Глава 106

Регрессор и слепая Святая (Новелла)
Это был ужин, в котором оба нашли своё — каждый по-своему.
Выйдя из ресторана и вернувшись на улицу, они продолжили разговор уже в куда более мягком настроении, чем в начале встречи.
— Теперь на ночной рынок?— Да. Сначала хочу заглянуть на площадку с уличными выступлениями — к этому часу гастрозона будет битком. Вы не против?— Положусь на тебя, Вера.
От её улыбки у Веры невольно сомкнулись губы.
Почему сегодня этот улыбчивый изгиб так бьёт по глазам?
Сердце снова забилось чаще; Вера нахмурился, глубоко вдохнул, усмиряя дрожь в груди, и продолжил:
— Тогда пойдём.— Да.
Они двинулись. Под вечерним небом «тук» посоха и «топ» шагов складывались в ритм, понятный только им двоим.
Четвёртая аллея — сердце фестиваля.
Стоило окунуться в какофонию голосов и запахов, как на губах Рене сама собой появилась улыбка.
Эту особую живость она ощущала даже без зрения.
— Людей — море.— Да. В этом году особенно многолюдно.
Это было не просто для разговора. В действительности на остров стеклось вдвое больше людей, чем обычно.
Причина... Рене.
Слухи о чуде, которое она явила в день теракта, облетели континент. Сюда пришли те, кто ждал хоть взгляда на Святую; больные, ищущие спасения; и пройдохи, мечтающие воспользоваться её Доминионом — все ради Рене.
Она об этом не знала.
Вернее, Вера намеренно не говорил — чтобы не грузить её лишним.
Отогнав лишние мысли, Вера повёл Рене в гущу народа:
— Держитесь за руку крепче, чтобы не потеряться.
Он сильнее сжал их переплетённые пальцы — и Рене тут же вспыхнула до корней волос.
Она кивнула, опустив голову... и в тот же миг вспомнила: «А это же шанс!»
— Святая, запомните: какие бы великие ни были мужчины, при физическом контакте они глупеют. Так что — под руку! Прижались! Народ кругом — самое время! Притворяемся: «Ой~ людей слишком много, посохом не пройти~». И липнем... Что значит «стыдно»? Свят-свят! Так и в старости одна останетесь! Стыд долой! Думайте, что это война!!! — гремел в голове голос Энни.
Мысль поджаривала мозг. Рене сомневалась.
«Получится? Получится? Правда сделать?»
Надо. Как сказала Энни: если и дальше мяться, ничего не сдвинется.
Все средства хороши.
Стук-стук — сердце било в виски. Рене сглотнула, набрала воздуха. И... остановилась.
— Святая? — обернулся Вера.
Сейчас. Или никогда. Сделать шаг вперёд, чтобы он увидел в ней женщину. Пусть Вера вспоминает этот день даже во сне. Пусть снится она!
Глухой комок слюны провалился в горло.
На фоне гама Рене шепнула ровно настолько, чтобы услышал только он:
— ...Вера, людей и правда очень много.— Да. Так что держитесь за руку и...— Нет.
Тук—
Рене выдернула руку. Из-за нервов получилось так резко, словно она оттолкнула его.
Она вздрогнула. И Вера заметно опешил.
«Спокойно!»
Первой взяв себя в руки, Рене шагнула к нему и рывком повисла у него на локте.
Другую руку — ту, что держала посох, — тут же тоже обвила его предплечье.
Это было уже не «взять под руку», а откровенно — «прижаться».
Паника отбила ей остатки самоконтроля: не отдавая себе отчёта, она только сжимала его руку и торопливо бормотала оправдания:
— З-здесь так много народу! Нельзя потеряться! Если вдруг разойдёмся, будет ужасно, так что лучше держаться вот так, правда? Правда?
Её сердце, казалось, вот-вот пробьёт его руку насквозь — такая крепкая и горячая она была рядом.
— Ответь! — потребовала она.
Вера дёрнулся от приказного тона — и тут же окаменел, почувствовав мягкое, совершенно неуместное давление на руке.
Величественное, как Тайшань. Ошеломляющее, выбивающее мысли из головы.
И оно усиливалось каждый раз, когда толпа толкала Рене.
— Д-да... да. Потеряться — плохо. Очень... весьма.
Его взгляд поплыл к небу.
Тёмный купол. Жёлтые фонари. Россыпь цветов.
Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.
Ах. Радуга.
Пока Вера в прострации философствовал о порядке огней...
— Т-тогда пойдём?
Рене подтолкнула.
С лицом «и смех и грех» Вера двинулся вперёд деревянной походкой.
Открытая сцена на Четвёртой аллее, где шли уличные выступления.
Альбрехт, расплывшись в широкой улыбке, «наводил порядок».
— Это Принц!!!— Кьяяяя!!!— Сюда посмотрите!!!— Принц посмотрел на меня!!!— Нееет!!! На меня!!!
Стоило прохожим заметить его на дежурстве, как площадь взорвалась восторгом.
Ах, какое сладкое звучание.
Ничто так не будоражит, как общий восторг толпы.
— Ах! Да! Я — Второй Принц этой Империи! Главнокомандующий рыцарями Альбрехт фон Фрих!— КЬЯЯЯЯ!!!!!
Новый шквал визга.
Балдея от тока, бегущего по коже, Альбрехт сузил золотые глаза, сверкнул белоснежными зубами и возгласил:
— Отдайтесь празднику! О безопасности острова позабочусь я — Альбрехт!!!
Блаженная музыка.
Когда его голос разлился по улице, весь квартал вскипел ещё сильнее.
— Урааа!!!
Альбрехт величаво помахал — развернулся, вспушив алый плащ.
«Ах...»
Он был счастлив.
Словно вернулся на положенное место после долгих лет скитаний — и это давало покой, как материнские объятья.
Самооценка, измятая Сточными и обществом людей из Святого Государства, тут же взлетела.
«Вот он — я!»
Альбрехт фон Фрих!
С раскрасневшимся лицом он чеканил шаг, а граф Байшур позади лишь тяжело вздыхал.
«Тот, кто должен следить за порядком...»
Что же он творит, взвинчивая улицу ещё больше?
Граф почувствовал, как заболела затылочная жилка, глядя, как стража с трудом сдерживает желающих «на ручки к Принцу».
Над гулом улицы легла музыка.
Щекочущие струны, сочные духовые, бойкие ударные — всё смешалось в гармонию.
И всё же, сколько бы ни звучала музыка, громче всего для Рене билось её собственное сердце.
— ...Красиво.
— Да. Ансамбль, похоже, очень сильный.
— Удивительно. Услышав «уличное выступление», я думала, будет что-то полегче. Не ожидала такой выучки...
Она говорила, не думая, — всё, чтобы говорить.
Иначе удары сердца могли бы слышать — настолько оглушительно оно колотилось, и это надо было скрыть. Вера ответил... слишком уж ровно:
— Это специфика площадок фестиваля. Коллективов много, сцен мало — конкуренция за выход огромная, вот и растёт планка.
— Прямо настолько?
— В это время съезжаются влиятельные люди со всего света. Ансамбли стараются попасть им на глаз. По сути — ярмарка талантов. Императорский оркестр десять лет назад как раз тут и приметили — так что важность этой сцены объяснять не нужно.
— Понятно...
Вера снова вздрогнул: «это» никуда не делось и всякий её шевелённый вдох напоминал о себе.
Он изо всех сил держал голос ровным, но мысли уплывали — никак не собраться.
«Нельзя думать о таком».
Пока он вразумлял себя, по толпе прокатилась волна.
Шёпот докатился и до них:
— Принц!— Второй Принц!
Рене вздрогнула. Губы недовольно поджались.
Ну вот кто его звал сейчас, когда было так хорошо?
Её раздражение было простым, а у Веры — облегчение: шанс прийти в себя.
— ...Нам стоит поздороваться?— Обязательно?
Рене надула губы.
Такой был момент — неужели нельзя «не заметить»?
С каплей обиды в голосе она пробормотала:
— Мы же сегодня туристы, да? Оба будем только рады, если сделаем вид, что не знакомы.
У Веры заметно дрогнули зрачки — паника. Ему кровь из носу надо было остыть; он был «не в себе» и должен выровнять дыхание... а выхода нет.
Холодный пот скатился по лбу. Он отвёл взгляд и промолчал.
— Прошу сохранять спокойствие! Прошу всех соблюдать порядок! — разрезал площадь красивый голос.
Он пробил даже плотную ткань оркестра.
Рене тихо щёлкнула языком.
Сильное присутствие стремительно приближалось.
Она надеялась проскочить незамеченной, но вот — стоило идущему «светилу» приблизиться, как он их нашёл.
— О-о, духовенство! И вы наслаждаетесь праздником! Как вам? Хорошо проводите время?
Рене почувствовала, как закипает раздражение.
— Да, в целом...
Коротко, холодно.
Альбрехт дёрнулся; Вера же, наконец ухватив шанс, мягко высвободил свой локоть из её объятий и шепнул:
— Я — за напитками.
— Эм?
Прыг—
Не дав ей ответить, Вера поднялся и, проходя мимо Принца, бросил:
— Присмотрите за ней минутку.
— Хм? Ладно.
Вера растворился в толпе.
Лишь тогда до Рене дошло: он сбежал. Воздух вышел с пустым «х-ха!»
Лицо наползло гневом.
Альбрехт сглотнул.
— Э-э... мм...
По виску потекла струйка.
Стало очень неловко.
Пока он ломал голову, что сказать, из толпы долетели перешёптывания:
— Кто эта девушка? Она знакома с Принцем?— Такая красавица...— Они встречаются? Невеста, что ли?
Люди уже лепили их с Рене в пару.
Альбрехт покраснел как мак.
Он боялся, что Рене вспылит и устроит разнос прямо тут, на площади.
Он тревожно покосился на неё и попытался бодро улыбнуться:
— Похоже, я помешал приятному вечеру.
— ...
Ответа не последовало. Рене сидела, надувшись.
— Э-э, тут явно возникают недоразумения! Было бы неплохо, чтобы сэр Вера скорей вернулся! Нежелательно, чтобы опять поползли слухи...
— Ваше Высочество.
— А...! Говорите!
— Вы шумите.
Тук—
Альбрехт встал столбом.
Шёпот вокруг вспух ещё сильнее.
— Как это — Принца отшили?— О боже!— Наш бедный Принц...
Граф Байшур, наблюдая издалека, прикрыл глаза ладонью.
Сердце заныло.
Остров, фестиваль, толпы свидетелей.
К утру байка «Принца отвергли» разлетится по всем аллеям — и у графа уже сейчас сводило желудок.

Комментарии

Загрузка...