Глава 32: Глава 31

От нерадивого аристократа до усердного гения (Новелла)
В Школе меча Кроно собрались всевозможные одарённые люди со всего света, но даже среди них Айрен Парейра был фигурой совершенно особенной.
Каким бы он ни был — поразительным или ничем не примечательным, — всё, что он показывал, глубоко врезалось в память учеников-кандидатов.
Конечно, бывало и так, что даже после его выдающихся поступков люди не могли по-настоящему понять, что именно увидели.
Например, сразу после промежуточного испытания, когда ему впервые позволили взять в руки меч.
Тогда Айрен Парейра продемонстрировал настолько загадочный удар меча, что у инструкторов невольно расширились глаза, но среди учеников это сумели понять немногие.
От силы человек пять-шесть. Иллия Линдсей, Братт Ллойд, Джудит и ещё несколько.
Но сейчас атмосфера, исходившая от Ленивого молодого господина, была куда сильнее.
Настолько, что не заметить её было невозможно.
гуууууу
Звука как такового не было.
И всё же казалось, будто что-то слышится. Словно нечто огромное расправляет затёкшее тело и поднимается на ноги.
Сейчас всё было иначе, чем раньше, иначе, чем в тот день, когда Айрен впервые взял меч в руки.
И среди собравшихся здесь учеников-кандидатов не было ни одного, кто бы этого не ощутил.
Это было естественно. Все они восемь месяцев обливались потом, трудясь до изнеможения.
За это время они развили навыки, с которыми не стыдно было показаться где угодно.
И всё же сильнее всех эту аномалию ощущал Братт Ллойд, однажды уже бросивший вызов после промежуточного испытания.
«Не могу этого признать!»
Но юноша с синими волосами и благородной кровью не мог признать Айрена Парейру.
И не хотел.
Ни той тяжёлой атмосферы, что сгущалась вокруг него.
Ни взгляда Иллии Линдсей, устремлённого на него с горячим блеском.
«Так не может быть... Так не может быть!»
Он считал, что признаёт Айрена лучше всех.
Именно поэтому так уверенно говорил, что тот пройдёт. Что среди учеников-кандидатов не было никого, кто вырос бы так стремительно, как он.
Что одно из мест полноправных учеников непременно достанется Ленивому молодому господину.
Но не этого он ожидал.
Речь была не только о потенциале.
Не о будущем Айрене Парейре.
Даже нынешний Айрен Парейра — мысль о том, что уже сейчас он мог превзойти его, — была для юноши невыносимо унизительной.
«Вот поэтому нельзя. Нет... этого просто не может быть. Наверняка там нет ничего особенного.»
Братт Ллойд сглотнул и заставил себя успокоиться.
Верно. Ничего особенного там не будет.
Атмосфера, конечно, грандиозная, но показать нечто настолько выдающееся, чтобы поколебать его превосходство, — совсем другое дело.
И взгляд Иллии Линдсей тоже, наверное, всего лишь обычный взгляд на того, кто выступает последним.
Это ведь он раскрыл Небесный меч.
— ...Так и должно быть.
Братт Ллойд пробормотал это низким голосом.
Не обращая на него ни малейшего внимания, Айрен Парейра направился к помосту.
топ, топ
Обычные шаги. Обычная походка.
Но что-то было не так. Точнее, сам человек выглядел совсем иначе.
Нынешний Айрен Парейра не был Айреном Парейрой. Все, включая инструкторов, инстинктивно это чувствовали.
И сам он, разумеется, тоже.
Сколько же сил он вложил, пытаясь воспроизвести меч мужчины из сна?
фу-у
Он вдохнул и выдохнул.
Это было дыхание того мужчины.
Он напряг и расслабил мышцы по всему телу.
Это была готовность того мужчины.
И всё, что последовало дальше, тоже было таким же.
Походка, движение, которым он поднял меч, даже то, как он слегка расставил ноги и принял стойку, — не было ни одной детали, не похожей на движения мужчины.
Но и этого было недостаточно.
До этого уровня он мог дойти ещё полмесяца назад.
А теперь, когда прошло время, Ленивый молодой господин наконец коснулся по-настоящему важной истины, которой прежде ему недоставало.
«Сердце.»
Воля.
Стальная воля, позволявшая тому мужчине идти вперёд, бесконечно взмахивая мечом, обливаясь потом среди боли и терпения.
Она наложилась на него.
Воля разрубить врага, преграждающего путь, опустилась на тело юноши.
«Я не могу понять это до конца.»
Это было досадно. Он упорно вникал в это, блуждая между сном и явью, но всё равно не знал.
Не знал, что именно тот мужчина стремился разрубить.
Но сейчас и этого было достаточно.
вууууун-
Собранная в одной точке несгибаемая концентрация потекла по мечу.
фу-у-у-ух!
И обрушилась вниз. Вместе с выбросом силы вперёд устремилась и стальная воля.
Сила, способная разрубить всё, что стояло впереди.
И она воплотилась не во сне, а наяву.
***
Инструктор Карака слегка прищурился.
Какой мощный напор. Невозможно поверить, что такое давление исходит от шестнадцатилетнего юноши.
Но впечатляла одна лишь атмосфера.
Стойка, в которой тот держал меч, была полна прорех.
«Как бы это ни было испытанием потенциала, для настоящего боя это слишком непрактично...»
Сохраняя непривычно холодную рассудочность, совсем не похожую на его обычный мягкий характер, он продолжал оценивать выступление.
фу-у-у-ух!
Без малейшего предупреждения железный меч ученика Айрена Парейры опустился вниз.
Разумеется, Карака никак не мог попасть под удар. Между ним и учеником было пять метров.
Если только тот не собирался швырнуть меч, оказаться в зоне атаки было невозможно.
И всё же Карака уклонился.
Он просто не мог не уклониться.
Без меча в руках принимать на себя нечто, что летело прямо на него, — мысль о том, что это слишком опасно, возникла у него непроизвольно.
кра-а-а-а-х!
— ......
Инструктор Карака, отскочивший в сторону, уставился на то место, где только что стоял.
Он не смог вымолвить ни слова. Лишь сухо сглотнул.
И не только он.
Другие инструкторы, помощники инструкторов и более сотни учеников-кандидатов, окружавших их кольцом...
Никто не смог открыть рот.
Все они лишь неверящими глазами смотрели на пол тренировочной арены.
сви-и-и-ист-
Подул ветер. Поднявшаяся неожиданным ударом пыль начала рассеиваться, и картина, созданная Айреном Парейрой, стала отчётливо видна.
Огромная борозда, далеко превосходившая длину двуручного меча.
Глядя на этот невероятный след, пересекавший пол, ученики невольно думали каждый о своём.
«Как...»
«Разве такое возможно?»
«Меч ведь даже не был заточен... Нет, чем он вообще разрубил это?»
Непостижимо.
И всё же это произошло наяву.
Ученики-кандидаты пришли в смятение. Даже помощники инструкторов не могли их успокоить.
Хотя большинство из них были наёмниками, повидавшими всякое, даже им потребовалось время, чтобы принять то, что только что показал шестнадцатилетний юноша.
И тогда вперёд вышел молчавший до этого глава школы меча Иан.
— Соблюдайте тишину. Итоговое испытание ещё не окончено.
Обычно, обращаясь к большому числу людей, глава школы говорил в вежливой форме, но сейчас ему было не до этого.
Слегка нахмурившись, он поочерёдно посмотрел на Айрена, на его меч и на оставленную им огромную борозду, после чего сказал:
— Вот ведь... под конец всё стало куда сложнее для оценки. Мне нужно кое-что обсудить с инструкторами, так что всем придётся ещё немного подождать.
Кто бы стал с ним спорить.
И помощники инструкторов, и ученики-кандидаты послушно остались на местах.
Впрочем, спокойными были лишь внешне. В головах у всех одна за другой бурлили мысли.
«Как такое вообще возможно?»
«Я и так думал, что он пройдёт, но чтобы до такой степени?..»
«Тогда кто займёт первое место? Айрен Парейра? Или Иллия Линдсей?»
«А вдруг... вдруг именно Айрен Парейра станет лучшим учеником?..»
Вопросы, которые неизбежно приходили в голову каждому.
Так кто же всё-таки победитель итогового испытания?
Никто не мог решить это с ходу.
Да, Айрен Парейра продемонстрировал поразительный, невероятный рубящий удар.
Но меч Иллии Линдсей ничуть ему не уступал. По правде говоря, если судить по применимости в настоящем бою, он был даже куда значительнее.
Достаточно было лишь представить себя стоящим перед ней — и по спине уже бежали мурашки.
Среди бури, подчинявшей себе небо, ни один из учеников-кандидатов не был уверен, что сумеет уберечь собственное тело.
«Но и меч Айрена не слабее её. Если смотреть на стойку и прорехи, то в реальном бою он уступает... и всё же...»
Иными словами, сами направления у них были слишком разными.
Сравнивать их по какому-то абсолютному мерилу было слишком трудно.
Может, именно поэтому?
После долгого совещания глава школы меча и инструкторы пришли к следующему выводу.
— Ученица Иллия Линдсей.
— Да.
— И ученик Айрен Парейра.
— Да.
— Простите, что заставили ждать. Честно говоря, я не ожидал, что до этого дойдёт. Испытание у нас и без того довольно абстрактное, но всё же мне казалось, что у меня и у инструкторов есть свои достаточно объективные критерии. Однако нет. Оценивать слишком трудно.
— ......
— Поэтому вот что. Давайте ещё раз. Пусть каждый ещё раз покажет то, в чём уверен.
Среди учеников-кандидатов пробежал ропот.
Впрочем, шум длился недолго. Все быстро закрыли рты и вновь сосредоточили взгляды на двух юных мечниках — Иллии Линдсей и Айрене Парейре.
Первой шагнула вперёд второй гений дома Линдсей.
— Я начну первой.
— Хорошо. Надеюсь, и на этот раз я не буду разочарован?
— Разумеется.
Сереброволосая девушка выровняла дыхание.
На лице у неё было чуть больше напряжения, чем в тот миг, когда она впервые показала Небесный меч.
По лбу скатилась капля пота и упала вниз. И сразу после этого Иллия начала своё искусство меча.
Искусство меча, совершенно не похожее на то, что принадлежало её роду, — оно основывалось лишь на тех озарениях, что она обрела в Школе меча Кроно. Глаза Братта Ллойда снова расширились.
Джудит, несмотря на бушующую в ней злость, ни на миг не отводила взгляда от её меча.
Наконец настала очередь Айрена Парейры.
Глава школы открыл рот.
— Я всегда это чувствую, но ты умеешь удивлять меня каждый раз, когда я тебя вижу.
— ......
— И на этот раз тоже сумеешь меня удивить?
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Иан кивнул. Инструкторы смотрели на Айрена с серьёзными лицами, ученики-кандидаты тоже не сводили с него глаз.
Даже Братт, мучаясь, продолжал смотреть.
Некоторое время спустя второе выступление Айрена Парейры тоже завершилось.
Глава школы снова кивнул, по очереди взглянул в глаза инструкторам и торжественно объявил:
— Не люблю заставлять людей ждать, поэтому сразу сообщу результаты итогового испытания. Ах да, только по нынешним местам ещё не решается полное зачисление. Конечно, более чем на девяносто процентов всё определяется здесь, но впереди ещё итоговое собеседование... В любом случае, начну объявлять с конца.
С губ старика, в чьём голосе не было ни тени шутки, одно за другим слетали имена.
Те, кто занял низкие места, отчаивались, а оказавшиеся выше радовались.
А те, кому достались промежуточные позиции, лишь ещё сильнее запутались и не могли не тревожиться из-за собеседования.
А затем...
— Четвёртое место — Джудит. Третье место — Братт Ллойд. Второе место... Айрен Парейра. Лучший ученик — Иллия Линдсей. Все хорошо потрудились на испытании. О собеседовании сообщу позже, а пока можете возвращаться и отдыхать.
Никакой неожиданности не произошло. Как и ожидало большинство, место лучшего ученика досталось Иллии Линдсей.
Но сильнее всего в память всем врезалась не она.
— ......
Глядя вслед Ленивому молодому господину, который развернулся и пошёл обратно в общежитие, ученики-кандидаты думали каждый о своём.
Так завершилось самое важное событие года в Школе меча Кроно.

Комментарии

Загрузка...