Глава 47

Королева Святой Земли Устала. (Новелла)
Следующее место назначения — Королевство Эвертайд.
Пространство снова складывается.
Сухие земли Аполлона исчезают, сменяясь запахом соли и ветра.
Столица Эвертайда раскинулась вдоль побережья, словно огромный торговый порт. Белокаменные здания поднимаются от береговой линии вверх, их крыши неровными слоями взбираются к замку, построенному на самой высокой точке земли.
В далёкой гавани теснятся корабли, и их паруса образуют над водой белый лес.
Даже отсюда я это слышу.
Шум.
Голоса.
Металл, ударяющий о металл.
Торговцы, спорящие о ценах.
Эвертайд живой так, как другие королевства не живут.
Я появляюсь сразу за пределами столицы.
И тут же чувствую: что-то иначе.
Ни один солдат не подходит.
Ни один голос не кричит мне остановиться.
Никто не обнажает оружие.
Несколько секунд ничего не происходит.
Я жду.
Всё ещё ничего.
Это... необычно.
Солярис обнаружил моё прибытие почти мгновенно.
Аполлон отреагировал за считаные мгновения.
А здесь—
ничего.
В конце концов я делаю шаг вперёд и вхожу в город.
Только тогда люди начинают меня замечать.
Не солдаты.
Торговцы.
Путешественники.
Изобретатели.
Большая часть людей, идущих по столице, даже не граждане Эвертайда. Их одежда, говор и повадки сильно различаются.
Здесь это нормально.
Столица Эвертайда — скорее не город, а рынок всего континента.
Люди приходят сюда торговать.
Заключать договоры.
Покупать технологии.
Продавать изобретения.
На самом деле здесь живут очень немногие.
Причина проста.
Цена.
Жить в этой столице почти в 3 раза дороже, чем во втором по дороговизне городе всего королевства.
На это решаются только богатые, могущественные или крайне упрямые.
А значит, улицы в основном заполнены приезжими.
В конце концов люди замечают меня.
Конечно, замечают.
Шёпот быстро расходится.
Кто-то смотрит.
Кто-то делает вид, что не замечает.
Другие явно понятия не имеют, кто я.
И последняя группа на удивление велика.
Большинство торговцев куда сильнее заботят прибыли, чем личности правителей.
Один торговец открыто продолжает выкрикивать о качестве своих механических инструментов, каждые несколько секунд поглядывая на меня.
Другой мужчина толкает мимо меня тележку, полную металлических деталей, даже не замедляясь.
Интересно.
Отсутствие солдат наконец обретает смысл.
Эвертайд — не королевство, сосредоточенное на контроле.
Оно сосредоточено на возможностях.
Стража, конечно, существует.
Но она сосредоточена вокруг мест, которые действительно важны.
Склады.
Торговые залы.
И самое главное—
замок.
Так что я игнорирую глазеющие толпы и начинаю идти.
Путь к замку очевиден.
Эвертайд намеренно построил его именно так.
Широкие дороги ведут вверх через город; чем ближе к месту власти, тем постепенно меньше становится лавок и мастерских.
Шум торговцев медленно остаётся позади.
Здания становятся чище.
Упорядоченнее.
В конце концов я дохожу до места, откуда уже вижу замковые ворота.
***
Ещё один день проходит так же, как все остальные.
Мой долг прост.
Стоять у замковых ворот, следить за порядком у входа и не позволять пьяным торговцам забредать слишком близко к местам, куда им не следует.
Эвертайд притягивает самых разных людей.
Торговцев из далёких королевств.
Изобретателей, ищущих вкладчиков.
Моряков, немного слишком бурно празднующих удачные сделки.
Большая часть моей работы — просто направлять тех, кто достаточно пьян, чтобы забыть, где ему положено быть.
Сегодня ничем не отличалось.
Пока что-то не начало меняться.
Сначала я этого не заметил.
Улицы всё ещё были полны голосов. Торговцы выкрикивали цены, люди спорили о договорах, обычный хаос, наполнявший столицу от рассвета и далеко за полночь.
Но что-то стало... тише.
Не безмолвнее.
Просто тише.
Крики всё ещё были.
Но мягче.
Реже.
Словно всё меньше людей ощущало необходимость повышать голос.
Я бросаю взгляд вниз по улице, слегка хмурясь.
Странно.
В Эвертайде, чем ближе подходишь к замку, тем обычно становится громче. У богатых торговцев и владельцев фабрик, как правило, самые крупные споры.
А теперь—
люди говорили тише.
Разговоры обрывались.
Некоторые торговцы останавливались на середине фразы и поворачивали головы в одну сторону.
Волна внимания расходилась по улице.
Я чуть меняю стойку.
Что-то приближалось.
И ровно в тот момент, когда я собираюсь отойти от ворот и проверить, из-за угла появляется кто-то.
Сначала я вижу только белое.
А затем появляется она сама.
Женщина.
Белые волосы струятся ниже плеч, мягко двигаясь с каждым шагом. Кожа такая бледная, что на краткий миг мне кажется: упади снег — и она полностью в нём растворится.
Её глаза почти неестественного кристально-синего оттенка.
Яркие.
Чистые.
Острые.
Длинные ресницы обрамляют их так, что она выглядит странно хрупкой. Словно что-то настолько тонкое, что одно прикосновение может это сломать.
Движения спокойные.
Размеренные.
Каждый шаг тихий, но уверенный.
Её одежда скромна по сравнению с роскошными нарядами, которые носят в этом городе многие дворяне. Но в том, как она держится, всё равно есть нечто безошибочное.
Достоинство.
Не натянутое.
Не разыгранное.
Просто присутствующее.
Если бы человек, ничего не знающий, увидел её на этой улице, он, вероятно, решил бы, что она — оберегаемая дворянка.
Возможно, дочь какой-нибудь богатой торговой семьи.
Кто-то юный.
Кто-то защищённый.
Кто-то около 20 лет.
Но я знаю лучше.
Все знают лучше.
Потому что на всём континенте есть только один человек, который выглядит так.
Мария Д’Анж.
Королева Святой Империи.
Правительница, несущая на плечах столетия.
Та, кого уважает каждое королевство.
И кого немало королевств боится.
И сейчас—
она идёт прямо ко мне.
***
К тому времени, как я дохожу до замковых ворот, стражники уже замечают меня.
Их двое.
Оба смотрят.
Не настороженно, как в Солярисе.
Не нервно, как в Аполлоне.
Просто смотрят.
Это напоминает взгляд людей на что-то необычное, чего они пока не совсем понимают.
Почти так, будто я экзотическое животное, забредшее не туда.
Я останавливаюсь в нескольких шагах от них.
Они продолжают смотреть.
Ни один не говорит.
Ни один не двигается.
На мгновение я начинаю думать, что они забыли, в чём заключается их работа.
Так что я прочищаю горло.
— Кхм.
Кажется, это приводит их в чувство.
Оба мужчины мгновенно выпрямляются.
Один едва не роняет копьё, но быстро поправляет стойку.
— В-Ваше Величество... — начинает один из них.
Но прежде чем кто-либо из них успевает сказать ещё что-нибудь—
ворота открываются.
Тяжёлые створки двигаются плавно, распахиваясь внутрь без того драматического шума, который, кажется, так любят большинство замков.
Изнутри выходит один человек.
Пожилой мужчина.
Спина прямая несмотря на возраст, одежда опрятная и тщательно ухоженная. Тёмный официальный наряд, белые перчатки и осанка настолько собранная, что почти кажется отрепетированной.
Дворецкий.
Он идёт ко мне спокойными, размеренными шагами.
Затем кланяется.
Глубоко.
— Ваше Величество, — вежливо говорит он.
Голос гладкий и отточенный.
— Король ожидал вас.
Я моргаю.
Ожидал меня?
Это... неожиданно.
Я не объявляла о прибытии.
Не отправляла сообщения.
Просто появилась за пределами столицы, как и в других королевствах.
На мгновение я думаю спросить, откуда именно он знал, что я приду.
Затем решаю, что это неважно.
Я пришла сюда по делу.
Если король уже намерен говорить со мной, это лишь всё упрощает.
— Понятно, — отвечаю я.
Дворецкий отступает в сторону и жестом указывает на замок.
— Прошу.
Я прохожу мимо него во двор.
За моей спиной ворота снова закрываются.
Звук замка мягко отдаётся эхом в каменном проходе.
Снаружи двое стражников остаются стоять ровно там же.
Ни один из них не произносит ни слова.
Оба просто смотрят на уже закрытые ворота.
Стоит войти в замок, и сразу становится ясно одно.
Эвертайд сильно отличается от Соляриса и Аполлона.
Оба этих королевства строили свои столицы вокруг контроля и обороны. Каменные стены, узкие коридоры и комнаты, предназначенные скорее для стратегии, чем для удобства.
Эвертайд... не таков.
Едва я прохожу ворота, вижу сады.
Настоящие сады.
Не маленькие декоративные клочки зелени, поставленные как запоздалая мысль.
Большие.
Цветники аккуратно расставлены вдоль каменных дорожек, небольшие деревья посажены продуманными узорами, а пруды отражают небо, словно отполированные зеркала. Вода мягко течёт между ними по узким каналам, вырезанным в земле.
Здесь тихо.
Не безмолвно, но мирно так, как город снаружи не бывает.
Шум торговцев и механизмов остаётся за стенами, сменяясь звуком воды и ветра в деревьях.
Это почти похоже на убежище.
Или, возможно, на место, где переговоры проходят без вмешательства столичного хаоса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...