Глава 6

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Я убеждена — абсолютно, неопровержимо убеждена, — что обучение является формой пытки, которую Святая Империя ещё не успела запретить.

— Амелия, — говорю я, массируя виски, — пример простой. Если торговая гильдия завышает цены для западных фермеров, что должен сделать правитель?

Она тут же оживляется.

— Применить указ о честной торговле, проследить, чтобы фермеры получили возмещение, и приказать проверить ценовые записи гильдии!

Верно. Идеально. Как по учебнику.

— А что, — продолжаю я, — если гильдия заявит, что фермеры подделали отчёты об урожае, чтобы избежать налогов?

Её глаза расширяются.

Она замирает.

Морг.

И—

— Я-я не... эм... они бы не стали... они ведь не стали бы лгать... правда?..

Вот и всё.

Её уверенность рассыпается, как пересушенное печенье.

Я вздыхаю — долго и устало.

— ...Сядь. Разберём ещё раз.

Она садится, спина прямая, руки сложены, лицо бледное от ужаса — будто воображаемая гильдия сейчас ворвётся в дверь и потребует её первенца.

Я опускаюсь на стул напротив. Болят плечи. Болит голова. Болит терпение. Даже магия болит.

— Я не понимаю, что со мной не так... — бормочет она, глядя в пол. — Я выучила все указы...

— В этом и проблема, — бурчу я.

Она вскидывает взгляд, испуганная.

— Знать правила — одно, — говорю я. — Применять их, когда всё идёт наперекосяк, — совсем другое.

Она поникает.

Я смягчаю тон. — Всё нормально. Правда. Ты становишься лучше.

На самом деле нет, но если сказать это вслух, она сломается окончательно.

— Что ж, — я хлопаю в ладони, — сделаем короткий перерыв. Попей воды. Потрогай траву. Подыши. Сделай что-нибудь из того, что делают люди.

Амелия моргает. — Вы имеете в виду... траву снаружи?

— Да.

Она исчезает, как кролик, сбежавший от волка.

Я оседаю на стуле и позволяю себе откинуться назад.

— Почему Её Величество свалила это на меня... — бормочу я, глядя в потолок.

Нет, это несправедливо. Мария ничего не сваливала.

Она просто... ушла.

В спонтанный, продиктованный эмоциями и лишённый всякой логики отпуск.

Я зажмуриваюсь.

— Клянусь, — шепчу я, — когда всё это закончится, я потребую увеличить бюджет на мои магические исследования.

Тук. Тук.

Я стону.

Это не стук Амелии. У неё он лёгкий и нерешительный, будто она извиняется перед дверью.

Этот — твёрдый. Осознанный. Раздражающий.

Я открываю дверь.

— ...Ты.

Передо мной стоит верховный жрец в полном церемониальном облачении, символы на котором слабо сияют, а выражение лица напряжённое.

— Мне нужно поговорить с вами, госпожа Мерлин.

— Нет.

Я захлопываю дверь.

Тук. Тук. Тук.

Я снова открываю её, хмурясь.

— Что тебе нужно? Я занята попытками создать устойчивого правителя из маленькой тревожной катастрофы.

Он смотрит на меня совершенно серьёзно.

— Это касается королевы.

— Тогда нет, — говорю я и снова пытаюсь закрыть дверь.

Он с неожиданной силой удерживает её.

— Мерлин, это срочно.

Я замираю.

— ...Насколько срочно?

У него дёргается горло.

— Пророчество.

Я закатываю глаза так сильно, что начинаю бояться, как бы они не отвалились.

— В последний раз повторяю: я не собираюсь пытаться убеждать королеву выслушать его. Если она не хочет его слышать, забудь об этом.

Серьёзно, сколько раз этому человеку нужно повторить одно и то же? Почему он не скажет Леонхарту?

...Леонхарт слишком глуп.

— Я знаю, — тихо говорит он.

— Что Леонхарт идиот? Это знает весь мир.

— ...Именно поэтому я хочу спросить, выслушаете ли вы пророчество вместо Её Величества. Она дала мне разрешение.

О.

Я моргаю.

Мы ведь говорили об этом. Точно.

— Ладно, — говорю я, молча благодаря его за то, что он проигнорировал мой предыдущий комментарий. — Входи.

Он входит. Я закрываю дверь и указываю на стул.

Он не садится.

Отлично. Драматичная поза. Будет больно.

— Говори, — ровно произношу я.

— Прошлой ночью, — начинает он, — по Святой Земле прошёл толчок.

У меня перехватывает дыхание.

— Толчок?..

— Да. Возмущение. Слабое, но оно было. Вы, вероятно, не почувствовали его, поскольку работали.

Я выпрямляюсь.

— Ты уверен?

— Я верховный жрец. Это моя роль.

Я провожу рукой по волосам.

Возмущение... Пока я ничего не могу подтвердить, и очень надеюсь, что моё предположение чудовищно ошибочно.

Его лицо становится мрачным.

— Оно совпадает с одним из осколков Бездны, которые мы изолировали в соборе.

— Невозможно, — резко говорю я. — Мария победила демонов 400 лет назад.

— Победила, — медленно произносит он, — каждого до единого?

Комната холодеет.

Бездна... пробуждается?

— Но как это возможно? — бормочу я. — Спустя 400 лет... почему сейчас?

— Я не знаю, — шепчет он. — Но толчок пришёл с равнин.

Кровь стынет в жилах.

Равнины.

Сама Святая Земля.

Место последней битвы.

Место, где Мария отдала половину своей жизни, чтобы закончить войну—

Тихий стук прерывает нас.

Амелия.

— Госпожа Мерлин? Вы закончили? Я готова снова заниматься!

Ужасный момент.

— Спустись вниз на минуту. Я закончу сегодняшний урок с Амелией, а потом мы завершим этот разговор, — говорю я верховному жрецу.

Даже если я использую магию телепортации, чтобы предупредить Марию, лучше сначала собрать всю информацию и уже потом рассказать ей.

Он уходит. Амелия входит.

Её лицо светлое, полное надежды, готовое.

Я смотрю на её маленькие дрожащие руки, на её решимость, на её чистое сердце—

Я учу её всего 2 дня, а уже каким-то образом привязалась.

И впервые за сегодня меня охватывает страх.

Если демоны вернутся...

Если Бездна поднимется...

Если война начнётся снова...

Эта девочка — эта милая, хрупкая девочка — НИКОГДА этого не переживёт.

Я сглатываю.

— Амелия, пока что мы будем заниматься только одним методом подготовки.

Если она не умеет приспосабливаться к новым ситуациям...

— Да! — сияет она, глаза блестят.

— Это новый вид тренировки. Упражнения по возможным ситуациям.

Её лицо мгновенно бледнеет.

— С-ситуациям? Но... разве мы уже не занимались этим?

— Да. Но теперь будем делать это гораздо больше и в более быстром темпе.

...Ей просто нужно знать, что делать в любой ситуации.

Она заметно дрожит.

— Я-я сделаю всё, что смогу, — шепчет она.

***

Проходят часы.

К тому времени, как мы заканчиваем, Амелия выглядит как мокрая тряпка, едва цепляющаяся за сознание.

— Я... я... так много... узнала... — выдыхает она.

— Ты не прошла ни одной ситуации, — говорю я.

— Я... так много... узнала... — повторяет она.

Я осторожно глажу её по голове — наполовину гордая, наполовину в ужасе.

— Иди спать.

Она падает на подушку и больше не двигается.

Я вздыхаю.

— Почему всё всегда—

Я провожу рукой по лицу, чувствуя, как усталость глубоко оседает в костях. В комнате снова тихо — Амелия мягко посапывает, словно маленькое, переработавшее лесное создание, — и впервые за день у меня появляется достаточно тишины, чтобы подумать.

К несчастью, думать — последнее, чего я хочу.

Потому что стоит мне начать...

Мысли возвращаются к словам верховного жреца.

Толчок.

Бездна.

Равнины.

— Нет, — шепчу я. — Только не снова.

Я подхожу к столу и смотрю на гору документов, ожидающих меня. Отчёты о пограничных патрулях. Прошения Башни магов. Земледельческие споры. Дипломатические послания, которым нужна печать Марии.

Всё это бессмысленно, если Бездна действительно пробуждается.

Я опираюсь на стол, сжимая край так сильно, что костяшки белеют.

— Ваше Величество... вы правда ничего не почувствовали?

Королева всегда знает. Всегда. Её чутьё граничит с божественным.

Так почему... она ушла?

Это правда была усталость? Или, избави боги, она почувствовала нечто настолько ужасное, что отдых стал её единственным спасением?

Я резко качаю головой.

— Нет. Она бы не сбежала. Она никогда не бежит.

Но тревога всё равно скручивается в животе.

Я смотрю на Амелию — маленькую, хрупкую, блаженно ничего не подозревающую, — и грудь сжимается.

— Ещё немного, — шепчу я. — Позволь мне удержать всё вместе ещё хотя бы немного...

Я выпрямляюсь.

Кажется, всё балансирует на острие клинка.

И если этот клинок дрогнет—

Всё рухнет.

БУМ.

Земля содрогается.

Землетрясение? Нет, невозможно — мы не в сейсмической зоне.

Стекло дребезжит. Книги падают. Амелия вскакивает с криком.

— Ч-что это было?!

Я мгновенно встаю.

— Это... был взрыв, — шепчу я.

Я бросаюсь к окну.

На далёком горизонте горит багровая вспышка — слишком яркая, слишком огромная, слишком намеренная.

Живот проваливается.

— ...Солярис.

Потому что эта вспышка? Так они объявляют о грядущей атаке.

Амелия подбегает ко мне.

— О-они ведь не нападут на Святую Империю... п-правда? Не сейчас...?

— Они объявили войну, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — Я надеялась, что они не настолько глупы, чтобы довести это до дела...

Но они были.

Конечно, были.

Королева ушла всего на 2— Нет, на самом деле с её ухода прошло только 1,5 дня.

И что происходит? Всё рушится.

Я выпрямляюсь.

— Амелия. Оставайся в башне. Не выходи, пока я не вернусь.

Её глаза расширяются. — Г-госпожа Мерлин, подождите—

Я поднимаю палец и разрезаю воздух.

Вокруг меня расцветают магические круги.

Плащ, посох, доспехи — всё встаёт на место.

— На нас напали, — говорю я холодным голосом. — Я должна защищать столицу.

Она хватает меня за рукав.

— Королева вернётся?

Я замираю.

— Не знаю.

Это правда.

Мария не знает, что началась война.

Она не знает, что демоны могут вернуться.

Она не знает, что Солярис двинулся.

Она совершенно, блаженно ничего не подозревает.

А я—

У меня нет роскоши рассказать ей.

Я выхожу наружу.

Солдаты бегут. Колокола звонят. Защитные чары вспыхивают, оживая.

Небо горит красным.

— Значит, вот как всё снова начинается... — шепчу я.

Я поднимаю посох.

Мана вздымается.

Воздух трескается.

Загрузка главы...

Комментарии