Глава 30

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Угроза исчезла.
По крайней мере, пока.
Бездна отправила нечто сильное. Я это почувствовала — настолько сильное, что если оно не было одним из лучших, тогда у нас серьёзные неприятности.
Но если бы у них были существа сильнее... или много таких же... они бы уже начали вторжение.
А значит, их нет.
Как хлопотно.
400 лет назад Бездна была простой. Жестокой, но предсказуемой. Ты видел, как они идут, сражался с ними в лоб — и либо побеждал, либо умирал.
А теперь?
За ними что-то стоит. Что-то думающее.
Вот что меня тревожит.
Мне нужно найти способ понять, что замышляет Бездна.
И мужчина, предупредивший меня о покушении на Эрию, может оказаться первой настоящей зацепкой за многие годы.
Но сначала мне нужно его найти.
А для этого понадобится поддержка.
И это было бы проще—
если бы сейчас не происходило вот это.
— Что значит «у неё не было скрытого мотива, когда она спала с вами»? — огрызается Мерлин. — Я пробыла здесь меньше половины дня и уже чувствовала ваш липкий взгляд на ней.
— Э-это клевета! — тут же отвечает Эрия. — Мы просто спали вместе, потому что мне было страшно. Ничего больше. — Она складывает руки на груди. — Честно говоря, звучит так, будто вы переносите это на себя.
— Т-ты правда не понимаешь, с кем разговариваешь, да?
— А вы? — сладко отвечает Эрия.
Я наблюдаю с безопасного расстояния.
Этот спор никуда не приведёт.
— Мерлин, — спокойно говорю я. — Если ты закончила допрашивать королеву Эйреса о постельных обстоятельствах—
— Она начала, — тут же говорит Мерлин.
Эрия ахает. — Вы перебили ради меня!
— Я предотвратила обострение.
— Чего?! — огрызается Мерлин.
Я вздыхаю.
Правда.
4 столетия войн, а меня побеждает именно это поле боя.
— ...Мы уходим, — говорю я.
Они обе замирают.
Мерлин сразу выпрямляется и кивает, выглядя слишком довольной для моего вкуса — будто только что выиграла спор, которого на самом деле не было.
Эрия тем временем застывает.
Её глаза расширяются, и на мгновение она выглядит так, будто только что узнала, что у её кумира есть тайная возлюбленная.
— В-вы уже уходите? — громко спрашивает она.
— Мне нужно, — отвечаю я. — В конце концов, я всё ещё королева Империи.
Она не отвечает.
Вместо этого отворачивается с тихим фырканьем, надув губы, как обиженный ребёнок.
Ах.
Значит, так она собирается выражать недовольство.
— Я буду приезжать чаще, — добавляю я, пытаясь сгладить ущерб.
Она мгновенно разворачивается обратно, и выражение лица светлеет так, будто ничего не случилось.
— Тогда, полагаю, к следующему вашему визиту мне нужно будет подготовиться тщательнее, — говорит она с улыбкой.
...Звучит зловеще.
Я решаю не отвечать.
Но улыбка всё равно вырывается наружу.
Те 3 дня, что я провела здесь, отличались от моего отпуска в Лирии.
Лирия была отдыхом — побегом, который я устроила, потому что вымоталась.
А это было чем-то другим.
Теплее.
Хаотичнее.
Живее, чем я ожидала.
Надеюсь, когда я вернусь, меня не будет ждать новый кризис.
Одна эта надежда уже показывает, насколько сильно это место на меня повлияло.
Я активирую магию телепортации.
***
Мир складывается.
Свет изгибается, пространство скручивается, и знакомое ощущение, будто тебя тащат за воротник сквозь реальность, проходит за одно мгновение.
Я снова появляюсь в Святой Империи.
Если точнее, в главном зале аудиенций.
...Или, по крайней мере, там, где должен быть главный зал аудиенций.
Я моргаю.
Раз.
Потом ещё раз.
Зал стал чище.
Не просто «недавно убранным», а перестроенным. Огромный стол, прежде занимавший центр, заменили несколькими столами поменьше, расставленными полукругом. Документы сложены аккуратно, распределены по цвету и печати. Сбоку стоит большая доска, покрытая меловыми записями: расписания, маршруты снабжения, имена и нечто подозрительно похожее на сменный график дежурств.
Люди работают.
Тихо.
Эффективно.
Никаких криков. Никакой паники. Никто не бегает кругами, прижимая к себе 3 свитка и плача.
...Странно.
Я делаю шаг вперёд.
Никто меня не замечает.
Вот это ещё страннее.
Мимо проходит писарь с охапкой бумаг, бормоча себе под нос о «перераспределении ресурсов» и «времени реакции северного гарнизона».
Следом идёт другой, спокойно исправляет число на доске и двигается дальше.
Я прочищаю горло.
Никакой реакции.
Я немного повышаю голос.
— Прошу прощения.
Всё ещё ничего.
Я какое-то мгновение стою, опустив руки по бокам, и чувствую то, чего не чувствовала столетиями.
Меня игнорируют.
— ...Хм.
Прежде чем я успеваю решить, обидеться, впечатлиться или слегка обеспокоиться, за спиной звучит знакомый голос.
— О. Вы уже вернулись.
Я оборачиваюсь.
Там стоит Амелия: под одной рукой стопка документов, в другой — перо, выражение лица совершенно собранное. Она выглядит... уставшей, но не подавленной. Сосредоточенной.
Способной.
Она бросает на меня один взгляд, затем снова опускает глаза к бумагам.
— Вы рано, — добавляет она. — Мы ожидали вас ближе к закату.
— Я... — Я замолкаю, снова оглядываясь. — Что случилось с залом?
Она поднимает взгляд, искренне сбитая с толку.
— ...Вы об улучшениях?
Улучшениях.
— Да, — медленно говорю я. — О них.
— А. — Амелия кивает. — Старая планировка была неэффективной. Слишком много пустого пространства, слишком мало разделения рабочих потоков. Советы постоянно перебивали друг друга.
Она неопределённо указывает вокруг.
— Поэтому я всё исправила.
Исправила.
Я снова смотрю на доску.
На столы.
На людей, спокойно работающих и не ожидающих, пока я скажу им, что делать.
— И... все с этим согласились? — спрашиваю я.
— Ну, нет, — честно отвечает Амелия. — Сначала.
Вот это уже звучит привычнее.
— Но после того как я перераспределила полномочия снабжения, ввела ротацию командных обязанностей и пригрозила лично проверить 3 ведомства, — продолжает она совершенно ровным голосом, — они стали очень сговорчивыми.
Я смотрю на неё.
Она слегка склоняет голову.
— ...Это было слишком?
— Нет, — тут же говорю я. — Это было идеально.
Она чуть расслабляется.
Хорошо. Я хорошо её научила.
Я прохожу дальше по залу, наполовину ожидая, что кто-нибудь вдруг поймёт, что я здесь, и устроит сцену.
Никто этого не делает.
Проходя мимо, они вежливо кланяются.
Вежливо.
А затем продолжают работать.
Я снова останавливаюсь рядом с Амелией.
— ...Пока меня не было, что-нибудь пошло не так?
— Нет.
— Что-нибудь взорвалось?
— Нет.
— Покушения?
Она колеблется.
— ...Был слух, — признаёт она. — Но с ним разобрались.
Разобрались.
Она.
Я медленно выдыхаю и прислоняюсь к колонне.
— Что ж, — говорю спустя мгновение. — Это хорошо.
Теперь Амелия внимательно меня изучает.
— Вы не выглядите расстроенной.
— Я и не расстроена, — отвечаю я.
То, что я чувствую сейчас, это...
Облегчение.
Опасно большое облегчение.
Представьте фабрику, где вы вынуждены смотреть за каждым рабочим, каждый час, каждый день. Стоит отвернуться хотя бы на мгновение — и что-нибудь ломается. Производство замедляется. Люди паникуют.
А потом однажды управляющий говорит вам, что больше не нужно так делать.
Системы работают. Рабочие знают, что им делать. Всё движется вперёд даже без вашего постоянного присутствия.
Это не потеря.
Это благословение, посланное самим Богом.
«Я ничего не делал!» — я будто слышу голос Бога, но игнорирую.
Здесь просто нет разумной причины расстраиваться.
Амелия слегка хмурится.
— Вы ведь не... думаете снова уйти, да?
— Нет, — говорю я. — Не сразу.
Она кивает.
— Хорошо, — говорит она тише.
Мы какое-то время стоим и смотрим, как Империя функционирует без моего прямого участия.
Без моего постоянного присутствия.
— ...Знаешь, — небрежно говорю я, — 300 лет назад, если бы я исчезла хотя бы на день, всё бы загорелось.
Она бросает на меня взгляд. — Буквально или образно?
— Да.
Это вызывает маленькую улыбку.
Я задумчиво хмыкаю.
— Оказывается, — говорю я, — мир на самом деле не заканчивается, если я беру перерыв.
Она усмехается. — Я пыталась вам это сказать.
— Я из принципа тебя игнорировала.
— Конечно.
Ещё одна пауза.
На этот раз уютная.
Я снова оглядываю зал: порядок, спокойствие, тихая уверенность людей, которым больше не нужно ждать, пока богиня-королева вдохнёт, прежде чем действовать.
— ...Может, однажды я и правда смогу уйти на покой, — бормочу я.
Амелия цепенеет.
Затем медленно смотрит на меня.
— ...Вы шутите, — говорит она.
— Ну, — мягко отвечаю я, — я ведь выбрала тебя не просто так, верно?
Она не отвечает сразу.
Затем выдыхает.
— ...Да, — тихо говорит она. — Знаю.
Она делает вдох, а потом добавляет, пытаясь звучать собранно:
— Однако... когда этот день придёт, постарайтесь не призраком бродить по дворцу.
Я улыбаюсь.
— Не обещаю.
Она невольно фыркает.
— Что ж, — говорю я, — раз всё, похоже, под контролем...
Амелия прищуривается.
— ...Что вы задумали?
Я слабо улыбаюсь.
— Ничего, — говорю я. — В этом и смысл.
Впервые за очень долгое время Святой Империи не нужно, чтобы я стояла в её центре.
И, как ни странно—
от этого мне становится немного одиноко.
Где-то далеко от столицы—
Два рыцаря сражались, даже не притворяясь, что контролируют свою силу.
Сталь звенела о сталь. Ударные волны раскалывали землю у них под ногами.
То, что только идиот и помешанный на боях безумец могли счесть хорошей идеей.

Комментарии

Загрузка...