Глава 8

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Магия вспышки — таков технический термин для этого вида магии. Однако большинство людей просто называют её Сыном Солнц.

Исторически этот вид магии использовался Королевством Солярис для начала атак, и в каждой битве они применяли одну и ту же стратегию с одной и той же вспышкой.

Однако сегодня что-то странно.

— Госпожа Мерлин!

Святой рыцарь выкрикивает моё имя — не потому, что ему нужна помощь, не потому, что мне грозит опасность, а из-за нелепой ситуации, с которой мы столкнулись.

— Где они?

Где солдаты Соляриса?

Где атака?

Где самоуверенные генералы?

У меня столько вопросов.

— Я-я не знаю. Когда мы прибыли раньше, здесь никого не было.

Их не было с самого начала?

Я на мгновение задумываюсь, и меня озаряет.

Я приказываю Святым рыцарям отступить в город и развеять панику, которая там уже начинает зарождаться.

Сначала многие отказываются, но я говорю им, что если они этого не сделают, то подвергнут Святую Империю ещё большей опасности.

После этих слов не звучит ни единого возражения — лишь мгновенное движение, и все они отступают.

Я тоже телепортируюсь, но не возвращаюсь во дворец. Вместо этого я переношусь на верхний этаж Башни магов. Оттуда я могу видеть всё в Империи — если, конечно, использую подходящую магию, чтобы расширить зрение на определённый радиус.

Позвольте немного объяснить магию.

Существуют разные виды магии, но никто не ограничен только одним или двумя. Каждый может использовать любой вид — огонь, воду, лёд, землю, пустоту и бесчисленное множество других.

Единственное, что разделяет магов, — это их ранг маны.

В магии существует 10 рангов, начиная с 0 и заканчивая 9. Некоторые любят давать им вычурные названия, но это не имеет значения. Важно лишь то, чем один ранг отличается от другого.

А отличается он концентрацией маны.

У каждого человека, достигшего взрослого возраста, запас маны одинаков. Однако если кто-то заполняет всю ману, которую его вместилище способно удержать естественным образом, а затем начинает концентрировать избыток в одной точке внутри тела, он достигает ранга 1.

Это позволяет использовать магию, требующую большего количества маны, без дополнительных вместилищ или катализаторов.

И можно продолжать концентрировать ману, пока не достигнешь ранга 9. Достигнув этого ранга, ты способен выполнить почти любую магию, какую пожелаешь.

Вы спросите, почему нельзя выйти за пределы ранга 9?

Потому что это почти невозможно.

Понадобилось бы сконцентрировать ману за сотни лет — и это не считая десятилетий, которые уходят только на подъём по ранним рангам.

Я сама — ранг 9, одна из сильнейших на всём континенте.

— Теперь... найдём виновника.

Я осматриваю все равнины, на которых построена Империя, но ничего необычного не бросается в глаза.

Значит, они активировали вспышку внутри собственных границ.

А это означает, что у них есть как минимум один маг ранга 6 — достаточно сильный, чтобы запустить вспышку с такого расстояния.

Тук. Тук.

В дверь раздаётся твёрдый, мощный стук.

Наверное, Леонхарт.

Я отключаю магию и велю ему войти.

Он входит, всё ещё в полном доспехе, лицо напряжено.

— Ты кого-нибудь нашла? — спрашивает он.

— Нет. Там никого не было. — Я складываю руки на груди. — Но у меня есть предположение, чего они добиваются.

Леонхарт тут же напрягается.

— О-они планируют что-то хуже? — спрашивает он, и рука сама тянется к мечу по чистой привычке.

Я сжимаю переносицу.

— Леонхарт. Если бы Солярис планировал что-то «хуже», мы бы уже горели.

Он моргает.

— ...Справедливо.

Я указываю на далёкий горизонт.

— Эта вспышка не была сигналом атаки. Это была проверка реакции.

Его брови хмурятся.

— Проверка?

— Да. Они наблюдают за нами. — Я медленно хожу по полу башни, и каблуки стучат по мрамору. — Они хотят увидеть, как быстро мобилизуются наши солдаты. Как быстро отвечу я. Как Империя реагирует под давлением.

Он открывает рот, будто собирается что-то сказать, но я перебиваю его.

— И самое главное—

Я легко стучу посохом по полу.

— Они смотрят, появится ли королева.

Леонхарт замирает.

— ...Её Величество? Почему?

Я резко встречаюсь с ним взглядом.

— Потому что если Солярис запускает вспышку, а Мария не появляется, это означает одно из двух.

Я поднимаю палец.

— Первое: она не беспокоится из-за их атаки.

Второй палец.

— Второе: она и правда ушла, как говорят слухи.

Леонхарт бледнеет.

— О-они не могли—

— О, ещё как могли, — резко говорю я. — И это как раз та подлая тактика, которую попытался бы применить новый стратег.

Он тяжело сглатывает.

— Значит... нас выманили.

— Поздравляю. — Я вздыхаю. — Сегодня твой мозг работает.

Он игнорирует оскорбление — привык.

— Что нам теперь делать? — спрашивает он.

— Сейчас? Ничего.

— Н-ничего?

— Именно. — Я снова поворачиваюсь к окну. — Если мы начнём двигать войска, Солярис победит. Если отправим послов, Солярис победит. Если активируем защитные построения, Солярис победит.

Леонхарт хмурится.

— Тогда что мы делаем?

Я усмехаюсь — холодно, остро и раздражённо.

— Сделаем вид, что вспышка ничего не значила.

Он снова моргает.

— Почему?

— Потому что, Леонхарт, если Солярис хочет увидеть, запаникует ли Империя, когда Марии нет—

Я поднимаю посох.

— тогда мы просто откажемся паниковать.

Я медленно выдыхаю.

— Это блеф. И пока Мария не вернётся, мы не можем позволить себе показать страх.

Леонхарт глубоко кивает — серьёзнее, чем обычно.

— ...Тогда я буду стоять рядом с тобой.

— Хоть раз ты полезен.

Но если честно?

Я благодарна.

Даже если никогда не скажу этого вслух.

***

Вспышка погасла.

Купол опустился.

Рыцари расходятся с натянутым спокойствием, бормоча успокоительные слова, в которые сами едва верят.

Госпожа Мерлин медленно выдыхает, потирая виски, словно сдерживает надвигающуюся головную боль.

— Амелия, — говорит она, не глядя на меня, — идём.

Я следую за ней в боковую комнату Башни магов — тихую, полутёмную, наполненную свитками и незавершёнными заклинаниями.

Она закрывает дверь взмахом пальцев.

Тишина давит сверху.

— ...Г-госпожа Мерлин? — тихо спрашиваю я.

— Что ты поняла из сегодняшнего дня? — сразу спрашивает она.

Её голос не суров — просто достаточно остёр, чтобы прорезать панику.

Я моргаю.

— ...Поняла?

— Да, поняла, — повторяет она. — Я спрашиваю не о том, что ты чувствуешь. Я спрашиваю, что ты осознала.

Я тяжело сглатываю.

— Эм... Солярис послал вспышку.

— Верно.

— Но армия не пришла.

— Да.

— Значит... это был блеф? — спрашиваю я.

Мерлин изучает меня.

Её глаза всегда будто разбирают всё на части — слова, осанку, сердцебиение.

— Проверка, — поправляет она. — Очень намеренная. Они хотели увидеть, как быстро мы отреагируем. Какое построение поднимем. Кто ответит первым. Появится ли—

Она останавливается.

У меня перехватывает дыхание.

— ...Появится ли Её Величество, — шепчу я.

Мерлин не подтверждает.

Ей и не нужно.

Вместо этого она тихо говорит:

— Солярис высокомерен, но они не глупцы. Они знают, что королева не показывалась. Они прощупывают нас.

Мои пальцы крепко сцепляются.

— Госпожа Мерлин... мне было так страшно.

— Так и должно быть, — прямо говорит она. — Страх естественен. Опасна паника.

Я опускаю голову.

— Простите. Я... застыла. Я не знала, что делать.

Мерлин склоняет голову.

— Думаешь, я не боялась?

Я удивлённо поднимаю взгляд.

Она продолжает, голос спокойный, но усталый:

— Если бы вспышка была настоящей, мы могли бы оказаться на поле боя. Конечно, я боялась.

Я моргаю.

Госпожа Мерлин... боялась?

— Но, — добавляет она, — страх не решает наши действия. Их решаем мы.

Она подходит ближе и кладёт одну руку в перчатке мне на плечо.

Её прикосновение ровное. Твёрдое.

— Амелия, ты будешь ошибаться. Много раз. Не потому, что ты слаба, а потому что учишься. А учёба ощущается как утопание прежде, чем начинает ощущаться как плавание.

У меня сжимается горло.

— Я не хочу никого разочаровать, — шепчу я.

— Разочаруешь, — резко говорит она.

Я вздрагиваю.

— Но, — добавляет она, теперь мягче, — это часть работы. Правителей выбирают не потому, что они никогда не терпят неудач. Их выбирают потому, что они продолжают идти после неудачи.

В груди болит.

— ...Вы правда думаете, что я смогу?

Мерлин смотрит на меня — по-настоящему смотрит, — и её выражение смягчается всего на долю.

— Если Её Величество выбрала тебя, тогда да. Я верю, что ты сможешь учиться. Верю, что сможешь приспосабливаться. Верю, что сможешь вырасти до этой роли.

Она делает паузу.

— Но только если перестанешь пытаться быть идеальной.

Она отступает и складывает руки за спиной.

— А теперь иди, — говорит она, и её тон снова становится острее. — Отдыхай. Думай. Завтра мы продолжим уроки.

Я быстро кланяюсь.

— С-спасибо, госпожа Мерлин.

Я буквально обрушиваюсь в свою комнату, когда госпожа Мерлин меня отпускает.

Дверь закрывается за спиной.

Тишина наполняет коридор башни.

Но сердце... не успокаивается.

Оно бьётся так сильно, что, кажется, трясёт рёбра, словно тело всё ещё ощущает отголосок той вспышки, багрового неба, страха в глазах каждого рыцаря, промчавшегося мимо меня.

Я опускаюсь на кровать, крепко сцепив руки.

— Солярис... правда попытался напасть на нас...?

Нет — госпожа Мерлин сказала, что это была не атака.

Блеф.

Проверка.

Но даже блеф от такого королевства, как Солярис, пугает.

Я закрываю лицо руками.

Её решительность.

Её непоколебимая осанка.

Её приказ, которому даже закалённые рыцари подчинились без колебаний.

А я...?

Что сделала я?

Застыла.

Запаниковала.

— ...Вот как ощущается правление?

Не чтение книг.

Не заучивание указов.

Не ответы на вежливые вопросы вежливыми словами.

А умение стоять твёрдо, когда мир дрожит.

Отдавать приказы, когда все ждут, что ты провалишься.

Сохранять спокойствие, когда хочется кричать.

Я сжимаю руки сильнее, пока пальцы не начинают болеть.

— Госпожа Мерлин... потрясающая.

Я хочу быть похожей на неё.

Правда.

Эта мысль приходит так внезапно, что почти пугает меня.

Я хочу научиться смотреть опасности в глаза и не разваливаться.

Я хочу стать той, на кого сможет положиться Её Величество.

Той, кого госпоже Мерлин не придётся тащить на себе.

Той, кто не прячется за чужими спинами.

Потому что...

Если Её Величество выбрала меня, если верховный жрец одобрил меня, если госпожа Мерлин тратит своё драгоценное время, обучая меня, тогда...

Должна быть причина.

Обязательно должна.

Я поднимаю голову.

Моё отражение в окне выглядит маленьким. Хрупким. Почти ломким.

Но глаза...

Глаза не отводят взгляд.

— ...Я попробую, — шепчу я. — Даже если мне страшно. Я попробую.

Я выпрямляю спину.

Даже несмотря на то, что ноги дрожат.

Даже несмотря на то, что небо всё ещё кажется горящим.

Загрузка главы...

Комментарии