Глава 17

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)

Я перестала слушать доклад на середине.

Не потому, что он был неважен, — а потому, что он был неуместен.

— ...Солярис утверждает, что происшествие было самовольной акцией, — продолжал министр, его голос был напряжён от осторожной нейтральности. — Они запрашивают разъяснение относительно статуса—

— Достаточно, — сказала я.

Комната мгновенно погрузилась в тишину.

Я поднялась со стула, и движение вышло достаточно резким, чтобы несколько человек вздрогнули, прежде чем успели взять себя в руки. Зашуршали бумаги. Кто-то сглотнул. Кто-то другой вовсе перестал дышать.

Я устала.

Не той тупой усталостью от переработки — с ней я жила столетиями, — а более острой, возникающей от вида людей, которые ходят кругами вокруг пожара вместо того, чтобы его тушить.

— Они отправили 800 солдат к имперской крепости, — сказала я. — Это не недопонимание. Не ошибка связи. Не дипломатическая оплошность.

Никто мне не возразил.

Хорошо.

— Они сделают это снова, — продолжила я. — Будут давить, прощупывать и проверять, потому что именно так поступают люди, когда верят, что последствия придут медленно.

Я отошла от стола.

— Они ошибаются.

Присутствие Мерлин за моей спиной стало острее. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять: она знала, что означает такой тон.

— Я отправляюсь в Солярис, — сказала я.

Реакция последовала мгновенно.

Заскрипели стулья. Голоса поднялись — не совсем в протесте, скорее в тревоге.

— Ваше Величество—

— Это было бы—

— Мы должны учесть—

Я обернулась.

Звук оборвался.

— Я не собираю армию, — спокойно сказала я. — Не объявляю войну. Не веду переговоры.

Я встретилась взглядом с Мерлин.

— Я вырву это с корнем.

Её лицо напряглось — не от страха, не от сомнения, а от расчёта.

— Одна? — спросила она.

— Да.

За это я получила резкий взгляд.

— Мария, — тихо сказала она, используя моё имя лишь потому, что никто другой толком не мог его услышать. — Если это ловушка—

— Значит, они плохо её выбрали, — ответила я.

Я потянулась за плащом.

— Я не буду ждать разрешения, — добавила я, уже отворачиваясь. — Если Солярис верит, что может действовать без последствий, я лично исправлю это заблуждение.

Я не дала Мерлин ответить и телепортировалась прочь.

Телепортация неприятна.

Любой, кто утверждает обратное, либо лжёт, либо неопытен, либо пытается впечатлить кого-то, кто никогда не делал этого как следует.

Пространство сопротивляется, когда ему говорят, что оно необязательно.

Дворец Соляриса возник вокруг меня в жестоком схлопывании давления и света. Мрамор треснул под ногами, трещины паутиной разбежались от точки, где реальность наконец меня догнала.

Полсекунды ничто не двигалось.

Затем воздух закричал.

Стражники закричали. Сталь выскочила из ножен. Магия хлынула полусформированными рефлексами, заклинания вспыхивали без структуры, пока паника мчалась быстрее приказов.

Я не замедлилась.

Я пошла вперёд.

Первое копьё вошло чисто — дисциплинированно, точно по времени, не диким выпадом испуганного новобранца. Я поймала древко двумя пальцами и выкрутила.

Мужчина взлетел в воздух.

Он ударился о колонну так сильно, что оставил вмятину в форме сожаления.

Второй стражник двигался лучше. Щит высоко. Меч низко. Ветеран.

Я позволила ему ударить.

Его клинок встретил моё плечо.

И остановился.

Не отскочил — остановился, будто ударил по чему-то, что решило не пускать его дальше.

Его глаза расширились ровно настолько, чтобы я успела лишить его сознания.

Я не убила его.

Пока.

Теперь дворец взорвался уже полностью. Солдаты хлынули из боковых коридоров. Маги наконец закончили плести заклинания. Передо мной обрушилась решётка силы, настолько яркая, что от неё заболели глаза.

Я остановилась.

Посмотрела на неё.

А затем прошла сквозь.

Заклинание разлетелось, как стекло, осколки света безвредно растворились на моей коже. Маг, сотворивший его, рухнул, хватая воздух, — структура его заклинания была разорвана прямо посреди мысли.

Это привлекло их внимание.

Хорошо.

Я хотела, чтобы ответил кто-нибудь способный.

Я продвигалась глубже во дворец — не спеша, не охотясь, просто идя вперёд. Каждый шаг передавал послание яснее любого заявления.

Я здесь.

Вы не смогли меня остановить.

Старайтесь сильнее.

Они постарались.

Впереди поднялось присутствие — тяжёлое, намеренное, рассекающее хаос, как клинок ткань. Приказы встали на место. Солдаты начали отступать вместо того, чтобы слепо бросаться вперёд. Магия стабилизировалась, складываясь слоями, а не вспыхивая.

Ах.

Вот и ты.

Двери внутреннего святилища открылись до того, как я добралась до них.

Не были выбиты.

Открылись.

Мужчина, ожидавший внутри, не сидел на троне.

Он стоял перед ним.

Высокий. Широкоплечий. В доспехах, покрытых рунами столь древними, что они помнили времена, когда Солярис ещё открыто боялся Империи. Его меч был обнажён — не поднят и не опущен, — спокойно лежал в руке, словно продолжение тела.

Его аура была сильной.

Не безрассудной.

Не заёмной.

Заслуженной.

— Вы не дипломат, — сказал он.

— Нет, — согласилась я.

— Вы не убийца.

— Верно.

Его хват чуть напрягся.

— ...Вы королева.

— Да.

Тишина растянулась.

Король Соляриса оставался сидеть за его спиной, бледный, вцепившись пальцами в подлокотники так сильно, что оставлял следы.

Мужчина перед ним слабо улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Я уже начал опасаться, что истории преувеличены.

Он двинулся.

Быстро.

Пол треснул в том месте, откуда он рванул, меч вспыхнул сжатой аурой, и он преодолел расстояние за один вдох. Удар шёл точно, смертельно, под углом, рассчитанным обойти и доспех, и кость.

Я парировала.

Удар прозвенел, как соборный колокол.

Впервые с момента прибытия я улыбнулась.

— О, — тихо сказала я. — Ты серьёзен.

Мы обменялись ударами — не шквалом, не хаосом, а выверенным насилием. Каждый удар имел вес. Каждое парирование испытывало структуру, время, намерение.

Он был силён.

Сильнее, чем человек имел право быть без внешнего вмешательства.

Аура укрепляла каждое движение — без расточительности, без излишества. Контроль был превосходным. Работа ног безупречна.

Он быстро учился.

Ещё быстрее подстраивался.

Он не пытался победить.

Он пытался понять.

Так что я позволила.

Я отступила на полшага.

Позволила ему давить.

Позволила ему нанести удар — неглубокий, контролируемый, — ровно настолько, чтобы доказать суть.

Его глаза расширились.

Затем обострились.

— Интересно, — пробормотал он.

Через 3 движения я его обезоружила.

Меч вылетел из его руки чистой дугой и вошёл в стену за ним по самую рукоять. Прежде чем он успел среагировать, я шагнула внутрь его защиты и ударила ладонью в грудь.

Не силой.

Намерением.

Его аура яростно схлопнулась внутрь, сжалась, свернулась и оказалась прибита на месте. Его отбросило назад, он ударился о ступени трона с такой силой, что камень треснул.

Он не поднялся.

Попытался.

Не смог.

Я спокойно подошла.

Опустилась на одно колено.

Посмотрела ему в глаза.

— У тебя есть задатки, — сказала я. — Если переживёшь то, что будет дальше, не трать их на людей, которые прячутся за твоей спиной.

Он слабо рассмеялся.

— ...Всё настолько плохо?

— Да.

Я поднялась и отвернулась от него.

За моей спиной король Соляриса дрожал.

Затем внутри него что-то шевельнулось.

И всё изменилось.

Он снова заставил себя подняться.

Одно это привлекло моё внимание.

Большинство людей остаются лежать после того, как их ауру насильно сжимают. Ощущение похоже на попытку дышать, пока твои кости настаивают, что должны сложиться внутрь. Боль, которая не кричит, — она душит.

Он один раз покачнулся, упёрся латной перчаткой в камень, а затем выпрямился полностью.

Из уголка его рта потекла кровь.

Он вытер её большим пальцем, взглянул на неё, а затем размял плечи, словно просто сбрасывал напряжение, а не терпел рану.

— Вы не сломали её, — сказал он почти задумчиво. — Хотя могли.

— Могла, — согласилась я.

— Почему не сломали?

Я склонила голову.

— Почему ты встал?

Он снова улыбнулся — теперь шире.

— Потому что если бы не встал, — сказал он, — я бы никогда себе этого не простил.

Этот ответ понравился мне больше, чем следовало.

Он шагнул вперёд, размял пальцы. Воздух вокруг него едва заметно изменился, пока он заново выстраивал ауру — теперь медленнее, осторожнее. Он учился на каждом столкновении.

Хорошо.

— Я сэр Калдрас Вейл, — сказал он. — Первый меч Соляриса.

Я слегка склонила голову.

— Мария Д’Анж, — ответила я. — Королева Святой Империи.

Он рассмеялся — коротко и резко.

Он вернул меч из стены.

Не потянув.

Сосредоточившись.

Аура обвила рукоять, едва заметно завибрировала, прежде чем клинок вырвался из камня со звуком рвущейся ткани. Он чисто поймал его, один раз провернул кисть и снова занял стойку.

— Вы понимаете, — спокойно сказал он, — что если продолжите идти вперёд, обратного пути уже не будет.

— Я пришла сюда, никого не спрашивая, — сказала я. — Обычно это уже решает вопрос.

Мы снова двинулись.

На этот раз он не бросился вперёд.

Он кружил.

Измерял.

Каждый шаг был осознанным, проверял углы, смотрел, как я переношу вес, как мои плечи двигаются раньше бёдер, как взгляд следит за его мечом, а не за глазами.

Он анализировал меня.

Большинство противников не добираются дальше паники.

— Вы сдерживаетесь, — внезапно сказал он.

— Да.

— Это оскорбительно.

— Нет, — ответила я. — Это внимательность.

Его клинок вспыхнул.

Если я волью ауру в руку так же, как мастера меча вливают её в оружие, то смогу создать нечто вроде клинка.

И обычно оно выходит чуть острее обычного.

Следующий обмен стал быстрее: сталь снова и снова звенела, пока мы пересекали зал, искры вспыхивали там, где аура встречалась с аурой. Он бил точно, плавно связывая приёмы, каждое движение перетекало в следующее без лишних усилий.

Это было не полевая рубка.

Это было мастерство.

Он заставил меня отступить на 3 шага.

Всего на 3 — но всё же.

— Неплохо, — сказала я.

Ответом стало ещё более сильное давление.

Он повёл меня к колонне, клинок вычерчивал дуги, рассчитанные не убить, а загнать, вынудить меня двигаться, ограничить пространство. Умно.

Я позволила.

Колонна взорвалась за моей спиной, когда в последний миг я перенаправила его удар; камень разлетелся наружу дождём осколков.

Стражники бросились врассыпную.

Маги оборвали заклинания на полпути.

Король с трона выкрикнул что-то бессвязное.

— Ваше Величество, — резко сказал Калдрас, ни на миг не отрывая взгляда от меня, — оставайтесь за мной.

Он всё ещё его защищал.

Даже сейчас.

— Ты верен, — заметила я.

— Это мой долг.

— Нет, — поправила я. — Это твой выбор.

Его челюсть напряглась.

— Одно и то же.

Мы снова столкнулись.

На этот раз я позволила доле большей силы просочиться наружу. От удара пол под нами прогнулся, трещины разбежались во все стороны, как молнии. Он отскользнул назад, сапоги прорезали борозды в мраморе, затем остановил себя, резко вонзив ауру в землю.

— Хороший контроль, — сказала я.

— Я учился у лучших, — ответил он. — У людей, которые умерли, веря, что этот трон имеет значение.

Вот это было интересно.

— А ты не веришь, — заметила я.

Загрузка главы...

Комментарии