Глава 170

У бессмертного был дух-хранитель
«Недочёты ещё есть...»
Стоит ещё немного поработать — и силу можно будет черпать без побочных эффектов.
Для этого требовались материалы: люди и магические камни. К счастью, дальше всё пошло без особых трудностей — существовала Республика.
Страна, где людей не считали людьми. Страна, которой правили демоны, готовые ради выгоды на что угодно.
В отличие от Империи, они, сочтя дело прибыльным, не стали бы задумываться об этике и дали бы разрешение. Иными словами, при должной подаче там можно было сколько угодно ставить опыты на людях.
— Разве вам не хотелось бы заполучить пробуждённых?
— Я хочу создать искусственно пробуждённых. И уже наполовину преуспела.
Исследовательница взяла свои образцы и материалы и отправилась в Республику.
Она вошла в эту странную страну, где никого без особой причины не выпускали наружу, зато охотно впускали тех, кто желал получить гражданство, и прямо перед Вождём выступила с докладом. Стоило добавить, что при грамотном использовании проекта «искусственно пробуждённых» можно создать войско исключительно для Небесной крови, — разрешение дали куда легче, чем она ожидала.
— Покажешь хорошие результаты — позволю работать дальше.
Пусть Вождь из Небесной крови особым умом не отличался, он всё же прекрасно понимал: удобнее, когда дарование у тебя под рукой.
Так, под покровительством Республики, исследовательница получила возможность ставить опыты без ограничений и начала выводить искусственно пробуждённых. А с помощью чародея, выделенного ей для подчинения этих людей Небесной крови, она заодно позаботилась не только о Небесной крови, но и о собственной безопасности.
«В Республике, кажется, какому-то богу служили?»
Нет, какого именно — толком никто не знал. Вроде бы они славили того, кого называли Посланником бога.
«Смешно».
Верить в бога, о котором даже неизвестно, существует ли он, и молиться Посланнику бога, который неизвестно когда явится.
Она в богов не верила. По её мнению, богов ищут только недоумки-неудачники; человек должен стать сильным сам.
«Спасти себя можешь только ты сам».
Когда налетает тайфун, надо не падать на колени и молиться, а прятаться в подвале. Те, кто до хрипоты зовёт бога, погибают; выживают как раз неверующие.
«Я верила в бога и жила праведно, значит после смерти попаду в хорошее место; а тебя, неверную, в посмертии ждёт кара...»
И кто теперь живёт хорошо? Кто продержался дольше?
Разговоры о посмертии — всего лишь самоутешение слабых. В конце концов самое важное — настоящее — определяют те, кто крепко держит в руках собственную волю.
Поэтому богом исследовательницы была она сама. Она создала не существовавшую прежде расу и стала творцом. Стала ключевой фигурой, сильнее всех влияющей на Республику.
Да. Она была творцом искусственно пробуждённых.
— Ради великой эволюции человечества.
Если избавить нынешних искусственно пробуждённых от побочных эффектов и превратить всех людей в совершенных искусственно пробуждённых, больше никто не станет дрожать перед какими-то Вратами. Даже самые обычные родители из крошечной деревни смогут раскроить монстру голову и с гордо поднятой головой защитить своего ребёнка.
Более того, если все люди станут искусственно пробуждёнными, баланс сил более-менее выровняется, и войны, да и всё остальное, будут начинаться на сравнительно равных условиях. Без денег и власти односторонний гнёт станет невозможен, а значит, мир хотя бы отчасти станет равным.
«Нынешние искусственно пробуждённые связаны с Небесной кровью, но...»
С этим ничего не поделать. Они ведь ходячие бомбы с часовым механизмом — неизвестно, когда обратятся в монстров.
«К тому же расторжение заклятия, наложенного на искусственно пробуждённых, под силу и мне».
Она заранее улестила чародея и, ещё до наложения заклятия, внесла в условия пункт, дававший право расторжения ей тоже.
Если действительно удастся создать совершенного искусственно пробуждённого, им уже не придётся оставаться под Небесной кровью. Тогда она отпустит их и сама уйдёт куда-нибудь ещё.
При условии, что всё пойдёт по плану, цель была безупречна. Исследовательница беззвучно улыбнулась, глядя, как в тела купленных рабов вживляют магические камни.
И тут она нахмурилась: с другой стороны донёсся шум. Судя по всему, что-то случилось — к ней со всех ног бежал человек.
— Госпожа заведующая!
— ...Что?
— Говорят, Врата в секторе D-7 снова увеличились! Мы срочно закрыли сектор, чтобы монстров не стало больше, но дальнейшие распоряжения...
Едва выслушав доклад, исследовательница вздохнула.
Может, они слишком долго держали Врата открытыми? С какого-то времени вокруг них начали происходить странности: рядом открывались другие Врата и сливались с первыми.
«Эти Врата появились как раз тогда, когда я обосновывалась здесь. Неудивительно...»
Когда обсуждали, где строить лабораторию, как раз открылись Врата, и стройку повели вокруг них.
К счастью, росли только сами Врата; количество и сила выходящих монстров почти не менялись, поэтому их оставили как есть. Проблема была в том, что теперь Врата разрослись настолько, что грозили поглотить всё пространство, заранее оставленное с большим запасом.
«И в последнее время такое будто бы происходит всё чаще».
Если бы где-нибудь ещё в Республике открылись другие Врата, она бы заодно туда перебралась. Но в последнее время новые Врата почему-то возникали только рядом с этими, и закрывать их с наскока было неразумно.
Исследовательница, будто от головной боли, прижала пальцы к виску и другой рукой небрежно махнула человеку, ожидавшему ответа.
— Что ещё остаётся? Перепланировать сектор под новый размер Врат. Делайте, как раньше. Значит, снова перестраивать конструкцию.
— Понял.
— И зону возле Врат теперь заложите с большим запасом.
Похоже, пользоваться ими придётся ещё долго.
***
Незакрытые Врата.
Раз стало ясно, что дело упирается именно в это, сидеть сложа руки было нельзя. Эдардо ведь потому и заговорил об этом. Рэйвен приложил руку ко лбу.
— Доказательства? ...Нет, спрошу иначе.
Он позвал Даниэля. Тот встретился с ним взглядом, словно приглашая спрашивать, и Рэйвен задал вопрос:
— Откуда Республика в основном берёт магические камни?
— ...!
— Покупает снаружи? Или производит сама?
— Производит... сама.
С рабами, которых закупали извне, всё обстояло прямо противоположно.
— Внутри Республики есть скрытый проход в Бездну?
— Насколько я знаю, нет. Будь это естественный проход, а не Врата, он существовал бы с давних времён, и записи наверняка сохранились бы.
— Понятно... спасибо.
Вздох вырвался сам собой.
Дело запуталось донельзя. Тут уже трудно было не раздражаться, и Рэйвен снова и снова проводил ладонью по лицу.
«Что происходит, если Врата долго остаются открытыми на одном месте?»
Ну, вероятность появления ещё одних Врат явно возрастает.
Проходов, из которых без конца прут монстры, чем меньше, тем лучше; все старались закрывать Врата сразу же, так что он даже не знал, существовали ли на этот счёт прецеденты.
Разве что где-нибудь в глубине, вдали от чужих глаз, могли быть заброшенные Врата. Но монстры тянулись к добыче и сами выходили к людям, поэтому о существовании Врат обычно быстро становилось известно.
— Для начала... если они правда там есть, их надо закрыть. Оставим — неизвестно, каким бедствием это вернётся.
Выходит, начинать придётся с лаборатории. Рэйвен снова вздохнул и кивнул.
Эдардо, всё это время молча наблюдавший за ним с непонятным выражением лица, вдруг бросил:
— Кстати, у твоих учеников цель та же, что и у тебя.
— ...Ты их видел?
— Да.
Расширившиеся от удивления глаза вскоре снова стали прежними. В совершенно безжизненных зелёных глазах мелькнул непонятный свет; Рэйвен моргнул, и во взгляде появилась мягкая улыбка.
— Они выглядели здоровыми?
— ...Да.
— Вот как.
Какое облегчение.
Когда он видел их лицом к лицу, то терялся. А когда не видел — тревожился и скучал. Может, поэтому, едва услышав, что они невредимы, улыбка, до сих пор таившаяся в глазах, распустилась бутоном и разлилась по всему лицу.
— Значит, они тоже заняты Вратами...
Ну точно мои ученики.
Он готов был сойти с ума от гордости и нежности. И хотя Рэйвен знал, что Обманщик уже некоторое время смотрит на него не мигая, улыбки не убрал.
Эдардо, по-прежнему не отводя взгляда, спросил:
— Не спросишь, рассказал ли я им о тебе?
— А.
Рэйвен смущённо потер шею.
— Надо?
— ...Обычно спрашивают.
— Просто я почему-то не представляю, чтобы ты проболтался... Ты хорошо отличаешь, что можно говорить, а чего нельзя. Наверняка сам разобрался.
— Надо же.
А ведь ещё совсем недавно — будто вчера — его, несмотря на огромную помощь, считали тем, кто не сумеет ни вспомнить, ни выполнить одно-единственное обещание десятилетней давности.
Значит, все эти усилия были не напрасны. Такое чувство, будто бездомная кошка, которая ни на грош не доверяла людям, вдруг сама подошла и ткнулась головой в ладонь.
Золотистый мужчина низко рассмеялся. В негромком смехе явственно звучала радость, и слушать его было приятно.
— Я рад.
— ?
— Впрочем, как ты и думаешь, где ты, я им не сказал. Мы даже не заводили об этом разговора.
Но.
Он поманил пальцем озадаченного собеседника.
— Если пойдёшь дальше, похоже, столкнёшься с ними. Вот я и подумал, не будет ли это проблемой.
— А...
Короткий вздох — и Рэйвен кивнул.
Его весы были просты. Врата на них весили куда больше, чем личные дела. Избегать учеников — всего лишь его личная история, и она никак не могла перевесить Врата.
— Ничего не поделаешь.
Столкнусь — придётся удирать.
[бог-хранитель Круэл вздыхает.]
[бог-хранитель Круэл говорит, что хочет, чтобы малыш жил, ни в чём себе не отказывая.]
...Я и так живу как хочу.
Мысленно буркнув это, Рэйвен перевёл взгляд с Эдардо на Даниэля и обратно.
— В общем, больше сказать нечего?
— Пока нет.
— Тогда я пойду. Ты говорил, к искусственно пробуждённому мы отправимся после рассвета, так что до того времени я немного отдохну.
Даниэль с неожиданным интересом оглядел Рэйвена.
— ...Вы тоже спите?
— ?
Ответил за него Обманщик, который всё это время пристально смотрел на Рэйвена.
— Феи тоже спят, знаешь ли.
— ...Диди.
Рэйвен вздохнул так, будто у него уже не осталось сил злиться, и зажал Обманщику рот ладонью. Под пальцами он почувствовал, как губы расползаются в ухмылке, и тут же отдёрнул руку.
Даниэль, наблюдая, как Рэйвен содрогается и стряхивает ладонь, решил, что пора расходиться, и хлопнул в ладоши.
— Тогда завтра после полудня я пришлю за вами людей.
— Хорошо.
До того надо будет заглянуть к художнику.
***
Пока Рэйвен говорил с Эдардо и Даниэлем, Обманщик крепко удерживал осколок души Дана, который норовил выбраться с его колен.
«Куда собрался?»
Перед отцом смело топтался у меня на голове — и ничего.
И почему у отца все ученики как на подбор такие бесстрашно-наглые? Обманщик не забыл, что случилось в уборной Революционной армии, и со злорадством принялся давить на ворона — ровно так, чтобы не убить.
Это существо бесило настолько, что хотелось его прикончить, но убивать было нельзя. Оставалось хотя бы так отыграться.
«Если бы отец ещё чуть сильнее держал меня на расстоянии, я бы просто сделал вид, что это случайность, и убил его».
Но как назло, в последнее время он смягчился.

Комментарии

Загрузка...