Глава 44

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
С моего возвращения прошёл день.
Однако ничего не изменилось по сравнению с тем, что было до моего возвращения. Амелия всё ещё управляет вместо меня. Я также позаботилась, чтобы они обращались со мной так, будто меня здесь нет.
Одна из причин этого — подготовка к атаке Бездны.
Они приближаются к своей цели. И каким-то образом я знаю, как именно они нападут.
Они попытаются открыть порталы по всему континенту, хлынув с разных сторон.
Кто-то сказал бы, что это нужно, чтобы заставить меня сражаться в одном месте, пока остальные расползутся по континенту. Но это не главная причина.
Главная причина — неопределённость их местоположения. Не знать, где они появятся, значит почти лишиться возможности защищаться. Если бы я знала, где они возникнут, они вовсе не представляли бы такой уж большой угрозы — даже если бы тот мужчина и глаз тоже пришли.
Я могла бы расставить доверенных людей на ключевых позициях — тех, кто способен удержаться и выиграть время, пока я устраняю остальные прорывы.
А закончив с одним местом, телепортироваться к следующему.
И каким-то образом Мерлин думает, что сможет найти способ.
После вчерашнего отдыха с ней я рассказала ей о случившемся на севере — конечно, я не упоминала Богиню, поскольку это дело между ней и мной, — и, подумав некоторое время, она сказала, что может кое-что перенастроить в указателе, которым я пользовалась по дороге на север.
Проблема в том, что нам нужны 4 артефакта.
Добыть их не так уж трудно. Всё усложняет то, что нам придётся разместить по одному артефакту в каждом королевстве континента.
Королевство Эйрес не вызывает особого беспокойства. Эрия, скорее всего, позволит это без серьёзного сопротивления.
Проблемы начинаются с остальных 3.
С Солярисом я как-нибудь справлюсь. Их система ещё не полностью восстановилась после моего прошлого визита.
Эвертайд, вероятно, тоже позволит, но наверняка привяжет к этому условия.
И наконец, Королевство Аполлон.
Они первыми объявили войну — а затем отступили. Они также были одной из причин моего изначального перерыва.
Я не знаю, как они отреагируют.
Но мне нужно разместить артефакт на их земле.
По моим расчётам, после обнаружения портала у нас будет полдня на подготовку.
Но не будем забегать вперёд. Сначала нам всё ещё нужны сами артефакты.
Артефакты похожи на магию. Возможны тысячи разных видов: от простых вроде воды, огня, земли и света до явлений, которые мы ещё не до конца поняли. Один из примеров — тёмная материя.
Чтобы этот план сработал, нам нужен пространственный артефакт. С его помощью мы сможем обнаруживать любые аномалии на большой территории. Любой вид телепортации вызовет отклик. Так что портал, остающийся открытым хоть сколько-нибудь значимое время, точно будет обнаружен.
И вот теперь мы сталкиваемся с настоящей проблемой — получением артефактов.
Мерлин сказала, что к сегодняшнему дню у неё будет способ их достать. Значит, пока мне остаётся только ждать.
А какой способ ждать лучше, чем лежать на кровати и ничего не делать?
Не то чтобы я могла чем-то ускорить продвижение.
Без артефактов всё, что я стану делать дальше, будет бессмысленным. Именно поэтому я думаю.
Я пытаюсь найти способ победить Бездну даже без артефактов.
Я смотрю в потолок.
Думать утомительно.
Мне очень хотелось бы перестать.
И тут—
стук.
Размеренный. Спокойный. Почти настолько вежливый, что это подозрительно.
Я слегка поворачиваю голову. — Войдите.
Дверь открывается, и Мерлин входит, как всегда, — тихо, собранно и с выражением лица человека, который уже решил проблему, едва не уничтожившую мой рассудок.
Она закрывает за собой дверь.
— Я нашла способ.
Я смотрю на неё.
Всего мгновение.
— ...Нашла, — говорю я.
Она один раз кивает, будто подтверждает нечто незначительное. Будто сообщает, что погода слегка улучшилась.
— Да.
Конечно, нашла.
Я медленно сажусь на кровати, простыни смещаются вокруг меня.
Напряжение, тихо сидевшее в груди с прошлого дня, ослабевает без разрешения.
Я даже не замечала, насколько тяжёлым оно было, пока оно не ушло.
— ...Объясни, — говорю я.
Мерлин подходит ближе, руки сложены за спиной.
— Под западным районом есть запечатанное хранилище, — говорит она. — Его создали вскоре после войны на случай, если пространственная нестабильность когда-нибудь станет проблемой. В нём хранятся 4 неиспользованных пространственных ядра.
Пространственных ядра.
Не осколка.
Не повреждённых остатка.
Ядра.
Целые.
Рабочие.
Готовые.
Я моргаю.
— ...У нас были такие?
— Да.
Тишина.
Я смотрю на неё.
Она спокойно смотрит в ответ, совершенно не осознавая, какой ущерб эта информация только что нанесла моей гордости.
— ...И ты говоришь об этом только сейчас? — спрашиваю я.
Она слегка склоняет голову.
— Мне нужно было подтвердить, что они всё ещё целы.
— ...Ты построила хранилище.
— Да.
— ...Ты сама его запечатала.
— Да.
— ...Ты единственная, кто способен его открыть.
— Да.
Я снова смотрю в потолок.
Я чувствую нечто очень близкое к раздражению.
Не на неё.
Просто на реальность.
— ...Последний час я пыталась спроектировать альтернативные защитные структуры, — говорю я.
— Да, — спокойно отвечает она.
Ни извинения.
Ни колебания.
Только подтверждение.
И почему-то от этого становится хуже.
— ...А ты уже решила проблему.
— Да.
Я закрываю глаза.
Я могла бы рассмеяться.
Но не смеюсь.
Вместо этого медленно выдыхаю, позволяя последним остаткам напряжения уйти из тела.
Хорошо.
Это слово остаётся в мыслях.
Не произнесённое.
Просто почувствованное.
Потому что правда проста.
Я не нашла другого решения.
И не нашла бы.
Если Мерлин говорит, что это сработает, значит, сработает.
— ...Когда они могут быть готовы? — спрашиваю я.
— Они уже готовы, — отвечает она.
Конечно, готовы.
Конечно.
Между нами оседает тишина, но теперь она другая.
Легче.
Выносимее.
Мерлин ещё мгновение смотрит на меня.
— Вы себя переутомляли, — говорит она.
Я чуть приоткрываю один глаз и смотрю на неё.
— Я думала.
Она едва заметно хмурится.
— Часто это одно и то же.
Я почти улыбаюсь.
Почти.
Вместо этого снова закрываю глаза.
— ...Ты хорошо справилась, — говорю я.
Она замирает.
Совсем чуть-чуть.
Недостаточно, чтобы кто-то другой заметил.
Но я замечаю.
— ...Это было необходимо, — отвечает она через мгновение.
И для неё это ближе всего к гордости, которую она себе позволяет.
Она поворачивается к двери.
— Я немедленно начну подготовку.
— Мерлин.
Она останавливается.
— Да?
Я снова открываю глаза.
— ...Спасибо.
Она не отвечает сразу.
Затем один раз кивает.
И уходит.
Дверь закрывается за ней.
Я снова смотрю в потолок.
Теперь пора отправляться в путь.
***
Первым королевством, куда я отправляюсь, становится Солярис, поскольку они, вероятно, дольше всех будут принимать мою просьбу. Остальные просто заключат соглашения в обмен на разрешение.
Я не готовлюсь.
Готовить нечего.
Я поднимаюсь с кровати и делаю шаг вперёд. Пространство изгибается без сопротивления, складывается вокруг меня так, будто помнит предпочитаемую мной форму. Нет ощущения движения — только тихая замена одной реальности другой.
Первым меня встречает жар.
Сухой. Резкий. Знакомый.
Я стою у внешней границы столицы Соляриса, сразу за великими стенами из золотого камня. Солнечный свет отражается от их поверхности ослепительным блеском, заставляя даже сам воздух казаться здесь ярче. Эта земля всё ещё несёт прежнюю гордость — несгибаемую, без извинений.
На мгновение я просто смотрю на неё.
Ничего не изменилось.
Или, возможно, изменилось всё, а я одна не могу этого увидеть.
Я делаю шаг вперёд.
— СТОЯТЬ.
Приказ звучит мгновенно.
Не испуганно.
Не неумело.
Подготовленно.
Несколько стражников выходят со своих позиций вдоль периметра, руки уже на оружии. Сталь скользит из ножен выверенным движением, строй вокруг меня сжимается с инстинктивной точностью. Они почувствовали искажение. Даже если не увидели самой телепортации, поняли: что-то прибыло.
Их взгляды останавливаются на мне.
Затем задерживаются.
Узнавание не приходит разом. Никогда не приходит. Оно начинается с сомнения. Растерянности. Тихого отказа принять то, что они видят.
Один из них цепенеет.
Хватка на оружии крепнет.
— ...Подождите.
Другой стражник слегка подаётся вперёд, щурясь, будто проблема в самом расстоянии.
И затем понимание щёлкает на место.
В тот миг, когда узнавание оседает, атмосфера меняется.
Не облегчение.
Не приветствие.
Напряжение.
Они знают, кто я.
И от этого становится хуже.
Тот, кто стоит впереди, опускает клинок.
Но лишь немного.
— ...Ваше Величество, — осторожно говорит он.
Не тепло.
Осторожно.
За его спиной остальные не расслабляются. Оружие остаётся наготове, тела неподвижны. Они не направляют на меня мечи.
Но и не убирают их.
Здесь держатся воспоминания.
В прошлый раз, когда я стояла в этом королевстве, это не было миром.
Для них я не гостья.
Я бедствие, которое однажды решило уйти.
Стражник колеблется, прежде чем продолжить.
— ...Назовите цель визита.
Не требование.
Мера предосторожности.
Необходимая.
Ветер проходит между нами, неся жар и старое недоверие.
И я не отвечаю сразу.

Комментарии

Загрузка...