Глава 11

Симбиотические отношения между кроликом и чёрной пантерой
Сегодняшний день ощущался иначе, более особенным. Несмотря на яркий утренний свет, Ахин, который обычно не покидал спальню, к удивлению, взял меня с собой в карету.
И вскоре к нам присоединился Иврин.
С громким стуком распахнулись главные ворота особняка. С тех пор как я попала сюда, это был мой первый раз за его пределами, поэтому я чувствовала и страх, и необъяснимое волнение.
«Вау...!»
Пейзаж за окном, на который указывал Иврин, стремительно менялся.
Это была улица, застроенная высокими шпилями и зданиями с зелёными крышами. Увидев лишь проблеск города, я легко могла понять престиж земель Чёрной Пантеры, опережавших другие территории в развитии и влиянии.
«Потрясающе».
Казалось, маленький мир, который я знала, расширяется. Для меня, у кого было лишь горстка опыта общения с внешним миром, это был такой счастливый и захватывающий момент.
Неуверенно я протянула лапку к окну.
Наступит ли когда-нибудь день, когда я смогу исследовать мир самостоятельно, а не полагаясь на кого-то другого? Освежающий ветерок казался странно пронзительным.
— Ну что, если не поймаешь куклу, тебя съедят.
Насладившись пейзажем, я увидела перед собой маленькую куклу, привязанную на верёвочке.
Ах ты плут. Широко раскрыв глаза, я усердно замахивалась лапками, шлёп, шлёп, шлёп. Но, к досаде, стоило мне подумать, что я поймала её, как кукла выскальзывала из моих лап.
— Это потому что у тебя ноги короткие.
— ...
— Толстый кролик.
Движения Ахина, дёргавшего верёвочку, словно дразня меня, вызывали такую ярость.
Иврин, наблюдавший за сценой напротив в карете, тихо вздохнул.
— Ахин, вы уже с утра им манипулируете. Если продолжите в том же духе, кролик может и вправду возненавидеть вас. У него уже злобный взгляд.
При словах Иврина Ахин перестал трясти верёвочку и посмотрел мне в лицо. Красные глаза моргнули среди серебряных прядей, спадавших на лоб.
Вскоре он исказил губы в кривой ухмылке и ответил довольным голосом:
— Довольно милое выражение.
— Понимаю. Господин кролик, пожалуйста, продолжай ненавидеть Ахина сколько душе угодно.
— Это тоже хорошо. Будет интересно.
— Ну, раз он так говорит.
Даже по моим меркам, не встречавшей многих зверолюдов, их разговор был далёк от нормального.
Моё раздражение вспыхнуло, я сдалась и стала лупить куклу передними лапами. Шлёп, шлёп, в мгновение ока кукла превратилась в боксёрскую грушу.
— Непобедимый кролик.
— Возможно, родился первый кролик-боец.
Иврин с очень серьёзным выражением лица приблизился ко мне. В ярости я толкнула его лоб задней лапой. У этих чёрных пантер был талант разозлить меня одним лишь разговором.
— Иврин, кажется, он тебя действительно не любит.
— О боже. Господин кролик, пожалуйста, поймите моё ранимое сердце.
Ранимое, как же. Ахин, надавив на мои надутые щёки, поднял меня и положил в карман своего жакета. Ай! Его безжалостное обращение не подавало признаков изменения.
— Скоро мы прибудем в пункт назначения.
Объявление кучера донеслось через маленькое окошко, соединявшееся с каретой. Судя по постепенно замедляющейся скорости, мы, казалось, достигли цели.
Вскоре, выйдя из кареты и оказавшись лицом к лицу с большим каменным зданием, я побледнела. У меня было не много воспоминаний о внешнем мире, но это был тип здания, который трудно забыть. Место, куда они направлялись, было не чем иным, как храмом.
«Не может быть».
Как у той, у кого не было приятных воспоминаний о храме, это было место, куда я абсолютно не хотела ступать.
«Почему храм...?»
Пока я билась в кармане, в моём сознании, словно молния, мелькнула гипотеза.
Иногда молодые зверолюды, не прошедшие очеловечивание, посещают храм, чтобы получить благословение через окропление святой водой. Конечно, я тоже несколько раз проходила через этот процесс.
Но поскольку очеловечивание не продвинулось до моего совершеннолетия, мне пришлось снова посетить храм для диагностики у жреца.
Было очевидно, что Ахин пришёл в храм, чтобы выяснить мою личность, поскольку у меня были феромоны, несмотря на то что я казалась обычным кроликом.
Не в силах успокоиться, я начала биться в кармане.
— Не шевелись.
По мере того как мои пинки становились всё яростнее, Ахин надавил на мою голову. На этот раз я не могла не сопротивляться, поэтому стала грызть карман. Мне не нужно выходить, давай просто вернёмся. Я ненавижу храм.
Я отчаянно посмотрела вверх, но Ахин и Иврин без колебаний вошли в храм.
После предъявления идентификационных знаков и прохождения нескольких процедур проверки, мы оказались в храме цвета слоновой кости, где восседал жрец.
Я лишь слегка высунула лицо из кармана и закатила глаза. Фрески, нарисованные в разных местах, и пламя, горящее над светильниками, создавали священную атмосферу.
— Грейс, добро пожаловать.
Жрец с длинной бородой, в серовато-белой рясе, вежливо поклонился.
С того момента, как я увидела его вдалеке, я не могла думать здраво. Сердце начало бешено колотиться. Плохие воспоминания из прошлого неслись через моё кружащуюся голову.
«Это ужасное проклятие!»
Это был такой громкий голос, что болели уши. Что, если тот жрец скажет то же самое? И что, если Ахин и Иврин услышат это? Тревога, которую я подавляла, вышла на поверхность.
— Подожди здесь минутку.
Ахин вынул меня из кармана и поставил на пол, ткнув в щёку. Когда я посмотрела на него тревожными глазами, он потребовал медленным голосом:
— Ответь.
Кив, кив. Когда я неохотно двинула головой, Ахин слабо улыбнулся, встал и направился к жрецу.
Я смотрела на его спину дрожащими зрачками. Его спина в мундире цвета угля сегодня казалась чрезмерно большой и далёкой.
— Давно не виделись. Три года?
—Впервые с Праздника Бога-Зверя. Для меня честь, что Грейс лично навестил меня.
Чем больше времени Ахин, Иврин и жрец проводили, обмениваясь приветствиями, тем сильнее меня тошнило. Хотя было довольно далеко, я могла разобрать два слова по тщательно наблюдаемым движениям губ.
Кролик.
Зверолюд.
В тот же миг, когда я вдохнула, поднялась та неприятная тошнота, которую я чувствовала раньше. Голос жреца снова отозвался в моей спутанной голове.
«Это ужасное проклятие!»
Горло сжалось. Что, если я снова услышу эти слова от того жреца?
«Увы, агнец, отвергнутый Богом-Зверем!»
Очнувшись, я бежала куда-то сломя голову.
Когда что-то промелькнуло у меня под ногами, перепуганные жрецы шарахались в сторону с криками: «Киии!», «Что, что это такое?» Я уворачивалась от судорожно дёргающихся ног и прибавляла скорости. Расплывчатое зрение стремительно менялось.
«К сожалению, нет способа».
Ах, чёрная пантера велела терпеливо ждать. Я нарушила обещание, так что меня могут и вправду съесть на этот раз. Даже с такими абсурдными мыслями мои ноги продолжали двигаться помимо моей воли.
«Нет прецедентов и для этого».
Прекрати. Казалось, тревога, грызшая меня изнутри, вырывается на поверхность.
«Жрец определил, что это проклятие от Бога-Зверя. Жутковато».
Пробежав какое-то время, я оказалась перед большой каменной статуей. Возвышающаяся статуя символизировала Бога-Зверя, божества, почитаемого зверолюдами, с несколькими переплетёнными животными формами.
Пока я безучастно смотрела на него, слёзы начали капать градом. Бог-Зверь, почему я не могу превратиться в человека? Неужели я и вправду проклята?
Вопросы, на которые нельзя было получить ответ, продолжали возникать. Статуя была едва видна из-за затуманенного зрения. В груди было тесно и мучительно больно.
«...Почему только я».
Почему. Все остальные проходят этот процесс ещё до взросления, но почему это не касается меня?
Мой младший брат, родившийся на три года позже, уже давно превратился. То же самое касается и моих других сводных братьев и сестёр.
Я чувствовала бесконечную обиду, но даже объект обиды был неясен. Пока я всхлипывала, я почувствовала, как силы покидают всё моё тело.
Как раз когда я собиралась вытянуться на мгновение, большая рука внезапно протянулась и подняла меня. Знакомая серебряная прядь упала в поле моего зрения.
— Эй.
Это был чрезмерно низкий оклик. У Ахина, дышавшего поверхностно, было несколько сердитое лицо, а не его обычная улыбка или безразличное выражение.
— На этот раз я немного раздражён, знаешь ли.
Пока он грубо проводил рукой по моей шёрстке, серебряные пряди взметнулись, а затем снова опустились.
Не в силах ничего передать, я просто пыталась вырваться из руки Ахина.
Я не убегала по собственной воле. И я всё ещё не хочу идти к жрецу.
— Почему ты плачешь?
Разве не заплачешь в такой ситуации? Мне очень не нравится, отпусти.
В конце концов, я обнажила когти и поцарапала руку Ахина. Несмотря на красные полосы, появившиеся на расцарапанном месте, рука, державшая меня, не ослабла.
Спустя некоторое время Ахин спросил слегка смягчённым голосом:
— Ты ненавидишь храм?
Без промедления я кивнула более рьяно, чем кто-либо другой.
Я так сильно ненавижу его. Я ненавижу храм, а жреца ненавижу ещё больше. Продолжая кивать, я сверкнула на Ахина слезящимися глазами. И ты мне сегодня тоже не очень нравишься.
— Ахин!
Взволнованный голос Иврина отозвался сзади. Его аккуратные чёрные волосы торчали во все стороны, словно он бежал.
Он поспешно приблизился и выглядел облегчённым, обнаружив меня в руке Ахина. Иврин, тяжело дыша, положил руку на пояс с обычным бесстрастным лицом.
— Господин кролик, твои беговые навыки необычайны. Я даже не мог представить, что ты попытаешься сбежать из храма.
Даже в этой ситуации его торжественная чепуха не исчезла. Поскольку я так много бежала и даже плакала, у меня не было сил даже сверкнуть глазами, поэтому я обмякла в руке Ахина. Ахин, осмотрев меня, перевёл взгляд на Иврина.
— Он говорит, что питает отвращение к храму.
Я не помню, чтобы использовала такие крайние выражения. Ошеломлённая, я уставилась на Ахина. Его способность преувеличивать была на высшем уровне.
— О боже, я не знал. Кролик, должно быть, нечестивый атеист.
— Полагаю, так. Разве не странно, чтобы у кролика вообще была религия?
— Разве кролики иногда не молятся?
— О? Интересно.
Разговор, который никто не нашёл бы интересным, продолжался. Хм, Иврин, потирая подбородок, словно в раздумьях, предложил:
— Тогда давайте вернёмся в особняк.
Неужели это так просто? Я слегка приоткрыла рот, ошеломлённая. Ахин, посмотревший на меня в замешательстве, наконец подарил свою обычную непостижимую улыбку.
— Да, давай вернёмся сейчас.
Вернуться. По сравнению с отчаянным побегом из-за нежелания встречаться со жрецом, это была слишком лёгкая и сбивающая с толку развязка.
— Господин кролик.
Иврин, не подозревавший о моих растерянных чувствах, встал ближе ко мне. И он протянул руку, чтобы осторожно привести в порядок мою взъерошенную шерсть.
— Иврин — не военный офицер, а гражданский служащий. Поэтому я бы хотел воздержаться от внезапных пробежек.
— Иврин, не болтай так близко.
— Я даже уважаю беспощадную сторону Ахина.
— Заткнись.
— Да.
Иврин, едва закрывший рот, пошёл впереди. Пока я попеременно смотрела на двух зверолюдов, которые действительно направлялись к карете, меня внезапно охватила сонливость. Слово «возвращаться» каким-то образом сделало моё тело вялым.

Комментарии

Загрузка...