиться?
[......Бог-хранитель Круэл говорит, что не нужно.]
— М-м?
[Он говорит, что не хочет опираться на сомнительную надежду, воплощаться и тем самым обременять малыша.]
......Ответ в духе брата.
И правда: стоит брату выйти, Рэйвена опять вырвет кровью. В последнее время всё было сравнительно спокойно, и именно поэтому брату наверняка хотелось лишний раз поберечься.
Грохот, топот, стук!
Разговор, и без того уже почти исчерпавший себя, окончательно оборвался с возвращением хозяина дома.
Рэйвен, скрестив руки на груди и лениво постукивая пальцем, повернул голову к источнику шума. Художник, едва ли не кубарем докатившийся до мастерской художника, остановился прямо перед ним с охапкой принадлежностей и жадно хватал воздух.
— Вы ещё здесь! Вы ведь не собирались уйти раньше времени, правда?! Я уже всё подготовил!
— Да-да, я никуда не ухожу. Сначала отдышись.
— Да! Х-хах... хууух......
— ......Только не дыши так, будто у тебя приступ извращенца.
[Бог-хранитель Круэл настороженно относится к безымянному художнику.]
Проигнорировав сообщение брата, Рэйвен оглядел пустую мастерскую художника, притащил из угла стул и сел. Вместо того чтобы тратить время на бесполезные разговоры, куда выгоднее было как можно скорее приступить к работе над картиной.
— Есть какая-нибудь поза, которую ты хочешь?
— Можете просто дышать, этого уже достаточно! Сидите как вам удобно! Устанете — ложитесь!
— Раз так......
Рэйвен небрежно закинул ногу на ногу и подпер подбородок.
Художник, уже поднявший кисть, заметил, что одна рука Рэйвена по-прежнему в кармане, и склонил голову набок.
— Кстати...... почему вы всё время прячете одну руку?
— А, это?
Рэйвен как ни в чём не бывало вытащил руку и помахал ею.
— Ранил. Зрелище явно не из приятных.
Да и при первой встрече показывать кровь — не самый лучший тон.
Едва Смерть ушёл, Рэйвен сразу снялся с места. Обманщик достал лекарственные травы и предлагал сначала подлечиться, но любопытство к поведению Смерти оказалось сильнее.
Рана была не тяжёлой. К тому же стоило выбраться незамеченным, а потом, при возвращении, любую рану на теле можно было бы как-нибудь объяснить. Поэтому Рэйвен и не слишком берегся.
«В крайнем случае возьму да умру».
Он уже довольно давно думал, что надо бы разок умереть, но всё откладывал из-за тех или иных дел — и так дошёл до нынешнего дня. Лекарства под рукой всё-таки имелись, а в списке забот эта рана стояла где-то в самом хвосте; бывало, он о ней вовсе забывал. Так всё и затянулось ещё сильнее.
«Хотя подходящее место тоже надо найти......»
Там, где никто не увидит. Там, где большое количество крови не вызовет лишних вопросов — или хотя бы где можно будет стереть следы. Там, где никто не узнает, что эта кровь его.
«Ну, скоро появится».
Революционная армия уже предоставила ему комнату, так что можно будет сделать это и в уборной. Если договор с главой будет заключён и между ними появится хоть какое-то доверие, никто не ворвётся посреди дела.
«Мелочь, а как тянется».
Впрочем, именно потому, что мелочь, она так и откладывалась.
Когда же он наконец сможет умереть? Рэйвен бесстрастно смотрел на кончики пальцев, с которых капала кровь.
Художник увидел рану — с первого взгляда ясно было, что дело неладное, — и смертельно побледнел.
— Разве сейчас можно так сидеть?!
— Можно.
— Лечение...! Сначала нужно лечение...!
— Ещё упадёшь. Завтра приду уже полностью вылеченный, так что не суетись.
— На моей идеальной статуе царапина-а-а...!
— ......Кто здесь твоя статуя?
У этого тоже где-то винтик выпал.
Рэйвен пробормотал это с искренним недоумением и снова сунул раненую руку в карман. Художник, похоже, хотел и рисовать, и лечить одновременно: вздрагивал, косился на Рэйвена, но наконец решился и взялся за кисть.
Самому Рэйвену было проще не обращать внимания на рану, и потому он заметно расслабился и молча наблюдал за художником. Тот быстро посерьёзнел и сосредоточился на картине; смотреть на это было довольно приятно.
— Хууух......
— ......
Если бы он ещё время от времени не дышал так странно.
И всё же Рэйвен долго сидел спокойно.
«......Пора, пожалуй».
Прошло немало времени; свет за окном заметно изменился. Рэйвен поднялся.
Только тогда взгляд художника метнулся к окну.
— Уже столько времени прошло... Вы возвращаетесь?
— Да.
— Жаль, конечно, но раз вы сказали, что придёте и завтра, отпущу вас, обливаясь слезами.
— Как трогательно. Но скажи...... перед уходом можно ещё кое-что спросить?
Он поставил стул на место и обернулся к художнику. Ясные зелёные глаза смотрели прямо, будто могли заглянуть внутрь.
— Это всё?
— Что?
— Твои желания.
Глаза, в которых не было и тени злобы, чуть изогнулись в улыбке. Голос прозвучал негромко, вкрадчиво, словно подталкивал: ну же, вытряхни свои желания до конца.
— Больше ничего не хочешь? Кроме того, чтобы создать шедевр на века. Если поискать, наверняка найдётся что-нибудь ещё.
— Хм... Хотелось бы хоть раз с кем-нибудь встречаться.
— ......Непростое желание.
Вот ведь... скромное, а в то же время почти грандиозное.
Рэйвен хотел, ради той человечности, от которой ещё не отказался, по возможности облегчить чужие сожаления, а тут такое. Он с ошарашенным видом шевельнул пальцем.
— Раз ты сказал «хоть раз», значит, вообще никогда не встречался......
— Э-это всё из-за ребёнка моей сестры!
Рэйвен ещё ничего не сказал, а тот уже почувствовал укол и сразу закричал.
Такой отговорки в предполагаемом списке не было. Рэйвен заинтересованно склонил голову.
— Ребёнка сестры?
— Да. Моя старшая сестра потеряла ребёнка. Мы вместе искали его, и у меня просто не оставалось времени смотреть куда-то ещё.
Единственным занятием, которое он мог себе позволить, была живопись.
Он по памяти рисовал ребёнка сестры, а потом ходил с этим портретом и искал. Годы шли, ребёнок должен был расти, и художник снова и снова представлял, как тот мог измениться, набрасывал разные варианты — так рука и привыкла к кисти.
— Сейчас нашли?
— К сожалению, ещё нет... К тому же старшая сестра уже......
Значит, её уже нет в живых.
Рэйвен понял смысл недосказанного и задал следующий вопрос:
— Сколько ребёнку лет?
— Если жив, то сейчас, наверное, было бы под тридцать? Подождите, если посчитать... двадцать восемь? Двадцать девять? Где-то так.
— ......Тогда сколько тебе?
— Тридцать шесть!
— У вас с сестрой была большая разница в возрасте.
— Да, я поздний ребёнок, самый младший.
Видимо, потому что модель была слишком драгоценной, он даже во время сборов отвечал старательно и без промедления.
На его месте многие сочли бы такие расспросы неприятными, но художник не выказал ни малейшего недовольства. Рэйвен молча посмотрел на него и мягко улыбнулся. Следующие слова будто вовсе не относились к прежней теме.
— Тогда завтра... научу тебя, как вызывать у людей симпатию.
— Что?
— Это не способ обязательно завести отношения и не тайный метод успешного признания. Всего лишь умение понравиться человеку как человеку. Но, конечно, это самая основа, без которой отношениям трудно развиться, так что совсем бесполезным урок не будет.
Сидеть неподвижно целый день всё равно скучно; заодно можно и лекцию прочитать.
Он бросал слова легко, почти небрежно, и, возможно, именно поэтому они звучали ещё убедительнее. А уж когда такое говорил именно он, художник и вовсе забыл про свои принадлежности и уставился на Рэйвена с оторопелым видом.
Будто сначала пытался разобрать услышанное. А потом, с опозданием, лицо его озарилось радостью.
— О бог красоты и любви!!
— ......С каких пор я стал таким диковинным богом?
— Люблю вас!
— Твоя любовь мне не нужна.
— Неужели я успею с кем-нибудь встречаться до смерти!
— Я, кажется, не говорил, что свидания тебе гарантированы.
Он с усилием отталкивал этого типа, который вскинул обе руки и полез обниматься.
Дождавшись, когда художник хоть немного придёт в себя и обстановка станет спокойнее, Рэйвен широко ухмыльнулся и добавил:
— Взамен расскажешь мне подробнее о ребёнке твоей сестры? Пусть по мне не скажешь, но я много странствую по миру. Вдруг где-то случайно видел похожего человека — тогда смог бы помочь.
— А......
Всё равно художнику скоро умирать, так что даже если он узнает место, толку от этого почти не будет......
Но если перед смертью он успеет отыскать хотя бы следы старшей сестры, это тоже будет неплохо. Художник немного подумал и медленно кивнул.
— Хорошо.
— Отлично. Тогда поговорим завтра. Кстати, для моих уроков понадобятся материалы......
— Материалы...?
— Да.
Рэйвен лукаво улыбнулся и легонько постучал пальцами по щеке.
— Лицо и тело.
— ......?
— К завтрашнему дню подготовь их сам.
— !?
Оставив его в очередной раз стоять с пустым взглядом, Рэйвен повернулся к выходу. Выражение лица у художника было настолько забавным, что смешок сам собой сорвался с губ.
Он закрыл дверь, прошёл несколько шагов — и только тогда за спиной раздался отчаянный вопль:
— Боже!!!
— Ха-ха!
Этот крик явно имел уже совсем другой смысл. Рэйвен не выдержал и расхохотался во весь голос.
Рядом с ним будто само собой возник беловолосый черноглазый ребёнок.
— Вам было весело, отец?
— Да. А наблюдатель?
— Он всё время пытался очнуться, поэтому в общей сложности я снова отправлял его в обморок примерно двадцать семь раз.
— ......Он хоть жив?
— Да.
— Я не об этом. С головой у него всё в порядке? Живой и без повреждений?
— Наверное.
— ......
Ну да. Если он и правда похож на искусственно пробуждённого, то, наверное, выдержит.
Рэйвен решил смотреть на это с лучшей стороны и слегка потёрся щекой о ворона, сидевшего у него на плече. Чёрная птица, которая успела устать за долгие часы роли часового и инстинктивно выбрала самое безопасное место, резко вздрогнула и всполошённо захлопала крыльями.
Рэйвен улыбнулся ей, а затем как бы невзначай хлопнул Обманщика по спине.
— Ты сегодня потрудился.
В его обращении нельзя было назвать его нежным, но и холода в нём не было. Обманщик замер. Рэйвен, не обращая на это внимания, продолжил — уже для них обоих:
— Спасибо.
***
Когда они вернулись в укрытие Революционной армии, у двери в комнату уже кто-то ждал.
Ворон, сбежавший с плеча, сидел теперь у Рэйвена на голове; неповреждённой рукой Рэйвен держал Диди за руку и неторопливо приближался. Боец Революционной армии окинул его нечитаемым взглядом и медленно произнёс:
— Глава вызывает вас.

Комментарии

Загрузка...