Глава 167

Регрессор и слепая Святая (Новелла)
Наблюдать за событиями, на которые он не может повлиять, Вере было не слишком приятно.
Особенно когда речь шла о вещах, что и без того жили у него в голове вопросами.
— Ну, посмотрим, что будет дальше.
— Я не выдам твоё существование Святому Государству. В обмен — всего один раз, когда мне это понадобится, ты одолжишь мне свою силу.— ...И всё?— Да, всё довольно просто, не так ли?
Веру распирало любопытство.
Почему Рене предложила такую сделку, как она его нашла и, важнее всего, чего она от него хотела.
Но вмешаться в происходившее когда-то, чтобы задать эти вопросы, он не мог, и потому лишь подавил нахлынувшие сомнения и слушал разворачивающийся разговор.
— Ну, я вижу метод и попроще. Закопать здесь тебя и твоего неприятного на вид дружка.
— Ты этого не сделаешь.
— Вот как?
— Тебе же не нужны лишние проблемы.
— Лучше, чем оставлять угрозы за спиной.
— Хм, наложить на тебя Доминион?
Рене закончила с мягкой улыбкой — спокойная и неземная, совсем не такая, как нынешняя Рене.
Пока его взгляд был прикован к ней, разговор продолжался.
Вера отчаянно пытался пошевелить телом, чтобы задать свои вопросы, но не мог.
Сколько ни рвался, расходовал лишь силы.
Он прекратил попытки лишь тогда, когда Рене с Роханом закончили переговоры и уже собирались уходить.
Фигуры отдалялись. Одновременно его зрение стало расплываться.
Это было не похоже на то, как закрываются глаза... Скорее, как будто насыщенность цветов всего мира уходила в чёрное.
Когда краски окончательно выцвели и очертания растаяли, Вера, наконец, смог проснуться — мир полностью провалился во мрак.
«Ах...»
Уставившись в потолок замка из чёрного кирпича, сбивающий ориентацию, Вера собрал всплывшие обрывки.
Словно пытаясь выловить хоть что-то ещё, долго напоминал себе содержание сна, а затем вспомнил вчерашний ритуал, когда вытягивал в память своего прежнего «я».
Посреди этих мыслей у Веры невольно сорвался смешок.
«...Они разные».
И правда: Рене из первого цикла и нынешняя Рене показались ему до нелепого непохожими.
Речь не о том, кто лучше, кто хуже.
Они просто разные.
И на этом всё.
Если уж говорить о предпочтении, нынешняя Рене казалась ему ближе.
Та, прежняя, отрешённая — объект уважения, но слишком далёкая для любви.
Вера оборвал цепочку мыслей и неторопливо поднялся.
«...Что мне с ней делать».
Что делать с Рене, которая в последнее время стала чересчур «боевой»? Какую нотацию прочесть?
Сколько ни перебирал варианты... Вера знал ответ.
Как только они останутся наедине, голова у него начнёт дуреть, и он снова даст себя водить за руку.
Стоит Рене невзначай переплести с его пальцами свои — он тяжело вздохнёт, сделает вид, что «сдаётся», и начнёт ворчать, как ребёнок.
Пока он переоделся и пристегнул меч к поясу, на лице уже проступила тёплая улыбка от одних лишь этих мыслей.
Дела в Колыбели шли — смотря как сказать — либо ровно, либо неторопливо.
Вера продвигался к изначальной цели, связанной с «короной», продолжая спарринги с Ходриком; Рене, что заметно сблизилась с Дженни, занималась неожиданными вопросами, касавшимися девочки.
Аннелиз... хоть и хранила молчание, но как-то изменилась; казалось, в её голове что-то сдвинулось, и оставалось ждать.
И тут, посреди рутинных дел в Колыбели, нагрянул неожиданный гость с ещё более неожиданными новостями.
— Давненько, сильный!
В приёмной зала замка.
Вера смотрел на блондинистого орка Баллака, устроившегося напротив, с выражением, которое трудно описать.
Естественно: он вспомнил, как тот будто бы собирался сопровождать их при входе в Колыбель — и как, игнорируя всех, унесся прочь.
— ...Давненько. Но зачем ты здесь?
С их входа в Колыбель прошли недели.
Почему Баллак объявился только сейчас, Вера и спросил — на что тот расхохотался своим гулким смехом:
— Заблудился!
Кулак Веры непроизвольно сжался.
— ...Вот как?
— Ага! В степи почуял силу, которой раньше не было. Пошёл по следу — очутился здесь! И тут нашёл сильного!
Сдерживая раздражение под эту историю, Вера нахмурился на следующей реплике:
— «Незнакомая сила»?
— Именно!
Баллак яростно кивнул, разжав руки и упершись ладонями в колени, и, непривычно помрачнев, добавил:
— Такая, что и не поймёшь — сильная или нет! Будто одним ударом выиграю... а будто и проиграю!
Говорил он выводяще из себя, но из этих слов Вера извлёк главное.
«...Посторонний?»
Баллак утверждал, что дошёл сюда, идя по следу чужой силы. След обрывался здесь.
И принадлежал кому-то, чью мощь он не смог оценить.
— Хм...
Вера постучал пальцами по колену, обдумывая, и спросил:
— Ты сообщил жителям замка?
— Нет! Забыл!
— ...
«Что он вообще пытался сделать?..»
Вера тяжело вздохнул, поднялся и сказал:
— Я сообщу в замок. Мы у них в долгу — будет неправильно закрывать на это глаза.
— Понял!
Баллак моргнул и, то ли бездумно, то ли от души, кивнул смахнув рукой. Вера его проигнорировал и вышел.
Первым делом он направился к воротам, где стоял Ходрик.
— Говорите, никто не приходил?
[Так и есть. Я почти двое суток не сходил с этого места. Кроме только что прибежавшего орка, посторонних к замку не подходило.]
— ...Вот как.
Вера нахмурился.
Он пришёл с сообщением о вероятном проникновении, но услышанное лишь добавляло вопросов.
«Ошибся?»
Неужто Баллак ошибся?
«Нет».
Он быстро отбросил мысль.
Это же Баллак.
Пусть голая сила у него ниже, чем у Веры, но одним лишь боевым духом тот дошёл до предела ментальной тренировки.
Такой не доберётся в глубь Колыбели из-за «ошибки».
Да, Ходрик перед ним тоже постиг умственное совершенствование, но в чуткости к врагам, Вера был уверен, Баллак его превосходит. Потому и сказал:
— ...На всякий случай усилите охрану. Король орков пришёл один — мне это не даёт покоя.
[Хм, так и сделаю. После ваших слов и сам сомневаюсь. Знаю я того орка — без уверенности не двинется...]
Ходрик кивнул, звонко звякнув латами. Вера развернулся — к Рене.
«...Что-то здесь не так».
Слова Ходрика вызвали в нём смутную тревогу.
Можно было списать всё на единственную фразу, можно было отмахнуться — мол, «ошибка». Но сжимавшее нутро чувство не отпускало.
И, что страннее, тревога эта казалась знакомой.
Шаг ускорился.
Его тянуло оказаться рядом с Рене — и ноги сами несли его туда.
В тронном зале.
Малеус, пустым взглядом уставившийся в пространство, сидя на украшенном драгоценностями троне, опустил голову.
[...Стоит ли мне приветствовать тебя?]
Он произнёс это.
Перед ним стояла женщина, словно сотканная из самого тёплого весеннего дня.
Под красивыми розовыми волосами мягко опущенные глаза чуть сузились.
Она хихикнула, и белое платье, будто из всей чистоты мира, колыхнулось.
Это была Алисия.
Малеус ощутил диссонанс, глядя, как она одна сияет в этом мрачном зале, посреди уже мёртвой земли.
— Привет?
Чистый, красивый голос, как птичья трель, поднялся под своды — и тут же был раздавлен голосом Малеуса.
[Что заставило тебя приползти?]
— Почему? Мы же друзья. Арга сказал: друзья могут встречаться, когда захотят...
[Порочная блудница. С чего бы мне быть твоим другом? Лучше всех знаешь, что натворила.]
— ...Не понимаю, о чём ты.
Женщина — Алисия — склонила голову набок.
Тело Малеуса едва дёрнулось.
На костлявых кистях редкие пучки мышечных волокон натянулись, кости лязгнули друг о друга.
Затаённая обида, неотпущенное, и ненависть, рождённая их смесью, всколыхнулись.
Существо, что считало все эмоции выветрившимися, вдруг столкнулось с неприятной тенью давнего — и спросило:
[...Излагай.]
— А? Ах да!
На вязкую ненависть в его голосе прилетел ответ такой радостный, словно она и не слышала тона.
Алисия посмотрела прямо на Малеуса, сложила ладони, как в молитве:
— Корона Вечной Жизни! Дай мне её на время!
Наглость, достойная называться уверенной самоочевидностью — будто он обязан уступить.
В пустых глазницах Малеуса вспыхнул синий призрачный огонь.
[Убирайся. Тебе мне нечего дать.]
— А?
[Я её хранил не для тебя.]
— А! Так это не мне? Это для Арга!
[Как покойник ею воспользуется?]
Алисия вновь склонила голову.
— Малеус всегда говорит странности. Потому Горга тебя и недолюбливает.
[Даже этот толстокожий кит, пожалуй, разок встанет на мою сторону.]
Малеус подался вперёд.
Вибрировали прикреплённые к шейным костям связки. И снова полились слова, пропитанные ненавистью.
Стоя лицом к злу, что раздавило все прекрасные, желанные когда-то мгновения — к злу, которому не место более в этом мире, — Малеус сказал с ненавистью:
[Ардеин мёртв. Корона не возвращает мёртвых. Ты гонишься за оболочкой умершего.]
Повисла тишина.
Застыл воздух.
И вдруг любое выражение сошло с лица Алисии.
Исчезла модуляция в голосе.
— ...Это неправда?
Всё, что называли «самой прекрасной весной», вмиг сменило облик.
— Ар не умер. Он спит.
[Он мёртв. Ты его убила. Нет — мы его убили. Этот дурак сжёг себя, веря, что ты изменишься.]
— Он не умер. Я видела. Ар снова поднимется.
[...]
Малеус сомкнул челюсть.
Долго, молча глядя на Алисию, он думал.
До каких пор это исчадие зла будет падать?
Что задумал Родитель, раз позволяет ей безнаказанно бесноваться?
Оргус...
И тогда Малеус понял: пришла пора прояснить давнее сомнение.
[...Скажи мне.]
Отбросив прочие мысли, он спросил:
[Который раз?]
Вопрос прозвучал, потому что Малеус знал: когда Оргус вмешивается, он действует скрупулёзно.
Застывшая, словно законсервированная во времени, Алисия шевельнулась.
В глаза вернулся свет. Не прежний — иной: свет, тянущий на дно бездонной, тёмной пропасти.
— Ах...
Уголки её губ расползлись в долгую трещину-улыбку.
— ...Что? Ты тоже знаешь?

Комментарии

Загрузка...